第八章 戰後第十年

每当脚步落下，脚边便传来湿润地面下沉的感觉。

在这个地区绵延不断直至今晨的雨，至今仍烦人地浸湿这座森林。

沐浴在高高升起的太阳光下，不时从树木上滑落的雨滴们发出灿烂的光芒，掉进湿软的地面或是我的三角帽。

林中小径十分潮湿，蕴酿着初夏常见的暑气。

气温很高，令人烦躁不已。

「……呜呜呜呜。」

闷热的风吹来，使树叶的影子在脚边地面上摇曳。

这么不舒服地走在森林中极非我的本意，但若是在这种状况下骑上扫帚飞行，在离开森林前，我势必会在骑乘扫帚时随风飘来的剩余雨点下淋成落汤鸡。

然而话虽如此，徒步行走反而使我汗流浃背，令人百般无奈。

「好热……」

我以双手举着魔杖，让微风缓缓朝我吹来不停前进。

「啊啊啊啊……好闷喔……」

这么热的天气穿不住长袍。我脱了。身上剩下榇衫、短裙以及三角帽这乍看之下令人怀疑是不是魔女的打扮。

正因如此，我才会以魔杖使所有的风朝我吹来。风的强度虽能让我的灰发摇摆、轻抚脖颈，但仍旧丝毫吹不散我的坏心情，甚至还使厌恶感倍增。

我讨厌潮湿闷热的天气仅次于雨天。

真想快点抵达下个国家，在旅馆好好休息疲惫的身体。

那么。

还要多久才能抵达下个国家？

「……唔嗯？」

看来再三十分钟左右就能抵达了。

「距离赛利亚尔王国还有三十分钟。」

写着这句话的标语亲切地立在路旁。

「请在此休息。」

一旁还顺便摆了张小长凳。哎呀，在这种气候之中实在难以接受这个好意呢。

「……」

不过这个世上似乎有人胸襟宽广到能忍受这种不请自来的好意。

一位男性茫然地朝自己扇着扇子，坐在长椅上。

看样子他坐在这个地方好一段时间了。汗水在他身上的衬衫描绘出斑纹，他的脸色也略显疲惫。从外表看来，他的年龄约在三十五岁左右。他的一头黑髮夹杂着白髮，难道说他从很久之前就一直耐心地坐在这里了吗？

不仅如此，他的身旁放置了大量的水和食物，可见他很有可能还要在这里待上好一阵子。

可是，怎么可能呢。

此外，那个男人的脚边还坐着一只毛皮宛如拖把一般的奇妙生物，外观看似巨大的毯藻。是他的宠物吗？

……

「你是旅人吗？」

我来到长椅旁，对那位男性这么说。

我一面故作得意洋洋悠然自得地从魔杖送风，一面勉强自己露出些许清爽的表情。

闷热似乎会使我心中的良心崩毁。

男人听了我的问题，缓缓摇了摇头说：

「不是，我是那个国家的人。」

边说，他边指向我刚才留下足迹的道路。

现在路的尽头只看得见森林，但在很远很远的另一头，是我今天早上才刚离开的梅露尼尔王国。

顺带一提，那是个没什么特别之处的国家。

「你出自那个国家代表……啊啊，你是商人吗。辛苦了。」

「不，我也不是商人。只不过是纯粹住在那个国家而已。话是这么说，我也没有特别的事情要去赛利亚尔王国。」

「……？」我侧侧脑袋。「那你为什么在这里？」

「我在等人。」

「是喔。看来你等的人很不守时呢。」

都等到全身大汗了。

「就是说啊。她真的非常不守时。」

「你从多久之前开始等的呢？」

这是个纯粹出于好奇的问题，并没有深远的涵义，也没有特别敬佩等到满身大汗却仍旧不肯离去的他胸襟如此宽广。

然而，那个男人这时却——

「我从十几年就在这里等了。」

说出了稍微让我感兴趣的回答。

「然后，我从今以后也会一直在这里等下去。」

接着道出非常令人好奇的这句话。

○

「当然，我也不是没有工作，总不可能一天到晚待在这里。可是只要有閑暇时间，我就会像这样一直在这里。我一直以来都在这里等人，就这样零零总总过了十年的岁月。」

男人自称诺尔德，并对倍感好奇在长椅上坐下的我这么说。

我以不让他怀疑的说法告诉他我是魔女，并报上自己的名字。

「你在等谁呢？」

我歪头这么问。

「我的妻子。我的妻子她十年前去了前面的国家，就再也没有回来。我才会在这里等她。」

「你去接她不就好了吗？」

但是男人却慢慢摇了摇头。

「我的国家和前方的国家在十年前发生过一场战争，在那之后两国便不再往来。现在我们国家的人就算过去，他们连门都不肯打开。」

「所以才去不了。」

「是啊，我才会在这里等。」

等了十年吗？

不，比起这个。

「十年前去那个国家，也就是说——是那个吗？是流亡之类吗？」

「不是，我的妻子是魔女，她是去前面的国家打仗的。」

「……」

「我大概猜得到妳想说什么。妳想说既然等了十年都还没回来，她八成是死了对吧。」

我点头。

「我也这么想。不过，只要还有可能活着，我怎么能不等她呢？」

「是这样吗？」

「就是这样，因为我们是夫妻啊。」

「……」

如是，就在我思考该回什么话陷入沉默时。

他身旁的生物站起身，开始不安地躁动。

「……」

牠一面扭动，一面伸长宛如拖把的毛髮，抬起看似球体的身体，蠕动无数只脚。

功能和脚相当的毛，其长度轻而易举地超越我的身高，坐在长椅上的我只能仰望那个生物的脸——或类似脸的部分。我看不到眼睛，只有布满毛髮的球体。

「……那个，从刚才开始我就有点好奇，这是什么生物？」

毛球在我和男人之间伸出无数只脚，最后把自己放在我们两人之间。

男人摸摸来到他身旁的毛球说：

「喔，妳果然问了吗？这家伙是某种未知的生物。」

「啊，这我用看的就知道了。」

「除此之外，牠还是住在这张长椅的生物。」

「喔喔。」我一不小心点了头，「咦，也就是说……」但仔细想想我还是听不懂。

住在这张长椅？啥？

「其实我也不太了解这是什么生物。自从战争结束我的妻子依旧没有回来，我开始在这张长椅等她的那一天开始，这只生物就一直在这张长椅旁边。从早到晚，一直待在这里。」

「……」

「也许牠也在这里等人也说不定呢。」

「……有可能呢。」

「也是多亏有牠，我才能耐心等待我的妻子。这家伙在我身旁不知怎地能让我安心，我才有办法一直守在这里。」

说着，男人又摸了摸毛球。

毛球微微地晃动。

「……牠不讨厌吗？」

「不会，这是在高兴。」

「……」

我也学他摸看看。

毛球还是微微摇晃，传来毛茸茸的颤动。

「啊，这是不高兴呢。」

「看起来跟你摸的反应一样的说。」

「新手看起来也许一样，可是我分得出来。」

「是这样吗？」

「就是这样。」

「已经像是心有灵犀的多年夫妻了呢。」

「我们在一起十年了啊。」

「……」

接着男人朝自己挥了挥扇子，感慨万千地说：

「从今以后也会一直在一起。」

所以这家伙的事，我大概能懂——他说。

这时带有湿气的风从森林中吹来。

不凉也不热的风从我们之间吹过，毛球轻轻晃动身体。

那蕴含了什么感情，我完全不得而知。

○

如此这般在稍作休息之后，我抵达了那个国家。

但是……

「唔唔……？」