第二章 常夏的積雪與軟萌系女孩

窗外被染成一片灰色，或是与之相近的白色。

呼地对窗户叹了口气，窗外的景色却白濛濛的一片，看不清玻璃上的白雾。

然而。

和外头冷静沉着的景色相反，我所住旅馆的装潢反而极尽活泼热情。床单、窗帘、棉被全都是鲜艳无比的配色，挂在墙上的不知名绘画描绘了在仲夏艳阳下欢闹的人群。

桌上摆着水果拼盘与迎宾饮料。入住时支付了昂贵的住宿费，準备的饮料却是普通的冰凉果汁。不仅如此，玻璃杯上还有朱槿的花纹装饰，难以否认和外头的天气略显不符。

「……好冷。」

话说回来，都冷到下雪了，根本喝不下冰凉的冷饮。

在这种天气端出冷饮是新的骚扰方式吗──我原本差点这么想，不过对这个旅馆的人们来说，窗外的雪景想必也是意料之外的状况。

丝毫没有欢迎气息的迎宾饮料旁，无力地躺着这个国家的导览手册。我用冻僵的手拿起手册，翻了开来。

上头毫无疑问这么写着──

「欢迎光临常夏之国乌尔苏拉！」

「多亏有常夏魔女乌尔苏拉，这个国家每天都是盛暑的夏天！想找夏天，造访这个国家准没错！」

「这里是世界数一数二的度假胜地，各国名人都在这里坐拥别墅！」

「想轻鬆体会度假氛围，请务必造访敝国！」

诸如此类。

封面上，据说在这个国家持有别墅，不知名的名人骄傲地现出皓齿，用对话框框说着：「果然还是夏天最棒！」以及「在这个国家买别墅是我的梦想！」

然而，实际情形又是如何？

外头大雪纷飞，冷得要命，与其说是夏天，出现的甚至是让人心想「夏天上哪去了？」的景色。

「唔唔唔唔……」

我明明是为了体验这个国家的夏天才远道而来的说。

究竟为什么会变成这样？

我抵达这个国家的时候，这个国家早就被大雪覆盖，我那时就已经侧着头想「奇怪～？我难道跑到常冬之国了吗～？」不过这个国家毫无疑问就是名为乌尔苏拉的国家。招牌上这么写，国门前看起来像是导览员的人也说「欢迎光临！这里是常夏之国乌尔苏拉！」更别说他还穿短袖。

在街上走了一阵子，我看到许多魔法师女孩。

以顶级度假胜地为人所知的这个国家，每年一到这个时期，以魔女为目标的女孩们就会从邻近国家一齐聚集来此。据说，不少人会参加魔女升等试验顺便观光。

顺带一提，这里的合格率和其他国家相比低到垫底，理由自不待言。

因此，常夏之国变成常冬之国的惨状也让她们怒气冲天。

「什么常夏……哪里常夏？」「这是雪对不对？这个国家的夏天会下雪吗？」「咦～！这样考完试不就没办法大玩特玩了吗？讨厌啦～！」

诸如此类的怨言。

看着少女们，我走在街上。

不久之后。

「嗯？奇怪，那个，妳难道是伊蕾娜吗？」

唔唔唔唔？

不知从哪传来呼唤我的声音。

我回过头来，一名胸口别着星辰造型胸针──魔女证明的女子，挥着手朝我走来。

「啊～！果然是伊蕾娜～」

「…………！」

淡粉红色的长袍与三角帽、大大敞开的领口、拍打着和缓波浪的茶色捲髮、翠色眼眸下还点了一颗泪痣。似曾相识的外表不论经过几年，依然留着过去的影子。

她或许长高了一点，可能比之前还要成熟了一点。

但是她依然是她。

我认识这个人。

「那个，请问妳是哪位……？」

可是我忘了她的名字。

她是谁啊？我想想看……

「讨厌！好过分喔！是我啊，我。莉莉蒂亚！」

「啊……是莉莉蒂亚吗？没错没错，妳好。」

「真的好久不见了呢！欸嘿嘿～」

她发出娇滴滴的声音拍了拍我的肩膀。好痛……

我和她是在过去接受魔女见习生笔试的那天认识的。我记得她坐在我隔壁，始终散发出悠悠哉哉又漫不经心的气息。我到现在都还忘不了，那天她只因为我年纪小，就特别喜欢缠着我的事情。

能在这里遇见同乡真令人意外。

「妳在这里做什么？难道说伊蕾娜也是来打工，当笔试监考官的吗？太好了～能跟认识的人一起当监考官真的好可靠喔～」

我摇了摇头。

「不是，我不打算在这里打工。」

「？咦咦？那妳为什么来这个国家？」

「我只是在旅行途中无意间造访这里而已。」

「这样啊～」她的声音略显遗憾地消沉了下来，仍旋即绽放出笑颜。「啊，可是～妳不嫌弃的话，要不要一起当监考官呢？现在这个国家不是刚好下雪吗？明明是常夏之国的说。所以呢，好像人手不足喔。」

莉莉蒂亚给我一张纸。在「在人气度假胜地监考吧！」这句标语下，不知名的名人露出洁白皓齿说「在度假胜地打工最棒啦！」怎么又是这家伙。

「为什么下雪会人手不足？」

「那个呀，大多数人都说『我是为了轻鬆享受度假心情才志愿担任升等考试的监考官，居然下雪开什么玩笑！』或是『跟说好的不一样，我要回去了。』或是『人家听说灰色头髮的魔女在这附近才跑来的，结果怎么找不到她？人家要回去了！』像这样抱怨就回去了。」

「怎么每个人都这么没有干劲？」

话说回来，我好像听到一句有点令人在意的话……？

「但是看起来，妳似乎不是因为不良动机才来这个国家的呢。」

我侧着头说，莉莉蒂亚便骄傲地「嗯哼！」一声挺起胸膛。

「那当然！因为我只是想见常夏魔女乌尔苏拉一面而已呀！」

「那应该算不良动机吧？」

「欸嘿嘿！」莉莉蒂亚啪地拍了一下我的肩膀。

好痛……

「所以说，怎么办？伊蕾娜，妳看起来像是当上了魔女，我想筹备考试的人应该会很开心喔。」

可是我反而摇了摇头。

「我不是当监考官的料，请容我婉拒。」

「唔唔～……真可惜。」

莉莉蒂亚呕气地鼓起脸颊，然后我和她又聊了一会儿才说再见。

「那么，妳想来的时候再来当考官吧～！」她在远方这么喊，挥着手向我道别。

在那之后。

我走在和夏天相距甚远的雪景中寻找旅馆下榻，最后找到一间内外给人的印象颇不协调的旅馆。顺带一提，住宿费挺贵的。

仔细想想，每年这个时期都会有大批女孩子从各地来这里，对旅馆来说想必是赚钱的大好时机。「嘿嘿嘿，反正就算贵一点也会有人住，太好赚了。」我似乎能看见旅馆老闆这么说的奸诈表情。

总之。

就是因为这样，我才会在旅馆的窗户望着街景发獃。

但是城市为什么会被大雪覆盖……关于这点我没什么兴趣，不过，反正有空，散步时顺便到处打听打听或许不错。

我又看了一眼导览手册。

「多亏有常夏魔女乌尔苏拉，这个国家每天都是盛暑的夏天！」

唯一不难想像的是，这位魔女恐怕发生了什么事情。

○

我穿上裤袜，又裹上围巾来到大街上。

街道一如往常白雪皑皑，积雪深到行走时脚边会发出踩雪的沙沙声。

城市非常安静，每间店都大门深锁。在这个国家，大多数商家本来就是以夏天为前提营业，在冰天雪地开张恐怕也没有生意。商店关门使得民众没有出门的理由，整个城市垄罩在寂静之中。

在常夏之国无法购物又没生意可做，无须多说民众愤怒的矛头会指向何方。

「……唔？」

在城里的大街上走了一阵子，我看到一群人。

我看见全身裹着毛毯的民众，聚集在一栋宅邸的门前。

必须令人抬头仰望的铁门宛如拒绝外人一般紧闭，上头写着「常夏魔女乌尔苏拉大人邸」的字样。换句话说如字面所述，这里就是操纵这个国家气候的魔女本人的宅邸了吧。话说回来，用尊称称呼自己是什么感觉？

「请问怎么了吗？」

我拉了拉人群中某位女子的毛毯。

回过头来的她鼻子被冻得红通通的。

「魔女小姐！妳听我说！乌尔苏拉那个女人把这个国家变成这副德性，居然一步也不离开宅邸！这样下去只能用火把她熏出来了！」

不知道为什么，隔壁的男子也回过头来。

「受不了，搞什么东西……这个国家就是天天都是夏天才好的说……！根本没人叫她下雪啊！」

简而言之，他们和来考试的女孩们一样怒不可遏。

听他们说，这个奇怪的现象是这几天才开始发生的。

各地的魔女造访这个国家，担任监考官準备魔女见习生的笔试考场。乌尔苏拉也作为代表这个国家的魔女出席，做了各种準备。

然而，她一从考场返家就心情低落，不久之后夏天马上就过去，冬天突然降临这个国家。

今天原本想观光顺便接受考试的女孩们全部发飙，就连监考官们也跟着发飙，城市居民当然也在发飙，然后我也发飙了。状况宛如人间炼狱。

不论在谁眼中看来，都猜得到布置考场的时候肯定发生了什么事情。

「我说，妳看起来很年轻，不过应该是魔女吧？」

解释告一个段落，某个人说：「我说，如果妳愿意，能不能去找乌尔苏拉，问她发生了什么事？」

又有别人附和：「没错没错，换做是我们，不知道会被她用魔法怎么对付。」

敲门的群众渐渐整合为同一个声音。「好主意！」

「对方是魔女她应该也比较好开口！拜託妳啦，魔女小姐！」

明明没有听到我的回答，气氛却像是我已经答应了。

真希望他们别开玩笑。

为什么我非得一头栽进这种麻烦事里不可？

就快点拒绝吧──

「非常抱歉──」

「顺便告诉妳，我们的积蓄不少喔。」「毕竟这里是度假胜地呀。」「妳可以期待丰硕的酬劳。」

「我会尽全力帮各位解决。」

那就马上出发吧。俗话说好事不宜迟，时间就是金钱。

咦？铁门被锁起来了？啥？那种东西直接打爆不就好了吗？嘿。

○

我把铁门打坏了。

宅邸的大门和结冰了一样动也不动，所以我也把它打坏了。她既然不出来，我就只好大搞破坏。追根究柢，门本来就是为了打开而存在，打不开的门等于没有善尽它的功能。反正只要在我进门之后修好就没有问题。

宅邸中比被大雪淹没的屋外还冷，与其说是宛如雪国，更有种被囚禁在冰牢中的寒意。

要是在这种地方待久了，恐怕很快就会冻死。