第六章 瓶中的幸福

平缓的平原地带，风在被涂成一片淡绿色的草原上宾士。花草在太阳的照射下闪闪发光，随风摇摆如微波蕩漾。

抬头仰望，唾手可得的小云朵悠游天际。

一个魔女乘着扫帚，以这令人着迷的景色为背景飞行。她的年龄大约还不到二十岁，身穿黑色的三角帽与长袍，胸口上别着象徵星辰的胸针。不用说也知道那个人究竟是谁——没错，就是我。

欣赏着似乎能洗涤身心的美景一路向前，我在草原正中间看到了孤独伫立的人影。那个人影察觉到我的存在，对我挥手。

看似没有敌意，我也向他挥手，动作尽量保持优雅。

「喂～！喂～～！」

人影上下跳动，边用力挥手边强调自己的存在……是「过来」的意思吗？

我稍微调整扫帚的行进方向，朝那里飞去。

「耶～！来了！」

站在那里的是一个少年。他单手抱着玻璃瓶。

「你好。」

我走下扫帚，低头说道。

「妳好，大姐姐是魔女啊。好厉害喔。」少年一瞥我胸口的胸针，面露笑容。

「你在这里做什么？」

「我在找幸福喔！」

「？那是什么意思？」

「找幸福就是找幸福喔！」少年说，「话说回来，大姐姐现在有空吗？」

是要找我约会吗。不不不，怎么可能呢。

「说有空是有空，不过说忙也很忙呢。」

「那就是有空啰！」

…………

「话说回来，这附近有人居住的村子或是城镇吗？」如果没有地方借宿，就只能露宿草原了。

那可说不上是非常理想的选择。

「村子的话在那里喔。」

他所指的方位的确有个小村落……似的东西孤独存在。

「原来原来。」

「顺带一提，那是我的村子喔。」

「你就是村长吗？您好，初次见面，我的名字是伊蕾娜，是个旅人。」

「啊，妳好，初次见面，我是艾米尔——不是啦，不是这样！是我住的村子的意思啦。」

艾米尔鼓起脸颊。

「我知道。开个小玩笑而已。」

我露出微笑。

闹起彆扭的艾米尔用双手抱起瓶子陷入沉默。

我看向被他保护的玻璃瓶，看见某种东西在瓶中蠢动。定眼一看，我发现那是一团白雾，宛如具有生命般在瓶内飘舞。

「那是什么？」我指着瓶子问。

说不定他很期待我这么问，艾米尔得意地哼了一声，回答道：

「这就是收集幸福的瓶子喔！将人或动物感受到幸福的瞬间变成魔力，就能用瓶子收集起来。」

「喔……」

魔力可移动物体、改变形体成火及冰……等等各种功用，也具有複製眼前事物的效果。应用这些能力使扫帚在天空中飞行、操纵风、变身成老鼠等就是魔法。

收集感受到幸福的瞬间，指的是将感情变化为魔力的意思吗？

好像有点意思。

「可以打开吗？」

「当、当然不行啊！」

我一伸手，艾米尔就用双手紧紧握住玻璃瓶，向后退了一步。

他用充满敌意的眼神宣言：「这是我为了喜欢的女生收集的，不能让大姐姐碰喔！」

「原来如此。」

「啊，妳生气了吗？」

「没有，只是有点佩服而已。」

我想起以前看的书。

丈夫为了生病无法离开家里的妻子游历世界，以魔法複製看到美景瞬间的画面，带回与妻子分享的故事。那个故事的结局怎么了？故事十分久远，结局我也忘记了。

「你喜欢的女生是谁？」

「嗯？是在我家工作，叫做妮诺的佣人喔。她的表情一直很忧郁，所以我想让她幸福。」

所以我才会用瓶子收集幸福喔——他高高举起瓶子说。

满怀爱意望着瓶子的表情看起来十分幸福。如果用魔力複製他现在的感情，应该能用恰到好处的幸福装满瓶子吧。

接下来我们乘着扫帚朝村子前进。稍早他说魔力什么的，因此不用多说，他也是魔法师。

这么说来……

站在草原正中间的艾米尔究竟在做什么呢？

「我想从植物收取幸福看看。」

「成功了吗？」我问飞在我后方的艾米尔。

「很微妙。虽然能用魔力複製植物像是感情的东西，可是颜色浊浊的很不清楚，所以就丢掉了。」

「哎呀哎呀。」

不过，毕竟只是植物嘛。问说有没有明确的感情也只会令人歪头。不如说，要是知道植物有感情的话，从今以后甚至有可能会吃不下沙拉，还真不想知道事实呢。

「啊，就是那里喔。」

他指着眼前所见的村子。

那是个小村子。沿着代替城墙并排立起的简陋栅栏走，应该不用一个小时就能走回原地。

民宅的数量大约只有数十间，外观相同的木造房屋散布村里，小田地及水井则像是填补房屋之间的缝隙般夹杂其中。

哎呀这还真是——

「还真是个閑静的村子呢。」

「对吧？」

走下扫帚，穿过代为大门耸立的两颗树之间，我们走进村内。

笔直延伸的道路前端，是一栋明显比其他民宅还大还气派的宅邸。话虽如此，在其他国家也不过跟旅馆一样大而已。

「那就是村长的家吗？」

我指着那栋建筑，他点头回答：

「对啊，然后那也是我家喔。」

「喔喔。」

那么说这个村子是艾米尔的村子不就没错了。

「……大姐姐的反应有点薄弱呢。」

「吓一跳比较好吗？哇啊～～好厉害，好有钱喔！」

「嗯……感觉，算了……」艾米尔的表情像是掩上一层愁云惨雾般黯淡下来。

「这么说来，艾米尔，你什么时候要把瓶子拿给那个女生呢？」

接着他的脸灿然闪亮。还真是个感情起伏剧烈到有趣的孩子呢。

「今天！我要今天吃完午饭后拿给她。啊，对了，大姐姐也来吃饭吧。妮诺做的料理很好吃喔！」

「你的好意我心领了，不过我刚刚吃过了。」

「那么我请妮诺帮妳添少一点！啊，有不敢吃的东西吗？我可以请她帮妳拿掉喔。」

看来他无论如何都想请我吃饭。

不过，我也没有理由拒绝。

「我没有不敢吃的东西，可是我是真的刚刚吃过，所以不要太多喔。」

「包在我身上！一定会请妳吃很好吃的料理！」

不，料理不是你做的，是妮诺做的才对吧。

○

就这样，我突然造访村长的家。

和十分宽敞的外观相反，屋内非常普通。

艾米尔带我走进的餐厅排列着古老的家具。跟村子朴素的模样相同，村长看来也并没有过得特别富裕。不如说，给人一种持有土地太多的印象。

「来，坐下吧。」

艾米尔帮我拉出椅子，说了声请坐，我便照他说的坐下。

「谢谢——话说，那位佣人小姐在哪呢？」

「不知道？应该马上就会来了吧。」

「村长呢？」

「马上就会来了吧？」

「那是什么随便的感觉。」

就在我跟艾米尔交谈的时候……

背后传来人的气息——不，说是气息，不过是听到背后传来的声响让我有点在意罢了。

总而言之，我回过头看了一下。

「……啊。」

眼前出现的是个女孩子。一跟我对上眼，她肩膀一震，像是害怕什么似地微微点头，态度相当惹人怜爱。

从服装看来，她应该是佣人吧。她身上的围裙装（就是女僕装呢）在娇小的身躯上显得有些太大。

「妳好——妳是来自东洋的人吗？」

直直延伸到背后的艳丽黑髮与深褐色的瞳孔，她的外表跟曾几何时在某个国家相遇、出身东洋的魔女见习生小姐有几分相似。那位魔女见习生小姐的头髮则是比较短。

「咦？那、那个……」

突然询问她的出身果然有失礼节吧——不知所措的少女求救似瞄了艾米尔一眼。

「对喔，我的爸爸是在东洋之国把妮诺捡回家的喔。」

「然后，就请她在这个家里作为佣人工作，是吗？」

称为妮诺的她小小地点头。「是、是的……村长大人待我不薄。」

那是个如同照着台词念一般机械式的回答。

「那位村长大人现在在哪里呢？」

「啊，那个……现在正在书斋工作……」她紧握洋装的裙襬说，「那个，请问有什么事吗？」

「不，没事。」我摇了摇头。

反正吃饭的时候都一定会见面，没有必要勉强见他。

在跟我结束交谈后，妮诺像是为了闪避与我对上眼般低下头。她好像不太擅长跟人对话。

但是恋爱中的少年却完全不把这放在心上。蹦蹦跳跳地跑到她身边的艾米尔闯进妮诺的视线中。

「欸欸欸，妮诺，今天午餐吃什么？」虽然他背对着我，让我看不到他的表情，但一定是满面的笑容。

「啊，今、今天……应村长大人的要求，是盐烤鲜鱼。」