第十一章 欺凌醜陋的國家

林中的一条小径，同种的高耸树木夹道而立。只有没有树生长、未经铺设凹凸不平的地面形成的小径不断延伸。

小径上，有个骑乘扫帚飞翔的少女。她所经之处树木挥动枝条发出低语，挥洒树叶为她献上祝福。

那位楚楚可怜的少女是个魔女，也是个旅人。

灰色长发在太阳照耀下散发出耀眼的光芒，琉璃色的双瞳看似朝向前方，实际上却是眺望着远方的某处。黑长袍、三角帽、象徵星辰的胸针，这身像是魔女的装扮说是为了凸显她的魅力而存在也毫不为过。

这位任谁都只能以惹人怜爱形容的她究竟是谁？

没错，就是我。

「…………」

我已经得到了存在于前方的国家的资讯。

这附近活动的商人之间，那个国家是「广大却很狭窄的国家」、「只有俊男美女的国家」、「有隔阂的国家」、「凋零的国家」、「感觉难以进入的国家」、「无论什么都很不可思议的国家」等等——具有各种奇怪的称呼，甚至连我都希望他们能够统一。

无论如何，位在前方的国家确实不普通。不过究竟有何奇特，或是有何不可思议之处，光听商人们的话也不明白。

总而言之，若是想认识这个国家，似乎就只有直接亲眼见过一途。

我则是稍微有点期待。

不久之后，我看见了国家。夹在并不高的城墙间，由木材製成的国境大门敞开。

我在门前降落。

接着，一个卫兵从旁溜了出来，对我低头。

「嗨，妳好——哎呀，是魔女大人啊，这还真是难得。」看到我胸口的星辰胸针，卫兵瞪大眼睛。「来此有何贵干呢？」

「我是旅人。」

「喔喔～～那也很难得。」

「是这样吗？」

卫兵点了两、三次头说：

「是啊——话说回来魔女大人，您知道这个国家的情况吗？」

「算是有所耳闻。」

「是吗，那么应该没问题吧。」

「……？」

究竟怎么了？

他究竟想说什么是团谜。

「那么魔女大人，接下来请您回答入境所需的几个简单的问题。首先——」

打断我些许疑问的是一如往常的问题。说到被问了什么，是名字、年龄、滞留期间跟旅行的目的等等。

我简单地回答了。

「了解了，那么请进。」

「好的。」

我在卫兵的带领下，踏进了国家中。

好了，这个国家究竟是什么样的国家呢？

○

光是走几步路并不足以判断这里是不是和传闻中相同的国家。

穿过门后，国家的样子并没有特别特殊，眼前出现的是十分普通的景色。

只是与其说是国家，这里更适合称作受城墙包围的村落。

这个国家的木造建筑多到异常，每间房子都具有木材削成的外观，说不定是採伐原本生长于我来到这里时那条道路上的树木所建。而且，每间房子都十分破烂，烂到被大野狼盯上一吹就会倒的感觉。

顺带一提，里面住的是猪……不是，是人。这是当然的。

从某个民宅里出现的是线条纤细的女性。抱着篮子走出门的她只瞥了我一眼，就直接离开了。

是对没有兴趣的对象的反应呢。

旅人在此应该并不稀奇吧。

不只抱着篮子的女性，国家里每个人的反应都很淡然。

与其说是淡然，不如该说是普通。

比如说，有在庭院里的两棵树间架起木棒，在上面晾衣服的女性；有在微微燃烧的火堆旁，边用树枝翻动柴火边谈笑风生的男性们；又或者是一心一意用斧头劈柴的青年。

我虽然能从远方看到住在国家里的人们，但他们跟我对上眼时都只用「啊，是旅人吗，这样啊」的感觉别开视线。

的确，这么一说好像全都是俊男美女，说凋零也说不定能够理解，但就现阶段来说，我却只抱着「太过普通而无聊的国家」这份感想而已。跟前述的评论不同呢。

「哎呀哎呀，还真难得呢。」

我发着呆走在路上时，耳中突然传来一个声音。

我转向声音传来的方向，看到一个魔法师朝我走来。跟我对上眼的她露出微笑。

那是个充满神秘温柔的笑容。虽然只看外表，但她的年龄大约跟我的父母差不多吧。

以防万一，我把头转向反方向，确认是不是我丢脸认错人。

「我吗？」

我问了一句。

那位女性点头说：「是的，妳是旅人对不对？会来这个国家还真是稀奇呢。」

「是这样吗？」

「是呀。」

「我听说这里是个很特别的国家，有点好奇。」

「哼，还真奇怪呢。」

「是这样吗？」

「是呀。」

不知为何我突然被魔法师小姐攀谈，被当成了怪人。

为什么呢，我搞不懂。

「不过，看起来没有什么特别呢。一般看来只像是个很一般的一般国家。」

「顺带一提，妳是听说什么才来的呢？」

「那个……」

我跟她说了从商人们那里听来的绰号。

「……哼，只有俊男美女的国家吗……唔呵呵，好害羞喔。」

「…………」

妳是不是只听到自己想听的话？

魔法师小姐说：

「那么，妳明明很期待，却因为很普通而感到失望，是吗？」

「是的，算是。差不多是这种感觉。」

「……原来是这样呢。那么，妳就看看这个国家里面吧，一定能看到妳所期待的东西。」

「这个国家里面……？请问是什么意思？」

「就是字面上的意思喔。等一下，妳跟我来。」

「咦，等一下——」

她一扯我的袖子，我就被连名字都不知道的魔法师小姐带走了。

……为什么？

她带我来到的地方，是国境大门前。

并不是我入境时走过的门，而是一扇更豪华的门。木製的门上镶有铁制的框架，我隐隐约约察觉这扇比入境时看到的门还高。

门开着，一旁停着一辆马车。无聊吃着草的马拉着的车上，一群肥胖的大叔正在搬运上头大大小小的包袱。

这是什么？

「……国家里面还有一个国家？」

我这么一问，魔法师小姐就鬆开了抓住我袖子的手。

「是呀，不过这扇门后面才是真的国家。」

「？那么这边是什么？」我指着地面问。

「如果妳愿意照我说的做，我就告诉妳。」

「…………」

总有种不好的预感。

「妳愿意跟我交易吗？」

「这是交易吗？」

「是呀。」

「那要看内容是什么。」

我这么一说，魔法师小姐就像是在说「成交」般，双眼灿烂闪耀。

「帮我买本书吧。我会给妳钱。」

「……书吗？」我还以为会是什么，没想到是很稀鬆平常的东西。「妳自己买不就好了吗？还是有什么买不到的原因吗？」

「是呀，有买不到的原因。能拜託妳吗？」

我早就知道就算问原因是什么，还是会被「那等妳回来再说，好吗？」这么打发。

不过，跑腿程度就算了吧。

虽然被魔法师小姐骑到头上让我稍感不满，但我也的确很在意门的另一头。

「我接受。」

我这么说。

○

我经过懒散的马与正在工作的胖大叔们，穿过第二道门。

那里是另一个世界。

甚至让我不禁怀疑刚刚经过的荒废街道究竟是什么。

我走的是未经铺设、光秃秃的地面——完全不是这样，而是看似坚硬的铁鏽色砖瓦整齐排列而成的街道。不，说看似坚硬，其实是真的很坚硬。

沿着和缓蜿蜒的街道而建的民宅也从木造房屋升级成砖瓦所建。这下就算有大野狼应该也很安全呢。

走在路上，我闻到某处飘来咖啡的香味。是一间咖啡厅——店里的人们对我露出笑容。

向前走，我看到我最喜欢的麵包店。这个国家好像没有路边摊，也没有商人在街道上做生意，因此麵包店开设在普通的店面中。

香味渗进体内，胃像是想起什么似地发出声响。这么说来，我今天早上什么也没吃呢。

不过，要吃什么，等看过国家一圈之后再说吧。机会难得，我也想吃吃这个国家的名产。

「欸欸，妈妈，有丑女走在路上耶，明明这么丑。」「嘘！不要乱看！」

…………

……哎呀？

刚刚那是什么。

我转向非常、非常失礼的话传来的方向，看到肥胖的母子手牵着手一脸厌恶地看着我。