第三章 純粹想吃美味的肉的故事

「你好，我是商人。」

一名商人造访某国的国门。

卫兵看了商人一眼，姑且行了一礼说「啊啊，欢迎光临与绿意调和之国。」和她问候了一声；不过，他的眼神有些讶异。

自称商人的女子身穿黑长袍与黑色三角帽，看起来像是魔法师，胸口还别着象徵星辰的胸针。也就是说，她是魔女。

在卫兵的记忆中，这还是第一次有是魔女又是商人的人造访这个国家。儘管感到不可思议，他还是照样展开入境审查。

「请问您今天入境有什么事呢？」

「身为一个商人，当然是运送货物啊。」魔女不知为何特意强调商人的身分，拍了拍绑在扫帚上的包裹。

「是这样吗？运送货物……请问内容物是什么？」

「现摘的蔬菜，很新鲜喔。」

「这样吗？是蔬菜啊。那还真不错！请问种类是什么？」

「咦？这个……请稍等一下。」魔女从怀里掏出一张纸。「啊，是生菜。」

「生菜吗？我记得附近国家的生菜新鲜又好吃呢！」卫兵一提起蔬菜，声音就特别兴奋。

「好像是耶。」

「那么，可以请您让我们检查货物吗？」卫兵说完，靠近商人一步。

没想到，她竟坚决地拒绝。

「请不要打开，会害新鲜度下降的。」她看着那张纸，用念稿般的语气说。

可疑指数破表。

「原来如此！这么说也是，失礼了。您请进。」

可是卫兵受到必须让她儘快将新鲜生菜送达的使命感驱使，直接让她通过。只要跟蔬菜有关，判定就会变得极端随便是这个卫兵的缺点。

结果，是魔女又是商人的她顺利入境。

「对了，话说回来商人小姐。」

即将踏进国门的时候，卫兵对她的背影喊。

她吓到跳了起来，提心弔胆地回头问「咦，什、什么事？」声音还有点破音。这个时候就能明显看出她在做亏心事，但卫兵对此浑然不觉。

「失礼了，我忘了请教您的大名。」他说。

啊啊，对了对了。

话说回来，这位商人究竟是谁？

「我是伊蕾娜。」

没错，就是我。

『您好，我的名字是阿尔格兰姆，是与绿意调和之国的居民。其实，我有一件事想委託商人阁下，不知您愿不愿意接受？』

身为游历各国的魔女，偶尔会接到运送紧急货物的委託──其实前天我运送史莱姆的时候，还跟商人接下了配送其他货物的工作。

其中之一，就是这次的任务。

商人和那位客人是透过写信联络，使得这份工作感觉起来有点奇特。

现在每一封信都在我手中。

可是我越看越觉得这份委託奇怪。

『希望您能将肉品偷偷送来我国。』

这个国家也有点奇怪。

『我国，与绿意调和之国现在禁止食用肉类。以前儘管价格昂贵，在国内仍能买到肉品；但是最近管制变得更加严格，国内也禁止贩卖肉类了。如今国内已经没有购买肉品的管道了。』

从信中的对话可以一窥这座与绿意调和之国的实情，不过实际走在国内，的确如信中所写，大街上没有任何贩售肉类食品的店家。视野所及都是「吃蔬菜更健康」或是「吃蔬菜享受彩色人生」等等莫名其妙的标语，还有「有机」跟「健康」等单字。

『这个国家怎么会变成这样！』

信中的阿尔格兰姆先生愤慨难平。『我小时候能自由自在地吃肉，但现在这个时代，光是想吃肉就会遭人鄙视。受到肉类有害教育的孩子们，一定会让这个国家肉类不足的现况更加严重。啊啊，真是太悲哀了……』

他滔滔不绝地写了长篇大论，但是简单来说就是他想吃肉，希望商人能偷偷把肉带进国内给他吃。

『首先，入境时恐怕会遇到货物检查，那时只要说「我运新鲜生菜来。」就能过关。如果卫兵表示想检查货物的话，只要说「会害新鲜度降低给我住手！」就能安然通过。』

他说，这个国家有许多热爱蔬菜过头的人，只要这么说大致上就能顺利入境。而我也真的成功入境。我的头有点痛起来了。

『有些準备必须配合您送货的日期进行。我希望能明确约定将肉送来给我的日期。』

信最后以这句话结束，并附上前往他家的地图。

委託这份工作给我的商人说，他指定今天这个时间配送。换句话说，名为阿尔格兰姆的人，现在正在家里等肉送达。

于是我盯着地图，将新鲜的肉送到他家。

『我会由衷期盼您的到来。』

信以这句话结束。

话说回来。

我照着地图来到疑似阿尔格兰姆住处的地方。

「…………」

然后在他的家门前愣了好一阵子。

乍看之下，那是一栋漂亮的两层楼民宅。即使称不上富裕，住在里头的家庭仍能过上小康的生活。长了一片草皮的花园宽敞又漂亮，假日想必能在此享受烤肉。

「听好了，克雷利！肉要小火慢烤最好吃。要是弄错火侯，我们的肉马上就会变成焦炭！」

应该说，他们现在就在烤肉。

我看到两个人站在庭院中的烤肉架前，看样子已经开始烤了，网子上冒出阵阵烟雾。

刚才高声这么说的，是外表看似二十来岁的男子。他有着一头红髮、高䠷的身材，与相当平均的体格；不过从他的大嗓门可以知道他有点夸张。总觉得，那名男子就是阿尔格兰姆。

「可是哥……」

克雷利──一个小男孩揣揣不安地在一旁仰望疑似阿尔格兰姆的人。他大约十岁左右，和疑似阿尔格兰姆的先生一样有一头红髮，身体十分瘦小，皮肤也很苍白，给人一股虚弱的印象。

从言谈之间可以得知，两人是兄弟。

克雷利露出询问的眼神仰望哥哥，然后又看着烤肉架上冒烟的物体喃喃低语：

「这只是一般的木板而已啊……？」

随后，烤肉架上窜出火苗。

「没错，就是木板！」阿尔格兰姆看着烤肉网上舞动的火舌，热情地说：「听好了，克雷利。我们现在要烤肉，可是你不觉得凡事都应该事先綵排预演一次吗？」

「用木板又没办法练习……」

「不对，可以的！可以练习！把眼睛闭起来，克雷利！」

「？嗯。」

「……你看得见肉在烤肉架上跳舞吧？」

「…………」

「怎么样？」

「烟好浓喔。」

「才不浓！」

居然在想像训练……

肉明明就还没到究竟为什么已经开始烤了令人不禁纳闷；但是原来如此他们是在烤肉架上用木板练习呢。

…………

一整个莫名其妙，却让我热泪盈眶。

难道是被烟熏的吗？

○

「妳终于来了，商人小姐！我的名字是阿尔格兰姆，探究肉之人！」

我一敲门，红色头髮的哥哥就突然说出这句奇怪的自我介绍。他果然是阿尔格兰姆。「然后这边是克雷利！我心爱的弟弟！」

克雷利被称为心爱的弟弟，抓着哥哥对我说：「妳、妳好……」点了一下头。

总觉得我好像被他警戒了。

「是，你好。」

于是我努力露出笑容回应。

「…………」

克雷利畏畏缩缩地躲到哥哥身后。

「哈哈哈！抱歉啊，我心爱的弟弟有点怕生。」阿尔格兰姆把头放在弟弟头上。「话说回来，商人小姐，妳带了那个来吧？」

语气夸大的他伸出手。

他好像误会了。

「我不是商人。我是正在旅行的魔女，受商人所託代替他来送货。」我这么订正，把装了肉的包裹放在他手中。「这是你订购的商品。」

沉重的肉品包裹脱离我的手。

「喔喔……喔喔喔喔喔喔！」阿尔格兰姆感动万分，高高举起那包肉。「我等了好久！我一直在等待这一刻来临！」他欢喜到看起来有点夸张。

「我听说这个国家买不到肉。」

信上是这么写的呢。

「嗯！最近我国素食主义者当道，如今我这种人饱受轻视，备受欺凌，只能忍受凄惨的日子。」

「…………」

我环视周围。

独栋房屋、宽敞的庭园、冒烟的烤肉架、兄弟两人身上还算高级的衣服……看起来过得挺富裕的说。

「请问你的父母呢？」

「…………」

他以沉默回应我的问题。

他捧着肉的手慢慢垂了下来，然后低着头，用低沉的声音回答：

「……这个国家在距今八年前发生巨大的改变。现在统治我国的加朗总统提出的政策中，有一项是全民素食计画。那是到今年为止，历经漫长时间慢慢自人民手中剥夺肉类食品的恐怖政策。」

他说，这个国家从以前开始就比较多人爱吃蔬菜，加朗总统提出的这项政策受到不少赞声。另一方面，阿尔格兰姆这种爱吃肉的声音则是遭到扼杀，不知不觉间不再受到重视。

「家母以前也是为国奉献的聪明女性。她是最反对加朗总统提出这个政策的人。」

这时，他的声音开始颤抖。「……可是，家母已经……」

我一定是问了不该问的问题。

「家父从我小的时候就离开家里，现在只有我能让克雷利吃到肉了。」

若是八年前开始推动禁止吃肉的政策，克雷利肯定没有好好吃过肉。

「……肉……」

克雷利在我眼前盯着包裹看。

「来吧，克雷利！活用特训成果的时候到了！我们来烤肉！要儘可能慢慢烤！」

阿尔格兰姆高声宣言，说「魔女小姐，感谢妳！」对我行了一礼，就转身走向冒烟的烤肉架。

不过这样好吗？

阿尔格兰姆的话若是属实，在这个国家吃肉是不是不太好？

儘管如此，这样大摇大摆地在庭院烤肉，不会被人抗议吗？

至少附近邻居应该已经发现阿尔格兰姆他们想偷烤肉了……

就像这样。

我侧着头看着阿尔格兰姆两人的背影时。

「你们几个！在这里搞什么啊啊啊啊啊啊！」

不知该说不出所料，还是不令人意外。