五 風起雲湧的比武大會

「长着数条尾巴的亮黑色野兽？」

正欲将杯子送到嘴边的纱那王晃了晃映照出月光的银色耳环，转向桐绪。他的眼中燃烧着银色的火焰，直直地凝视着桐绪。

「嗯，它的尾巴不只一条。我想……我应该没有看错。」

桐绪在从柳羽藩邸返家的途中受到亮黑色野兽袭击，一回到风祭家，她也顾不得心情还未恢複平静，便直接去找纱那王。

纱那王正在缘廊和鹰一郎享用着赏月酒。

「它是一只四只脚的深黑色野兽，长得比狗还大。」

桐绪一想起那朝自己飞扑而来的沉重杀气，便不由得打哆嗦。万一被那只巨兽的爪子抓到了，那可不是闹着玩的。

「它对我说『区区一个人类』……那表示它是妖怪，对吧？」

「喂喂喂，桐绪，你又被妖怪盯上啦？你烦不烦啊？」

「你以为我喜欢被妖怪缠上啊！」

桐绪白了口无遮搁的哥哥一眼，继续往下说。

「嗳，纱那王，那只野兽……该不会是野狐吧？」

纱那王的眉头微微一动。

野狐——那是灵狐族中最低等的狐狸。天狐皆拥有各自的狐群，统率着众多狐狸。脱离群体的野狐，大部分都忘了灵狐应有的荣誉感，沦落成了趁隙玩弄人心的愚蠢妖怪。

——以前，纱那王曾经这样告诉过桐绪。

「黑毛的野狐……吗？」

「而且它的尾巴不只一条，而是有两、三条呢。」

或许比桐绪想像的还要多。狐狸的妖力越强，尾巴便会分裂得越多条。

「所以啰，既然被狐狸跟上的人容易被妖魔鬼怪缠身，你干嘛不随身带着大蒜或十字架？」

「哥哥，那是吸血鬼吧！」

正当兄妹俩你—言、我一句地吵个没完时，纱那王把玩着桧扇，陷入了沉思之中。每当纱那王集中精神思考，总会不自觉出现这样的习惯。

没有人知道，他这张美如绘画的侧脸正在思考些什么；桐绪帮鹰一郎和纱那王酙酒，静待狐仙大人的结论。

「桐绪。」

「嗯？」

「幸好你今晚平安无事。」

「啊……嗯。我有纱那王的天尾当靠山，才不怕什么妖魔鬼怪呢。」

天尾移之刀不只是桐绪身为纱那王主人的证明，有时桐绪甚至觉得它就是纱那王本人。只要有这条天尾，不管遇到什么样的困难与恐惧，桐绪都能提起勇气面对。

「如果它真是野狐，那就非得将它抓起来不可，对吧？」

「桐绪，你什么事都不必担心。我一定会保护你的。」

「怎么，你不保护我啊？人家也好像被纱那王大人保护唷～」

鹰一郎开玩笑地说道。纱那王对鹰一郎送了个充满魅力的秋波，说：

「很不巧，我对男人并没有兴趣。」

「啧！我好像了解松寿王为什么会觉得寂寞了。」

纱那王对鹰一郎一笑置之，接着突然站了起来。

「桐绪，过来。」

「咦？哇！干嘛！？」

纱那王轻而易举地将桐绪扛在肩上，桐绪的头髮和胳膊都垂在纱那王的背上，她已经受到好几次这种扛米袋待遇了。

「桐绪，该睡了。」

「睡，睡，睡，睡，睡，睡觉～！？」

（为什么会变成这样呀——！？）

桐绪不知道这位伟大的色狐狸脑中究竟盘算着什么，只好像只鲜鱼般猛力挣扎，结果被纱那王「啪」地打了一下屁股。

「笨、笨蛋！我又不是西瓜，不要拍我啦！」

一旁的鹰一郎一如往常地贼笑着目送他们离去。

「哥哥！你这个做哥哥的人，难道不应该出来阻止一下吗！？」

「桐绪，你在胡说什么啊。良宵苦短，好好去乐一乐吧。」

「什么～！？）

纱那王将桐绪带到了她的房间。看到室内的状况，桐绪都想哭了：好巧不巧，棉被居然都已经铺好了。

「等等！纱那王，拜託你停下来！」

桐绪被纱那王抛到棉被上，心想至少要叫纱那王给她一点心理準备。

「桐绪。」

「我们俩可是还没有接吻呢！」

「喔？意思是你想跟我接吻？」

纱那王挑逗地说完后，将薄被丢到心脏几乎要从嘴巴飞出来的桐绪头上。

「噗哈！你干什么啦！？」

「早点睡吧。明天你不是还得去柳羽家吗？」

「咦？」

「今晚你就好好休息吧。」

「……咦，呃……」

「晚安，公主。」

纱那王关起拉门，毫不犹豫地循着原路去找鹰一郎。

房间里只剩下满脸通红的桐绪，以及在一旁窃笑的反枕和三只家鸣。

「什、什么嘛～！自以为是的狐狸！」

什么嘛、什么嘛、什么嘛！

善变的纱那王，他的一举一动总是牵动着桐绪的思绪。桐绪觉得中途想歪的自己实在是丢脸极了，于是就这样一头钻进薄被里。

接着，她注意到了。

（奇怪，那野狐那件事呢？）

桐绪总觉得，纱那王今天将她扛进房里是为了将这件事糊弄过去。

不过，反正她也懒得起床追问他，于是还是决定睡觉。

※　　※　　※

翌日，柳羽藩邸发生了一件大事。

「生野阁下！你的背怎么了！？」

桐绪看到端坐在道场一隅、背对着她的生野时，一时之间忘了自己现在是桐野风太郎，惊叫出声。生野光着上半身，从右肩到背部、左侧腹都重重缠上了好几层的绷带。

绷带的肩头部分微微渗出了一些血迹。

「血！？生野阁下，你不要紧吧！？」

生野转过头来，苦着一张脸说道：

「在下真是丢人，竟然在比武大会前出了这样的糗。」

「出了什么事？你的伤势这么重，应该不是意外吧？」

「呃，这……」

生野欲言又止，眼中燃烧着悔恨，望向道场大门。

桐绪追着生野的视线望过去，再度发出悲鸣。

「小曾根阁下！连阵内阁下部……！」

小曾根的右臂从肩头部分用纱布吊了起来，而阵内则在左侧拄着拐杖。阵内拖着脚步蹒跚地步行着，桐绪飞奔过去撑住了他纤瘦的身子。

「你们两位没事吧！有没有伤到筋骨？」

桐络特别担心生野和小曾根的伤势，因为肩部和手臂是剑客的生命，要是伤到了筋骨，恐怕今后都无法再拿剑了。

「怎么会这样……！」

桐绪面色苍白，而背后的弓弦这时又补充了一句致命的关键。

「桐野阁下，受伤的不只这三人。」

「咦！？」

桐绪重新环视闷热的道场一圈，发现其他几个人也包了绷带。仔细一嗅，道场四处都瀰漫着铁鏽味。

（血腥味……）

不只如此，当桐绪获知受伤的儘是柳羽道场的高手时，在闷热的空气中不禁背脊发寒，打了个哆嗦。

「昨晚有人偷袭了这座道场。」

「偷袭？」

「昨晚我们不是在这儿开了集会兼消暑酒宴吗？不过桐野阁下您先回家了。」

藩士们都住在大杂院里，想畅饮到何时都无所谓，但桐绪必须回到遥远的阿佐草，于是便算好时机先行回家了。

「之后有人闯入了这里，而所有的事情都发生在一瞬之间。」

看到害怕血腥的弓弦捂着嘴强忍吐意，桐绪背部的冷汗越流越多了。

「蜡烛的火光突然间消失了。那家伙在黑暗中大闹了一番，当闷热的道场内充满血腥味时，我还以为自己要吐出来了呢，」

阵内强颜欢笑地、若无其事地说出这番话，但所有人都非常清楚，他那张端正的五官已经陷入了恐慌。

小曾根滔滔不绝地嚷道：

「桐野阁下，我们可以对天发誓，昨晚绝不是因为酒醉而大意受伤的！」

「小曾根阁下，我知道。你冷静点，会刺激到伤口的。」

「那家伙甚至没有给我们拔刀的时间！」

生野低吟着。桐绪听着他的话，眼前彷彿浮现了那幅景象。柳羽藩士受到了袭击，而桐绪昨晚也遇到了同一档事——

「所谓的『那家伙』……生野阁下，它该不会是一只亮黑色的野兽吧？」

「为什么你知道！？难道桐野阁下也遇袭了！？」

道场内开始议论纷纷，桐绪为了避免大家无谓的操心，便摇了摇手说道：

「不，在下并没有受到袭击。不用担心我。」

「太好了……」

桐绪听到有人如此呢喃着。

「这……我会说它是亮黑色野兽只是瞎猜的，想不到真的猜中了？你们真的是被那野兽偷袭？」

「嗯。它是一只漆黑的四脚野兽。」

生野说完后，小曾根也点头称是。

「它长得比狗还大呢。会不会是山猪？」

「搞不好是熊呢。」

大概有这么大吧——阵内张开双手比出它的大小，它似乎比双手的长度还巨大。看来，没有人注意到它的尾巴数目。

桐绪将还在捂着嘴忍吐的弓弦带出道场外。

「弓弦公子，你昨晚也跟大家一起遇袭了吗？」

「是的，但是那东西只攻击藩内的剑术高手……」

「真是太卑鄙了！」

那头野兽是先袭击桐绪再袭击道场，抑或是先袭击道场再袭击桐绪？无论如何，昨晚真不该放它逃走。

「桐绪阁下，其实你也遇袭了，对吧？」

弓弦一脸不安地望着桐绪，这下桐绪不得不说出实话了。

「……是的，就是偷袭道场的那只亮黑色野兽。」

「果然！」