第一章 消滅怪獸

1

一切的一切，都是因为——

「人家好想吃吃看卡里塞的炸菓子哦～～」

希妲说了这一句话。

又来了吗——哈尔瑟迪斯心想。

「听说是一种将蛋糕炸好后再沾上甜糖浆的点心哦～～？完成后再撒上椰子粉，是种专门用来庆祝祭典和新年的特别糕点呢！」

口气就像是在说：你看，哈尔先生也有兴趣吧？

美丽的翡翠色双瞳闪闪发亮。

大石怪化身般的他依然一脸肃穆，反问道：

「然后？」

「然后啊，如果现在出发的话，正好赶得上卡里塞的夏季市集哦～～！听说举办市集的时候，也能在露天摊贩买到炸菓子呢！」

「所以？」

「所以呢，我在想我们是否该去一趟……不，是非去不可！哈尔先生你也想吃吃看吧？」

「那倒不会，我已经吃过了。」

希妲看来相当惊讶，眨了眨金色的眼睫毛。

「哎呀～～真的吗？那么那么、味道怎么样呢～～！？」

「甜到我的味觉几乎麻痹。」

他对甜食是敬而远之，现下回想起来还会皱起脸庞。那种险些让牙龈麻痹的甜度，甚至让他好一阵子都尝不出其他食物的味道。

「哎呀……那我还真是想麻痹看看呢～～」

「…………」

你的脑子老早就麻痹了，还在说什么啊？

真希望你别老是用胃袋思考事情。

「可是——」希妲偏过脸蛋，淡金茶色的髮丝跟着晃动。

「为什么哈尔先生会知道呢？你有去过吗？」

这位女司令明明一年到头脑子都呈现麻痹状态，却偶尔会丢出莫名尖锐的问题。

「年轻的时候，我稍微放浪形骇了点。」

「哈尔先生现在不也还是很年轻吗？」

「是吗？」

「是啊，和我相差不到十岁不是吗～～」

「是四岁。」

哈尔瑟迪斯火速反驳，见状之后变态美少女嘿嘿一笑。

可恶，中计了。

那种得意洋洋的笑容是怎么回事？

「我放心了呢～～哈尔先生还不至于年老忘事呢。」

「不用你多管閑事。」

最近被希妲当作大叔看待时他就会心生不快，这是为什么呢？部下们以为他岁数不小时，他却毫不介意，反而还觉得这样比较方便。曾一度对人生感到绝望而想出家的哈尔瑟迪斯，如今早已克服了冲动暴躁的脾气。儘管如此，他不知为何，一不留神就会在希妲面前表现出情绪波动。

「哈尔先生，前往卡里塞的话，并不会偏离返回总部的路线吧？」

「只不过会绕一大圈而已——你说得没错。」

「那就这样决定罗！」

什么那就这样决定罗！

希妲司令官似乎看穿了他内心的不满。

「我的话，你用不着担心。」

她嫣然一笑，像要让他安心。

「我不是说过了吗？我没事的。」

「…………」

明明是个笨蛋，在奇怪的事情上直觉却相当敏锐。

看来她也早已发现，最近他都在她身边加强警戒，时刻不敢懈怠。儘管他以为自己的态度跟平时没有两样，还是被希妲知道了吗？

巫女——

睽违将近百年再次出现于〈米特兰达修道会〉当中，空有头衔的女司令——指的正是希妲；虽然是个大胃王。连〈米特兰达〉内部的圣职者也一直以为希妲虚有其表，但她却是能请神只附身的巫女。虽然她其实是个变态。

决定回总部是无所谓，但神秘的监视者正跟在他们身后。是群来无影去无蹤的追缉者，而哈尔瑟迪斯从肌肤感受到了他们的存在。

目前还不晓得对方的身分来历。

就这样回到总部，希妲会平安无事吗？确实有某些人厌恶她的存在。

希妲的这番话太过出人意表，哈尔瑟迪斯不由得沉默不语。「谁会担心——」但说到一半又摇了摇头，他再次看向身高只到自己胸前的娇小希妲。

「我是在担心你没错，司令。这是我身为护卫的义务。」

「哎呀～～真让人感动呢。」

「请你不要回答得这么随便。」

别人这么认真地说话，这女人也太失礼了吧。

「最主要的，是你这个人说的话不可信。」

「哎呀～～？」

「明明没有任何根据，还说什么『没事』。」

「是吗～～？」

「你的自信到底从何而来啊？」

「因为，我怎么可能会让心爱的哈尔先生孤单一人呢～～」

扑滋！

脑袋里的血管有两、三根同时断裂。

「现在不是开这种玩笑的时候……！」

「因为我们两人之间都还没有什么进展呀。像是那种事～～或是这种事～～」

「今后我们也不可能会有任何连展！」

真是让人火大。

哈尔瑟迪斯开始觉得自己很愚蠢，于是放弃追究。

以前希妲的确对他说过自己不会死。她说，她不会像哈尔瑟迪斯以往的主人一样死去。那么，当时说过的其他话语，她是否遗记得呢——？

本想问问看，结果却说不出口。

就在他气沖沖地走回露营的营火前时——

「无论说什么都没用吗？」

部下席拉斯悄悄地开口询问。看来他是在马车后头听见了两人的对话。但是见到哈尔瑟迪斯投去锐利的视线后，部下仍是毫无畏惧之色。

「为什么她会愚蠢到那种地步！」

与其说是向席拉斯抱怨，哈尔瑟迪斯更像是在自言自语地嘟哝。

「姑且不论司令，你自己又是如何想的呢？」

「什么意思？」

「你是被上级选为希妲司令的护卫，但是，并不是她的属下。」

「当然不是。所以如果那位大小姐凈说蠢话，你要我大笑几声，听过就忘吗？」

「我并不是这个意思。」

「不然是什么意思？」

「上级随时都能解除你的职位。」

「…………」

哈尔瑟迪斯张着嘴巴，回头看向阴郁的黑衣男子席拉斯。

他从未思考过这种可能性。

他怎么会忘记呢？席拉斯说得没错，哈尔瑟迪斯不过是〈米特兰达〉众多的会士之一——而且还是个未居任何要职的新进会士。会被选为希妲的护卫，纯粹只是因为他年轻又身强体健，就算当成用过即丢的垃圾也不足为惜。上层干部随时都能撤换掉哈尔瑟迪斯的职位，所以他根本无法担保自己今后仍能与希妲一同继续旅程。

至今不晓得有多少万次他想辞了这个工作；看到希妲那副弔儿郎当的态度，也数不清有多少次想掐死她。儘管如此，听到这个可能，他还是不由得大为动摇。

「倘若真有万一，届时你打算怎么做呢？」

之后，他们没有达成在卡里塞城镇吃到梦幻炸菓子的心愿。

因为一行人才刚抵达卡里塞，就不得不开始着手消灭魔物。

2

现在，为了讨伐怪物，一行人藏身在森林里。希妲獃滞无神地开口：

「怪物这种东西好吃吗～～？」

「你想吃怪物吗！」

团员们错愕大叫。

「因为怪物也是种生物吧？」

「还是不要比较好吧？搞不好带有病菌呢。」

说出这种有些偏离主题的答覆之人，正是我行我素、有双下垂眼的诺尔索鲁。同时他手上卷着带有掷环的绳子，一派从容不迫的模样。

「烤熟之后能吃吗～～？」

「就算烤熟了也不好啦。」

问题并不在于烤熟或是煮熟吧。

「不然就调味料加多一点，大家就吃不出来是什么肉了～～」

「你饿到这种地步了吗？」

半月已升上夜空。现下虽是夏季，仍能感受到森林里阴凉的湿气。

传闻中的怪物以邻近卡里塞的这座森林为活动範围，艳阳高照的白天完全不会出现。

该不会是染上了疯狗症——也就是狂犬病的野狼吧？这是〈米特兰达〉分团最初的看法。

最容易感染这种疾病的是狐狸。而发病的动物会失去神智，开始盲目地攻击周遭生物，或是变得极度衰弱，最终无一倖免地步上死亡。

但是——

「如果是野狼的话，体型也未免太大了。我们从未看过那么奇怪的动物。」

先前曾讨伐过怪兽，好不容易才保住性命的会士对哈尔瑟迪斯一行人这样说。

使者团途经卡里塞的〈米特兰达〉分团之际，主战力的会士们悉数负伤，分团简直成了临时的野战医院。

当地领主当然也尽其所能地想方设法消灭怪兽。毕竟现在是举办夏季市集的时期，是当地最为繁忙热闹的时候，若是怪兽出没的传闻蔓延开来，会对城镇造成重大打击。

但是，怪兽出现至今已将近一个月，仍无人能消灭它。

哈尔瑟迪斯不禁暗自咒骂自己来得真不是时候。

就是因为安分地去分团露个脸，才会接下这个烫手山芋。这头该死的怪兽，干嘛偏偏挑这种时机出现啊！虽未下达正式的指令，但现在能够行动就只有他们这支部队〈黎明使者团〉。既然如此，他们也就不得不出马了。

「我们已经向附近的分团请求支援了，不需要你们出面。」

反而是正值壮年的卡里塞分团团长，开口制止哈尔瑟迪斯一行人。

这也是当然的吧——哈尔瑟迪斯心想。

毕竟他的部队是随便徵召一般平民所编成的，还是不中用女司令的属下。

女司令官都已经这么不中用了，她的属下也不会好到哪里去。

〈黎明使者团〉只是名字取得响亮，实际上却是支半吊子部队。

我实在不认为你们有办法上场战斗，我不会说什么难听话，但这种危险的事情你们还是别插手了！——卡里塞分团团长的眼神比语言传达出了更多讯息。

「喂～～说到〈米特兰达〉啊～～不是听说一个人就可以打倒三个敌人吗？会士都很强吧？可是明明有那么多厉害的大叔聚集在一起，却消灭不了一只怪兽，这样也太奇怪了吧？」