第一章 魔法師之國

那个国家悄然存在于荒凉的山岳地带。

高耸的城墙围绕全国，从外侧并无法看见国内。

一只扫帚飞越太阳晒热的岩石，划破温暖的空气。

操纵扫帚的是一位美丽的少女。她身穿漆黑长袍且头戴三角帽，灰色的髮丝随风摇曳。

若是那里有人，她绝对会令任何人回头并漏出叹息，具有如此美貌的她究竟是谁？

没错，就是我。

啊，开玩笑的。

「……快到了呢。」

高耸的城墙像是以山壁凿成，使视线从墙上向下移动，我看见了国境大门，于是将扫帚转向那里。

虽然这个国家的位置稍嫌不便，但是他们应该也有自己的顾虑吧——为了避免有人不小心闯进来。毕竟，只要没有特别的事情，就绝对不会来位在这种地方的国家。

来到门前，我走下扫帚。迎接我的是进行入境审查的一名卫兵。

他从头到脚仔细打量了我一番，将视线移回位在我胸口的胸针，露出了柔和的笑容。

「欢迎来到魔法师之国。请进，魔女大人。」

「？奇怪，不用进行我是否身为魔法师的审查吗？」

我听说来访之人都得使用魔法给卫兵看，而只要没有具有一定程度以上的能力，就会遭到拒绝入境。

「因为我有看见您飞来，而且那个胸针毫无疑问是魔女的象徵。请进。」

也对，就是这样，能自由自在地以扫帚飞行是入境的最低条件呢。仔细想想，从这扇门能清楚看见我的轨迹，真不好意思。

我简单跟卫兵点头致意后，穿过巨大的门扉。

这里是魔法师之国。魔道士、魔女见习生、魔女——也就是具有拒绝非魔法师入境这项奇妙惯例的国家。

穿过大门的瞬间，我不解地把头侧向一旁。

两个奇怪的告示牌并列而立。

其中一个标誌是在圆圈中骑着扫帚的魔法师，走在隔壁的士兵则是被画在三角形内。

这个告示牌是什么意思？

但是答案只要向上看就能立刻明白——比肩并立的红砖建筑之上，魔法师们在太阳之下飞舞。

我心想原来如此。

这是只有魔法师能入境的国家才有的规则吧。大家都在天空飞翔，在地上行走的人屈指可数。

理解告示牌意思的我取出扫帚，横坐在上面，接着一蹬地面，飘然飞向空中。

若要简洁地解释告示牌的意思就是：

「建议以飞行行动，是吗——」

于是，魔法师国家真正的姿态在我眼前展开。

魔法师们飘浮在犹如枯萎大地般辽阔的红褐色屋顶上。

有人停下扫帚谈笑风生、也有人把行李绑在扫帚上；有看似诡异巫婆的老婆婆、也有在空中竞速的小孩。

他们应该都在空中生活吧。

这幕景色如此壮阔，我不禁倒抽一口气。

我加入他们的行列，在国家上空飞翔。就在毫无意识地跟着人群时，我的眼中突然映入几个挂在屋顶上的招牌。好像是「旅馆」。经过这面招牌后，这次是「蔬菜店」的文字，其他还有「肉铺」与「珠宝店」等。真不愧是在屋顶上生活的国家，在屋顶上放置招牌应该也是主流吧。

仔细一看，几乎每个房屋屋顶都设有足以让一人通过的窗户。就在我的眼前，其中一个窗户突然打开，一名男性乘着扫帚从里头飞了出来。好像就是这么一回事。

我优閑地看着这个国家的景观四处飞翔。

能说得上是变化的变化，是在一阵子之后发生的。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

尖叫声从背后传来。

我单手握住扫帚，为了不让帽子飞走压住帽檐向后一望。

接着想「啊，慢了一步」。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在我看到挥洒着尖叫与泪水，宛如陨石般以奇快无比的速度朝我直线飞来的物体时，危险已经逼近我到一个屋顶的距离了。

躲得掉吗？怎么可能。

我反射性地把上半身偏向一边，却还是难免相撞。发出「呜嘎！」还有「呜噁！」等不可爱的声音，我跟那个人相互交缠双双坠落到屋顶上。整齐并排的屋瓦随着喀啦喀啦的声响一片片滑下，两人这才终于在从屋顶摔下的前一刻停了下来。我看见一片瓦片在眼下所见的地面上弹开，幸好路上没有任何行人。

角度不深、我也避免了正面相撞、飞来的神秘人物又一身挡下所有瓦片的攻击，使我不至于受伤。

我拍去黏在黑色长袍上的红褐色碎片站起身。

「…………」

「呜噁噁噁噁……」

发出奇妙呻吟声眼冒金星的是位年纪看起来比我还小，约十来岁的女孩子。整齐的黑色短髮、中性的面容，她身上的服装是在黑色斗篷下穿着白色上衣跟格子短裙。由于她被我垫在屁股下，因此模样十分凄惨。

她的胸口没有任何胸针，大概是魔道士吧。

「……那个，妳还好吗？」

我一碰她的肩膀，卧倒在地的她就睁开眼睛。

「…………」

「…………」

紧接着是一阵沉默。

看来她还搞不清楚状况，所以我就对她说了句：「妳不太会操作扫帚吗？」

这当然是讽刺。

「……啊。」

「看来妳的脑袋终于动起来了呢。」我刻意做出笑容。

「啊哇哇哇哇！」她再次眼冒金星。「怎、怎怎怎怎么办，怎么办，我弄掉了这么多瓦片，弄不回来……」

哎呀。

「在那之前不先道歉吗？」

「啊，对、对不起！我不是故意的！真的！」

这我知道。

「话说回来，妳还好吗？飞过来的时候非常豪爽的说。」

「啊，我没事！妳看我还这么有精神！」

她这般说道。

但说话的同时，她的头流下红色的液体。看不出丝毫犹豫，眼神清澈无比。

…………

「流血了喔，而且还是头。」

「这是汗！」

「怎么可能会有铁鏽味这么重的汗。」

「呃，那么，呃……这是汗！」

「我知道了，所以请妳先冷静下来。」

「是！」

「…………」

为什么会这样呢？再怎么说我才刚被撞飞，感觉十分疲惫。

原本想教训她一顿后再来把瓦片修好的，算了。如果让状态这么危险的女生做这种事，我一定会被当成魔鬼。

我从口袋里拿出手帕。

「这个给妳，请按在头上。」

「咦……可是……」

「然后，接下来瓦片交给我修理就好了，妳到旁边休息。」

「不，我也要帮忙！」

「这个状态帮忙只会碍事而已，请去休息。」我直接了当地说。

「可是——」

「碍、事。」

「……是。」

接着像是被丢掉的小猫一般，她沮丧地在屋顶的边缘坐下，用手帕按住头。看来，她的好精神还是在逞强，刚坐下她就倒了下来。

她的事情先摆到一边，反正那点程度的伤应该不至于会有生命危险。

首先，得先想办法处理这副惨状——我把魔力聚集于双手。瞬间，随着朦胧的微光，细长的魔杖出现在我手中。

这是魔法师的特权，任何东西——就算是魔杖或扫帚这类魔法道具——都能藉由魔法凭空取出。

将魔力注入魔杖之中，我发动了魔法。

逆转时间的魔法。

正如其名，能藉由逆转时间修理毁坏的物品、治疗伤口等，是稍微需要高度技术的魔法。

话虽如此，只要是居住于这个国家的魔女，应该谁都会吧。对在背后倒下的魔道士小姐或许有点困难。

沐浴在魔法之下后，瓦片随即动了起来。破碎的瓦片彼此连接，宛如拼图一般回归原有的形状。

接着就在碎片消失、完全不见破坏的痕迹时，我停下魔法回过头。接下来换她了。

「好了，下一个是妳。」

「那个，呃……」

我靠近坐起身、按着头不停颤抖的她，对她使出魔法。包围在柔和的光芒中，她破烂的衣服与伤口逐渐复原。

「哇啊……」

我听见她低语说着好厉害。

不会，只要成为魔女，这点程度一般都能办到喔。

我确认到她回归原状后，连忙捡起掉落屋顶上的扫帚。我想，在事情闹大前离开应该才是上策。

「那、那个！」

我半无视像是想对我说什么的她，乘上扫帚——

「不用感谢我，用扫帚飞行的时候要多注意周遭才行喔？」

「请等一下，请让我道歉——」

「不用，我还要事情要忙。再见了，不知名的魔道士小姐。」

然后我便骑着扫帚飞走了。

○

所谓魔道士，简单来说指的是能使用魔法的人。并不是任何人都能成为魔道士，几乎都是得由遗传继承。我的双亲也都是魔道士。

魔女见习生位居魔道士上位，比魔女低一阶。正如其名，是赋予女性的称号。不知为何，女性产生魔法的能力比男性还要强，所以才只为女性準备了比魔道士高阶的称号。

成为魔女见习生的路只有一条。于试验中合格，获得魔女见习生证明的胸花，除此之外别无他法。只是，试验难如登天，途中放弃的人也不在少数。

成为魔女见习生后，还有为了使一人符合魔女资格的修行在等着。那是度过在真正的魔女下，为了受到承认而努力的生活。这有可能是一日，也有可能要十年，一切都得看本人的努力，以及魔女老师的斟酌。

只要能被承认为真正的魔女，就能从老师手中获得背面刻有名字的星辰胸针，以及老师所赠与的魔女称号。我的话，则是「灰之魔女」这个名称。

虽然解释了这么大一段，但简单来说，我是在这个国家中等级最高的存在。毕竟，我可是魔女。

在空中飞行时会被投以羡慕的目光，去餐厅吃饭还会听到「魔女大人！本店的料理全都为您打折！请尽量吃吧！」之类的话。我虽然心里抱着这种期待，但——

「咦？折扣？没有这种东西喔。不会是没钱吧，小姐？」

「…………」