第五章

「平助君——！」

听到千鹤的悲鸣，永仓回过头看到藤堂的样子，便同样喊了出来。藤堂因正面受了天雾的一击，满身是血仰面倒地。

焦急地应付了与自己对峙的萨摩武士后。永仓迅速跑到藤堂身边。

「振作点！！」

「平助君！」

千鹤也慌张地跑了过来，两个人一起将藤堂抱了起来。

「真是帮蠢货啊，就这么急着送死吗？」

一旁的不知火愚弄般地挪揄道。

「闭上你的狗嘴！」

原田双眼怒瞪，举枪就要冲过去杀不知火，然而多个萨摩武士堵住他的去路，向他袭击过来。

「喝……！」

原田拚命地挥舞着长枪。视线的彼端所看到的是，感觉有意思并只作壁上观的不知火。

虽然原田将萨摩武士一个接一个打倒，但却没完没了。好不容易将挡在自己身前的最后一人刺穿，突然又有新的武士高声怒吼着从侧边袭来。原田赶忙将长枪从已解决的对手身体里拔出的时候。

「唔……！」

突袭过来的武士在自己面前倒了下去。定睛一看，其心脏从背后被刺穿了。

「斋藤！」

「这里就交给我吧！」

在原田点头的同时，斋藤的刀已转眼间斩倒了数人。原田终于抽身跑向藤堂身边。

「新八！千鹤！快过来！」

「噢！」

「是！」

永仓背起满身是血的藤堂。千鹤一直注视着战斗着的斋藤的背影，经原田催促后，便与永仓一起向屯所跑去。

仰望被云层低沉笼罩着的天空，沖田叹了叹气。

仅仅是围着屯所的中庭转了一圈，自己就已经步履蹒跚了。

正打算返回房间的时候，突然又开始剧烈地咳嗽。见到捂嘴的怀纸被血渗染，同时忍受着咳血时产生的胸痛。也许已经没法为近藤继续做事了。这种不安袭上心头，沖田的心情更加沉重。

这时，沖田看到千鹤双手端着提桶走在外廊中，然后停在藤堂休息的房间门口。拉开拉门之后，她的侧脸上浮现出悲伤的表情。

沖田心情複杂地望着在房间深处睡着的藤堂。

千鹤看着昏睡着的藤堂的面容，然后关上拉门。

用提桶的水浸湿手巾，替换下他额头上的白布。发烧可能还要持续一段时间。

千鹤想，没想到藤堂会以这种样子回归到新选组。就算看到这个新的屯所，藤堂也没法抱有什么感慨了吧。

那天夜里，将藤堂从油小路抬回来之后，立即交给了山崎。虽然千鹤也想帮忙治疗，却不知为什么立即被山南委婉地拒绝了。由于当时还有其他回来的队士需要治疗，所以没觉得有什么奇怪。但第二天早上知道了真相。

处于濒死边缘的藤堂，用尽最后的力气做了选择，自己饮下了变若水。山南也许是不想让千鹤去目睹那个做抉择的场面吧。

千鹤只是很悲伤。对于藤堂活下来这件事，自己很高兴，但并不知道这样是不是正确的。

如果那个时候，没有在御陵卫士的屯所高台寺将藤堂叫出来的话……藤堂就会与新选组发生战斗了吧。但是，就算是被杀死了，也可以避免成为罗剎吧。

千鹤凝视着熟睡中的藤堂的面容。

那天夜里，永仓来到原田的房间。

「那个什么罗剎队……到底要持续到什么时候啊？」

原田专心致志地整备着长枪，稍稍向永仓那边瞄了一眼。

「当然了，我也不想看着平助去死。」

「……」

原田继续沉默着进行整备。永仓从以前就对增加罗剎的方针不满，看来是对藤堂饮下变若水这件事不能接受。

「要是乱来一气，我也可能被杀死。但是，这里连死的权利都没有吗？」

「我明白你的心情，但是决定成为罗剎的，是平助自己吧？」

原田这样一说，永仓沖他吼了起来。

「什么，左之，你也赞成那个糟糕的计画吗？」

「不，只是到底什么才是正确的，感觉我也说不清楚了……」

面对原田这不干脆的态度。

「跟你说不下去了！」

永仓不高兴地说完便转身，发出粗重的脚步声走出了房间。原田轻轻地叹了口气。

「……真羡慕你还能这样生气啊。」

寂寞地自言自语道。

庆应三年，十二月十六日——

在被称为新选组最后的内乱的「油小路之变」之后过了一个月。

萨长两藩正式开始完善军备，将军队向京城集结，而新选组为了与之对抗，而进入了伏见奉行所，开始备战。千鹤也与进行武装了的队士们一起，前往了不动堂村的屯所。

这天夜里，千鹤在陌生的井边，做着和平时一样的工作，洗着晚饭用过的餐具。就在剩下茶碗需要洗时：

「哟。」

突然背后有人说话。千鹤吓了一跳，茶杯从手上滑落，摔在地上发出小小的碎裂音。

「啊，抱歉……吓到你了么？」

回头一看，藤堂站在自己身后。那恶作剧的笑容还和以前一样。

「平助君！？你不要紧了吗？」

千鹤立即起身。

「嗯，伤似乎全好了呢。」

藤堂活动着身体各处，笑道。

「就跟以前一样。」

「是吗。」

千鹤鬆了一口气。接着藤堂仰望夜空，说道：「但是。」

「现在看来黄昏像黎明，月亮像太阳一样吧……」

伸手遮住在奉行所房檐上方放射光芒的满月。那张侧脸露出了寂寞的微笑。

「对不起，都是为了保护我……」

「哎？」

看了一眼低着头的千鹤，藤堂说道

「不能怪你啊，要怪就是怪我自己弱啊。而且……决定服药的也是我自己。」

「平助君……」

藤堂的语气很明朗，这却使千鹤更心痛。

「总之，千鹤你不必在意。」

「嗯。」

被这么温柔的安慰道，千鹤终于露出了微笑。然后她蹲下身去捡脚边散落着的茶杯碎片。在刚伸出右手时：

「痛……」

指尖被碎片割破，痛感袭了上来。

「没事吧，千鹤？」

藤堂慌张地上前观察，就在这一瞬间。

『『！ ？」

表情发生突变。藤堂的体内好像在发生了什么变化，这景象映入千鹤的眼中。

「呜……」

藤堂面色扭曲，痛苦地捂着胸口弯下身子。

「平助君，你怎么了！？」

千鹤立即要过去搀扶，她看到藤堂的头髮转眼之间变成了白色。

「……别过来，千鹤！」

藤堂伸手阻止千鹤接近，摇摇晃晃地走远了一点，便蹲在了地上。

「平助君！」

「……那是吸血冲动。」

慌张的千鹤不知如何是好，这时背后传来了声音。回头一看。

「山南先生……」

「只要吸了血就会好起来。」

不知从何时开始站在那里的，山南走到千鹤旁边，露出微笑。他的视线注视着从千鹤指尖流出来的血液。千鹤下意识地用左手遮住了已经接近癒合的伤口。

俯身蹲着的藤堂用带着困惑的眼睛看向千鹤。这红色的光亮，就如同千鹤已经见过多次的罗剎一样。千鹤与藤堂的目光交错了一会儿，突然，藤堂闭上了双眼。

「我不要，吸血这种事……我绝对不会干……」

听到这样痛苦的声音，千鹤不忍地低下头。但是：

「何必忍耐呢？想吸血的话吸就好了。」

山南微笑的教唆着藤堂。

「别再说了，山南先生！别灌输给平助一些奇怪的思想！」

「奇怪的思想？和人吃饭一样，我们罗剎嗜血也是自然反应啊。」

山南说到这，好像发觉了什么似的，一脸不思议地望着千鹤。

「鬼没有吸血冲动吗？」

「！？」

千鹤睁大双眼，想饮血什么的，想都没想过。

「……放心吧，千鹤，我不会吸血的，那不是人乾的事，对吧？」

藤堂冒着汗，艰难地做出笑容。但是，山南见状只是轻轻一笑。

「你竟然还当自己是人……你已经变为罗剎，却还为人类的善恶所束缚，我只能说你不幸。」

「……」

「……」

被明确地说明已不再是人这件事，藤堂和千鹤都陷入沉默。虽然说自己也明白，但还是太残酷了。

「不过，我也是由人变为罗剎，能够明白你心情的动摇。既然如此不愿意嗜血的话——就用这个。」

山南将手伸人怀中，取出白色的纸质药包，递给了藤堂。千鹤不安地想那里面是什么。

「山南先生，那是？」

千鹤问道。

「松本先生配置的，抑制吸血冲动的葯。」

「！」

藤堂盯着手中的葯。将药包纸打开之后，下了决心一般地倒进嘴里。千鹤见状慌张地用刚洗过的茶杯盛满井水，递给了藤堂。

将水一饮而尽，过了一小会儿，藤堂平静了下来。千鹤在一旁担心观察着。藤堂看看她，然后露出微笑。

「非常感谢，山南先生！」

「区区小事，不足为谢，这不过是权宜之计罢了。」

山南用讽刺的措词向千鹤说道，然后慢慢转身离开。

「在喝下鲜血之前，我们罗剎的痛苦将一直延续。」

「……」