「我们接下来要去的是我长大的村子。」
在细雨绵绵的天气里，穿着雨衣的玛亚开口向我解释。
睡了一晚后，她的身体状况稍微好转，总算愿意回答我的问题。当我问她「你为什么不想到前面的村子？」时，她走在满地岩石的狭窄崎岖山路上，和平常一样面无表情地说出答案。
「你在那个村子里留下了什么不好的回忆吗？」
我姑且一问，她却沉默不答，摆出「我不想说」的反应，一副懒得理我的模样。
难道玛亚因为是魔女与人类的混血儿，小时候受尽旁人欺负吗？
不过，她虽然是混血儿，不只外表和人类没有两样，也没有使用什么可怕的魔法，更不是无法沟通的未知生物。她的个性确实是有些彆扭，不过还在容许範围内。
「我不觉得他们有什么理由鄙视你啊。」
我边走边嘀咕，玛亚兇狠地瞪了我一眼。
「我的妈妈是魔女，这个理由就够了。」
这个国家极端厌恶魔女，光是身为魔女的女儿这一点，就足以构成迫害的理由。
「……那样实在太奇怪了。」
我为这整件事的不合理忿忿不平，玛亚斜眼瞥了我一眼。她把自己的境遇视为理所当然，因而无法理解我为何觉得「奇怪」。
「你想想看嘛，不管是你还是你妈妈，你们都没做什么坏事啊，既然这样，为什么一定要被——」
「谁说没做坏事？」
玛亚咬牙强忍，紧抿双唇。
「妈妈杀了人。」
她悄声抛出这么一句话后，连自己也吓了一跳。她应该完全没想过要向我这个外人吐露这么多，因此一方面感到惊讶，又同时表现出困惑与懊悔。
听见玛亚这一番表白，我不知该如何回应。
她似乎也不知道该接什么话，我们于是一路沉默无语，走在雨丝如雾的山路上。
山路有上坡，自然也有下坡。
乍看之下，下坡远比上坡轻鬆，不过那可是大错特错。我的亲身体验指出，对于不习惯爬山的登山客来说，下坡对身体造成的负担其实远远大于上坡。
也许因为下坡使用的是平常不会用到的肌肉，也可能是登山的基本準则「保持一定的步调」太难遵守，导致体力消耗迅速，我感觉到肌肉比平常更容易累积疲劳，一边走下陡峭斜坡。
「我的爸爸是在雪山失去下落的吧？我们应该要朝海拔高的地方前进，这么一路往下不要紧吗？」
「你不是想跟文彦走同一条路线吗？」
「话是这么说没错……」
我嘟囔着，环顾周围景色。
我们一度登上万年雪堆积的高度，此时则是走在树木稀疏的绿色草地上。好不容易辛苦跨过森林界线，一下子又回到了森林里。
我苦尝着走三步退两步的複杂心境，玛亚突然往斜坡前方一指。
「就是那里，那就是我们要去的村子。」
细雨中视线不佳，我凝神注视，这才模模糊糊看见玛亚指出的建筑物。
村子独自孤立在山坡上，构造上呈阶梯状排列，在每一层建起建筑物，村落就在削成阶梯状的山坡上形成。
「这种地方居然可以形成村落，要把山坡弄成那个样子很不容易吧。」
「其实也不会太难，这里本来就是遗迹。」
玛亚发挥嚮导的本事，向讚叹不已的我解释起村子的由来。
在很久以前，伟大的祖先们费尽千辛万苦削整山坡，进入现代以后，人们就在这块土地上定居，不久即形成村落。人类善用身边资源的努力实在不可小觑。
「你就是在这个村子长大的啊。」
「对。」
「所以你也有可能遇到以前的朋友啰。」
我的无心之言一出，走在前头的玛亚立刻停下脚步。
「……我没有朋友。」
她背对着我，低声说道。「咦？」听见她恼火的声音，我不自觉地应了一声。
「不是有个叫做奈娜的女孩子吗？她是你的朋友吧？」
「……你为什么知道奈娜？」
玛亚回头，目露凶光瞪视着我。
这让我想起，我好像没说过窥视记忆的事情。我「啊哈哈」地乾笑着，思考该找什么藉口敷衍过去。
「你趁我睡着的时候摸了我的头吧？」
「呃。」
我一时答不出话，屏住了呼吸。玛亚于是迅速逼近，狠狠踩住我的小趾头。
「啊啊啊啊！」
「不準再摸我的头。」
「知、知道啦。我保证，不要再踩——」
「听好了，你绝对、不準、再摸我的头。」
「我知道啦，都听你的，别踩啦。」
我忍痛频频点头，她总算满意地把脚移开。在我抱起单脚随地乱跳时，她马不停蹄地快步在山路上前进，我只好强忍脚上的疼痛，赶紧追上。
才进到这个村子没多久，就算是天性迟钝的我，也马上察觉到这里散发出一股诡异的气氛。
「嗳，玛亚，这个村子……」
走在细雨纷飞的街上，我独自观察起村子。
村庄沿着陡峭山崖形成，一旁就是山壁，相当具有压迫感。由于地形关係，这里只算得上是一个小村庄，不过旅馆和酒吧等店家一应俱全。店家沿山壁林立，大马路上人声鼎沸，充满活力。
令我在意的是，那些站在路上开心谈笑的人们一发现我们，马上吓得闭紧嘴巴。这种情形不只出现一两次，村民几乎全都在注意到我们的瞬间停止对话，并且把视线集中在我们身上。
他们的目光只有一个词可以形容，那就是——敌意。
不安与恐惧等各种负面情绪化为敌意，不时出现在他们脸上。他们表现出如此露骨的恶意，我并未感到困惑，反而先涌起了好奇。
「厌恶外来者的封闭村庄……看起来好像没有这么单纯。」
我问了下走在前头的玛亚，只是她在我们之间筑起一堵无形的墙，根本无意回答。
我们在周遭锐利视线的注视下，不自在地走往村子中心。走了一会儿后，玛亚在一栋建在岩壁旁的建筑物前张开了紧闭的双唇。
「……就是这里。」
这栋建筑物比其他房屋大上两倍，似乎是间旅馆。这里就是今天晚上过夜的地方啊。
「看来总算可以碰到久违的床铺了。」
我想像着自己睡在床上的模样，情不自禁地扬起嘴角。之前老缩着身子睡在架设于坚硬岩地上的帐篷里，光是睡在床上都能让我感觉到无比幸福。鬆软的床铺！温暖的棉被，太棒了：
我把刚才感受到的强烈敌意抛到脑海的角落，雀跃地……正要走进旅馆时，注意到玛亚像尊石像一样僵在门口。
「怎么了？你不进去吗？」
「我不进去。」
「为什么？」
「我不会住在这个村子里。」
玛亚斩钉截铁地说。什么？不住在这里是怎么回事？
「你别管我了，好好休息吧。」
「等、等一下。」
在玛亚準备离去时，我一把抓住她的手，不让她走，周遭注视我们的人顿时不约而同地屏住气息。
「我们先进去再说。」
在一双双充满敌意的注视中，我拉着心不甘情不愿的玛亚朝门口走去。
我不知道她在想些什么，只知道不能放任她在寒冷雨夜中露宿。
她身体微恙，我希望她能得到充分休息。
我牵着她的手踏入旅馆，和身材微胖，坐在柜檯里的中年大叔视线交会。大叔一见到我们就皱起眉头，看上去一点也不欢迎我们这两位旅客，但我还是硬着头皮用英文询问。
『我们想在这里住一晚，请问费用怎么算？』
『……你和玛亚一起来的吗？』
大叔脱口说出玛亚的名字，吓了我一跳。不过仔细想想，这里是她成长的地方，就算有人认识她也不足为奇。我点了个头，表示没错。
『既然这样，我不能让你们住在这里。』
他的语气明显表达出厌恶，坚决拒绝我们投宿。
『为什么不行？』
『那还用问吗，我这里不欢迎魔女。』
他那充满憎恶的口气惹恼了我，不过他没理会我的态度，轻蔑地吐出这么一句话。
『魔女会招来不幸，我绝不会让这种家伙住进这里！』
面对对方显而易见的强烈敌意，玛亚只是铁青着脸，低头不语。
这是怎么回事，玛亚应该是更任性、更固执、更坚强的女孩子啊，为什么要哭丧着一张脸忍耐呢，不甘心就骂回去啊！
也许是注意到我的怒气，玛亚紧抓住我的手臂，摇了摇头后说道：
「没关係，我已经习惯了。」
她故意用日语好让我一个人听懂，接着垂下双眸，往前踏出一步，用苍白的面容与一脸厌恶的男子交涉。
『我马上就离开了，请让他住在这里。』
『不行，怎么可以让魔女的伙伴入住。』
「喂！」
我忍无可忍，怒气沖沖地用拳头敲打柜檯，并倾身向前，以随时要冲进柜檯的气势，逼近退缩的男子。
「你根本不了解玛亚是个怎么样的女孩子，我不准你再多说她一句坏话！我不会饶过侮辱玛亚的人！这种旅馆我不屑住！」
撂下狠话后，我拉着玛亚的手，快步走向门口。
一大群人凑在旅馆门口看热闹，我们一走出来，他们立刻四散，逃之夭夭。逃进一旁民宅的人注视着我们，急忙紧闭门窗，那副模样不只让人气愤，更是教我惊讶得说不出话来。
「这些人搞什么鬼嘛！他们把玛亚当成什么了。」
「文哉。」
玛亚被我拉着手，有口难言似地吞吞吐吐悄声说道：
「刚才你在旅馆说的那些话……」
咦？啊，呃，我因为实在气不过，激动地放声怒吼。我在激动下说错了什么话吗？
我突然感到一阵莫名尴尬，玛亚战战兢兢地指出：
「你应该用英语撂话，讲日语对方也听不懂。」
「这种事情没差啦！」
我重新提振精神，找起今晚的住宿地点，而且必须是个玛亚也能一起住的地方。看到玛亚被当成傻瓜耍弄，我怎么忍得下这口气！
「文哉，我的手好痛，放开我。」
玛亚在我的拉扯下，满嘴抱怨个不停。
我放开手，在细雨中再次打量起这个小村子。
「除了刚才那间旅馆，这个村子没有其他地方可以住了吗？」
「你这么问，我也……」
「地方不需要太舒适，只要有屋顶有床，可以遮风避雨就行了。」
问了也是白问，只要一看见玛亚，连一般家庭都赶忙闭紧门窗，怎么可能有愿意让我们留宿的怪人——
『大哥哥，你们在找地方住吗？』
不知道从哪里跑出一个五岁左右的小男孩，站在我们面前。我一边佩服他年纪这么小就会讲英语，一边和玛亚同时点了点头。
『我知道有个地方可以住，跟我来吧。』
意想不到的邀约，惹得我和玛亚面面相觑。
『谢谢你，可是……你为什么要帮我们呢？』
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