第一章 米特蘭達的聖女

1

「周游列国之旅——是吗？」

哈尔瑟迪斯一字不漏地反问回去。刚才那是幻听吗？

「没错。」蓄着满脸鬍子的总部最高司令官点点头。

「哈尔瑟迪斯，你听过华莎公主的传说吗？」

「您说那则公主蒙受冤屈、又被父王逐出王室的传说？」

「对，触怒父王、流落在外四处飘泊的公主，在路途所到之处，皆会贡献己身扶弱济贫，不求任何回报。直至今日，我们仍为贞洁又心地善良的少女，冠上华莎公主的称号，而这回的全新尝试，可谓是这则传说的再版啊！」

「……是。」

「这项任务真是太适合女司令希妲殿下了！」

「……是。」

「你们《黎明使者团》的职责就是保护希妲殿下，平安顺利地完成周游大陆之旅！」

干嘛要咬文嚼字取名为黎明，直接叫「天亮」不就好了吗？——哈尔瑟迪斯暗暗想着这种无关紧要的问题。

此外，「你们」这一个用词让他格外在意。

「鲁帕司令官，您说这是一个使者团吧。那么除了我之外，还有谁会参与这项任务呢？」

「正在从一般市民里热烈召募中。」

「一般市民？」

一定又是他幻听。

「我们与其他上位长老，经过了三十分钟的慎重长谈，才得出这样的结论。」

最高司令官搓着下巴，猛然注意到参差不齐的长鬍须，「喔」地一声揪着鬍子凑向香炉，用线香烧起鬍鬚来。

「听说东方有个用柠檬与蜂蜜除毛的方法，你知道吗？」

接着突然丢出一句没头没脑的话。

哈尔瑟迪斯心想，我可不是为了閑话家常，才一路坐船摇摇晃晃来到这里。

「属下不知道。」

「嗯——东方砂漠的人民，不分男女都会除毛喔。」

那又怎样？

「不过男性似乎不是除毛，而是剃毛，所以每次在毛髮新长出来的时候，都会痒到受不了。因此我要给你一个忠告，若是看见沙漠的男人在搔抓胯下，千万不要在意，就装作没看见吧——」

「…………」

哈尔瑟迪斯不晓得该怎么回应才好，只能沉默点头。

论及米特兰达的司令官，就相当于一国的将军头衔。

而且统合了总部所有战士职位的鲁帕是最高司令官，应该是个「非常伟大的人」。乍看之下，他总是板着脸孔，看起来十分严肃，事实上，这位中年男子似乎有某些神经接错了线。

「我本来是想开玩笑，不好笑吗？」

「这是在开玩笑？」

总觉得就算反问也得不到结论。

「不，除毛那件事是真的喔。看你年纪轻轻，没想到脑筋这么死板。关于你的资料——上面是写着十九岁吧。」

「是的。」

「嗯……你长得真是老成。」

「…………」

哈尔瑟迪斯身材壮硕，十五岁时就一直被人以为超过二十岁。淡褐色的肌肤让他看来更显健壮，与「纤细」这个形容词完全沾不上边。虽然已经习惯别人大惊小怪。但是当面听见对方如此直言不讳，他还是有些不知所措。

「我非常清楚，身为一名士兵，不能够询问『为什么』。但是请容属下在此发问，为什么是我？女司令官的副佐此等重责大任由我接下，论年资未免太浅了。」

「你该不会是在谦虚吧，闇之哈尔瑟迪斯。」

最高司令官的音色中带着调戏。

没想到自己以往流传民间的绰号，最高司令官竟然知道，哈尔瑟迪斯不禁咬紧牙根。

「理由很简单，像你这样年轻又强健的人材十分少见，而且又有待过军队的实战经验——当然，米特兰达里还是有很多其他优秀的人材，但总不能将一个年事已高、步履蹒跚的老爷爷级高阶人员用过就丢吧？真是可怜，也就是说，你是个牺牲品啊！」

「您说什么！？」

他很认真地在想耳朵是不是出了毛病。难道是晕船的后遗症？

用过就丢？牺牲品？他到底是在说什么东西？

「都已经来到总部了，想必你也做好了觉悟。安心吧！哈尔瑟迪斯，要是你不幸辞世，也算是光荣殉职，一定能够冠上圣人之名流传千古。你已经向狄欧尼司令官打过招呼了吧？很好，接下来就去谒见女司令希妲殿下吧！」

说明到此结束。

对方挥了挥手，像是在说「快去吧」，哈尔瑟迪斯行了一礼，正打算步出司令官室，鲁帕又叫住他递出一把剑。

是哈尔瑟迪斯基于规定寄放于此的长剑。

「带着它吧！接下来你大可佩带在身上没关係，虽然是个相当不划算的光荣职位，但也算是出人头地了！恭喜你，愿你奋战到底！」

2

春神才刚刚来到，邻近南海的总部已是一片绿意。

「真不愧是远近驰名的米特兰达总部，实在太壮观了！」

抵达米特兰达时，随从葛司兴奋不已，发色斑白的头上渗出汗珠，频频转动眼珠张望四周。

「就像是个王国呢。」

脑中浮现出随从说过的话。……王国吗？哈尔瑟迪斯一边思考，一边走在通往女司令官寝室的走廊上。走廊清一色由淡灰及蓝色石头砌成。

实际上他也没说错。

米特兰达修道会——

这个组织拥有独立的祭司权，臣属于帝国之下，却拥有凌驾于一个小国的领土与军力。组织的中心由哈尔瑟迪斯这类「战士们」，身兼圣职人员与战士的角色。

但「悍卫队」此一称号，反而比修道会更为人所知。

防止东方外敌入侵，贯彻守护圣地之责是这群武人们的骄傲，这项传承也沿袭至今。

哈尔瑟迪斯加入米特兰达，已届一年以上。

奇妙的是，正如鲁帕司令官所言，像他这般年轻的会士十分少见，当他穿越总部走廊时，众多好奇的目光纷纷聚集在身上。

「没看过这个人呢，他就是传闻中的——」

「这男人还真魁梧耶。」

「年纪轻轻竟然就……真是太可怜了……」

「听说祖国的军队全灭，却只有他一个人存活下来，是真的吗？」

「毕竟他是培里拉王国的——」

人们的流言蜚语总是无所不在。

越是想捨弃身分、捨弃家乡，越是变本加厉。

倘若是三年前的自己，一定会当场咆哮：「想说什么不妨直说啊！」

儘管感到不耐，哈尔瑟迪斯并没有这么做，在他的心中，愤怒与热情这些情感已不复存在。

自从失去了独一无二的君主之后，他的内心就死去了。耳朵自动阻绝了来自四周的窃窃私语，哈尔瑟迪斯笔直望着前方不断前进。

终于来到目的地——女司令官的房间时……

「真是非常抱歉，请您稍微移动尊驾——」

一个有张老鼠脸的苍白男子频频眨着眼睛，拉了拉哈尔瑟迪斯的衣袖。近于黑色的灰色服装……想必他是低层的总务人员吧。男子躲到柱子阴影中细声说道：

「女司令希妲殿下她……那个、今日有些不大方便。」

「怎么会？殿下不知今日有会面一事吗？」

「不不，殿下当然知道……是这样的，前些天她不巧生了一场大病。」

这可是头一次听到。

哈尔瑟迪斯微微蹙起眉心。

「殿下今日身体欠安吗？」

「不……对，就是这样。」

「身体如此孱弱的殿下，能够担任司令官此一重责大任吗？请你别误会，我绝不是在谴责殿下。」

见到鼠脸男吃惊的模样，哈尔瑟迪斯只能生硬地续道：

「请你帮我转告殿下，还望殿下切勿勉强自己，好好保重身体。」

「是、是的！那当然没问题。」

对于那位素未谋面的「女司令官」，他不禁心生同情。

一个正值花样年华的少女，突然来到了全是男人的世界，想必非常不安吧。但恐怕事关颜面问题，殿下本人也无法开口说「不」吧。

听说对方是个来自好人家的千金小姐。

面对自己现下的处境，她真的会感到满足吗……？

就算思索这些事也无济于事。

这样真不像是自己。

哈尔瑟迪斯重整思绪、摇了摇头，对着眼前紧紧关起的对开式门扉低声说道：「改天再来拜见吧」，然后头也不回地转过身子。

哈尔瑟迪斯才一定进修道会分配的宿舍房间里，随从葛司就期盼已久似地迎上前来，开口询问：

「传说中的贵族千金怎样啊？」

「没见到。」

哈尔瑟迪斯咚地一声用力坐在箱子上，伸手拨开梳拢至后脑勺的暗褐色头髮。

先前只是随手将行李扔进来，没有细看，现在才发现里头竟是个两房一厅的宽敞房间！？若是上级战斗会士也就罢了，但对于才刚入会的哈尔瑟迪斯而言，这等待遇实在太奢侈了。

「那可真是可惜。对了，另一间房里设有水龙头与水壶，主人，要不要帮您泡杯茶？」

「不用了。」

「这一切想必是主人的努力终于得到回报。我从主人年幼时起就一直侍奉您，对我来说，没有比出人头地还要值得庆贺的事了！」

「有没有出人头地根本无所谓！」

哈尔瑟迪斯自然而然地脱口而出，音量比预期中来得大。

随从葛司瞠大了双眼，垂下头去现出油腻腻的头顶。

「……抱歉，我太大声了，你累了吧，今天你就自由行动吧。在接到传唤之前，没什么需要你做的。」

心情比主人还亢奋紧张的葛司虽有些不满，还是顺从地走出房间。离开前留下一句：「若有任何需要，请马上召唤我喔。」

不知不觉间已时届黄昏。

从打开的窗帘向外望，天空已渐渐染成了淡橙色。哈尔瑟迪斯自箱子上放下长脚，走近窗边。

若是以往，这时候他应该正在默默抄写书籍，直到晚餐时间。

我到底在这种地方做什么？既无法光荣战死沙场，也无法拯救君主，还得带着耻辱苟活下来。我还有守护别人的力量吗？有自信能彻底保护对方吗？

他忽然又想起了那位女司令官。

他懂武术，却不懂女人。暌违了近百年，女司令官为何又出现了？来自总部的说明中有太多可疑之处。哈尔瑟迪斯听人家说，是负责亲点的狄欧尼军师脑袋糊涂了才会作出这种决定，但在哈尔瑟迪斯眼里看来，根本没这回事。

那位立于米特兰达顶点的老者，是个如岩石般无法撼动的存在。

这个时候的他还不知道——

卧病在床的女司令官染病一事只是个谎言，其实她现在根本是下落不明，侍从们正焦头烂额地在总部里到处寻找。

这时，哈尔瑟迪斯注意到了某个细微声响。

叩咚、喀沙喀沙喀沙……

从另一间房中，传来了某种物体不停移动的声音。是老鼠吗？然后又传来了咔咔咔的咀嚼声和一阵香气。是豆茶的豆子香。外表看来做事严谨的随从，应该不可能会忘记关好茶罐的盖子吧……

哈尔瑟迪斯叹了口气，抓起一旁的拨火钳。

总觉得好可悲，为什么来到了总部，他还得消灭老鼠不可啊！？

思索的同时，他也为自己一本正经、无法装作没听见的个性叹气。

推开没有关紧的房门踏进房里时，哈尔瑟迪斯大吃一惊。

「这是怎么回事！」