第一章 追夢弓箭手艾希莉

在某个乡下的小国。

一名魔女突然敲门造访，老爷爷露出充满戒心的表情问：「妳是谁？」

我是旅行魔女伊蕾娜，令孙的朋友。我如此自我介绍，他的态度就彷彿听见通关密语般一百八十度急转弯，立即请我进门。

虽然感觉得出来他的戒心有点太淡，不过乡下往往都是如此。

也有可能只是他在宽敞的宅邸中，独自一人閑来没事。

老爷爷请我在餐厅就坐，问我孙女现在在哪里做什么。我老老实实地说出毫无虚假的答案。老爷爷始终静静聆听，最后深深叹了口气，嘀咕了声：「这样啊。」

然后老爷爷垂下头来，一个字一个字，咬文嚼字似地娓娓道来。

「不论过了多久，唯有无可奈何的后悔跟剧毒一样侵蚀身体。」

他眉间浮现深深的皱纹，用手肘撑着餐桌垂下头双手交握，摆出犹如忏悔的姿势，接着慢慢对我说出往事。

那是个无可奈何，关于后悔的故事。

明明没做什么坏事，用尽全力努力，最后仍旧无能为力的悲伤故事。

「…………」

我听完故事之后，顶多只能改变话题。

「其实令孙托我带一样东西给您。」

「是什么？」

心情难过的时候，只要说出来就会轻鬆不少。老爷爷的表情和刚才相比，似乎恢複了少许朝气。

我愧疚地把包裹放在桌上，慢慢打开。

包裹中装了他的孙女──艾希莉託付给我的东西。

发出黯淡蓝色光芒的宝石，是冒险者艾希莉时时刻刻小心翼翼地随身携带的宝贝。

特别的珠宝称为「女神之泪」。

「……这是……」

老爷爷瞪大双眼，俯视包裹中的物品。

里面装着女神之泪──的残骸。曾经的宝石如今变成无用的细小的碎片，早已失去了光辉，看起来只像是染色后的玻璃。

「我尽量收集起来了──」

曾是宝石的物品粉碎到不留原型，包裹中顶多只剩下原本大小的一半。这里只有一部分碎片而已。

这并非我的错，也不是艾希莉的错，更不是老爷爷的错。

这里唯有无可奈何的后悔产生的结果。

○

美丽无比的满月高挂夜空。

儘管美丽，却感觉不到光亮。

冷风无情地吹拂，云朵在今晚的天空中慢慢飘泊。云层只要遮蔽月光，世界就被黑暗垄罩。环视周遭，这里宛如海底一般，充满更寒冷、深沉的黑暗。

给人犹如被黑暗团团包围的印象。

魔女将树枝抛进摇曳的弱小营火中。自从露宿野外就开始不停燃烧的营火如同获得新的食粮般开心地迸出火花，令魔女的影子随之晃动。火堆旁，两只在河里抓的鱼被树枝插在土里，应该就快烤好了。

「好冷……」

在旅行途中，偶尔难免会遭逢意料之外的状况。

比如说，某个正在旅行的魔女一如往常地随便看着地图说「这点距离骑扫帚半天差不多就会到了吧～」带着漫不经心的态度离开国家，结果迷了路，不知不觉中就在陌生的森林里过夜了。

结果她无可奈何只好露宿野外，现在正在营火旁烘手。

现在季节是晚冬，或是初春。

她深深叹了口气。

「居然会在这种地方迷路，太丢脸了。我真白痴。」

话说回来。

这名嘲讽自己的失态内心空虚不已的魔女，究竟是谁？

没错，就是我。

烦躁的怨言虚无地消失在夜晚的黑暗之中。夜晚的森林只有我的声音，以及火堆的燃烧声。安静的夜晚虽然十分梦幻，但是老实说也有点毛骨悚然。

旅行中难免发生意外状况，而意外状况又会吸引更意外的状况到来。只要发生一次坏事，意外就会互相吸引似地接踵而来。

「希望能就这样顺利度过这晚──」

我说完才发现，说出这种话的时候大多都会出事呢。

沙沙沙，簌簌簌……声响从我背后传来。

听起来像是想悄悄地从我背后靠近，但是在安静的森林里，就连树叶晃动的声音都格外清晰。我集中意识聆听。

「哈啊……哈啊……」

哇啊有变态。

虽然不晓得他是不是色慾薰心，企图从背后偷袭的人气息相当紊乱。一明白对方不是野生动物，我就悄悄掏出魔杖。

沙沙沙，簌簌簌，哈啊、哈啊。对方喘着气，慢慢地一步又一步从树丛中逼近。

对付这种人，等对方靠近再赏他一发魔法就好，没有必要取他性命。只要好好教训一顿，让他再也不敢靠近营火就够了。

我将魔力注入魔杖，紧接着──

就在对方离开树丛，站到我正后方的下一刻。

「不要过来，变态！」

我回头，同时发射魔力。啪咻一声，苍蓝色的光芒击中对方的心窝，陷了进去。

「呃哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

变态发出凄惨的叫声被我打败。

「呵呵呵，因为我是女生就太小看我了呢。没办法保护自己的话，怎么可能在这种荒郊野外露营呢？」

魔女也就是我一脸得意洋洋地吹了一下魔杖前端。沉浸在胜利滋味的同时，我探头看了一眼被我打飞，趴倒在树丛上的变态的脸。

「…………？」

是一个女生。

金黄色的头髮在背后绑成两个辫子，年龄不到二十岁，长相看起来非常可爱。她身上穿着薄薄的皮甲，从胸口处吃下一击就直接倒地可以得知防御力很弱。

她背着一张巨大的弓，乍看之下是随处可见的冒险者。

而她瘫软无力的手中，好像握着钱。

这时我想，这是怎么回事？

假设她是企图袭击我的变态，为什么不把武器拿在手中？只要用那张大弓威胁我，我若是天真无邪的少女，可能会乖乖举起双手投降。

为什么她手里不是拿着武器，而是钱呢？

「烤……鱼……」

她挤出最后一句话，随后身体一瘫失去了意识。

喔喔，原来如此。她是想出钱跟我买营火旁边的烤鱼。

原来如此原来如此。

既然如此，便不难理解她喘气的理由。她恐怕是在旅行途中耐不住饥饿，体力濒临耗尽了吧。此时上腹又挨了一发沉重的攻击。

原来如此原来如此。

「……惨了。」

真伤脑筋。

意料之外的事情真的会接踵而来呢。

○

我拿着烤得金黄酥脆的鱼在少女面前晃了晃，不知名的她就马上伴随肚子的叫声醒了过来。

「烤鱼！」

她在清醒同时张开嘴往前扑。

但是即使倾身向前，嘴巴仍在碰到鱼的前一刻停了下来。她被绑在树上，我则是在她吃不到的距离晃了晃烤鱼。

总之，她醒来让我拍拍胸口鬆了口气。

「早安。我是伊蕾娜，一个正在旅行的魔女。」

我向她问候。

「？咦，啊，是。妳好……我是冒险者艾希莉……？」从彬彬有礼地鞠躬回应来看，可见艾希莉受过良好的教养。同时她也有点天然，点头的时候才发现自己被绑住了。

「那个，为什么我被绑在树上……？」

这个问题很有道理。

「不好意思，我把妳绑住是有原因的。」

「难道说，妳想对我做色色的事情吗……？」

「不对。」

妳在胡说什么呀，还没睡醒吗？

「我想先问妳，妳为什么来到这里？」

我挥着烤鱼问。

「那个，我就是，现在有点，肚子饿。」她跟猫咪一样，眼神随着烤鱼左摇右晃。「然后，那个，我想如果可以的话，能不能跟妳买这样──」

看来她想付钱跟我买烤鱼。

原来如此果然是我操之过急了啊。

「原来是这样……」不好意思，我一面道歉，一面解开绑住她的绳索。

「请吃鱼。」

虽说是一场误会，我还是狠狠赏了她的心窝一发把她打昏，于是没有收钱的打算。我决定免费请她吃烤鱼，她就双眼闪闪发亮。

「咦咦！可以吗？太棒了～！妳是女神吗？」

「既然会说一见面就攻击自己的人是女神，那就应该是了吧。」

「在我的故乡，女神的意思就差不多是那样喔。」

「妳的故乡是多危险啊……」

「我的故乡是个充满怪人的奇怪国家。」

艾希莉大口啃着烤鱼。她说，她的故乡在非常遥远的深山里，她从两年前开始以冒险者的身分游历世界各国。

「这是什么鱼超好吃耶！……好几个月没吃到这么好吃的鱼了……」

艾希莉深深叹了口气。一般河里抓的鱼都能让她吃得那么开心，就料理的人来说的确挺开心的。

「妳过得很辛苦呢……」不难想像，这两年来她走过的路绝不平坦。

「旅行难免吃苦呀。目标越是危险，路途也会跟着危险。」

艾希莉理所当然地回答。

危险的目标。

「妳冒险的目标是什么？」

我这么问，正在咀嚼的艾希莉咽下鱼肉，停顿一下后露出就走在危险道路上而言稍嫌鬆弛的微笑说：

「我在寻找女神。」

妳听过女神吗？她问，指向正上方。

月亮自阴天的夜空中探出头来。

○