第十四章 老舊之國與復活的貓神大人

我哭了。

在行人众多的正午，我一面乘着扫帚穿越老旧城镇的大街，一面泪流不止，让迎面而来的风带走夺眶而出的泪珠。

「等等！」「别让那个魔女跑了！抓起来！」「别让她活着回去！」

这个国家的士兵自背后追来，其中甚至有魔法师乘着扫帚的身影，人人试图抓住我。

但是敌人不只有他们。

「交给我！」「可恶……！差点就抓到了！」「别让她跑了！追啊！追啊！」

无论是谁都想把我从扫帚上扯下来，从前后左右扑来。

刚才还在疼爱猫咪的人们、谈天说地的人们、又或者只是在购物的人们、甚至还有特地从店里跑出来的人们，男女老幼人人视我为敌。

我只能一一闪避他们。

现在这个国家的一切对我同仇敌忾。在他们心中，我是企图颠覆国家的恶人。

只可惜这是事实。

「唔……呜呜呜……」

我拭去泪水，紧盯前方。我的状况似乎比平常还差，扫帚飞行的轨道飘忽不定，无法正常地笔直向前。我以右手握紧扫帚，硬是将似乎一不注意就会跌落地面的扫帚拉回常轨。

我使尽全力骑着扫帚飞行，不停避开聚集而来的人群。

左手臂弯里的她似乎因我鲁莽的飞行而感到不快，以只有我听得见的声音嘟哝了声：「好想吐……」

「请妳忍耐……我也很难受，我也在忍耐。」

我无法顺利呼吸，每当以嘴巴吸气，就有某种沉重灼热的东西流进肺里的感觉。

她用一双蓝色圆润的眼睛看着我。

「加油吧。看，门就在前面。」

这么说完后，她开心似地「喵～」了一声，接着顺便用脸颊蹭了一下我的身体。

我又哭了。这是喜极而泣，还是因为别的原因，究竟是为何我不得而知。

「把猫神大人还来！」

这句话从背后传来。

我怀里的她——黑猫像是在表示拒绝般，又「喵～」地叫了一声。

○

稍微回溯一点时间。大约将时钟的时针逆转整整两圈，又或者将太阳月亮逆转一周。

换言之，到昨天的同一时刻。

「嘿……具有不可思议风俗习惯的国家吗？」

「正是如此。」

我在旅行途中造访的村庄若无其事地询问「有没有什么有趣的国家呢？」的时候，村民跟我说了那个国家的事情。

「是怎么样的不可思议？」

「这般事情在下并不清楚。万分可惜，在下只知道自这个村庄前往彼国之人无一归来。」

「啊，不好意思。能请你正常说话吗？」

「…………我也不知道哪里不可思议。只不过，那确实是个不可思议的国家。」

「喔喔～」

听起来真有趣。

说也奇怪——

一问之下我才知道，几年前这个村庄以「美好的田园风情！」为号招吸引观光客前来，又让误以为来到乡下就能过上与世无争美好生活的笨蛋都市人移居，藉此大赚了一笔，在这附近颇具盛名。

然而到了最近，附近却出现一个奇怪的新国家，使这里渐渐开始衰退。

为了模仿那个国家，他们送了间谍进去，没想到连间谍都被吸收。焦急的村民最后想出「总之先学乡下人说话吸引人潮看看吧？」这种随便的方法，更加助长村子的歪风。

看来事情就是这样。

…………

那里究竟会多有趣呢？

真让人好奇。

「那么，那个国家要怎么走呢？」

我这么一问，村民就被迫以古老的语气仔细告诉了我。

在白昼的天空下，我从村子往西边飞去。在平原地带飞了一阵子，我轻盈地飞越架着小桥的河，再度迎向一片平原。

在无边无际的绿色景观中，我开始看见细长的针叶林。在平原缓缓转为森林时，那个国家悄悄现出身影。

高耸的城墙就最近刚成立的国家而言颇为斑驳，表面也爬满藤蔓，溶入周遭的景色之中。

我避开逐渐茂密的树木一接近，就看到深锁的铁制大门。不知是否因为只有这扇门製法不同，大门看来格外新颖，也因此在和谐的景观中特别突出。

我从扫帚上降落，站到门前，门上的小窗就开了。我看见卫兵的银色头盔。

「来者何人？」

「我是旅人，也是魔女。名字叫做伊蕾娜。」

「来这个国家有何贵干？」

「我听说这里是个美妙的国家，想来参观。如果可以，希望能在这里滞留几天。」

士兵轻轻点头。「……好吧，但是妳如果想入境，就请回答几个问题。」

随后——

「您喜欢猫大人吗？」

他毫无预警地突然这么问我。

「咦，猫……？」

「不是猫，是猫大人。」

「……哪里不一样？」

「差别在于尊不尊敬猫大人。所以，怎样？妳喜欢猫大人吗？」

「那个……还算喜欢……吧？」

其实我连摸都没摸过猫就是了——不过就算嘴巴裂开我也不会说出口。我的确觉得猫咪的外表很可爱，也没有讨厌猫的理由，所以应该算吧。

「……很好。请进。喜欢猫大人的人不是坏人。」

「啊，是……」

「但是入境之前要先接受行李检查，请从旁边这个门进来。」

「啊，是……」

接着，我简单做完入境手续，成功走进那个国家。

这个地方莫名其妙到我完全无法预测前方的国家究竟会是什么样子呢？

○

人们交错往来的街景十分老旧。

面向大街整齐排列的砖瓦建筑全都黯淡无光，并和城墙一样爬满藤蔓。每一家的门上都开了蹲下似乎就能钻进去的四角形小洞。

地面铺设的石砖布满青苔，给人这个城镇本身长时间受到閑置的印象。

「…………」

稍微探索了一阵，我终于理解入境时的那个问题有何意图了。

这个国家到处都是猫。

稍微往下看视野便会被猫佔领。牠们在人与人的缝隙间漫步、在道路正中央晒太阳、或是跟杂草玩耍。

随处都有猫的蹤影，甚至让人觉得不正常。

若是讨厌猫的话，在入境的同时就会见到如同地狱般的景色，所以一开始才会问那种问题的吧。

我一面受到从路边摊飘来的小麦香味吸引，一面这么想。

「啊，麵包，请给我麵包。这个跟这个还有那个和那个。」

麵包的另一头，爽朗的店老闆说了声「好喔」点点头，接着用夹子将我指的麵包各夹了一个，放进纸袋中交给我。

「四枚铜币。」

「好的。」

我付钱后接下麵包。太棒了！

事情就发生在下一刻。

「——老闆，我也要麵包。这个跟这个还有那个和那个。」

不知不觉间出现在我身旁的魔女点了和我一模一样的麵包。她是个身穿一袭蓝色长袍与三角帽的成年魔女。

她用四枚铜币交换纸袋，向老闆点头致谢转向我。修剪整齐的天蓝色短髮在脑后飘摇。和后脑勺的短髮相反，她的浏海很长，盖住看着我的其中一只眼睛。

「妳好，我没看过妳，难道是旅人吗？」

我从纸袋中拔出麵包，咬了一口说：

「是的我是。妳是？」

「我是魔女喔。然后，也是这个国家的居民。」

「喔？」

「啊，不好意思这么突然。这个国家的魔女只有我一个，就连魔法师本身也不多，因为很少见就跟妳搭话了。会不会不方便？」

「突然跟我说话害我吓了一跳。」

她露出苦笑。

「对不起——欸，话说妳已经参观过这个国家了吗？」

我一面啃麵包一面摇头说：「我今天才刚入境。」

接着——

「原来如此，不嫌弃的话要不要我稍微带妳参观参观？这个国家有点与众不同，没有人带的话很有可能会被骗钱，或是被抓走喔。」

她突然对我这么提案。

…………

的确，关于猫如此蔓延不可思议的风俗习惯，我的问题堆积如山。能请她带我参观再好不过。

真巧。

「那就麻烦妳了。不过妳得保证不会骗我的钱。」

「啊哈哈，我不收费妳大可放心。我本来也是从外地来的，所以刚进来的时候非常辛苦。这个国家有一套自己的规定，一不小心触犯可能会被抓去坐牢。」

「坐牢是……」

我第一次听说。

「嗯，所以为了避免这种事情发生，就由我来跟妳说明吧。」

也许，妳从今以后会跟我们一起在这个国家生活也说不定——她说完露出微笑。

那时的我还不太了解她的意思。

我们并肩啃着麵包走在大街上。

「我还没自我介绍呢——我的名字是露西儿。晴天魔女露西儿。」

「我是伊蕾娜。灰之魔女。」

轻轻点头后她说：「请多多指教，伊蕾娜。」微微笑了。