序章 聖域

没错没错，那里被人称为圣域。

「哥哥，绘璃已经告诉过你很多次了，什么时候吃晚饭这点对绘璃来说，可是非，常重要的事情喔……」

「什么重要……妳只不过足想早点去玩计算机游戏而已吧，就是那个跟什么日本神话有关，拿中部地方老故事当题材的……」

「那才不是一般的游戏。就说过那叫做『QO』了呀，『Q——O——真是的，绘璃知道哥哥一定是不喜欢人家和其他陌生男人玩在线游戏，毕竟哥哥很爱吃醋呢。」

绘璃两手交叉于胸前，自顾自地点头说道。

「总而言之，哥哥，绘璃今天已经和别人约好了，必须按照时间上线才行！」

「可是我这边的事情也很严重耶！」

绘璃的哥哥如此答道。他的左手正举着平底锅，右手则边握调理筷边洒胡椒，而且肩膀上还夹了一支手机。

『圭悟同学……圭悟同学，你有在听吗？。』

「有啦。抱歉，因为绘璃她……」

『你根本就没有在听……原来你一点也不想听我说话……』

「我有在听啊！哇，别哭嘛——！」

「绘璃说话的时候，不要和其他女人讲电话——」

绘璃一边抱怨，一边朝圭悟的膝盖踢了一脚，害他手上的平底锅差点掉到地上去。

「别这样，好啦，等一下我把饭拿到妳房间去就是了。还有——」

圭悟才说到一半……

「太好了！那就说定了喔！」

绘璃满脸笑容地点着头，一头短髮也跟着晃动。

「哥哥，那就拜託你啰……」

「啊，绘璃，妳也差不乡该準备高中联考——」

圭悟还没把话说完，绘璃就已经转身奔离厨房。

绘璃离开后，突然又从厨房门外探头进来。

「妳还有什么事？」

圭悟忍不住抱着戒心问道。

「谢谢你，哥哥。」

绘璃调皮地朝圭悟眨了眨眼，然后就发出轻快的脚步声奔向二楼。

圭悟呆在原地目送她离开——但心里却有某种不可思议的预感。

谢谢你——

那是一种觉得自己未来将会无法忘记这句话，带着一些悲伤的预感——

◇

一阵庄严气息的管弦乐响着，屏幕中央出现了一个输入账号密码的对话框，背景则是一座半毁的神殿，还有几只鸟儿边歌唱边从天而降。

一道闪闪发亮的风轻轻吹过。

伴随着键盘敲打声，账号及密码正一字字地输入进去。

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************

开始连接伺服器。

◇

『我觉得圭悟同学太宠小绘了。』

听到电话另一头的声音，丰悟才回过神。由于闻到洋葱快烤焦的味道，他连忙将调理筷伸进平底锅拨动。

「爱香……别这么说嘛。」

『如果我是圭悟同学的妹妹，想吃什么料理我都能做给你吃呢……真不甘心——』

「妳饶了我吧。」

圭悟想起以前曾吃过爱香傲的煎蛋卷。

煎蛋卷——就只有表面上看起来像。

却不知为何很「苫」。

『为什么？明明你就可以把饭送到小绘房间……好过分。』

圭悟几乎可以想像得到，电话另一头的爱香现在正笼罩在绝望当中。

爱香长而乌亮的黑髮，除了打篮球之外几乎部不曾扎起来过。虽然有时会遮住爱香的脸，不过这倒也很符合她的个性。

即使是个爱哭鬼，但能让和她说话的人感到放鬆，想必是天生个性所致。

「就算是这样，妳也不需要为了晚饭而哭吧……」

◇

在雾茫茫的森林中，响着阵阵脚步声。

一名女性边注意四周边向前进。

脚底下的落叶随着脚步而飞散，树丛也被踏开。

她脚上的靴子看起来一尘不染，白得发亮。

当踏入湿地后，路就变得难走许多。虽然眼前出现了一个较大的水塘，但女子毫不犹豫地抬起长靴踏进去，四溅的水花消失在半空中。

女子轻盈地走在水面上，而且居然连一点涟漪都没有激起，她的脚每次靠近水面时，都会产生一道蓝白色的光芒，轻轻地将靴子弹起。

◇

圭悟安抚着开始啜泣的爱香，并且将平底锅内的东西倒到盘子上。

「那个……圭悟，饭还没好吗？」

此时父亲出现了。他身上一如往常地穿着睡衣，而且满睑鬍渣。

「……老爹，你还是一样只有吃饭的时候会现身啊。」

而且，他的脸看起来好像有点红。

「啊……还没好的话，那就算了。」

「你身上都是酒味喔，你是不是又偷偷拿生活费一去喝酒了喔喔喔喔！」

「圭悟同学，不可以欺负我未来的公公喔。」

「什么公公啊，爱香——喂，老爹别想逃！」

边摇头一边后退的父亲，正依循着自己从小就抱持的原则行事，因此他这次也选择逃跑。

那个原则就是「君子不立于危墙之下」。

◇

「真是的，我怎么可以迟到呢？」

没有人回答女子的询问。画面上的黑色窗口显示着数人的名字——

以及『离线』二字。

环顾四周，树木已经不像刚才那么茂密了。

约定的时间早已过去，而距离约好的地点还有一小段路。

女子继续走着。

当树木愈来愈疏，雾气也变得愈来愈薄。

接着在灰色的薄雾中，开始混着一些暗红色，女子总算有了将要抵达那个地方的体认。

没错，那是一个被称为圣域的地方。

耳边的音乐逐渐消失，当走出树林时，薄雾已经完全消失了。

西斜的日光正照耀着女子眼前辽阔无比的湖面。

那是一个黄金湖泊。

在宽广的湖泊中央，正聚集着数百只的鸟，中心还有一个呈黑影状的巨鸟。

女子明白，那些全都是拥有洁白羽毛的天鹅。

这是一个属于闪耀湖泊及沐浴在光亮中的鸟儿乐园。

而玩家们则称之为圣域。

「奇怪？」

不过，总觉得有点怪怪的？

「应该是我的错觉……吧？」

游戏中的女子十分美丽，她的美貌连一丝丝缺陷都没有。看着那充满自信的脸庞，绘璃感到十分安心。

开始看见聚集在湖畔的其他玩家了，女子便朝那些人的方向定去。

◇

「奇怪？」

『怎么了？』

圭悟放下平底锅，并且把瓦斯炉关掉。

「这个感觉……好奇怪。」

那种感觉就像是深夜中突然静静地开始降雨一般。

或许是动物们所拥有的单纯本能正在提醒着他。

那就是家人即将遭逢危险的预感。

◇

当女子靠近时，公开聊天频道的讯息开始一条条显示在画面上。里头既有认识的朋友，也有初次看见的玩家。

穿着一身银色板甲的骑士。

一身浪客装扮还腰插两把长短日本刀的野武士。

金光闪闪的神职者。

身着皮甲、裸露程度惊人的女战士……

在说出『晚安』之前，女子突然察觉到一件事。

天上开始有云笼罩着。

而且，那些云好像带有某种目的地移动着。

此时有人注意到女子，并且朝她打了声招呼。接着一连串没什么实质意义的寒暄话语开始快速地洗着聊天窗口。

然而，女子却无法做出任何回答。

因为她无法将自己的视线移开天空。

——那是什么？

内心里彷佛像是一个被人伸手胡乱搅动的水塘，沉澱物被搅得四处乱漂。

只见云朵慢慢向中央聚集，并且逐渐成形。

受到女子的举动影响，其他玩家也纷纷抬头望向天空。

嗯？那是什么？

好像怪怪的耶？是我的显示适配器有问题吗？

不是，大家都看得见喔，

所有人都在看着。

接着云朵变得像雾气一般，开始缓缓降下。

刚开始看起来。像是一个人脸。

接着那东西渐渐变成一个人的上半身。

并且继续往下，往下成形。

没有发出任何声旨，就像是不断地挣扎着。

——为什么要降下来……？