第三章 白色獸神

１

联繫帝都温凯雷的白岩港都，马西亚努。

自帝国佔领该地之前，这里就因为陆上满是白色建筑，搭配上湛蓝海洋的美丽，而被称为「青海珍珠」。一位被帝国士兵带着的少女到访此地。

少女的名字是威莉蒂。听了蜜凯奴的请愿，近卫队长亲自调查之后，昨天证实了她的无辜而释放了她。

与塔姆的部下们一同踏上归乡之路的她，这一天，在飘蕩着热闹而洗鍊空气的港口一角，等待着开往米榭兰诸岛的船。

停泊在马西亚努的船只全都有着色彩鲜艳的装饰，从远方山丘俯瞰的话，就像是白石港口开满了美丽花朵一般。虽然许多人对这与帝都完全不同的景色兴味盎然，但对现在的威莉带来说，这些都只不过是映在眼底的景象罢了。

依旧模糊的意识一角，威莉蒂看着军队长的部下们兴船长交涉的样子，脑中想着的，却是直到昨天还身处的豪华首都……海伊姆宫的记忆。

威莉蒂在那里，和某个怀念的人重逢了。以哀伤的神情紧紧抱住威莉蒂的那个人，确无说过了什么重要的事……

记忆中只有暧昧不成形的印象。不过那个人的气息、悲伤，现在也薰着威莉蒂，像是要将那冻结了的心融化一般。

明明应该什么都感觉不到，为什么现在却会如此动摇？对于这又浮又沉的记忆感到困惑的同时，威莉蒂只是单纯地感受着炎热的日照以及强烈的海潮味。苍蓝的天空飘着棉花糖似的白云，偶尔会有海鸟发出奇特的呜叫声，盘旋在停泊的船只周围。

（道里为什么会这么地温暖呢？）

威莉蒂记忆中的故乡，现在应该是几乎要冰冻般的寒冷才对。下雪、降霜，不过，就算这样，那个女孩还是喜欢一面摩擦着冻到没有血色的手，一面洗着衣服……

（那女孩……那女孩是指谁？）

来来往往的人群间，还能看见士兵们在和船长说话。威莉蒂茫然地看着他们，坐在建筑物阴影木箱堆上。这时，她突然被拉住肩膀向后仰身。

「你是威莉蒂吗？蜜凯奴的朋友？」

「…………」

威莉蒂的身体和心，依旧无法照自己的意志活动，所以被拉住就只能顺着往后倒下去。下一个瞬间，她凝视着抱住自己的那张陌生面孔。

黑髮黑瞳的少年，以及另一位独臂的青年。他也有着相同的黑髮黑瞳。

（这么说来……她也是像这样……漆黑的……）

『喂！喂——！为什么没反应啊？这孩子。』

『是被亚德利姆的法术束缚住的关係吧。恐怕是把她变成傀儡了。』

『那就没错了吧，这孩子就是蜜凯奴的朋友。』

『若不是这样，亚德利姆也没理由对她下咒嘛。』

究竟在说什么呢？这些人。

他们用杂以理解的辞彙，听不懂的语言互相对话着，威莉蒂依旧无神地待在一旁。

（拜託放我一个人……我……还有很多得要思考的事……）

无视威莉蒂心底的恳求，独臂的青年来到她眼前。用和刚才的少年不一样的亲切声音开口：

「你是和蜜凯奴在同个村子长大的威莉蒂吧？我们是蜜凯奴的朋友，正在找她。她被帝国的宰相抓走，恐怕现在已经在首都的皇宫里了，不过详情还没办法掌握。你是从海伊姆宫来的吗？」

不明白。

威莉蒂没有对上那青年的视线，只是盯着木箱投在地上的阴影看。

『她好像没办法听懂啊。』

『看来是如此。没办法了。』

身体突然轻翩飘地浮了起来，威莉蒂被独臂的青年扛到肩上。接着视野剧烈地晃动，船长与士兵们，还有港口的泊船及喧华，全都渐渐远去。

感觉似乎听到不知从哪传来士兵们慌张的叫喊声，但在能分辨之前，周围突然变得一片漆黑。似乎是被带到了建筑物中的样子。

在那里有另一位男人，头髮与眼睛也一样是黑色。比独臂的青年个子稍小，有着一双细长的眼睛。

『继舟，找到「威莉蒂」了。只不过，她果然被诅咒给束缚住了。』

『但我们可没有找错人喔！她还跟帝国的士兵在一起呢。』

『这样啊。也罢，可以找到就算运气好了。只晓得她跟蜜凯奴他们一起被抓走，之后就完全得不到情报了……是说，那个亚德利姆会把这女孩给放了，还真是意外。』

『怎么办？这样下去的话，也太……』

独臂青年突然缄声，陷坐在房间角落的威莉蒂眼前，出现了另一名男人。他弯身看着威莉蒂，测试般地盯着那对迷茫的双眼，最后以冰冷的手贴上她的额头。

「可以听我的声音吗？」

「…………」

「我们是蜜凯奴的同伴，为了要救她才渡海而来的。蜜凯奴似乎是因为你的背叛才被抓走了。」

『等等，喂！』

听到那冰冷的声音，应该什么都感受不到的心却激烈地颤动。「背叛」——这个辞彙像毒素般注入了威莉蒂的意识。

「你现在还在亚德利姆的法术中。听到的声音都像在远方，碰到东西也只有迟钝嗳昧的触感而已吧？悲伤也好，愤怒也好，都像是隔了一层薄膜般，你正处于这种状态吧？」

威莉蒂没有回答。但他的声音比刚才听来要清楚得多。碰在额上的手一阵阵变热，感觉从那里流入了某种清凈的空气。

「一直这样子，很轻鬆吧？也不用自责了。不过……为了帮助蜜凯奴，我们需要你所知道的情报。就算那和你『想要逃避的记忆』有关也一样。」

「……啊……」

不自觉地发出声音。

细长眼睛男子身后的两人倒抽了一口气。在他们的注视下，威莉蒂反覆着凌乱的呼吸，露出痛苦的表情。继舟随后放开了手，流入她体内的东西瞬间停住了。

『继舟，你治好了那个孩子！？』

「没有。我能够帮的只到这里，之后她如果不能凭自己的意志回覆……她的心并没有完全消失，应该在最深处还留有强烈的情感才对。不打破那个壳出来的话，她大概一生都会是这样子了吧。」

那很明显是说给威莉蒂听的话。威莉蒂一震，再次屏息。

（我……是……）

有如雾霭渐渐散去的意识中，浮现了什么人。

那是和在海伊姆宫重逢时不同，有着金髮碧眼，还维持着过去姿态，令人怀念的童年好友。威莉帝重要的朋友。

「蜜……凯……奴……」

听见她的低语，黑髮男子们讶异地转过头。威莉蒂空洞的眼神，终于清晰地映出了他们。

２

为了参加一年一度的祭典而渡海到岛上去的皇帝，平安返回帝都的四天前。

这段期间，庆祝皇帝陛下归国的宴会準备正按部就班地进行着，各领主与地方高官们也陆续聚集到帝都。

……帝国将广大的领土分为八份，除了包括帝都的第一领之外，其他领地分别赐封给了拥有侯爵爵位的领主。

身为贵族的他们，虽然地位与三位军队长及宰相相当，但由于送出多位皇妃，因此发言权也特彆强大，这种事不论哪个时代都一样。因此，送出了就快要成为梅尔卡巴三世王后女子的领主，在皇帝归国隔天就进入海伊姆宫，和皇帝打过了招呼。

「今晚就就是庆祝宴了呢。」

「是庆祝陛下平安无事的晚会，据说平常难得来帝都的大人物们，唯独今天全员到齐了呢。」

华丽的海伊姆宫中，贵族女子们欢乐地谈笑，而在那背后则是佣人们为了宴会的準备而忙碌不堪。自各地调度来大量的食材、搭设宴会会场、确认来客等等，务求万无一失，慌慌张张地忙进忙出。

「啊！抱歉！」

「很危险耶，好好看路啊！！」

吵闹的宫殿一角，捧着上头有琉璃鸟饰大盘子的侍女发出尖叫的同时，一名少年沖了过来，平时俊雅的态度不知去了哪里。那位顽皮地快跑过去的少年，是随侍在皇帝近侧侍从的其中之一。

在他的身后有个批风盖到了双眼的奇怪人影，被拉着手，走起来摇摇晃晃的模样着实让人看了就担心。但没半个佣人有空暇去追究那是怎么回事。

「喂，海鲜类还没送到吗！？」

「麵包数量不够！快点烤啊！」

「怎么会拿到不一样的盘子出来？没有全部统一的话就没意义了啊！」

吵杂声渐渐被抛在身后，侍从一面留心不让身后披着披风的人摔倒，一面穿过了厨房。接着进到正在缝製晚宴要穿的衣装的裁缝房间，负责裁缝的女人们头也不抬地专注于缝製作业。通过她们面前，终于来到了正面的走廊上。此时——

「唉呀，你在这种地方做什么？」被年轻而高亢的声音叫住，侍从立刻停下脚步。

灿烂明亮的阳光照射的走廊上，有几位正站着谈话的贵族少女，似乎正在热烈地讨论晚宴要穿怎样的衣服、要和谁跳舞之类关于今晚的话题。

当中有一位少女是侍从少年见过的。他立刻察觉道：「这女孩，是陛下的……」平常就受尽溺爱，对旁人心情迟钝的她们，似乎完全没注意到侍从露出了困扰的神情。

「你今天怎么一个人？」

「后面带着的是哪位呢？」

「……是药师。要请她为今晚宴会吃太饱或者喝太醉的人先调好葯。」

「哎呀，这样啊。欸，可以来一下吗？听说最近有女孩潜入陛下的房间？」

「你知不知道些什么？」

「是您太多虑了吧。因为今晚的庆祝宴会，各领地中皇上的未婚妻也在这里。如果把这种谣言传出去的话曾造成大骚动的，还请多加留意。」

接着侍从迅速说道：「那么我先失礼了。」再次拉起穿着披风的人的手，迅速跑过走廊。虽然留在后头的少女们发出了不满的声音，但想再问下去也没有人可以回答，只好作罢。因为她们注意到，侍从少年要去的方向是皇帝的寝室，因而有所顾虑。

因此彼此转过身的双方谁也没有注意到，应该转身的少女之一，正狠狠地死盯着侍从少年的背后。

「……陛下，我将她带来了。」

「进来吧。」

抵达寝室前的侍从，等待房间主人的回答后进入房间，将带在身后、穿着披风的人推入房内。慎重地关上门并上了锁，抢先一步走到皇帝身边。

「辛苦你了。没有被亚德利姆发现吧？」

「是的，依照陛下的命令从宫殿里侧过来的。房间的位置是问料理长的，我跟他说如果厨房很忙的话，犯人的饭就由我送过去……」

「这样啊，谢谢你。」

「不会。」让满脸通红跪着的侍从起身后，皇帝静静地走近他带来的人，同时轻轻地解下了长长的披风。

「……你是蜜凯奴的养母，倪葛拉吧。」

藏在厚重长衣下的脸，那是应该正被囚禁的倪葛拉。

「陛下，为何将我……」

「朕听说你原本是常世国有名的占卜师，也是被长久关在这宫中、名叫比留女的女性的亲人。因此有件事无论如何都想拜託你。」

说完，皇帝走近房内侧的寝床，唰地揭开拉上的吊帘。

吊帘内侧出现了坐在床上、一点表情也没有的蜜凯奴。

「蜜凯奴……！」

「她被亚德利姆下了法术，从昨天就一直是这样了。不过朕觉得若是你的话，说不定可以解开那法术。」

「法术？亚德利姆下的？」

她倒抽一口气，试探似地看向蜜凯奴，这才察觉到她的异常而瞪大了眼睛。

「怎么会这样！」

「非常抱歉。朕原本想帮蜜凯奴，最后却将她逼入了绝境。可以的话，希望你能够救救她。」

「不过……为什么陛下会帮蜜凯奴……？」

倪为拉怀疑地凝视着皇帝。

「瞒着亚德利姆将我带出来，说要解开下在蜜凯奴身上的诅咒……做这种事，陛下能有什么好处吗？」

「蜜凯奴有恩于朕。况且，对于就这样一直让亚德利姆为所欲为是否妥当，朕的怀疑也已经膨胀到难以忍耐的程度了。」

轻轻地将手放在蜜凯奴肩上，凝视着就连倪葛拉出现也没有反应的蜜凯奴，皇帝像要将不安吐出般叹了口气。

「朕长年以来都为亚德利姆的诅咒所救。对他的行动也丝毫没有怀疑，就只是照着他所说的过日子。不过自从祭典之日要到岛上去这件事定案之后，亚德利姆就有些怪异。你知道他究竟在计画着些什么吗？」

「……原来如此，是这样啊。确实现在从陛下身上感觉不到诅咒的气息了。」

她没有回答皇帝的问题。

倪葛拉只抛出了这句话。与在岛上见到时不一样，望着皇帝像从什么东西解放出来般明朗的美貌一阵后，像是放下心般，鬆开了紧绷的嘴角。

「你是被蜜凯奴的祝词拯救了吧。」

「是的，正是如此。不过蜜凯奴明明有着连亚德利姆都害怕的力量，为什么会没办法解开下在自己身上的诅咒呢？」

「蜜凯奴的祝词并不是万能的。尤其是她没有力量抗拒新生的诅咒，或者返还降临自己身上诅咒。不过有办法缓和就是了……」

一边这么说着，倪葛拉靠近了蜜凯奴，蹲在她面前温柔地探询：「蜜凯奴？」

「能听见我的声音吗？不可能没听见吧……有祝词守护着你的心，不论受了亚德利姆怎样的巖组咒，也没办法完全将你的心封住的。应该只是没办法把自己的想法表达出来而已吧？」

蜜凯奴没有回答。不过倪葛拉还是耐心地继续说道：

「听好了，很可惜我没办法解开你身上的诅咒。不过你的心中应该还保有可以战胜诅咒的力量。那不是祝词，而是你自己灵魂的光辉，可以反抗既定的命运，拓展己身道路的坚强。

……我不晓得你怎么会受到亚德利姆的巖诅咒。毕竟那是利用心灵弱点的话吧。究竟原因是什么呢？不过，你应该很重视席翁，不想失去他吧？所以这次得要靠你来保护席翁了。因为那孩子至今一直都在保护着你……接下来就轮到你了。」

蜜凯奴的眼皮微微颤动了一下，但也仅只那样而已。

和倪葛拉说的一样，感觉不到亚德利姆的巖诅咒有解开的迹象。但倪葛拉还是离开了蜜凯奴身旁，拾起落在地上的披风。皇帝很惊讶。

「只有这样吗？」