第四章 異神的胎動

1

「——找到了。」

有个声音说道。

「传闻中的冒牌圣女一行人，居然会来这种地方悠哉地进行温泉之旅，真叫人不敢置信。」

声音的主人立于夜晚的山中，哼了一声。

「真是粗糙的结界，到处都是破洞。隐居之里里头好像也有魔女，但看来力量并不强大。这位魔女要怎么处置？」

「别管她。」

另一道声音回答。

语气相当冷淡。

「为什么？他们是异教徒吧？顺便收拾他们吧！可以成为不错的伴手礼喔？」

「那不是我们的任务。」

「呿！真是无聊。唉，算啦——进展顺利的话，下面那些贪得无厌的家伙会替我们收拾掉吧。」

「正是如此。」

「那么那群人……〈黎明使者团〉呢？」

询问的话声听来十分开心。

「他们是敌人，会扰乱秩序。」

「哦哦，好可怕好可怕！那些家伙也真是笨蛋呢，听到是周游列国之旅后竟然还信以为真。」

「…………」

「欸，要不要打赌啊？看看〈米特兰达〉的冒牌圣女与杂碎们能不能存活下来？」

「闭上你的嘴。」

「真是无聊～～」

「你感觉不到充满在这块土地上的气息吗？」

「嗯？——啊，好像有什么东西存在呢。相当巨大又古老，而且还非常疲倦。但是，那又怎样？」

最初的话声笑着说道。

他捡起掉落在地面上的鸡羽毛，放在手心上。

「就算有东西栖息在这种地方，那也绝对不是什么神只。因为神明呢……你也知道吧，都会幻化为人类的形体啊。除此之外的所有东西——」

他压扁手中的羽毛。

「不过都是骯髒的垃圾罢了。」

尔后，两道影子又无声无息地消失在黑暗之中。

2

「你们两个真的没有受伤吧！？」

「是、是的！对不起……！」

一听到艾思堤尔提高音量，双胞胎缩起圆滚滚的身躯连忙道歉。艾思堤尔撩起白金色的髮丝，让口气平静下来。

「不，我并没有在生气啦……抱歉，我不该对你们大声怒吼。」

他透过昏暗的夜色，看向远处扎营的士兵部队。

营火的数量不多，但那只是障眼法。远比可见到的数量要多上许多的士兵，正在那里集结。

「我、我们，和大家走散了——」

双胞胎轮流开口说明。

虽然凯伊叫他们先走，但是好不容易找到的树枝指标，却在一处小瀑布前方就中断了。

「这个东西掉在瀑布前的池子里头，是希妲司令的梳子。」

庞丁说道，从怀里拿出木製的梳子。

「这是怎么回事？」

艾思堤尔接过后，蹙起眉头。

「接下来我们就完全迷路了。」

「正要往山脚下前进的时候，我们差点被发现。」

「被谁发现？」

艾思堤尔询问。

「那个，好像是当地的成年人。」

陌生的成年人看来异常紧张地到处巡逻，手上还拿着武器。双胞胎两人完全吓坏了。

「那种情况下，我们根本没办法不敢到处走动。他们还喊着：『找出外地人！』所以……」

「我们找到了一处用板子遮住，很像是洞窟的地方。」

「然后勉强从裂开的缝隙钻进去，一直躲在里面。」

「…………」

艾思堤尔稍微思索了下。

说是缝隙，但如果连体型宛如膨胀河豚的双胞胎都可以钻入，就根本不能算是缝隙吧……

「就一直躲在里头——」

「接下来，就是刚才那些士兵出现了……」

「我们吓了一跳，但是对方似乎也很吃惊呢。可能没想到会发现迷路的人吧。」

「总之，平安无事真是太好了呢。」

「嗯。」全身满是泥巴的菲兹与庞丁点点头，一个劲儿地拍落脸上、手上，以及靴子上的污泥，

当时，士兵并没有加害蹲在黑暗中又浑身发抖的双胞胎。

因为一看就知道他们是「外地人」吗？搞不好还无聊地心想，还真是发育太过良好的胖孩子啊。

他们几乎算是遇难了，能被救出来实在相当幸运。

「可以的话，我本来还想多从那些士兵口中问出一些消息呢——」

语毕，恢複成原本模样的俊美青年一脸苦恼。

夜晚，只有在太阳沉下的期间可以变回原本青年姿态的特异体质——他正背负着这种凄凉的宿命。

也因为这样，前一刻他才不得不带着双胞胎，落荒而逃似地赶在日落之前离开那里。现在那批军队正斗志高涨，下定决心要讨伐邪教徒，若是不小心被他们看到自己从女人变身成男人的模样，铁定会引发骚动吧。

搞不好会以为他是被恶魔附身，或是妖怪的变形，而把他碎尸万段。

「可恶，真是痛恨自己这副遭到诅咒的身体！」

「那个，我们——」

双胞胎战战竞竞地开口：

「有听到那些士兵的对话喔。」

「怎样的对话？」

「在回到山脚下的路上……他们其实讲了不少事情呢。」

「发现我们的是负责侦察的士兵。他们说，附近都已经看不到村人的蹤影了。」

「又说因为祭典的关係，所有人都回到要塞里头去了，不会有人来妨碍……」

「大概就是说了这些话。」

「这么说来，他们是真的打算攻入那个村落罗。」

「一定是的。」双胞胎同时点头。

「我们也有试着询问，除了我们之外，还有发现其他的旅行者吗？可是……」

「好像没有任何人看见过。」

无论是基于什么目的，那支军队应该也不想随便将无关的外人卷进来吧。与其说是具备人道精神，倒不如说是为了不留下祸根。

如果是打着讨伐邪教这种大义名分一就不能对善良的旅人出手。

「我们也问过了温泉的地点，但是——」

「他们说现在不可以过去……」

「而且口气非常严厉——」

双胞胎消沉到了让人同情的地步。

「如果团长他们抵达了位于深山里头的温泉倒还好，可是，希妲司令她……是位谨慎稳重的人，绝对不会不小心遗落身上的物品。」

艾思堤尔注视着梳子低语。

「没错、没错，就是说啊！」

「你说的完全正确！」

人不可貌相，双胞胎的脑袋也很灵光。

「啊，快看那边——！」

听见双胞胎的叫声后，艾思堤尔也回过头去。

火把的火光正缓慢地移动。等到太阳完全西沉之后，他们才正式朝山里进军。

风迎面吹来。

看不见半颗星星的阴沉天空，似乎随时都会下起雨来。

「怎、怎么办……！？」

「庞丁，菲兹，你们就待在这里。你们两个人应该不要紧吧？」

「是、是的！」

「我现在就回镇上，叫大家过来！虽然不晓得来不来得及——不，儘管如此还是要试！」

艾思堤尔捉住繮绳，矫健地跨上马鞍，这时菲兹叫住他。

「啊，请等一下，艾思堤尔！」

「怎么了？」

「我们——还有一件事情想告诉你！」

庞丁也开口。

「那个，因为我们的老家经营着各种买卖，所以才会知道的，那个——」

「你看这个！」

双胞胎急急忙忙脱下鞋子，举高鞋底。

整齐划一的动作，真不愧是同卵生的双胞胎。

是直到刚才还满是泥泞的鞋子。艾思堤尔吃了一惊，沉默下来。

「——你们都太累了。在我回来之前，你们就乖乖待在原地休息吧。你们都是好孩子呢。」

艾思堤尔虽然将双胞胎当成小孩子，但其实双方年纪并没有差多少。

「不对，不是啦！」

「刚才我们说很像是河窟的那个地万，正确说来并不是洞窟喔……！」

「什么？」

「那是人工挖掘出来的横向洞穴！而且那种洞穴——一

「在北边的斜坡上有好几个。全部都用板子将入口堵住——每处洞穴看来都有着悠久的历史。」

焦急的双胞胎讲了一长串的话，但是艾思堤尔听不出来他们想表达什么，只能偏过头思索。人工的？虽然不知道为何要人工挖掘出横向的洞穴，阻是，那又如何？

「现在鞋底也还残留着证据喔……！你看，就是这个。」

「说是证据，在我看来只是普通的泥土啊。」

「那些士兵说过他们要举发邪教，但那恐怕是骗人的。」

「你说什么！？」

「一定，还有其他的——」

「理由喔！因为那些洞穴是坑道。」