「你好,我是商人。」
一名商人造访某国的国门。
卫兵看了商人一眼,姑且行了一礼说「啊啊,欢迎光临与绿意调和之国。」和她问候了一声;不过,他的眼神有些讶异。
自称商人的女子身穿黑长袍与黑色三角帽,看起来像是魔法师,胸口还别着象徵星辰的胸针。也就是说,她是魔女。
在卫兵的记忆中,这还是第一次有是魔女又是商人的人造访这个国家。儘管感到不可思议,他还是照样展开入境审查。
「请问您今天入境有什么事呢?」
「身为一个商人,当然是运送货物啊。」魔女不知为何特意强调商人的身分,拍了拍绑在扫帚上的包裹。
「是这样吗?运送货物……请问内容物是什么?」
「现摘的蔬菜,很新鲜喔。」
「这样吗?是蔬菜啊。那还真不错!请问种类是什么?」
「咦?这个……请稍等一下。」魔女从怀里掏出一张纸。「啊,是生菜。」
「生菜吗?我记得附近国家的生菜新鲜又好吃呢!」卫兵一提起蔬菜,声音就特别兴奋。
「好像是耶。」
「那么,可以请您让我们检查货物吗?」卫兵说完,靠近商人一步。
没想到,她竟坚决地拒绝。
「请不要打开,会害新鲜度下降的。」她看着那张纸,用念稿般的语气说。
可疑指数破表。
「原来如此!这么说也是,失礼了。您请进。」
可是卫兵受到必须让她儘快将新鲜生菜送达的使命感驱使,直接让她通过。只要跟蔬菜有关,判定就会变得极端随便是这个卫兵的缺点。
结果,是魔女又是商人的她顺利入境。
「对了,话说回来商人小姐。」
即将踏进国门的时候,卫兵对她的背影喊。
她吓到跳了起来,提心弔胆地回头问「咦,什、什么事?」声音还有点破音。这个时候就能明显看出她在做亏心事,但卫兵对此浑然不觉。
「失礼了,我忘了请教您的大名。」他说。
啊啊,对了对了。
话说回来,这位商人究竟是谁?
「我是伊蕾娜。」
没错,就是我。
『您好,我的名字是阿尔格兰姆,是与绿意调和之国的居民。其实,我有一件事想委託商人阁下,不知您愿不愿意接受?』
身为游历各国的魔女,偶尔会接到运送紧急货物的委託──其实前天我运送史莱姆的时候,还跟商人接下了配送其他货物的工作。
其中之一,就是这次的任务。
商人和那位客人是透过写信联络,使得这份工作感觉起来有点奇特。
现在每一封信都在我手中。
可是我越看越觉得这份委託奇怪。
『希望您能将肉品偷偷送来我国。』
这个国家也有点奇怪。
『我国,与绿意调和之国现在禁止食用肉类。以前儘管价格昂贵,在国内仍能买到肉品;但是最近管制变得更加严格,国内也禁止贩卖肉类了。如今国内已经没有购买肉品的管道了。』
从信中的对话可以一窥这座与绿意调和之国的实情,不过实际走在国内,的确如信中所写,大街上没有任何贩售肉类食品的店家。视野所及都是「吃蔬菜更健康」或是「吃蔬菜享受彩色人生」等等莫名其妙的标语,还有「有机」跟「健康」等单字。
『这个国家怎么会变成这样!』
信中的阿尔格兰姆先生愤慨难平。『我小时候能自由自在地吃肉,但现在这个时代,光是想吃肉就会遭人鄙视。受到肉类有害教育的孩子们,一定会让这个国家肉类不足的现况更加严重。啊啊,真是太悲哀了……』
他滔滔不绝地写了长篇大论,但是简单来说就是他想吃肉,希望商人能偷偷把肉带进国内给他吃。
『首先,入境时恐怕会遇到货物检查,那时只要说「我运新鲜生菜来。」就能过关。如果卫兵表示想检查货物的话,只要说「会害新鲜度降低给我住手!」就能安然通过。』
他说,这个国家有许多热爱蔬菜过头的人,只要这么说大致上就能顺利入境。而我也真的成功入境。我的头有点痛起来了。
『有些準备必须配合您送货的日期进行。我希望能明确约定将肉送来给我的日期。』
信最后以这句话结束,并附上前往他家的地图。
委託这份工作给我的商人说,他指定今天这个时间配送。换句话说,名为阿尔格兰姆的人,现在正在家里等肉送达。
于是我盯着地图,将新鲜的肉送到他家。
『我会由衷期盼您的到来。』
信以这句话结束。
话说回来。
我照着地图来到疑似阿尔格兰姆住处的地方。
「…………」
然后在他的家门前愣了好一阵子。
乍看之下,那是一栋漂亮的两层楼民宅。即使称不上富裕,住在里头的家庭仍能过上小康的生活。长了一片草皮的花园宽敞又漂亮,假日想必能在此享受烤肉。
「听好了,克雷利!肉要小火慢烤最好吃。要是弄错火侯,我们的肉马上就会变成焦炭!」
应该说,他们现在就在烤肉。
我看到两个人站在庭院中的烤肉架前,看样子已经开始烤了,网子上冒出阵阵烟雾。
刚才高声这么说的,是外表看似二十来岁的男子。他有着一头红髮、高䠷的身材,与相当平均的体格;不过从他的大嗓门可以知道他有点夸张。总觉得,那名男子就是阿尔格兰姆。
「可是哥……」
克雷利──一个小男孩揣揣不安地在一旁仰望疑似阿尔格兰姆的人。他大约十岁左右,和疑似阿尔格兰姆的先生一样有一头红髮,身体十分瘦小,皮肤也很苍白,给人一股虚弱的印象。
从言谈之间可以得知,两人是兄弟。
克雷利露出询问的眼神仰望哥哥,然后又看着烤肉架上冒烟的物体喃喃低语:
「这只是一般的木板而已啊……?」
随后,烤肉架上窜出火苗。
「没错,就是木板!」阿尔格兰姆看着烤肉网上舞动的火舌,热情地说:「听好了,克雷利。我们现在要烤肉,可是你不觉得凡事都应该事先綵排预演一次吗?」
「用木板又没办法练习……」
「不对,可以的!可以练习!把眼睛闭起来,克雷利!」
「?嗯。」
「……你看得见肉在烤肉架上跳舞吧?」
「…………」
「怎么样?」
「烟好浓喔。」
「才不浓!」
居然在想像训练……
肉明明就还没到究竟为什么已经开始烤了令人不禁纳闷;但是原来如此他们是在烤肉架上用木板练习呢。
…………
一整个莫名其妙,却让我热泪盈眶。
难道是被烟熏的吗?
○
「妳终于来了,商人小姐!我的名字是阿尔格兰姆,探究肉之人!」
我一敲门,红色头髮的哥哥就突然说出这句奇怪的自我介绍。他果然是阿尔格兰姆。「然后这边是克雷利!我心爱的弟弟!」
克雷利被称为心爱的弟弟,抓着哥哥对我说:「妳、妳好……」点了一下头。
总觉得我好像被他警戒了。
「是,你好。」
于是我努力露出笑容回应。
「…………」
克雷利畏畏缩缩地躲到哥哥身后。
「哈哈哈!抱歉啊,我心爱的弟弟有点怕生。」阿尔格兰姆把头放在弟弟头上。「话说回来,商人小姐,妳带了那个来吧?」
语气夸大的他伸出手。
他好像误会了。
「我不是商人。我是正在旅行的魔女,受商人所託代替他来送货。」我这么订正,把装了肉的包裹放在他手中。「这是你订购的商品。」
沉重的肉品包裹脱离我的手。
「喔喔……喔喔喔喔喔喔!」阿尔格兰姆感动万分,高高举起那包肉。「我等了好久!我一直在等待这一刻来临!」他欢喜到看起来有点夸张。
「我听说这个国家买不到肉。」
信上是这么写的呢。
「嗯!最近我国素食主义者当道,如今我这种人饱受轻视,备受欺凌,只能忍受凄惨的日子。」
「…………」
我环视周围。
独栋房屋、宽敞的庭园、冒烟的烤肉架、兄弟两人身上还算高级的衣服……看起来过得挺富裕的说。
「请问你的父母呢?」
「…………」
他以沉默回应我的问题。
他捧着肉的手慢慢垂了下来,然后低着头,用低沉的声音回答:
「……这个国家在距今八年前发生巨大的改变。现在统治我国的加朗总统提出的政策中,有一项是全民素食计画。那是到今年为止,历经漫长时间慢慢自人民手中剥夺肉类食品的恐怖政策。」
他说,这个国家从以前开始就比较多人爱吃蔬菜,加朗总统提出的这项政策受到不少赞声。另一方面,阿尔格兰姆这种爱吃肉的声音则是遭到扼杀,不知不觉间不再受到重视。
「家母以前也是为国奉献的聪明女性。她是最反对加朗总统提出这个政策的人。」
这时,他的声音开始颤抖。「……可是,家母已经……」
我一定是问了不该问的问题。
「家父从我小的时候就离开家里,现在只有我能让克雷利吃到肉了。」
若是八年前开始推动禁止吃肉的政策,克雷利肯定没有好好吃过肉。
「……肉……」
克雷利在我眼前盯着包裹看。
「来吧,克雷利!活用特训成果的时候到了!我们来烤肉!要儘可能慢慢烤!」
阿尔格兰姆高声宣言,说「魔女小姐,感谢妳!」对我行了一礼,就转身走向冒烟的烤肉架。
不过这样好吗?
阿尔格兰姆的话若是属实,在这个国家吃肉是不是不太好?
儘管如此,这样大摇大摆地在庭院烤肉,不会被人抗议吗?
至少附近邻居应该已经发现阿尔格兰姆他们想偷烤肉了……
就像这样。
我侧着头看着阿尔格兰姆两人的背影时。
「你们几个!在这里搞什么啊啊啊啊啊啊!」
不知该说不出所料,还是不令人意外。