7 來自異地的聖獸

如同初次见到的时候一样，这个灰暗的室内有数个烛台，上头颜色奇妙的蜡烛照耀着店里的空间。儘管只有烛光做为光源，眼前的景象却相当清晰。

这家店依旧奇妙，而且全部的事物都与店长一样可疑极了。

店铺的小窗外头一片漆黑，看样子现在已经半夜了。

——在这样的深夜当中，从刚才开始……

奇躲在架子的角落，身体还在不停颤抖。

它不时望向里伯特，彷佛想起刚才的事情似地抖得更加厉害。

「你真是太差劲了，居然威胁那么可怜的生物。」

「有什么办法？我又不是圣兽操纵者。想要进行移动最快的方法就是透过圣兽，而我的信念就是不放弃任何可以利用的东西。」

这个男人刚才到底做了什么？莉姬怀疑地瞪着里伯特。

「不过，我想伊欧殿下应该也会满足，因为它派上用场了。」

「……」

莉姬连回应的力气都没有了。为什么每个杰涅斯迪亚的居民都不是正常人！？她不禁在心里感叹。

「一直这样站着也很奇怪，请您坐在那里，我现在就去泡茶。」

里伯特指着店铺柜檯旁边的桌子。那里摆放了五张与简朴木桌配成一套的椅子。

莉姬随意在其中一张椅子坐下。

此时里伯特拿来一个陶制容器，里面装有不知何时煮沸的热水，接着就往茶叶滤网倒。不一会儿，古老却质地精良的茶壶内便装满了热水，芬芳的香气飘散在店里。儘管这家店很可疑，泡茶用的却是上等茶叶。

「……你还要跟我说什么？」

莉姬喝完一杯茶、稍微喘口气之后，催促里伯特讲下去。

「啊～～对了对了，我想起来了。」

里伯特自己也喝完茶后，像是想起什么似地站起来，急忙走向玻璃陈列架，然后拿了某样物品返回桌边。

「就是这个。」

里伯特叩地一声将银色圆筒放在桌上。

「我可以碰吗？」

为了预防万一，莉姬事先询问，他点了个头回答：「当然可以。」听到他的答案，莉姬这才小心翼翼地拿起银色圆筒。

原来是这样，镶在圆筒两端的玻璃薄片的确和当初看到的不同。

玻璃片正闪着蓝白色的光。莉姬在犹豫片刻之后，静静地透过玻璃片向筒内窥看，不过就像里伯特说的那样，其中什么景象也没有。蓝白色的光芒将圆筒内部遮住了。

她就这么朝筒内望了一会儿。

接着忽然感觉到银色圆筒的一部分正在发热。

「咦……？」

莉姬怀疑地望向筒子。

美丽的银色筒子不知何时变色了。

「这、哇、这是怎么回事！」

莉姬惊慌不已，连忙抬起头想询问里伯特原因，结果此时传来小小的玻璃碎裂声。

她再度惊愕地将视线转回手上的筒子。

两片闪耀着蓝白色光芒的玻璃片都裂开了。

莉姬见状只能茫然以对。

「……啊，弄坏了呢。」

听见这句话，莉姬一脸铁青地询问：

「弄、弄坏……弄坏了吗？」

「是啊，这一看就知道了。」

莉姬紧绷着脸、身体僵硬不已，里伯特在她面前检查了一下这个已经面目全非的物品，接着歪头说道：

「它果然对您起了反应，大概不是因为共鸣，而是无法承受。」

无法承受……？

莉姬的脸色相当难看，不过她依然努力挤出声音：

「到底该……怎么办才好……这是很贵重的东西吗……？」

「那是当然的！这可是独一无二的贵重物品！」

「是吗，我真的闯祸了……」

即使想要赔偿，莉姬也不知道这件物品价值多少。

多雷纳王国十分穷困，付得起赔偿的费用吗？

里伯特见莉姬不知如何是好，于是安慰她：

「没关係的，这件东西也先赊帐。」

「什么？」

「反正蛋与剑都已经损坏，再多坏掉一件东西也没有多大差别。没问题，全部都先用赊的，等到该付的时候我再请您付就好了。」

「蛋与剑……？」

对了，莉姬还将蛋撞裂了。可是她并不知道蛋在何时成了赊帐的物品之一。

她大吃一惊。

「可是那个……虽然每个都是被我弄坏的……！但仔细想想，这个圆筒是你说可以碰，我才会拿起来的，我不是有意要弄坏……」

「咦～～？可是我觉得这个东西是在您最初碰到的时候就坏掉了耶～～因为从那之后它就变得怪怪的。」

「呃，话、话是没错啦。」

「我就在想或许是这样，看来果然没错。」

「你的意思……你难道是为了确认才叫我碰的吗？」

「什么？您在说什么？」

莉姬一问，青年便佯装不知情。

「反正东西也坏了，你该不会是为了能确实让我答应赔偿才……」

「怎么可能～～您想太多了啦～～」

里伯特哈哈哈地笑了起来，不过表情中带着几分装傻的感觉。

「有什么关係呢，既然坏了也没办法嘛。不要一直回首过去，将眼光放在未来吧，人生最重要的就是向前看。」

「……可是我不知道自己有没有未来……」

莉姬喃喃自语，青年则是烦恼地歪着头说道：

「这一点确实满微妙的。」

「就算你同意，我也不会高兴啊……」

里伯特彷佛看向远方似地将视线移往空中，接着低语道：

「要面对整个杰涅斯迪亚王家，负担的确是过分沉重呢，我也不知道该如何是好。」

被他若无其事地点到痛处，莉姬只能无言以对。

不过莉姬依旧坚持问下去：

「你不是说有其他方法，那又是什么？」

「您说什么？」

「你不是说，虽然亚许达·萨多没有办法杀我，但是要取得圣兽王的称号还有其他方法吗？」

「喔～～您是指那个啊。」

莉姬对里伯特投以询问的视线，他耸了个肩说：

「以局外人来说，那部分不是我该管的。」

「即使我如此拜託，你也不愿意说吗？」

里伯特听到这句话之后，嘴角浮现出奇妙的笑容。

「我不能说。」

「为什么？明明是你自己将这件事说出来的。既然说出口，就应该全部讲完，这样让我很在意，还是说你很喜欢吊别人的胃口？」

「不是这样的，我怎么可能这么做，只不过……」

仔细一瞧，眼前这名男子脸上堆满了不怀好意的笑容。

「公主殿下，很遗憾，时间到了喔。」

他对莉姬如此说着。

「什么？」

里伯特望向莉姬身后。

「看样子迎接您的使者来了。」

莉姬惊讶地转过头去。

什么时候站在那里的——不知何时，那样东西潜伏在昏暗的店里。有一只圣兽静静地伫立在莉姬身后。

连呼吸都无法感受得出、有如幻影般的姿态——比人类还要庞大得多，形体与狼近似的野兽——莉姬瞪大眼睛，接着倒吸一口气开口问：

「你是——杰洛法·雷士特的圣兽吗？」

莉姬的确对它的模样有印象，这就是在亚许达·萨多的大猫面前出现的圣兽——可是现在这只应该不是那时的狼，之前那只圣兽已经被亚许达·萨多的大猫逼到濒死边缘。不过，杰洛法·雷士特的确得到了三只种族相同的圣兽，因此眼前这只圣兽或许是当中的另外一只。

莉姬面前这只有着金色双眼的巨狼静静趴在地上，她歪着头，不清楚巨狼这个动作是什么意思，此时里伯特开口了：

「看来，它的意思是要您坐到它的背上吧。」

这句话让莉姬脸上闪过犹豫的神色。

莉姬望向圣兽，圣兽同样也静静地以金色双眼回望。

「可是……它是杰洛法·雷士特的圣兽耶。」

这只圣兽等一下要前往的地方，是杰涅斯迪亚第三王子那里吗？莉姬一想像到时等待她的事物，心情就感到沉重。

「嗯，是啊，对您而言，这名使者的到来或许不是好事。依据情况不同，说不定会遇上最糟糕的事。」

为何这个男人总是说些挑起人心不安的话呢？

莉姬瞪了里伯特一眼，接着开口说道：

「可是，您刚才问我的问题，一定能在前方寻得答案。」

只不过，那应该不是值得欣然接受的事。他又小声地加上这句。

「顺带一提，就算您逃走也没有用，无论逃去哪里，这名使者都会紧追不捨。」

「也就是说，我非坐上去不可罗？」

「这个嘛——请您加油吧。」

里伯特以极为轻鬆的口吻回答。

「我会诚心祈求公主殿下平安无事的，毕竟赊帐的款项连一笔都没有收回，如果您现在有个不测我就亏大了。」

这或许就是他为莉姬打气的方式吧，反正说不定是最后一次与他见面，莉姬率直地接受了这句话。

「我知道了，谢谢你。」

莉姬说完便骑到狼的背上，接着狼缓缓起身，莉姬紧紧抓住它的毛皮。儘管毛皮摸起来意外地光滑，不过现在不是享受滑顺触感的时候了，总之得小心不要摔下去。

当狼载着莉姬準备转身离去的时候，她听到里伯特最后说的话：

「啊～～对了，关于将您救出地牢的费用，一样会归在赊帐的部分，请您务必要平安无事。如果有个万一的话，我会请伊欧殿下支付的！」

下一瞬间，野兽便俐落地穿墙消失。

Ж

圣兽乘坐起来的感觉并不像原先想像的糟。

莉姬一边享受着迎面吹拂在脸上的风，一边对自己的这个想法吃惊。

（话说回来，这已经是第三次了，想不习惯也难……）

况且，这只圣兽似乎没有用奇妙的力量前进。

它是用自己的四肢穿越巷弄，不时还会在民宅的屋顶之间移动，这样的话，只要想像自己是骑着一匹毛色稀奇的马就好了。