第七章 暗夜之海爾貝

幽深森林中的小国。

暗夜之海尔贝。

静谧的夜晚，城里唯有路灯发出微弱的光芒。放眼望去，城市里只有这点光明，黑暗与弱小的光辉交互造访。

连通国门的大街上没有人影，只有一阵敲击石砖地的脚步声。

寒风令人瑟瑟发抖，抬起头来唯独犹如细线的弯月高挂天空。

魔女仰望漆黑的夜空，替独自留在黑暗中的月亮感到悲哀。如同被抛下似地孤独，又寂寞。

「…………」

这么想的下一刻，可怜的魔女想到自己也同样寂寞地独自一人走在城镇的街道上。

具体来说，她是名有灰色头髮、琉璃色双眼、身穿黑色长袍、头戴黑色三角帽的旅人。平常她在入境同时会受到「呀～好可爱～！」的喝采，今晚却安静到鸦雀无声。

于是魔女独自一人寂寞地走在路上。

她究竟是谁？

没错，就是我。

「……真伤脑筋。」

入境约三十分钟。

总而言之，我沿着大街上的路灯走了约十分钟左右，却没有见到半个人影。擦肩而过的高楼都如同拒绝旅行魔女的到访般门窗紧闭。

甚至令人怀疑，这里是不是无人鬼城。

甚至令人怀疑，是不是她沐浴在「呀～好可爱～！」喝採的幻想被发现，把人都吓跑了？总之不论如何。

「真伤脑筋……」

我重複了好几次相同的话大叹一口气。

原本不应该在这个时间到访的。

这个国家的夜晚不论好坏相当出名。

「──听好了，魔女大人。哪怕您是魔女大人，这个国家的夜晚也非常危险。今天我会儘快结束入境审查，请您快点找到旅馆躲起来。」

入境审查的时候，卫兵先生这么对我说。不知该说是幸运还是不幸，我抢在国门关闭的前一刻入境。卫兵说自己也马上就会躲起来，劝我快点找到旅馆。

可是走在街上，别说是有店家营业，就连人影都看不到。

这个国家一到晚上，就不会有任何人外出。不仅没有居民，就连士兵、旅人、商人、动物都不会在晚上行动。

因为这个国家的夜晚不属于人类。

『……啊。』

背后传来某个声音。

哎呀，是居民吗？我几乎反射性地回头。

下一秒，我对晚上在这个国家徘徊后悔不已。

『得还钱才行得还钱才行还钱还钱还钱还钱──』

我看到某个人影低着头念念有词。

他皮肤惨白毫无血色，脖子上绑着细长的绳索，无力地垂到地上。

那明显不是活着的人类。

外表看起来毫无活人的特徵，更别说──

「哇啊，透过去了耶。」

他是半透明的。

『还钱还钱还钱还钱──』

看似半透明人类的存在不停重複同一句话。

犹如呼应他的声音，一个接着一个，类似的人自黑暗中现身。

『好痛好痛好痛好痛……』『为什么要抛弃我……？』『杀了你以后我也会去死。杀了你以后我也会去死……』

鬼魂喃喃自语在路上游荡。

「…………」

这下麻烦了。

暗夜之海尔贝一到夜晚就会变成亡灵横行的城市，这在商人与旅人之间相当有名。

就是因为如此，我才赶在太阳下山之前入境──

「嗯……」

实际上要是真的遇上了该怎么办才好？我看着慢慢朝我走来的亡魂纳闷地侧头。

魔法有效吗？追根究柢，可以跟他们战斗吗？我听说有危险的东西在国内徘徊，却没听说实际上真的遇到危险的时候该怎么办。

真是的。

「真伤脑筋。」

我说出今天第三次说的话取出魔杖。

总而言之，试着牵制看看吧──我朝没有人的方向，城镇街道射出小火球。

啪咻一声，火球在石砖地上弹跳消失。

亡灵追着火球回头。

然后。

『还──』

钱，说到一半，他们就全身粉碎化为雾气消失无蹤。

「…………？」

当然，我发射的火球并没有粉碎亡灵的效果。

『好痛──』『为什──』『杀了──』

更别说是让周围的同类一个不留地粉碎了。

路上一瞬间扬起薄薄雾气。路灯的照明变得模糊，视野一片纯白。

「居然晚上在外面閑晃。」

脚步声从白雾后传来。「妳是外地人吧？」

雾气瞬间散去，一名魔女伫立在眼前。

蓝色光泽的银发搭配金色的眼眸，她穿着白色长袍与黑色长裙，胸口别着星辰造型的胸针。

最具特徵的，是她代替魔杖拿在手上的巨大镰刀。

她挥舞了一圈镰刀，捲起一阵风吹散雾气，轻声笑了笑。

「差点就出事了。」

暗夜之海尔贝。

这个国家不论好坏都相当出名。

这个国家的夜晚由死者支配。

据说，还有一名狩猎亡者的魔女。

「我的名字是残月魔女克莱礼丝。妳是？」

她温柔地微笑朝我伸手。

在黑暗的夜色中，唯有她手中犹如弯弯月牙的镰刀在月光的照耀下闪闪发亮。

○

问克莱礼丝之后才知道，我入境的时候所有店家都已经关门了，不论再怎么找也找不到任何人是极为自然的事情。

「这个时间亡者非常活跃，城镇居民都提高警觉。」

算妳运气不好。她轻声笑笑朝我招了招手，说要带我去安全的地方。

不能跟陌生人走虽然是一般常识，很可惜会有奇怪幽魂徘徊的城镇并不一般，于是我二话不说跟上她的背影。

最后我们来到残月魔女的事务所。

「实际上是事务所兼我的家。来，进来吧。」

那是间与其他面向大街的建筑相同的四层砖瓦楼房。

一楼和二楼的事务所摆了简朴中不失高雅的办公桌椅。她带我来的三楼有一组面对面的沙发与矮桌，房间深处则放置了大量的资料及魔法道具，还有一张塞满研究资料的办公桌。

克莱礼丝说这是她的房间。

顺带一提，四楼是她的家。

「……好大的事务所喔。」

残月魔女小姐似乎赚了不少。

「呵呵呵，很厉害吧？这是我花了很多时间跟金钱精心打造的。」她骄傲地挺胸。

下一秒。

砰地一声，楼上传来呻吟与声响。

…………

看来隔音有待加强。

话说回来，她说楼上是她家。

「上面有人吗？」

「是啊，没关係。不用在意。」她用清楚的语气说。

她恐怕不希望别人问起，说「是家母。她总是这样，真的不必在意。」笑了笑，马上又接着开口说：

「灰之魔女小姐，妳想不想喝点什么？」

她请我在会客空间的沙发上坐下，这么问我。

既然不想被问，我还是别问比较好。

「叫我伊蕾娜就好。」我点头坐下。「有咖啡的话，请给我一杯。」

「选得不错。我们残月会对咖啡非常讲究。」

「残月会？」

听见不熟悉的名词我侧了侧脑袋。

「我成立的这个组织的名字。」

她边泡咖啡边说：「简单来说跟自警团差不多呢。工作内容主要是保卫国家，以及讨伐亡者。」

「亡者？」我再次侧头。

「刚才妳眼前不是很多吗？在这个国家我们那样称呼他们。」

「那究竟是什么？」

「哈哈，妳的问题真多，伊蕾娜。」

「不可思议的事情太多，我很困惑。」

至少一进入这个国家，我就不停看见奇怪的东西。莫名其妙的半透明生物……或者类似生物的东西，以及成立组织狩猎他们的魔女。

最奇怪的是彷彿打好暗号一般，紧闭门窗足不出户，散发奇妙一体感的居民们。

这个国家难道没有想晚上外出的人，或是必须工作到晚上的人吗？

她把咖啡摆在我面前，这么告诉我：

「亡者是这个国家特有怪物的名称，专指从很久以前就侵扰国民的恐怖存在。只要太阳下山，他们就会在城市的路上、屋顶上，以及广场之类的户外现身，置之不理就会闯进民宅攻击人类。」

她说，每天晚上他们残月会都会巡逻城市，狩猎亡者。就像是我眼前的克莱礼丝，当场将他们一刀两断。

「他们看起来是半透明的，物理攻击原来有效吗？」

我这么问，她就说了声「的确。」点头回答：

「水母不也是半透明的，而且碰得到对吧。就跟那个差不多。」

她略显得意地说。原来如此，真是浅显易懂的比喻。