2替身公主

莉姬首次造访杰涅斯迪亚的王都，这里却安静得有如无人居住的空城。杰涅斯迪亚王家派来的使者在王都入口处迎接莉姬一行人的到来，儘管对方解释会如此安静是因为国家正值服丧期问，但是莉姬仍然觉得这种诡异的寂静并不寻常。

莉姬从多雷纳王国骑马出发，抵达之后换乘杰涅斯迪亚王家準备的马车，她正悄悄地由马车车窗向外望。

这里的感觉真奇怪……）总觉得四周飘蕩着一股令人神经紧绷的紧张感。

莉姬完全不明白自己为何会有这种想法，但是至少她知道这并非这个国家原来的模样。

她不禁为了心中不祥的预感而皱起眉头。

这里似乎存在着某种不吉利的东西，正暗示着自己未来将要面对的命运。

就连以随从身分由多雷纳王国一路陪伴莉姬至此的侍女及士兵们，都因为这非比寻常的气息而绷紧神经。

「公、公主殿下……」梨娜以贴身随从的身分和莉姬搭乘同一辆马车，她以不安的声音对莉姬说：

「我总觉得……这里有点诡异耶……」「思，没错。」「说到杰涅斯迪亚的王都，应该是非常繁荣美丽的地方才对……可是一路上却连半个人都没有，这到底是怎么一回事呢？」儘管梨娜这么问，莉姬也无从回答。

就算是服丧期问，王子的新娘抵达王都也是一件大事，然而在都城内等候新娘的只有寥寥无几的使者。

这么怪异的事情，莉姬连听都没有听过。

身兼带路人的使者也是板着脸，彷彿拒绝回答一切问题。

「总之，抵达王宫之后就能知道了吧。」莉姬如此低语。

杰涅斯迪亚王国的宫殿比传闻中更加雄伟华丽。

马车穿过莉姬从未见过的壮观城门、驶入宫殿内的区域之后，可以见到远方矗立的建筑物，看来宫殿不只一座。

莉姬等人在中央地带一栋最大的建筑物附近下了马车。

宽广的庭园里种植着修剪整齐的树木，树林问有好几尊形状奇特的雕刻，而且所有雕刻都有点不一样·莉姬一边走，一边出神地望着眼』肘的景象，这时她忽然觉得有道视线自某处射来。

（有人在看我……？）莉姬有这种感觉。

但是，即使她抬起头环视四周，却什么也没发现。

「您怎么了？公主殿下？」一名侍女询问，不过莉姬摇摇头。

「没事……大概是我的错觉吧。」+宫殿的内部构造宛如迷宫一般，莉姬一行人在複杂的长迴廊上不停地定着。

（果然不对劲……）莉姬在心中喃喃自语。

以宫殿如此宽广的面积来说，里头的人数出奇地少。

而且初入王都时感觉到的紧张气氛，似乎也同样瀰漫在宫殿中。

莉姬满腹疑问地向前走，没过多久，她就被带领进入一问狭长的小房间。

她一踏进房问里，立刻惊讶地屏住气息。

因为莉姬总算看到庞大的人群。

然而，情况似乎与莉姬想像的不同。

（这里是……？）这间房间原本好像不是谒见室。

虽然墙上挂了好几块鲜红色的丝绸帘幕，不过也仅止是这样，完全看不见其他类似装饰品的摆设。

手持长枪的士兵伫立在门边，普通卫兵则是由两侧一字排开。

房间深处有许多身穿华服的人正在等候，这些人想必都是宫殿中地位较高的大臣吧。人们沿着墙边并排而立，直挺的站姿让他们看起来就像一尊尊雕像。

莉姬在使者的引导之下，朝房间前方走去。

这些杰涅斯迪亚王家的大臣纹风不动地站着，不禁让莉姬想赶快回去。他们没有採取任何动作，只是注视着才刚抵达宫殿的新娘。这是轻蔑的视线吗？还是说，这么做是基于某些莉姬不明了的规炬呢？但不论答案是什么，莉姬就是对这些人的眼神感到很不舒服。

一路负责引导的使者一下暗示，莉姬等人便跪了下去。

有个人影从列席的大臣问慢慢地朝自己定来。

（他就是第三王子啊。）莉姬低着头，并且迅速地朝眼前这名少年望了一眼。

下一个瞬间，莉姬的心中似乎感觉到什么。

（原来如此……的确和传闻一样。）少年有着淡金色的头髮，以及冷酷无情的蓝色眼眸——儘管相貌端正，却让人觉得他并非普通的人类。

这么想不只是外貌使然，莉姬觉得或许少年在本质上就与自己合不来吧。

他应该是属于莉姬无法理解的那种人。

即使如此，莉姬依然老实地低下头。

（我可是希露潘娜。）现在她只能尽全力装成自己的妹妹。

随着莉姬的动作，这些围在四周、从多雷纳王国伴随她而来的侍女和卫兵们，也二皆将头低下去。

脚步声就在莉姬面前停了下来。

而且位置似乎比她原先预想的还近。

莉姬不由得打了个冷颤。虽然头上戴着面纱，但若是自己的真实身分曝光，这可是无法装傻矇混过去的距离。

莉姬并未抬起头，她身边一名同样低着头的侍女代替她开口说话了：

「初次与您见面，未来将会成为伟大的杰涅斯迪亚之统治者的杰洛法，雷士特殿下。希露潘娜公主已经依照您的命令，自多雷纳王国来到此地。」话才一说完…：

莉姬耳边随即传来一阵锵啷声。

莉姬因为这个熟悉的声音而吓了一跳，她本能地知道有危险，身体在头脑开始思考之前做出反射动作。莉姬才刚转身，锋利的剑尖便朝她刚才的位置挥下。

她的面纱在同时被剑尖划破，脸也因此露了出来，差一点就会受伤。

旁边的侍女都因此大吃一惊。

「这是做什么……！！？」要不是因为自己惊觉到突如其来的杀气并迅速躲开，绝对会被砍个正着。

这位王子还真是比传闻中骇人。

莉姬讶异得说不出话来，此时对方开口了：

「你是谁？」王子以极为冷淡的表情询问。

「什么？」「希露潘娜人呢？」他那双眼睛紧盯着莉姬不放。

「希露潘娜……」「你不是希露潘娜。」莉姬听到这句话很惊讶。

「为什么……？」「难道你以为不会穿帮吗？」王子以轻视的表情丢下这句话。

（我就说绝对不可能矇混得过去嘛！）莉姬气得在心里将父亲痛骂了一顿。

没有人不知道妹妹希露潘娜是一名既优雅又貌美的少女。

儘管同样是公主，莉姬却与希露潘娜完全不同。莉姬具有王位继承人的身分、像男孩子般被养育长大；妹妹将会嫁给未来的圣兽王人选之一的王子、并以王子新娘候选人的身分被教育圣今，因此两人不管在哪一方面部完全相反，无论莉姬再怎么梳妆打扮，气质依然与妹妹大不相同。

莉姬低着头，因为心中的怒气无处发泄而紧握着拳头，此时，王子将手伸向她。

她连惊讶的时间都没有，王子的手已经把失去用处的面纱摘下。

「不过你装得还真像啊，远远看过去应该会被骗吧。你长得很像希露潘娜，这就是你被选来假扮她的原因吗？」莉姬听到这句话，不禁一脸疑惑地望向王子。

他与希露潘娜应该从来没见过面才对啊。希露潘娜不曾踏出自己出生的国家，而王子也从未来过多雷纳王国，所以身为两人父亲的国王安堤罗，才会想到用鱼目混珠的方式将莉姬送出去。

然而王子不仅识破莉姬是公主的替身，还说她长得很像希露潘娜。

（难道他手里有希露潘娜的画像……）不对……这种事我根本没听过，而且希露潘娜也没有让别人描绘过她的画像。

莉姬像足在找寻答案似地将视线投向眼前这位王子——杰洛法，雷士特身上。

王子对无法有进一步动作的莉姬说道：

「不过真可惜啊，无论你再怎么打扮、化妆、想让外貌与希露潘娜更加相似，也瞒不过我的眼睛，因为我有感应的能力。」「感应……？」莉姬轻声说道，她不明白这是什么意思。

王子接着询问一头雾水的莉姬：

「你知道我为何能找出从未与我见过面的希露潘娜吗？」莉姬从以前开始就对这件事情感到很不可思议。

很久以前，当眼前这位王子还只是个孩子的时候，他便指名希露潘娜作自己未来的新娘。他连一次都没去过那个边陲小国，但是竟然正确地说出了公主的名字，而且他指名的公主还来自一个任谁都不会注意到、无足轻重的小国。

「就算对方在很远的地方，我也可以感应到（祭品）的力量之核大小。我寻遍世界也没有找到比希露潘娜更强大的力量之核，所以她是我唯一的新娘人选。」听到这句话，莉姬紧紧咬住下唇。

心中也冒出阵阵怒火。

这个王子第一次与自己见面，就不由分说地挥剑砍过来，多雷纳王国之前竟然想将希露潘娜嫁给这种人。

（这个家伙打从一开始就对希露潘娜本身没有意思。）他感兴趣的只有希露潘娜身为（祭品）的能力高低罢了。虽然这是当初就知道的事——莉姬却因为这个事实再度被摊在眼前而愤恨地紧咬双唇。要是现在在这里的是希露潘娜，而她其实并未拥有王子所想的力量，王子也会毫不犹豫地以剑挥向她吗？

莉姬因为太过愤怒，以致于完全忘了对方是大国的王子。

她站起身、用严肃的表情瞪着王子。

还说什么唯一的新娘！你想得到的只不过是一个身为（祭品）的新娘，一个能召唤出具有相当力量的圣兽、让你成为国王的道具罢了！希露潘娜对你的意义不过如此，你居然还大言不惭地说出这些话……」王子承受着莉姬的视线，他除了感到意外，似乎也觉得满有趣的。

他的脸上维持着冰冷的笑容，然后将刚才扯下的面纱扔到地上，接着将手中的剑抵住一名仍在害怕的年长侍女。

「看来你好像还不明白自己的立场嘛。」王子伸手抓住侍女，将她拉向自己。

由于事出突然，侍女甚至来不及尖叫，只能吓得整个人僵在那里。

「多雷纳王国非得交出新娘不可喔，可是来到这里的却是你这个毫无价值的人。希露潘娜去哪了？我想要的只有她。她为什么没有来？·要是你不回答，我就当场砍下这个侍女的头，」「……！」侍女的脖子被剑尖抵住，因而恐惧地止住气息。

莉姬被王子以此要胁，也不得不老实回答。

但是不管怎样，她实在很犹豫是否要将事实赤裸棵地说出来。妹妹跟自己的未婚夫私奔了，这种事她根本说不出口。

「这个嘛……其实是因为……希露潘娜生了重病……」莉姬因为强烈的罪恶感而将视线由王子身上栘开，奸不容易才挤出这句话，但是王子忽然在她面前放声大笑。

只不过他的笑声中没有丝毫善意。

「真是太无礼了，多雷纳王国送假新娘来还不够，居然扯出这种骗小孩的谎言啊。」「你怎么会知道这是谎言……」「我怎么可能不知道。希露潘娜根本没有卧病在床，如果我的新娘生病，我当然会知道，这对我来说易如反掌。」莉姬听完才想起这名王子并非普通的少年。

而且她也体认到，继续说谎只会让事态变得更糟糕。

王子似乎看出了莉姬内心的觉悟，于是再次询问：

「我再问一次，希露潘娜人呢？」莉姬只得无奈地说出事实：

「希露潘娜目前……行蹤不明……她因为厌恶这桩婚姻……所以和一名男子逃走了。」「原来是这样……竟敢如此戏弄我，多雷纳王国奸像很想被杰涅斯迪亚消灭是吧。」莉姬听到这句话不禁倒抽一口气。

「q请等一下……！我们绝对没有愚弄你的意思，这次的事情确实错在我方，不过人民是无辜的，如果要惩罚……就用王族的命来抵吧，恳请你能够藉此息怒，有必要的话可以先取下我的首级。」反正莉姬早就预料到事情会变成这样。

而且她也早就了解到，这名王子的怒火不可能光凭自己献上生命就平息下来。

她下定决心，并且抬头看向王子。

「以一个来自乡下小国的女人来说，你的眼神相当不错。你是什么人？」「我是……希露潘娜的姊姊。」杰洛法·雷士特因为这句话而眯起了眼睛，接着他将自己紧抓的侍女放开。

侍女重获自由之后，整个人就这么瘫倒在冰冷的地板上。

王子紧盯着莉姬的脸，彷佛对她萌生出一些兴趣。

「……你是要继承多雷纳王国的公主啊……这又是一件下了相当决心的事情。我总算懂了，那个谨慎的国王的确有可能这么做。」莉姬疑惑地反问王子：

「什么意思？」「怎么，你什么都没搞清楚就跑来这里做这种事情吗？」「……？」（说我什么都不清楚……是什么意思……？）杰涅斯迪亚的王子看到莉姬困惑的反应而露出愉悦的表情，模样就有如从某处拿到新玩具的小孩。

「你的父亲将你交给了我。」「什么……？」王子不断发出压抑的笑声。

「这是为了在我看穿你的真实身分时做的预防措施。一「到底是怎么一回事？」「他打算藉由交出继承人来缓和我的愤怒吗？——也对，这是那个贫穷小国现在能做的最大让步了，你的父亲也真是过分哪。」莉姬完全听不懂杰洛法·雷士特在说些什么。

「你还不懂吗？·你被自己的父亲出卖了，也就是说，他将你完全交给我处置了。」「……就算定这样也无所谓，如果你想要的话，我愿意随时奉上我的命。一紧接着，王子脸上更是浮现出冷酷的笑容。

「你以为自己那条微不足道的性命能赎罪吗？少自以为是了！]

「什……！」「很遗憾，我不可能跟你父亲谈条件，你的能力连与希露潘娜比较的价值都没有，他居然将你这种程度的女人作为希露潘娜的替身交了出来，真是个愚昧的国王。就凭这样也想求饶，看来我也被他轻视了呢。」「——」『今天我被那种小到连国家也称不上的小国羞辱了，别以为光靠你一个人的命就能了事！

反正都要牺牲嘛，光是交出多雷纳王族还不够，乾脆将全体国民的性命都交出来如何？·」莉姬听到这句话不禁握紧了拳头。

唯独这点她绝对不允许。

她在思索过后，认为只剩下一个手段能阻止悲剧发生。

她慢慢地以手环住腰、确认某个物体藏在衣带下，然后紧握住那样东西，冰冷的触感也在同时传到她的手中。

既然无论怎么做都会死，这是唯一的办法了。

莉姬做出觉悟并微微地呼了一口气。

下一个瞬间，她以迅雷不及掩耳的速度，閑事先预藏的小刀抵住王子的喉咙。

「你最好就此满足！如果你不甘心只取我一个人的性命，那我就当场割断你的喉咙！」莉姬的行为让至今一直没有动作的杰涅斯迪亚大臣们骚动不已。

「公、公主殿下……这是做什么……？」连多雷纳王国的护卫也个个惊慌失措、不知该怎么办才好。

王子一开始因为突然被短剑抵住而吃了一惊，不过他马上就恢複冷静。

「你以为自己做出这种事还能全身而退吗？我看你似乎不明白自己在做什么，你现在可是拿着武器威胁杰涅斯迪亚的王子喔。」「我当然明白，所以才会这么做，反正情况不会比现在更糟了。你要我国献出全体人民的命，就代表你连一个人都不会放过罗？要是这样的话，不管我做什么结果都相同。既然最后都要走向灭亡，那我不如把你一起卷进来，我不想只是等着被杀。」莉姬以强而有力的眼神瞪着王子，完全没有让步的意思。

「你知道这里是哪里吗？我的臣子们已经将四面八方围了起来，你一旦轻举妄动，不只是你自己，就连你带来的那些人也会在同时被杀喔。」「那又如何，不管怎样他们都无法活命了，无论我是不是要杀掉你，我们最后都会走向同样的命运，所以你就随意处置我们吧。只不过在一切结束之前，我会先一步砍下你的头。」「；—」「不然你也可以试着召唤出你最引以为傲的圣兽，说不定还来得及救你一命。」莉姬挑衅似的发言，让杰洛法王子脸上浮现出不悦的表情。

「你们不只违背了约定，还恼羞成怒、想要割断杰涅斯迪亚王子的喉咙？要是你真的做出这种事，只会让多雷纳王国在背负着罪名的状况下被毁灭，只留下『懦弱之国』这个污名喔。」「就算要背负着污名也无妨，活下去比什么都重要。与人命相较之下，自尊心又算得了什么，这些东西与人民没有关係。」会执着于自尊心的只有王族与贵族，人民与这些完全无关。

对他们来说，能够活下去、将生命传承给下一个世代——才是比什么都重要的事。

「——」杰洛法·雷士特怱然眯细双眼，并对莉姬投以试探性的视线。

莉姬则是更用力地握住短剑。

她已经做好觉悟，就算自己的心脏被箭射穿，圣少也要在倒地之前挥动手中的利刃。