第九章 魔女見習生伊蕾娜

故事的开端，一定是从这段对话开始的。

「恭喜妳通过魔术测验，伊蕾娜。」

「最年轻当上魔女见习生太厉害了，妳是我们的骄傲喔。」

两人迎接胸口别着桔梗胸花回到家的我，尽情替我开心，不过我到现在都还记得，自己那时难以言喻的微妙心境。

那时的我确实叹了口气。

「可是，感觉没有什么成就感呢。」

我说出了这句话。

这句话不是出于害羞，而是我绝无虚假的真心。感觉像是没有获胜的感觉，又像是感觉不到实感。

也就是说我并不怎么高兴。

「？怎么了吗？」

爸爸这么一问，我就回答：

「周围的人都太弱了，害我有点泄气。这么一来，当上魔女说不定也只是时间的问题呢。」

「…………喔？」

「哎呀哎呀…………」

两人都摆出不知道该说什么的表情。

与其说一定是这段对话的错，不如说，这件事情绝对是当时我的乐观与失言所招致的结果。

为此我留下了一段颇为不快的回忆。

但时至今日，这也只是回忆中的往事而已。

○

距离现在大约四年前。

我跟现在身穿黑色三角帽与长袍不同，是还穿着白色上衣与黑色短裙的时候——十四岁时的故事。

当时，一次就通过魔术测验的我，立刻决定要拜魔女为师。

但是由于各种因素，我并没有委託住在我的故乡和平国罗贝塔的魔女——不如说，就算委託也被拒绝了。

在此我用了一点小手段……不，说是小手段，也不过是听到了一点风声而已。

传说——

「罗贝塔附近的森林里好像住着名叫星尘魔女的怪女人。」

这个传闻。

听到这话后，我立刻乘上扫帚。我想，只要不是住在罗贝塔的魔女，说不定就会收我为徒。

根据传言，星尘魔女大人好像是擅自在森林深处的树上废屋住下来的游民。

是否真的存在这号人物让我半信半疑。

正因为如此，当我在森林里看到魔女的时候大吃一惊。

「嗯呵呵……啊哈哈……」

「…………」

发色如黑夜般阴暗、身穿和发色相榇的暗色长袍与三角帽，胸口上是象徵星辰的胸针。

穿着明显就是魔女、年龄不明的女性在森林深处树上的独栋建筑——前方的草丛跟蝴蝶嬉戏。

回家吧，我认真地这么想。

但是，当时我能仰赖的魔女，就只剩下眼前不可思议的她了。

……那个，不好意思。」

因此我犹豫到最后，向她搭话。

查觉到我的她不改笑容，把头倒向一旁。

「唔呵呵……哎呀？哎呀呀？难不成妳就是……伊蕾娜吗？」

吓我一跳，谁叫不认识的人居然知道我的名字。「您认识我吗？」

对方如此，害我有种不好的预感。

遗憾的是，我的预感正中红心。

「是呀，妳很有名啊。妳是那个明明只有十四岁，却压倒性地胜过其他魔法师的嚣张小鬼头对不对？」

「…………」

「这当然不是我的意见。让妳不高兴的话对不起喔。」

「……不会，我习惯了。」

毕竟魔术测验是一次只有一人能够通过的窄门，以最年轻之姿通过的我十分突出。

当然，是就不好的意义上。

轻鬆胜过比我年长的魔法师，我的模样在住在故乡的魔女们眼中看来很不是滋味，她们也因此一齐拒绝了我的申请。

也因为如此，我才会指望住在森林里身分不明的魔女。

不过既然传闻都传到这里来了，我觉得一定不行，已经放弃了一半。

「那么，有事吗？」

「……没有。」

我觉得已经毫无指望了，正要离开。

但是她却这么说：

「难不成是来试探拜师的吗？如果是的话，可以喔。反正我很閑。」

「咦？」

我吃了一惊。

一瞬间无法理解她究竟说了什么。

「妳为什么这么吃惊呢？啊，难道是别的请求吗？」

「不是，我确实是为了请求拜师才来的……」

「哎呀哎呀，那么就决定了呢。从今天开始妳就是我的学徒了。」

「不，可是……那个，咦咦？」

我的脑袋还跟不上这奇妙的进展。

我还以为，她既然知道我的事情，就应该会跟罗贝塔里的魔女们一样拒绝我才对。

「？表情有点微妙呢。我知道妳在想什么喔。可是请安心，我跟住在妳国家里脆弱的魔女们不同，就算对方是个神气的小鬼也没有关係喔。」

她直接了断地这么与她们切割。

我到现在都还记得，此时我稍微感受到的感动。啊啊，我终于遇到能认同我实力的人了。

「那么，妳要当我的弟子吗？还是要回到故乡，向脆弱的魔女们低头呢？」

我对她低下了头。

「…………我——不能回去故乡。请让我当您的弟子。」

这就是我与星尘魔女——芙兰老师的相遇。

接着，自从修行开始过了几天。

一般来说，魔女见习生的修练主要是跟老师学习魔法，使魔法技能更加精进。当然，我也以为会是这样。

但是芙兰老师与我的关係却稍有不同。

……不，是相当不同。

说到当时我的一天，通常是这种感觉。

「早安，伊蕾娜。我肚子饿了，帮我做点东西吃吧。」

「……老师想吃什么？」帮芙兰老师做饭变成了我每天的例行公事。

「这个呢……我现在想吃牛排。」

「一大早不会负担太重吗？」

「那么那边的杂草就好了。」

「会不会妥协过头了。」

结果，那天我们做出了吃昨天烤好的麵包这个结论。

接着，到中午之前是我自主练习魔法的时间。说到老师，她则是做些奇怪的研究、去森林里采野菜等，过的十分随意。

「老师，我希望您能教我魔法……」

「哎呀，对不起，现在我忙不过来呢，能待会再说吗？」

就算我这么拜託她，大概也会被这样岔开，就连一次也没有教过我魔法。

不只如此——

「伊蕾娜，太努力的话会累喔。偶而也来跟我一起玩吧？」

她还说出这种话。

魔女见习生能否成为魔女的条件是被老师认同——话虽如此，我却完全不知道该做什么才好，她也不跟我说。

成为弟子的魔女见习生能做的事情就只有尽量努力。努力做什么？一定是不管做什么都要努力。

我以为不愿意教我魔法是在培养我的自主性，因此我从那之后就算有不了解的事情，也不问了。

但是芙兰老师的要求却只有越来越恶化。

「伊蕾娜，食材用完了，请妳去买吧。」

「伊蕾娜，请妳去森林里抓五只壁虎，我的研究要用。」

「伊蕾娜，晚饭还没好吗？」

「伊蕾娜，浴室里有蜘蛛，请妳把牠赶走，我会怕。」

「伊蕾娜，帮我槌背。」

我说服自己说，这也是成为魔女必要的过程，跟奴隶一样日复一日默默听从芙兰老师无聊的指示。

现在的我觉得当时的我实在很能忍耐。

我也曾经怀疑过她是不是在利用我。不过就算怀疑，我也不能就这样逃跑。毕竟就算回到了故乡，也没有人愿意做我的老师。

忍耐、再忍耐。

我只能一股脑地继续努力与练习。

我曾经在某晚睡前委婉地问过芙兰老师：

「为什么您不愿意教我魔法呢？」

接着芙兰老师打了一个呵欠。

「因为我没必要教妳啊。」

她乾脆地这么回答。

那时的我果然还是不了解她的意思。

我过着忍耐的每一天，不知不觉，自从拜师以来已经过了一个月。

那是在我和平常一样，做着用风魔法不停将树木砍成木柴后用炎魔法燃烧，最后再用水魔法灭火这种莫名其妙的事情的时候。

「哎呀哎呀，还真粗鲁呢。」

芙兰老师站在我身后。

在我的记忆中，这是她第一次，也是最后一次在我练习魔法的时候出现。

我停下手，跑到芙兰老师面前。我以为她终于想教我魔法了。

然而——