第七章 在勝負開始前

早晨，我抵达了某个国家。由于是乘着扫帚在平原地带飞行时无意间发现的国家，因此我对这是什么国家完全没有概念。

虽然对连门也没有的村子来说这是不必要的手续，但在踏进国土时，几乎一定都需要由卫兵进行入境审查。

话虽如此，只要没有什么特别的事情，几乎只是十分平常的询问而已。

「名字？」

「伊蕾娜。」

「出生国？」

「名叫和平国罗贝塔的国家。」

「入境理由？」

「观光。」

「滞留期间大约多久？」

「大约三天左右。」

一般来说询问到这里就结束了，如果需要通行费的话就缴钱，卫兵就会说着「那么请小心」让出路来。

「早餐是麵包派？还是米饭派？」

问题好像还没结束，而且还是个莫名其妙的问题。

「……什么？」我皱起眉反问。

卫兵面不改色又问了一次：

「所以我说，早餐是麵包派？还是米饭派？这是入境时的必要资讯，请如实回答。」

这个国家正在举行饮食文化战争吗？

虽然我还是觉得这不太适合作为正式场面中问的问题，可是既然说是必要，我就老实回答吧。

「我并不属于任何一派。我是旅人，会随着各个国家的文化改变习惯。」

在米食文化的国家也不可能说「我除了麵包啥都不吃啦！」这种话，反之亦然。因此，我不过是保持中立的立场而已。

卫兵念了句「嗯……真难得」，然后搔了搔下巴。

「原来如此，我知道了。那么就两边都是吧。」

接着卫兵退开后对我说：

「那么请小心，魔女大人。」

我对卫兵行了一礼，走进门内。

○

我马上了解到被问奇怪问题的原因。

看来，这个国家是两种文化混合而成的国家。

走出门我立刻看到一条巨大的水路，接着以水路为中心，右侧伫立着东洋风房屋，左侧则是耸立着西洋风的房屋。

门前还有两条路。右侧写着「东方城：爱吃米饭的你请往这！」之告示，相反则是「西方镇：爱吃麵包的你朝这来！」的告示。

看来这个国家由米饭跟麵包分成了两派。

「……嗯……」

我很犹豫，对我来说哪边都可以。

不过仔细想想，平常的国家都是西洋风，这说不定是我第一次走在东洋风的街景中。

那么就决定了。

我转向右侧。

那边出现的是四角形石头整齐排列的街道。抬头一望，讲究形式的木造房屋整齐并排。前方我看见王宫正好就在水路正中央，位于一分为二的国家中心。

通往王宫的路走到一半，我经过一座桥。在充满历史风情中稍感突兀、新盖的桥下，我看见小船通过桥和倒影製成的圆洞中。

「…………？」

桥上的人模样奇怪到令我不禁歪头。

有个坐在栏杆上吃早餐的男人。从他身上的和服看来明显就是东方城的人，但他嘴里叼着的东西怎么看都是麵包。米饭派的人在吃麵包。

那个男人身旁，是个大口吃着饭糰的女性。看来她才是米饭派的人，但她却穿着洋装。

我很好奇。毕竟那是幅十分不可思议的画面。

「那个，不好意思。」

我向两人搭话。

「？什么事？」两人互看了一眼，男方先回答我，他手上拿着麵包，身上穿着和服。果然很奇怪。

我简单地表明身分后问：

「请问这个国家究竟是什么样的国家呢？」

「妳问我这是什么样的国家啊……嗯……」男人叉起手，把问题抛给身边的女性。「妳说，是什么样的国家啊？」

「是个很棒的国家呢。」

「是啊，的确。是个很棒的国家。嗯，这是个很棒的国家喔，旅人小姐。」

我想问的不是这个问题，应该是更……

「街景很棒，不过你也很棒喔。」

「讨厌，妳才棒啦。」

「唔呵呵。」

「啊哈哈。」

…………

看来我在这里也只会碍事而已，还是快点离开比较好呢。

啊，我可不是因为早早察觉到问这两个人问题也得不到我想要的答案，决定快点闪人喔？真的不是。

总而言之，我跟两人道谢后便离开了。

只要时间允许，我就在西边与东边的街道上漫步，顺便四处问问。

不过，越走我越觉得奇怪。早上因为人少，所以还没发现，但一到了人潮众多的中午，人们就像是没有明确区别一般，通过桥由西到东、由东到西不停移动。

更奇怪的是，虽然卖麵包的傩贩前写着「不卖给米饭派的人」的注意标语，店老闆却还是大方地把商品递给穿和服的客人。

不只是摊贩，举国上下所有的店家都像是必须遵守规则般，无论是杂货店还是什么店家，都有摆出拒绝对面城镇客人的告示。

然而，却丝毫没有人在意，告示简直形同虚设。

从西侧回到东侧的我拨开糰子店的门帘。

「欢迎光临，客人吃什么？」

我坐在椅子上，穿着和服的大姐姐在我面前弯腰。我指着外头「本店不卖给麵包派」的告示——

「我是麵包派的。」

试着这么说。

「这是什么笑话吗？」

大姐姐单手掩嘴呵呵笑了，举止非常优雅。

「？玩笑是指什么？」

大姐姐眯着眼睛抬头对我说：「没有人在管那种装饰喔？」

的确，从街上的样子看来，很明显没有人在管告示。但是，那又是为了什么摆的呢？

「那么，请问要点什么？」

「啊，请给我三个酱油糰子。」

「好的～」

○

我抱着满心疑惑，在西方镇上寻找旅馆。

东方城也有旅馆，不过那边不行。我没有床就睡不着，所以在东洋风的旅馆无法放鬆，很不习惯。在草上光脚走路的习惯让我百思不解。

我在街上绕了好几圈，接着走进看似最便宜的旅馆中。是摆着「本旅馆谢绝米饭派借宿」告示的旅馆，不过就无视吧。

「欢迎。」

走近屋内，我看见无精打採的老闆用手把头撑在柜檯上。

「我想住一晚。」我拿出银币这么说。

「谢谢惠顾，那么请妳填写表格。」

「好的。」

都已经习惯了，我用非常快的速度写完。

接着把写好的表格递给老闆，这么问：「如果方便的话，能跟我说说这个国家的事情吗？」

「……没看过的脸孔啊。客人妳是旅人吗？」

「是的，所以我觉得这个国家非常奇妙。」

听了我的话，老阅沉默了一阵。

「妳想问什么？」

随后他这么说。喔喔，真好说话，真不愧是做旅人生意的人。

「那么，能请你告诉我东侧跟西侧模样不同的原因吗？」

老闆跟我说了我想知道的答案。

「这个国家原本是隔着水路相邻的两个国家。东侧的国家是继承东洋文化的国家，西侧则是西洋文化。两个国家各有统治自己的国王，而两个国王感情很好，国家间的交流也很盛行——反正就跟现在没什么不一样。」

「嗯嗯嗯。」

真好懂。

「有一天，两个国王互相商量，要不要把国家合而为一啊。没有发生任何反对运动，毕竟西侧的国家跟东侧的国家都这么想，不如说早该这么做了。」

「连接两个城镇的桥就是那个时候建好的吗？」

老闆点头。「喔喔，没错。那就是为了纪念国家合併，两国国王们盖的。」

「原来如此。」

难怪看起来那么新。

「当时的国王们各生了一个孩子。西侧国王生的是公主，东侧国王生的是王子。感情跟两个国王一样融洽的两人终于结婚，在水路前方——也就是国家正中央盖了王宫，从那之后就住在那里。到了现在两人可是这个国家的象徵喔。」

我所知道关于这个国家的故事，就是这样。

老闆把房间钥匙放在柜檯上这么说。我收下钥匙。

「谢谢你。话说，老闆，可以再让我问一个问题吗？」

「什么？」

我跟他说了入境时被问的怪问题、门与店门口前面奇怪的标语，还有桥上遇到的男女的事情。

「我起初以为国家被分成了两半，可是观察了一阵之后发现，人们似乎完全不在意告示牌，还跨过桥樑交流甚欢。但这么一来，那个告示有什么意义吗？」

静静听着我说话的老闆「嗯」了一声点头。

「那个告示牌是为了一决胜负做的準备。」

由于他说得实在太乾脆，我不禁怀疑自己听错了。

「胜负？是什么的胜负？」

「看来，那两个人好像想用东洋的文化，或是西洋的文化统一这个国家——妳会被卫兵问那种怪问题，会有这些个告示的原因，应该就是这样吧。」

是代表有行动正要推翻前代国王合併后各自留下优点的国家吗？

可是，为什么？

「因为那两个人不懂得妥协的意思啊。」

老闆笑着这么说。