四 宛如朱紅朝陽

穿越金屏风回到风祭道场的纱那王，目前正因为两件不愉快的事情显得有些烦躁，不耐地将银色长发拨到了身后。

其中一件事，就是松寿王在江都城天守阁告诉他的那些话。现在宫里正沸沸扬扬地流传着二王子终于要进行斑娶的传闻，想当然耳，放出这谣言的人就是松寿王。

这个做哥哥的为什么老是这样？这是族里的秘密仪式，而且——

「过对桐绪来说是个重大的决定，也可说是个诀别的仪式。」

光是如此，纱那王就有足够的理由静待时机来临。被哥哥这么一扰乱，不止计画无法顺利进行，甚至还有可能以失败告终。

（这教我如何是好？）

纱那王沉思着，下意识地敲响了桧扇。

纱那王本来就不认为事情会进行得多顺利，但坦白说，他还真没料到会有这么多顽固的阻碍者，连纱那王麾下的狐群们也显得仓皇不安。

对天狐来说，人类的生命就有如堆积的落叶般廉价，看不顺眼的话杀抹就行了。思及此，纱那王不禁担心那些视桐绪为眼中钉的人会袭击桐绪、杀之而后快。

二王子。

这个头衔总是害得纱那王做事情绑手绑脚。

「纱那王大人，您会不会累？想用茶吗？」

化成人形的化丸一脸担心地抬头望着纱那王。

「没关係。对了，桐绪上哪儿去了？」

「呃？这……紫淀好像也不见人影。」

另一件不愉快的事，就是好不容易回到风祭道场，却看不到桐绪的蹤影。

那个野丫头公主，这次又跑到哪里玩什么花样了？丝毫不顾别人的担心，真是任性极了。

「六连，桐绪在哪里？」

纱那王带着怒气唤了唤樱花树上的乌鸦，就在这时，一个气喘吁吁的黑影突然现身，稟报了桐绪身上发生的大事。

※　　※　　※

「我们私奔吧，公主！」

听到紫淀这番天外飞来一笔的话语，桐绪愣住了。

所谓的私奔，指的就是相爱的花魁和商家王爷，或是相爱的花魁和商家总管赌上性命去做的事情，这是传统戏剧的固定戏码。

——为什么我非得跟紫淀私奔不可？

「紫淀，别说笑了。你是在哪里学来『私奔』这种词的啊？」

「我是认真的，我们从王爷面前消失吧。」

「我不想离开纱那王！」

「您必须离开，这也是为了王爷着想。」

「我要生气啰，紫淀！你在说什么……」

紫淀露出前所未有的冷酷表情俯视着焦躁的桐绪。

「紫淀？」

「公主，王爷是茶枳尼天的二公子，是个神兽。您真的认为，如此高贵的天狐会真的将一个区区破烂道场的姑娘视为主人？」

紫淀的嗓音骤然一变，语带威吓。这一字一句，毫不留情地划开了桐绪心底某个柔软的部分。

喀啦喀啦，胸口的某个东西开始骚动了。

「……为什么你要说这种话？我也很努力啊！我也很认真地想成为一个够格当纱那王主人的……」

「人类真是既肤浅又愚蠢啊。公主。你是不是觉得只要当上一个好主人，就可以叫王爷替你做牛做马？」

「……！」

这是什么话。桐绪之所以想成为一个够格的主人，并不是因为想要荣华富贵，也不是因为想要金银财宝。

她只是想要纱那王陪在她身边罢了。她只是想要待在那个永远只看着自己，会在桐绪仿了好事时称讚她，也会在她做错事时斥责她的纱那王身边而已。

「公主，你根本什么都不懂。」

「我懂！我是纱那王的主人，我相信纱那王！」

桐绪挥关紫淀的手，紧紧地握着双拳。如果不这么做，她真怕那个信任纱那王的心会如砂般从指缝间滑落。

「不如我就告诉你吧，近来王爷之所以身边大小事不断，是因为他在寻找新主人。」

「咦？」

桐绪的拳头缓缓地鬆开了。

沙沙、沙沙。心之砂沙沙地滑落了。

「纱那王他，正在寻找新的……主人？」

「公主，你这个主人曾做过什么主人该做的事吗？老是给王爷添麻烦这妄想当人家的主人，未免也太自以为是了。」

「……你的意思是说，我不够格当他的主人？」

不知何时起，桐绪耳边所有的声音都消失了。她听不见打在树木上的雨水声、熊笹（注17：一种生长在山地的大型植物，学名是Sasa Veitchii。）摇晃的声音以及自己那杂乱的心跳声，什么声音都听不见。

只因为一句话。

——这全是因为王爷正在寻找新主人。

紫淀说的这句话，宛如钟声般不断地回蕩在桐绪脑中。

「你骗人……纱那王才不可能瞒着我做这种事！」

「你自己还不是瞒着王爷偷偷去找别的男人，还真有脸说啊。」

「我……」

桐绪无话可说，因为紫淀并没有说错。

桐绪在胸前紧紧握住双手，以防止心之砂再度流失。

（我相信纱那王！）

她瞪向轻视自己的紫淀，接着察觉到了。

好像有什么不一样。

「你……不是紫淀吧？」

不对，他不是紫淀！

紫淀虽然对自己总是直言不讳。但他的眼神总是有如满天星斗般地清澈，而非这种灰暗的眼神。

被树根害得脚步不稳的桐绪往后退了一大步。

「你是谁？为什么要这样对我！？」

「喔，你不蠢嘛，难怪纱那王大人这么中意你。」

「你认识纱那王？」

恫绪伸向自己的刀柄，一边为自己的重蹈覆辙感到又气又悔。

纱那王千交代万交代，叮嘱桐绪要小心妖怪缠身，结果她这次又被来路不明的妖怪牵着鼻子走。

（对了！我刚才怎么没注意到呢？）

方才在新宿追分的双岔路时，紫淀就已经有点奇怪了。无论是和桐绪相遇的事或是他最重视的龙笛，紫淀都记得不清不楚。

在他们离开糰子店时，这个冒牌货就假扮成紫淀了吗？若真是如此，现在真正的紫淀又在哪里呢？

「你把紫淀怎么了！？他现在在哪里！？」

「谁知道呢？他大概还在那座宿场町打探那个男人的下落吧，也有可能是在发现你不见后就赶迴风祭道场通风报信了。」

「你的意思是紫淀他平安无事？你没对紫淀做什么吧！？」

「事到如今，你不先担心自己，却在担忧家臣的安危？」

冒牌紫淀耸了耸肩，愕然地说道。

「要是你敢对我的亲朋好友出手，我绝不饶你！」

「你放心吧。只要你将天尾移之刀交出来，我就不会对你们不利。」

「这把刀？你想都别想！这把刀是纱那王给我的，里面可有着纱那王的尾巴呢！」

「所以我才要将它还给纱那王大人啊。凑齐九条尾巴，才是真正的天狐。」

说时迟那时快，冒充成紫淀的妖怪赫然朝洞绪砍了过来。

桐绪闪了过去，拔出刀来。光辉的刀刃闪耀着苇白色的狐火之色。

「我绝不将纱那王的尾巴交给任何人！」

「你可真是悍啊。纱那王大人就是爱上你这一点吗？」

「告诉你一件事。在决斗前滔滔不绝地讲个不停的男人，通常都很弱。有空说废话，还不如快点攻过来！」

好强的桐绪特意摆出豪气的大上段架势，然而——

就在这时，某个东西突然发出了啪哩啪哩轰轰轰的声音。

「哇、哇、哇！怎么回事！？」

天尾移之刀发出雷般的巨响，瞬间躁动了起来。

「为什么！？喂！天尾！不要乱动啦！」

平常总是很听话的天尾，突然拉着桐绪到处乱动。桐绪的手被拉着上下挥动，彷佛在跳着盂兰盆节的舞蹈。

「喔？看来不只是纱那王大人，你连一条天尾都控制不好呢。这样你还敢称自己是纱那王大人的主人？」

「你笑什么笑？说什么风凉话啊！这把天尾移之刀想杀了你，所以才会乱动的！」

桐绪拚命地双手压制着天尾移之刀大叫道。只要一放开手，蓝白色的刀刃绝对会贯穿冒牌紫淀的心脏。

听到桐绪这么一说，男子的表情越来越僵硬了。瞧他这副全身僵硬的紧张模样，足以推测他早巳体会过纱那王的可怕。

这时，一阵强风倏地吹上脸颊。

接着——

※　　※　　※

『桐绪，把手放开！』

「纱那王！！」

纱那王那有妇流星般锐利的灵音自夜空中降下。

『那把刀是用来守护你的东西。』

纱那王充满怒氧的低沉回蕩在嗓音夜空中。

「纱那王，你在哪里！？」

桐绪一边被天尾移之刀拖着到处乱动，一边拚命寻找纱那王的银色长发。道路南旁的高耸树木弯着腰摇晃着树叶，发出刺耳的沙沙声。

纱那王的声音，连树木、叶子、风以及黑夜都感到恐惧。直到方才还沉睡不醒的山林，现在已睁亮双眼、躁动不已。

「纱那王大人……请、请饶命啊！」

冒充成紫淀的男人一改方才的傲慢与悠哉，白着一张脸仰望天空。他的心或许想赶紧逃离这个地方，但双脚却因过度害怕而动弹不得。

『我绝不允许有人伤害我的主人。』

话才刚说完，天尾移之刀便挣脱了桐绪的手。

「啊、我的刀！纱那王，你在哪里！？」

桐绪拚命吶喊着，一晃眼，一名握着天尾移之刀的男便飘浮在空中，出现在桐绪眼前。

「可恶的歹徒！竟敢袭击在下的公主，你是吃了熊心豹子髒了！」

「紫淀！？」

「公主，您没事吧！？」

「抱歉，紫淀！还好你没事！」

「在下该死，请恕在下离开公主身边！」

语毕，真正的紫淀飘着一头亚麻色长发、手握天尾移之刀，朝着冒牌紫淀一刀砍去。黑夜中传出一聋尖锐的金属声，双方的刀正面交锋。

正当紫淀想要挥出第二刀时——

「紫淀，退下。」

纱那王出现在摇晃的树林中，一头银色长发闪耀着光辉、飘散在后方。

「王爷，危险啊！还是交给在下吧！」

「没关係，退下。」