六 江都城天守閣

凉风宜人，天空蓝得几近刺眼。

从天空往下俯视，江都镇上意外地有着相当多的绿地——上野山林、神乡土堤，以及各藩邸的防风林。

朝西边眺望过去，可以看到山顶覆盖着残雪的美丽富司山。

日之本国这个国家真美。

正因现在是太平盛世，树木才能够免遭战火波及、成长茁壮；不光是人，楼息在这儿的鸟类与小动物。甚至是妖魔——也都因此才能安心地讚颂和平。

结束天空之旅后，乌鸦天狗在铺设五色大颗碎石子的缘廊前将桐绪放下，旋即从鸟形化成了人形。

【咦！你是！】

桐绪大吃一惊。眼前的人居然是黑髮、黑眸、沉默寡言的木隐。

「喵喵——？（为什么木隐公子要把我抓走？）」

「请恕在下失礼，您没受伤吧？」

乌鸦天狗的降落地点，正是德河将军家的城堡、在雨过天晴的蓝天下大放金鯱瓦光辉的江都城本丸（注23：城堡中的核心建筑。）缘廊前。

木隐效力于住在将军家的松寿王，也就是说，命令木隐将桐绪带来这儿的，其实是松寿王……？

「您脖子上的蕾丝真可爱。是纱那王大人为您繫上的吗？」

木隐将桐绪脖子上歪掉的蕾丝重新绑好。

「桐绪大人，真是难为您了。受到这种待遇，简直是无妄之灾啊。」

【咦！？】

木隐刚才好像对着黑猫唤了「桐绪」。为什么他知道桐绪变成了猫？　　不，这不重要，重要的是或许他可以帮桐绪变回人形！

「喵——！（快帮我变回原形！）」

「好好好，您放心吧。在这之前，我们先将泥巴沖乾净吧。」

木隐在井水边洗去踩进水洼好几次的桐绪身上的污泥，接着前往江都城本丸大奥。（注24：江户城中最深处的女性居室部分，也是将军后宫的代称。）

城内相当宽广，走进大奥后，都不知道拐过几个弯了。或许是顾虑到纱那王的感受吧？木隐没有抱着黑猫，因此桐绪只能紧跟在后，行走于细緻光滑的走廊之上。

走了好一阵子之后，木隐终于在一间拉门紧闭的房间前停了下来。房内传出了女子们娇滴滴的声音。

「松寿王大人，在下木隐。」

「喔，你回来啦？辛苦了。」

拉门自动打开了。房里有五、六名美艳的后宫佳丽，桌上摆满备式各样的点心，甚至还有酒——现在还是大白天呢。

正中央有个披着一头琥珀般耀眼金髮的人，大摇大摆地倚着扶手，摊开桧扇。

「喵喵！（松寿王！）」

在美酒佳人的环绕下享尽齐人之福——这里简直就是酒池肉林。

大奥的佳丽们不是专为服侍将军一人而来到这儿的吗？为什么会围在松寿王身边？如果她们是爱抢别人东西的松寿王一把抢过来的，那他还真是个令人咋舌的狐仙大人。

「唉呀！猫！是猫耶，松寿王大人！」

「虽然是肉饼脸，不过这只黑猫好可爱唷！」

呵呵呵——后宫佳丽们不约而同地笑了。

「喂喂，别取笑她了，它可不是一只普通的猫喔。」

松寿王站起身来，蹲在闪着金色大眼的桐绪跟前。

「木隐，这只黑猫是纱那王的爱猫吗？」

「是的。」

「……你是桐绪吗？」

「喵！（是的！）」

听到有人叫出自己真正的名字。桐绪不禁开心得伸直前脚，想要告诉大家：我就是桐绪。

「这……它不会说话，真伤脑筋。」

「它一直跟化丸、紫淀待在一块儿，在下认为不会有错。」

木隐这么一说，松寿王不由得重重低下头来。

「纱那王还不知道这只黑猫是桐绪吧？」

「是的。不过，纱那王大人非常的宠爱它。」

「适合繫上蕾丝的爱猫啊——真令人嫉妒～」

松寿王带着些微不怀好意的眼神戳了戳桐绪的鼻子。总之，这下可以证明松寿王认定了黑猫就是桐绪，桐绪总算可以安心地鬆口气了。

「我要去天守阁。」

丢下这句话后，松寿王将后宫佳丽们留在房内，抱着桐绪、带着木隐，潇洒地走到大奥的走廊上。

这位金毛九尾狐仙大人边走还边对中途过到的佳丽们送秋波，当然也没忘记挥手。每当他一放电，美女们就彷佛失了魂般地獃獃伫立一旁，真是个罪孽深重的男人。

「松寿王大人，您想如何安置桐绪大人？」

木隐看起来相当心神不宁。

「我不知道耶——」

「是不是应该将纱那王大人叫来？」

「别急嘛，难得情况变得越来越有趣了。对吧？桐绪。」

松寿王又戳了桐绪的鼻子一下，这使得桐绪开始不安起来。「有趣」？什么意思？

「想必雅阳现在正千方百计地追查桐绪的下落吧？」

【雅阳小姐！】

松寿王方才亲昵地喊了那名将桐绪变成这副德行的罪魁祸首，这让桐绪更加不安了。

松寿王完全不明白这只黑猫的心情，只是露出神似纱那王的美艳笑容，吩咐木隐：

「木隐，去把雅阳叫来江都城。」

※　　※　　※

江都城本丸天守阁是松寿王平时居住的房间。

那里是个不可思议的空间。

它是否连接着别的次元呢？其宽敞程度完全让人认不出这是狭窄的天守阁，窗外的江都大街有时光亮如白昼实则为灯火之夜，有时则是深红色的黄昏，时间与空间彷彿都没有规则可言。

桐绪觉得这儿跟妖魔之道有点相似。那时纱那王说妖魔之道是一种不存在时间、空间既念的奇妙地带。

眼前的世界是如此的不可思议，而室内却依然像是白天，不知从何处照射进来的阳光强烈得令人睁不开眼。

桐绪在心中盘算着紧急时刻该如何从这里逃脱，垂着眼仔细观察这个房间。

这房间奢华得令人为之叹息，满满的上等家具。松寿王斜后方的上座左边尽头，摆着一座和纱那王爱护有加、一模一样的六曲半双金屏风。

原来如此。两各半双屏风凑在一起，就是一组完整的金屏风了。

「那么，接下来该怎么办呢……」

松寿王这句话连说了好几次，于是桐绪赶紧停止东张西望，面对松寿王。宝座上的金髮男子在扶手上拄着腮帮子，望着桐绪。

「桐绪，这个。」

松寿王朝着手心吐出一团狐火，递给桐绪。

「别害怕。这东西会帮助你恢複原形，吞了它吧。」

「喵——（可是这是火焰耶～）」

「吞下去。」

桐绪无法违抗松寿王，只好豁出去地咬下这团狐火。她一直催眠自己「总比吃老鼠好」，但意外地狐火其实一点也不烫，也没有味道。

「喔？」

松寿王操出身子，偏了偏头。

「喔？喔？」

「喵？」

「喵什么喵。奇怪，怎么没恢複原形？」

「喵——（这是我要说的话吧。）」

「嗯——雅阳这丫头，到底施了什么法？」

之后桐绪又被逼吞了好几团狐火，吞得都快打嗝了，但依旧没有变回人形的迹象。

除了木隐之外，松寿王身边尚有几名英俊潇洒的美男子手下随伺在侧；每个人都兴味盎然地望着这只无法变身的黑猫，害得桐绪又羞又悲从中来，只好捲起尾巴、缩起身子。

【连松寿王的力量都无法帮助我恢複原形，我是不是注定一辈子得当只猫了……】

松寿王在手心敲打着桧扇一边偏着头，陷入了沉思之中。他的这个小习惯，像极了纱那王。

「木隐，纱那王的天尾呢？」

「我从乌响那儿夺回来了，就在这里。」

「把它拿过来给我。」

「遵命。」

木隐随即将桐绪的黑漆爱刀上呈给满脸严肃的松寿王。

「喵、喵！（那是我的刀！）」

这是联繫桐绪和纱那王的重要信物——天尾移之刀。

松寿王缓缓地将刀子拔出刀鞘。刀刃上闪耀着蓝白色狐火……照理说应该要有狐火的。

【奇怪？】

桐绪歪了歪头。它好像跟平常的天尾移之刀有着微妙的不同。

「桐绪，这把天尾移之刀是用来保护你的东西，但现在它中了雅阳的妖术，听不见你的呼唤。」

「喵——（怎么这样～）」

难怪刀刃完全失了原本的生气。刀身上失去的狐火的光辉，死寂地沉睡着。

「不只是你，连纱那王的呼唤也起不了作用。遭到封印的它，寄宿其上的天尾现在既是纱那王的东西，也不是纱那王的东西。桐绪，你知道这是什么意思吗？」

【意思是说……现在纱那王只有八条尾巴？】

「明明是自己的天尾，却怎么呼唤都毫无回应。我想，连纱那王也没料到竟然有人封印了自己的天尾吧。」

【为什么雅阳小姐要做这种事……】

桐绪和雅阳、乌响素不相识，为什么他们要对一个初次见面的人如此狠心？桐绪实在想不透。

「桐绪，你应该也很想要天尾苏醒过来吧？」

「喵、喵（那当然啊）。」

「既然如此……」

松寿王站起身来，倏地单膝跪地，将娇小的桐绪压在榻榻米上。

「松寿王大人，您在做什么！」

松寿王无视木隐的吶喊，表情严肃地举起天尾移之刀。

【什、什么？现在是什么情形！？】

桐绪奋力挣扎、想逃离松寿王。

「桐绪，别动喔。」

松寿王的眼眸闪耀出金色光芒，用力挥下陷入沉睡中的刀。

「喵————————！（纱那王，救我！）」

桐绪嘶声力竭地大叫，闭上双眼。

沙！——耳边传来了砍断血肉的声音。

唰！——桐绪听见了血柱喷洒在地的声音。

但是，桐绪并没有人头落地。深呼吸一次、两次之后，桐绪慢慢睁开眼睛，惊见红色的鲜血有如南天竹的果实般溅了一地。

进不是桐绪的血，而是飞奔前来替桐绪挡下这一刀的纱那王背部喷出来的血。

「小绯！」

【纱那王……！？】

在场所有人都屏住了气息。