第三章 誰在追捕脫逃的公主

秋天的森林落叶纷飞。染成鲜红的叶片轻柔缓慢地翩翩飞舞、落下，染红某条连繫国与国之间的道路。

一个少女走在宛如铺了红色绒毯的路上。

她穿着黑色长袍、头戴黑色三角帽、胸口别着象徵星辰的胸针。由于季节寒冷，她纤细的脚上穿着黑色的裤袜。

装扮怎么看都像是魔女的她是魔女，也是旅人。

「……呼。」

她停下脚步，仰望天空。眼前是一片清澈的蓝天。

眼神略带忧愁茫然止步的她，在任何人的眼中都是位美少女。这里若是有人经过，甚至会被她美到当场昏厥的地步。无论对方是男是女，恐怕都会沦为她的俘虏吧。这就是无差别恐怖攻击吗？

具有这等致命美貌的她究竟是谁？

没错，就是我。

「…………」

啊，开玩笑的喔。

○

平常在国与国之间移动时，我会跟魔女一样骑乘扫帚飞翔，但是今天我并没有这么做。

这条道路景观如此优美，在扫帚上走马看花实在是太可惜了。

不过另一方面是因为天气太冷，所以不想骑着吹风。

「…………」

而且，上回造访的国家——我记得叫做水车之都。从那里前往下一个国家，只要走这条路立刻就能抵达。

应该就快看到下一个国家的身影了吧。

我记得，下一个国家是——

「……哎呀？」

我的思考在此中断。接着回过神来，我发现自己甚至当场驻足。

有人影从这条道路的另一头接近。

是个骑在马上的男人。他让马悠悠漫步，在路的正中间从容不迫地前进。

男子查觉到我的视线，对我微笑。他是个金髮碧眼，身穿昂贵服饰，外表善良的青年。

他如果只是个长相帅气的平凡男子，我也不必刻意停下思考与脚步盯着他看。顶多只会把他当作风景中的一幕，与他点头行礼后便擦身而过。

「嗨，妳好。今天天气真好——这样打招呼好像有点无聊呢。」

但是在我面前停下马的他，怎么看都是那个人。

与其说是那个人，显然就是——

「王子殿下？」

他本人。

王子脸上挂着沉稳的微笑点头道：「哎呀，妳认识我吗？」

「我在水车之都见过您胸口的徽章。」

「原来是这样——嗯，妳说得没错，我就是水车之都的王子，名字叫做罗伯特。初次见面，魔女大人。」

他放开一只握住缰绳的手，朝我伸来。

是在说「来握手」吧，原来如此。

我握住他的手，说了声「您好」后，又放开他的手。

「不过，会在这里相遇，代表妳正从水车之都前往风车之都对不对？」

「是啊，没错。」我颔首回应。

这条路是连接国与国的唯一一条道路，也是连接我前天滞留的水车之都，以及接下来即将前往的风车之都两国的贸易要道。

「我的国家还好玩吗？」

「有很多水车。」

「…………」

「…………」

「……咦？难道就这样？」

「是的，嗯。」

毕竟没发生什么值得一提的事情。

「是、是吗……只有这样啊……」

我假装没看到他失落的模样，这么问：「话说回来，罗伯特王子。您会跟我擦身而过，代表王子殿下正从风车之都返回水车之都吗？」

「咦？啊啊……不，有点不一样。」

「？那么是？」

「我在找我的未婚妻。」

原来如此。

「我是旅人，所以没办法结婚喔。」

「妳在说什么啊……」罗伯特王子显然十分傻眼。「我的未婚妻不见了。」

「不见了……是吗？」

不是逃跑了吗？

罗伯特王子点头说：

「其实我预定即将结婚，不过对方是风车之都的公主，所以为了在水车之都举办婚礼，必须将她接回国内。」

「原来如此。」

对方是邻国的公主啊，真了不起。

「话虽如此，对面似乎有人不赞成我们的婚姻。我今天早上抵达风车之都时，她正在被迫跟别人举行婚礼。」

「…………」

他皱起端正的脸庞，说：「那时她哭了。跟不情愿的人结婚，她想必十分痛苦吧。所以我抛弃了身为王子的立场，硬是将她带走。」

「是喔……」

真是浪漫非凡的进展。

「离开风车之都时，我将她放在马拉的货车上，奔向水车之都。」

「货车。」

当她是货物吗？

「但是我在半路回头一看，她却不见了。一起离开风车之都时，她明明在货斗上吃着可颂麵包的说。」

「难道不是掉下来了吗？」

「是啊……所以我现在正在找她。」

「原来如此。」

是被掳走了、还是发生意外、又或者是逃跑了。会是哪个呢？听王子的说法，很有可能是因为意外，一不小心抛下了公主坐的货车。

但现阶段还很难说。

「风车之都的公主——她是个有着卷卷的金髮，以及熊熊燃烧红色双眼的美女……妳有看到她吗？」

「我从水车之都一路走来这里，可是王子殿下是我第一个遇到的人。」

我实话实说。

他寂寞地微微皱眉。

「……是吗。」

接着这么说。

不过，我总有种背后暗藏玄机的预感。与邻国公主结婚的背后一定有什么内幕。

比如说，是为了联繫两国的政治联姻之类的。

「您跟公主是在哪里认识的呢？」

我刻意兜了个圈子问。

「嗯？战争结束十周年的纪念派对上，我对她一见锺情。」

「喔喔，战争结束啊。这样啊这样啊，水车之都跟风车之都间曾有过战争吗？原来如此。」

果然是政治联姻吗？

「不过那已经是超过十年之前的事了。风车与水车对彼此相邻却相似的存在看不顺眼，最后演变成了战争。」

「明明彼此相似吗？」

「『正是因为相似』才对。身旁一直有个跟自己很像的人很不舒服吧？以此为起因，两国常为一点小事冲突，最后演变成战争……我们现在走的这条路是战争时代战火最烈的地方，一时还曾因士兵的鲜血染红，取做『鲜血商路』这个名字。」

「……这种命名品味真差。」

我不经意地向下一看，看到染成鲜红色的商路。

只不过将路染红的不是血，而是飘落的红叶。

那是鲜明而艳丽的红。

「虽然在彼此互相承认之前花了不少时间，但是和平终于到来。我一旦跟她结婚，两国的友好关係一定会更加深厚。」

「公主殿下也愿意接受吗？」

「当然，否则不会订下婚约。」

「……嗯。」

原来是这样。

我原本以为是罗伯特王子逼婚，迫使不愿结婚的公主殿下逃跑——看似并非如此。

我点头说：

「我如果在哪遇到了她，会再通知您。」

说完我抬头看了他一眼。

「啊，有劳妳了。那时还请妳跟她说前往水车之都，我们还得举办婚礼——」然后罗伯特王子说：「对了对了，顺带一题，妳如果帮我找到她，我就给妳十枚金币作为答谢吧。」

什么？

「原来如此，我会全力而为。」

「麻烦妳了。」

「好的，包在我身上。」

我不是被金钱蒙蔽了双眼，纯粹只是想帮助王子而已。不，我说真的。

…………

不过有钱人就是这么会差遣人呢。毕竟有财力这最强的武器，基本上什么都做得到嘛。

我看着王子优雅离去的背影，在心里这么想。

○

跟罗伯特王子道别后走了一会儿，我又在前方看到了别的人影。

盯着对方看好像很没礼貌，所以我只好侧眼偷瞄了那个人好几眼。

「…………」

那是个漂亮的女性。

但是毫无疑问，她不是风车之都的公主殿下——长相实在相差太多了。

她的长直发有如火焰般鲜红，身上的服装也和公主殿下会穿的礼服不同，而是带给人兇狠印象的红色盔甲，更恐怖的是她的腰际还系着长剑。

在染成一片鲜红的道路上，身穿红色盔甲的红髮女性。

这么一个人从我身旁经过。