第五章 被詛咒的奴隸

两个国家隔着一座森林遥遥相望，两国的国民们厌恶这片阻挡彼此的森林，将此称为「迷途森林」。

因此只要没有特别的理由，便不会有人经过这里，连接国与国之间的商路也避开森林从旁绕道。然而只要通过迷途森林就能大幅缩短往来的时间，所谓特别的理由应该就是指这种情况。

没有理由就不会进入的森林──迷途森林。

一名魔女身在那座森林之中。

穿着黑长袍与黑色三角帽的她是名魔女，也是名旅人。

她以琉璃色的眼睛环顾林中，灰色的头髮随动作飘逸。蓊郁的树木遮蔽了大多数天上洒落的阳光，魔女身旁的树上长满青苔。每次迈步都踩到湿润的触感，使她皱起眉头。

话说回来。

走进森林前附近国家的士兵明明特地说：「什么，捷径？别想了我说真的！几乎都会在里面迷路啦！」好言相劝，却回绝他的好意带着莫名的自信回答：「不要紧，我走过很多这种森林。」结果如他所说迷路的魔女，究竟是谁？

没错，就是我。

没错，我迷路了。

「搞什么啊。」

自从走进这座森林已经一个多小时了，我陷入在相同景色中不停打转的错觉。

不管怎么走都看不到森林的尽头。我究竟走了多久？话说我真的有在前进吗？真的不是在同一个地方绕圈子吗？

眼界所及儘是一片绵延不绝的无趣风景，不只如此我还只身一人，寂寞与不安让我完全厌倦了这座森林。

我又继续走了一阵子，但景色依旧一成不变。

就在我终于因为疲倦与无聊感到有些恼火的时候。

景色中终于出现不同的色彩。

「…………」

我在前方看到一名女性的背影。

她的发色是接近黑色的深蓝，长及肩膀光泽艳丽。她身上穿着比发色还黑的洋装，长裙一尘不染相当乾净。

她一手提着竹篮，频频蹲下又站起来，看起来像是正在摘什么东西。

简直就像是在附近采森林里的野菜。她哼着轻快的歌，态度悠然自得，在阴暗潮湿的森林中略显突兀。

莫非。

她是住在这座森林里的人吗──

「那个……」

我没有多想，跟她搭话。

随后。

「呀啊啊啊！」她转向我露出大吃一惊的表情，就这样跌倒了。「啊哇，啊哇哇哇啊哇哇……！」

她慌张地挥舞手臂害篮子飞到头上，里头的蘑菇全掉了出来。原来如此她在摘蘑菇吗。蘑菇吗……

「请、请问您是谁？」

「啊，我是旅人伊蕾娜。」我朝她伸出手。「妳还好吗？」

她看到我的手抬起头，这才发现自己见不得人的现状，又慌慌张张地把蘑菇放回篮子里握住我的手。

「谢谢您……」

她拉着我的手起身。靠近一看我才发现，她的身高比我高一点。

「啊！我叫做尤丝蒂雅。请问伊蕾娜小姐来这附近有什么贵事？」

「…………」我别开眼。「其实我正在走捷径，想去另一个国家。」

「啊，那您迷路了吗？」尤丝蒂雅敲了一下手心。

「…………没有没有，不是喔我怎么可能迷路。我只不过是在走这座森林里国家到国家之间的捷径而已。」

「咦？可是这里很深喔，会经过这里就已经比绕过森林的路线还远的说。」

「…………」

「您迷路了吗？」

「……我迷路了妳有意见吗？」听到她举出证据我恼羞成怒。

不过尤丝蒂雅却丝毫不把我的表情放在心上，又拍了一下手说：

「这样的话我来替您带路吧？这座森林错纵複杂，想一个人走出去很困难喔。」

她具备了与幽深森林不合的悠閑气质。

「这样……就太感激了……嗯。」

就在我心不甘情不愿地承认自己的失态点头的下一刻。

咕噜噜噜，响起一声吼叫。原以为是什么不知名的野兽，但环顾周围那个声音不论怎么想都是从我的肚子发出来的。难道说我的肚子里养了一头野兽吗？怎么可能？

尤丝蒂雅看着错愕的我露出苦笑。

「在帮您带路之前要先吃饭吗？」

在前往她家的途中，她跟我说了很多事情。

尤丝蒂雅似乎是故意住在这座不会有人进来的森林里的。就我看来生活十分不方便，她却说：「住久了就习惯啰。」习惯到处都是蘑菇吗？

她家离采蘑菇的地方不远，走几分钟就到了。在複杂的森林中，她家就位在树木避开的空地上。

房子的屋顶、墙壁以至于出入口都是木材建成的，溶入森林的气氛中。若是不和蓊郁的森林相反，充分沐浴在太阳光之下，甚至可说是与森林溶为一体。

衣服就晾在房子旁边，充满生活感。

一旁还有某人的墓。墓碑上没有名字，不过隆起的土堆看起来还很新，埋葬在这里的人应该是不久之前去世的。

某个男子在庭院中劈柴，发出轻快声响挥下斧头的模样给人一股爽快感。

他发现我们，转过头来说：

「啊啊，欢迎回来尤丝蒂雅……那位是？」

他是名爽朗的青年，年约二十五岁左右，面向我歪了歪头。

尤丝蒂雅踩着小小的步伐跑向他。

「我回来了，主人！」接着直接扑进他怀里。「那位是伊蕾娜小姐，迷路的魔女。」

这个介绍实在有损名誉。

不过光以这句话就能解释我为何在此也是事实，他说了声：「啊啊。」点头表示理解。

「……毕竟这座森林很容易迷路啊。妳带她回来是想请她吃饭吧？尤丝蒂雅，能请妳去準备吗？」

接着他催促尤丝蒂雅进家门。

顺便说：

「在饭做好之前还有一点时间，可以跟我说说妳的事情吗──如妳所见，我们没什么机会能跟别人见面。」

我默默点头。

「谢谢……对了，我还没自我介绍呢。我是朱利欧。迷路的魔女小姐，幸会。」

「我是伊蕾娜。」

这个称呼实在有损名誉。

「──喔喔，妳是这样才迷路的啊。妳明明是旅人，是不是还挺粗心大意的？」

「真没礼貌，我这次只是碰巧迷路而已。」

火焰在暖炉中燃烧，使客厅充满温暖的空气。尤丝蒂雅在厨房辛勤地做菜，朱利欧则是在和我聊天。

我总有种打扰幸福夫妻生活的感觉。

但两人也许不是那种关係。

因为尤丝蒂雅刚才称呼朱利欧为主人。

「你们为什么住在这种森林里呢？」我偏着头问，朱利欧就应了声：「啊啊。」若无其事地点头。

「因为我们住在这里比较好啊。」

他回答道。

「什么意思？」

「人们不是称呼这座会让人迷路的森林叫迷途森林吗？附近的人只要没有特别的理由就不会进来，外地人害怕迷路也不敢擅闯。」

「……说得也是。」我别开眼。脑海之中闪过说着：「什么，捷径？别想了我说真的！几乎都会在里面迷路啦！」的士兵。

「我们觉得不要遇见别人比较好，才会隐居在这里。」

「……我就是别人的说。」

「妳是尤丝蒂雅带回来的所以是例外。」他说：「而且，我们偶尔也会想跟别人说说话。」

难道不矛盾吗？我有点想这么问。

比起这个我有件更想知道的事情。

「……不想遇见别人的理由，莫非跟后院里的坟墓有关吗？」

我在桌子下悄悄取出魔杖做好準备。

他似乎立刻察觉我的语气中蕴含了一丝戒心，笑着说：

「难道说，妳认为我们是杀死这个房子的主人后住在这里的吗？」

「…………」

「不是，不是这样。妳放心，不过后面的墓里确实有人──」

接着他说。

宛如发泄一般。

又或者像是在忏悔。

「那个啊，是坏人的墓。」

○

他道出尤丝蒂雅的往事。

以前──尤丝蒂雅还小的时候，就是供人买卖的奴隶。

她不知道自己沦为奴隶的缘由，但是她说她原本并不是奴隶。她最早的记忆是在朦胧的景色中温柔抚摸自己的母亲。

尤丝蒂雅肯定是发生了什么事情，才会和父母走失沦为奴隶的。

五岁的时候她第一次被人买下。某个经商的暴发户看上她的外表，把她买了下来。然而半年后她就被退回店里──原因是商人离奇死亡。

下一个买下她的是个贵族。她在那里受训为女僕过了几年，但十分喜爱尤丝蒂雅的贵族之子离奇死亡，使她再次回到了店里。

在那之后她辗转待过好几个有钱人的家，可是不知为何每次有人买下她，家里都会有人离奇去世。死去的有可能是买下她的人，或是买主的儿子，偶而还会是买主的客户，结果她最终还是被退回奴隶商人的店里。

简直就像是受到了诅咒。

终于，她被当成死神畏惧，再也没有人敢买下她。

她十五岁生日时，某个青年对她一见锺情，将她买下。

他就是朱利欧。

朱利欧一眼就发自内心爱上了她。明明这么漂亮，却为什么没被买走呢？儘管心存怀疑，他依然将她带回家里。

原本，朱利欧买下她的理由──虽说是十分喜爱她的外表，却没有任何不好的企图。

他是受雇的佣兵，必须在各国间流浪，没有办法自己打理煮饭等家事，于是才想买奴隶照顾自己的生活起居。频繁漂流各国，没有办法和人建立亲密关係的寂寞或许也是原因之一。

尤丝蒂雅相当勤奋，乖巧地服从他所有的命令，就如同奴隶一般为主人尽心儘力。朱利欧不只爱上尤丝蒂雅的外表，很快就爱上了她一丝不苟的个性。

为尤丝蒂雅倾倒的他日夜盘算该如何掳获她的芳心。

「尤丝蒂雅，妳过来一下。」某天，他叫住工作中的她说：「平常工作辛苦了。那个……请妳收下这个。」

他手中捧着一束花。他肯定是认为这能令她开心。