第四章

庆应三年十月——

千鹤正在屯所大门前扫落叶，正碰上白天巡逻的十番组组员归来。

「千鹤，已经习惯这里的生活了吗？」

原田看见千鹤后问道。

「嗯，差不多习惯了。这里是个很好的屯所。」

千鹤看了看宽广的土地上建起的房屋回答道。

「这里可是西本愿寺的方丈们造的房子啊。可惜就是多了我们这些不受欢迎的寄宿者。只要有我们在，就会整天吵吵闹闹的。」

「再加上鬼族经常来骚扰……」

千鹤握着竹扫帚，沮丧道。

当初为了对抗长洲藩以及隐瞒本该死掉的山南的存在，才从狭窄的八木邸搬到西本愿寺的。可是西本愿寺却一直想尽办法想把新选组赶出去。儘管他们并不知道罗剎队的真面目，但那天晚上由风间一伙人突袭而引起的骚动足够被他们当作驱逐的借口之一了。

「可也多亏了这样我们现在才能住进这里啊。或许真该感谢一下那些鬼族呢。」

原田笑着安慰千鹤，千鹤也报以微笑。

六月的时候，新选组从西本愿寺搬到了现在的屯所不动堂村。千鹤听说，建造费和搬家费等都由西本愿寺负担。

此时，一阵寒风吹过，髮丝摇曳，落叶飘舞。千鹤不禁缩了缩身体，将冻僵的双手放在嘴边哈气。

「冷吗？我用手给你取暖吧？」

「不，不用了。这点冷算不了什么。」

千鹤连忙摇头，挺胸抬头道。

「左之！你干嘛在这里勾引千鹤啊！」

不知何时，永仓站在大门边，一脸坏笑地看着他们。

「笨蛋，别把我跟你混为一谈。我可是纯粹的好意。」

「什么纯粹的好意啊，你不是本来就——」

永仓和原田打起唇舌战来，一如往常地。千鹤看着他们你来我往不禁掩嘴微笑。突然，笑容凝固。

（以前总是和平助一起嬉笑的……不知道他现在怎么样了呢。）

斋藤和藤堂离开新选组后已经过了半年多了。

空气中飘浮着冬天的寒冷，千鹤望着远方，思绪飘远。

京都的东山上有一座高台寺塔，塔顶的月真院正是御陵卫士的驻扎地。而此时，伊东正在里边会见来访的萨摩藩士。两人相隔一张精工细作美轮美奂的桌子坐着。

「居然来个大政奉还……幕府也真够狡猾的。」

萨摩藩士大吐苦水。

「这样一来萨长就失去了倒幕的大义了啊。」

「想要不流血就改朝换代，想法过于天真了。」

伊东点头，轻笑道：

「切得过深的刀有时只会带来危险。坂本如此，新选组也是如此。」

此时，有个人潜入房门外的隐蔽处，正悄声无息地听着他们的对话。

或许是太投入于时政的讨论了，他们并没有发现有人在偷听，开始讨论起今后所要採取的行动。

藤堂在分配给自己的房间里沉思着。

「新选组的伙伴们……现在怎么样了呢？」

无聊地叹了口气，藤堂开始整备起随身佩戴的刀来。

正在井边洗东西的千鹤，感到有人的气息，回头正好看见监察官山崎朝这边走来。

「雪村君……我有话对你说。」

「哎？」

千鹤边擦乾手边站起来。

揣着心中的疑惑，她跟随着山崎进入房间。

「这件事只有少数几个干部才知道……」

「？」

山崎正襟危坐后，开口头一句话就让千鹤丈二和尚摸不着头脑。

「沖田患有某种疾病。你应该知道吧？」

千鹤眼神闪烁，想起跟沖田约好了不告诉任何人的。

「……我不知道。」

「真的吗？」

千鹤这次直视山崎乾脆地回答：

「真的。」

山崎没有说出那天其实他也在场的事。只是用似乎要看穿对方的锐利的眼神看着千鹤继续问。即便如此，千鹤仍然缄口不说。山崎听到她的回答后，表情一松。

「看来你是个值得信赖的人。」

「？」

千鹤歪着头，一脸的莫名。

「我有件事想拜託你。如果我有个什么万一的话，麻烦你替我照顾沖田。」

「有什么万一……你这是什么意思？」

山崎无视千鹤的问题继续说：

「这件事不能拜託别人。知道他的病情又精通医术的就只有你了。」

说着，从怀中取出一个厚厚的本子，上面写有《组员治疗管理册》字样。山崎将本子摊开在地板上给千鹤看。

「这个是？」

「这是根据松本医生的要求所整理的，里面有组里所有病人和伤员的详细情况。」

千鹤翻阅着本子上密密麻麻写着的字，令她吃惊的是，这里面记载着所有组员的健康状况、病史、现在身患的疾病和受伤情况等，甚至还有相关的治疗方法和注意点。

「这是你一个人整理的？」

「如果我不在的时候，请参照这个进行处理。这件事我会向局长和副长报告的。」

为什么要这么急呢，千鹤把还没说出的疑问硬生生地吞回肚子里，因为她从山崎那细长而又清澈的眼眸中看见了他沉重的觉悟和心意。长期待在新选组的千鹤很清楚那是什么。

「如果只是帮忙的话，我会义不容辞尽全力去做的。可是，我却无法代替你！」

千鹤的眼中透着真诚。山崎不禁微笑着点头：

「嗯。」

千鹤合起手中的本子。

「我会努力的。」

「那就拜託你了。」

山崎眯眼看着将本子当做宝物似的揣在胸口的千鹤。

千鹤听说，就在前不久，德川幕府将政权还给朝廷——实行了大政奉还。幕府避免了解散而和朝廷一体化，这个思想是土佐的一个名叫坂本龙马的人所推广开来的。

庆应三年十一月——

这天晚上，从外面归来的原田和永仓刚踏上房间的楼梯，早已等候着他们的井上也同时进入了房间。

「坂本龙马被杀了？」

永仓听了井上的话后惊讶得一屁股跳起来。

一直站在房间中央的地炉边的井上点了点头：

「现在有人来问话了。似乎是原田的刀鞘遗留在了坂本被杀的近江屋里。」

「哈？」

原田不禁一愣。

「啥？原来是左之杀了他？怎么也不叫上我一起呢？」

调侃的声音从身后传来，众人回头一看，本该躺在地上的沖田此时却身穿睡衣靠着柱子坐起来了。

原田一把抓过竖放在一边的刀，给在场的三人看：

「说什么傻话，老子的刀鞘不是在这里吗！」

「也就是说，有人想栽赃陷害新选组。」

听了永仓的话，众人脸上一沉。此时，土方探头进来：

「大家都过来一下。」

永仓等四人面面相觑一番。

永仓等人踏进大堂看见上座的人不由大吃一惊，与近藤和土方并排而坐的，竟然是早已随伊东离开新选组的斋藤。

「斋藤！？」

「你怎么会在这里！？」

原田和永仓不禁惊叫起来。此时，晚来的千鹤在看见斋藤后也不由得瞪大了眼睛。

等到人员都齐了以后，土方开口道：

「从今天开始，斋藤归队。」

「怎么回事？」

原田一脸不解。

「斋藤受了土方指使，潜伏在伊东派里做内奸。」

「原来是这么回事啊。」

总算明白了的原田大大地叹了口气。

「什么嘛，斋藤，竟然瞒着我自己一个人偷着乐。」

沖田还是一成不变地调侃他，斋藤仍旧面无表情。

「……近藤先生，你们也很坏啊。」

「保密工作做得这么好，瞒着我们做这种事。」

被永仓斜眼的近藤，满脸愧疚地抓着头。

（原来是这样啊……真是太好了。）

千鹤看着斋藤那张令人怀念的脸，鬆了口气。可马上又想起了什么：

「啊，我去倒茶。」

于是，她慌忙站起身跑了出去。

等到千鹤出去了，土方立刻指示斋藤将伊东派的行动报告给大家。斋藤点头，向围成一圈的干部们彙报：

「伊东派打算光明正大对新选组採取敌对行动。」

「敌对行动？」

井上惊讶地回问。土方点着头补充道。

「伊东那家伙为了彻底打击幕府，似乎準备将罗剎队的存在公诸于世。散播原田和坂本被杀一事有关联这一谣言的也是那些家伙。」

「你说什么？」

永仓失声喊道。原田将目光落在脚边的刀上，紧咬嘴唇。

「……想要让我背上这罪名吗？」

斋藤继续说。

「还有一个迫在眉睫的问题。伊东派在计画暗杀新选组局长。」

「要暗杀近藤先生！？」

原本懒洋洋地靠在墙壁上的沖田表情一变，脸上布满杀气。永仓、原田和井上也因过于惊讶而注视着近藤。近藤一脸複杂的表情沉默不语。

此时，千鹤端着茶折了回来，正要拉开纸门时，听见土方的声音：

「……所以，很遗憾，只能要了伊东的命了。」

（！？）