3 怪異的野獸

莉姬战战兢兢地拿起这件像空壳一样掉落地面的外套，盯着里面看。她心想，伊欧会不会因此再度以一副什么事都没发生的态度现身？

不过事实与她的期待相反，伊欧并没有从外套里出现。

莉姬丧气地以手掩面并低下头去。

「……我还觉得那家伙多少能依赖，我真是个笨蛋……」

第一次见到伊欧的时候明明就知道他不太可靠，只是因为他后来展现出令人意外的能力，莉姬才会对他有所期待，不过她知道自己这样的心态也不对，儘管如此……

心中这股失望与怒气该怎么发泄才好？

莉姬一时之间不知该怎么办，这个时候她突然回过神来。

「不行，现在不是在这里发獃的时候了。」

脚步声已经来到旁边了。

莉姬连忙环视周围，这如迷宫般的巷子与几条狭窄的小路交错形成。

儘管现在带路人已经不在，随便闯进不熟悉的巷子可能会有危险，不过她已经没有时间犹豫了。

莉姬马上溜进眼前一条比较狭窄的巷子。

她沿着建筑物林立的窄巷迅速前进时，背后的脚步声也逐渐远离。

那些追兵似乎没有发现莉姬逃进巷子里，所以直直地走过刚才那条路。

现在总算可以喘口气。虽然只是暂时，不过总算是逃过一劫。

可是莉姬还不能放心，因为她对杰涅斯迪亚的都城一无所知。独自一人被留在这个残破的地方，她根本不知道接下来该怎么办才好。

「而且我还身无分文呢。」

莉姬忍不住低语着。

早知道事情会变这样，至少应该从宫殿拿一颗身边的宝石出来才对，但是现在后悔也来不及了。

「总之，再烦恼下去也不是办法。」

莉姬对自己这么说着。

她一边向前走，一边抬头看着两旁的建筑。这些外墙龟裂的石造建筑物有如被弃置一般十分荒凉，而且完全没有人类的气息，就好像无人居住似地。

莉姬觉得这点实在很奇妙，不由得皱起眉头。

附近不可能没有人，因为刚才逃跑时，她感受到视线从四面八方投射过来。

为何现在依旧没有半个人露脸呢？

莉姬心想，就算这个区域再如何贫穷，这么大的城镇里居然连小孩子的身影都没有也很不自然。

莉姬一边环视眼前单调的景色，一边小心翼翼地向前走，接着心中冒出另一个疑问。

「该不会还在服丧期间吧？」

（对了，我第一次来到这座都城的时候，气氛也很奇怪。）

她想起了当时的情景。

即便是铺设平整美丽的大街，同样呈现出一股沉闷的气息，彷佛被灰濛濛的雾气所笼罩一般。

杰涅斯迪亚的带路人出城迎接莉姬等人时曾经解释过，之所以会有这种诡异的气氛，是因为「目前是先王服丧期间」。儘管莉姬能够接受，不过从那时到现在已经过好一阵子了。

即使杰涅斯迪亚的惯例与莉姬的国家不同，但是服丧的时间未免太长了吧。

还是说，杰涅斯迪亚在新任国王诞生之前，都是这种状态吗？

如果伊欧在这里的话，或许就能回答这僩疑问了。

「早知如此，我就该多打听一些知识才对。」

在她喃喃自语的同时，心中又涌出其他的问题。

（话说回来……我为什么要走在这种地方啊？）

况且，自己为何要偷偷摸摸地四处逃跑呢？

莉姬的确不想结婚，可是她根本没有非逃出宫殿不可的理由……

她想到这里，气得额头上浮出青筋。

（不就是那家伙把我带出来的吗？）

然而他却在不负责地将莉姬硬拉出来之后，将人生地不熟的她抛下、消失无蹤了。

这么说的话……

莉姬此时灵光一闪，忍不住拍了一下手。

「其实我不必逃吧？」

她这才想到这一点。

「没错，我根本不用在这种複杂的巷子里打转，只要走到大街上就可以了嘛。」

这么一来，那些由宫殿派出来寻找她的追兵们就会发现她了。

莉姬本来就不打算逃跑，即使被追兵抓到，也只不过是让状况复原罢了。

（而且重点是，梨娜应该很生气吧。）

莉姬想起在她离开宫殿时，那名将身体探出窗外大吵大闹的侍女。

她总觉得自己做了一件很糟糕的事。

莉姬不能够责备伊欧的所作所为，因为她自己也完全遗忘了祖国的随从。

她不禁叹了一口气。

就算再怎么不想结婚，也不该将祖国的侍女留在宫殿里，自己一个人逃出来。

一旦莉姬失蹤，要受罚的人可是梨娜，不对，应该不止梨娜一人。

儘管莉姬确定要留在这个国家时，半数以上的随从都被强制送回祖国，然而那座宫殿里还有好几名莉姬从多雷纳王国带来的随从。莉姬想抛下他们、独自逃去哪里呢？

况且，若是做出擅自逃亡之类的事，也有可能会使祖国面临不必要的灾难。

更别说多雷纳王国曾经有过前科。

莉姬的妹妹身为杰涅斯迪亚第三王子——杰洛法·雷士特的未婚妻，之前也是以私奔的方式逃走。

要是这次连姊姊莉姬都逃跑，杰涅斯迪亚就不可能再闷不吭声了。

虽然这桩婚事并非出自莉姬的本意，但她还是要儘可能妥善地应对才行。

待头脑冷静下来之后，莉姬轻声说道：

「回去吧。」

Ж

不久之后，出现异常的变化。

正当莉姬好不容易走出狭窄小路、踏上比较宽敞的大街时……

她停下了脚步。

这完全是出自于本能，

她感受到一股令人极度厌恶的气息，因此停止前进。

下一瞬间——

莉姬感觉有到凌厉的杀气由她的头上而来，立刻跳离原处。

「——！？」

她注意到身边有个不祥的气息，于是将视线转了回来。

有道黑影静悄悄地落在莉姬刚才站的位置。

她全身起鸡皮疙瘩，用力地吞了口唾液。

（那是……什么东西……！？）

莉姬的面前站着一头野兽。

她吓得全身僵硬，而这头野兽就在她眼前慢慢将头歪向一边。

这个动作让人联想到猫。

不对——实际上它的模样也很像猫。

只不过，这头野兽从头部到背部中央的位置都有着纵向生长、好比细长芦苇般的银色鬃毛。它有着细瘦的四肢，而长长的尾巴则是由根部分为四条，上面还包覆着有如爬虫类一样的坚硬鳞片。黑色毛皮上头那与鬃毛相同色泽的银色花纹清晰可见，嘴边还可以看见长长的獠牙，闪耀着光芒的眼睛颜色则是黄中带黑。

眼前这头野兽的动作，慢慢转变成準备捕捉猎物的姿势。

它的眼睛也直直盯着莉姬。

（我会被吃掉……！？）

莉姬心头一震，接着想要拔出挂在腰下方的剑，但是已经来不及了。

这只怪异的野兽跳跃时，影子覆盖在莉姬的头顶。

在它露出尖锐獠牙的瞬间，莉姬也领悟到自己即将死亡。

——不过，状况却与莉姬的预测相反，她并未受到野兽攻过来的冲击。

就在它即将碰到莉姬身体的前一刻，有另一个黑影掠过她眼前。

这道新出现的黑影，以锐利的尖牙抵住这只正要袭击莉姬的怪异生物咽喉。

在一阵刺耳的吼声之下，两头野兽重重地向后翻滚在地上，扬起一片尘土。

莉姬一瞬间还不明白髮生了什么事，只能愕然地站在一旁。

在她眼前，两只巨大野兽的身体交缠在一起、咬着彼此的喉咙，有如要杀掉对方似地相互攻击。

莉姬不由得跌坐在地上，凝视着眼前惊心动魄的画面。

她似乎在哪里看过这只压制住怪异大猫的野兽。

野兽拥有一双闪耀着金黄色光芒的眼睛、外形是一只巨大的狼——这是莉姬前几天在杰涅斯迪亚宫殿里看过的野兽。

（这是杰洛法·雷士特的……！？）

莉姬不禁茫然地望着眼前这令人难以置信的光景。

杰洛法·雷士特的圣兽为什么会在这里——不对，比起这件事，那只攻击莉姬的怪异野兽到底是什么？

在疑问蜂拥而至的同时，莉姬的本能也在告诉她，必须趁现在逃离这里才行，于是她试着命令几乎瘫软的双脚赶快行动。

可是——眼前的缠斗在下个瞬间便分出胜负。

杰洛法·雷士特的圣兽原本位居优势，但它的身体却突然被撕裂成两半，接着像雾气一般当场消失。

「怎么会……！」

面对这让人不敢相信的情况，莉姬这次真的完全动弹不得了

怪异的大猫知道妨碍者已经消失，于是再度转向莉姬，彷佛刚才什么事都没有发生。

莉姬大力地吞了一下口水。

她冷汗直流，因为面临生死关头：心中感到十分恐惧。

这只野兽这次确实想置莉姬于死地。

莉姬连抵抗的方法都想不出来，只能像结冻一般僵在原地。

野兽此时再次摆出打算向猎物飞扑而来的架势。

这个时候——

咚！有个相当巨大、类似光团的东西坠落到莉姬面前。

下一瞬间传来物体裂开的声音，接着野兽与莉姬之间的地面出现一道巨大的裂缝。

立刻有一股浓烈的烧焦味扑鼻而来，摩擦生热造成的烟也飘了上来。

「到此为止。」

野兽马上停止动作，看来它似乎对这个不知从何处发出的声音有反应。

「那家伙是我的猎物，你退下。」

有如服从这句话一样，野兽缓缓地向后退了几步。

莉姬抬头朝声音传来的方向望去，只见民宅的屋顶上有个人影。

那个人背着一把巨大的剑，模样看起来还只是个少年。

（那是谁？）

莉姬还来不及将问题说出口，少年便轻轻从屋顶跳到地面。

她一脸茫然地望着这名忽然现身的少年。