3 災厄的〈祭品〉

莉姬将耳朵贴在门上，还是听不到半点声音。

（不行，果然听不见。）

她忍不住狠狠地瞪着耸立在眼前的厚重门扉。

房内八成张设了隔绝声音的特殊结界吧。为了防止泄漏情报。

杰涅斯迪亚王宫内的某一室——门扉的另一头，正在举行由杰涅斯迪亚的大臣们所召开的紧急会议。

看样子他们是想讨论今后的方针。

可想而知的，莉姬并没有获准入内。对他们来说，莉姬仍然是局外人。更何况在杰涅斯迪亚这个国家，女性的立场相当薄弱。因此像这种重大会议，莉姬就连旁观都不被允许。

（这群人实在有够小家子气。）

莉姬不服气地啧了一声。

被掳走的人可是自己的结婚对象和最爱的妹妹耶。稍微通融一下难道不行吗？

就在此时，一阵哒哒哒的脚步声从莉姬的背后传来。

「你在这种地方干什么啊？」

吓了一跳的莉姬慌慌张张地转过身去。

只见眼前站着一位肩扛大剑、一脸悠哉的黑髮少年。

此人就是杰涅斯迪亚王国的第一王子，亚许达·萨多。

总是给人一种天真印象的漆黑双眼，今天更是闪烁着雀跃的光芒。

［插图］

看到突然现身的杰涅斯迪亚第一王子，莉姬不禁感到疑惑。

「亚许达……？我才要问你为什么会在这里呢……」

莉姬本来还以为他和大臣们都在房间里参与会议。

「难不成……连你也不能进去吗？」

亚许达·萨多听了之后，不知为何却露出了笑容。

「话先说在前头，我可没有被刻意排挤喔。因为这次杰洛法也不在里头。」

亚许达的回答让莉姬惊讶不已。

「连杰洛法也被排除在会议之外？」

这个消息对莉姬来说十分意外。

不管从哪个角度看，杰涅斯迪亚都给人一种由第三王子杰洛法·雷士特掌握着实权的印象。进行如此重要的会议时，有可能将他排除在外吗？更何况，这次被掳走的人还是他的〈祭品〉。

「为什么你们会被排除在外？」

抑制不住浮上心头的种种疑问，莉姬开口问道。

「这也不是什么罕见的事啦。举办这类会议的时候，通常都不会邀请我们参加。」

说到这里，亚许达若无其事地耸耸肩。

头一次听说这种事情的莉姬，不由得睁大了眼睛。

在杰涅斯迪亚这个国家里，圣兽王的权力是绝对的。因此，莉姬深信有可能站在国家顶点的人物，绝对不可能被排除在重要会议之外，然而亚许达的一番话却是出人意表。

「这是为什么？」

莉姬忍不住追问。

只见亚许达的嘴角微微上扬。

「因为那些大臣担心会闹出人命来。」

「闹出人命……？」

「那群没种的胆小鬼，八成是害怕我和杰洛法一言不合，会当场大打出手吧？」

这句话让莉姬顿时恍然大悟。

假如让拥有圣兽的王子们参与这类的会议，搞不好会议将无法和平落幕。这就是大臣们所担忧的。

要是哪个王子听到讨论的内容倾向对自己不利，一气之下当场召唤出圣兽，所有人都要遭殃了。

（至于他们格外提防的对象是谁，用膝盖想也知道。）

莉姬将视线缓缓移到亚许达身上。然而亚许达并没有在意莉姬的视线，自顾自地朝门口走去。

「不过这次他们的担忧似乎是多余的。」

话一说完，亚许达突然举起原本扛在肩上的大剑。

直到这个时候，莉姬才注意到亚许达手上的大剑是离鞘的状态。

对现在的莉姬来说，要预测他的下一步行动，简直和吃饭一样简单。

不出所料，看到亚许达面对门口高举大剑后，莉姬立刻慌了手脚。

「住手……！亚许达……！？」

莉姬反射性地伸出手想要阻止亚许达。就在此时，有群人影比她更快有了动作。

亚许达的直属家臣们不晓得从哪里冒了出来，一群人费尽九牛二虎之力，好不容易才拦住亚许达。

「您可不能乱来啊！亚许达殿下！」

「就是说啊！您明白这场会议的目的是什么吗？」

「请您稍微有耐心一点！」

看着眼前的光景，莉姬愣了半晌。

「这到底是怎么回事啊？」

经莉姬这么一问，被来自四面八方的手脚封锁住行动的亚许达挺起胸膛，哼了一声。

「还会是怎么回事。好不容易等到碍事的家伙消失，还以为本大爷的时代终于要来临了。谁晓得每个人都要我再等等、再等等，罗唆得要命。」

亚许达一边回答，一边挥舞着手上的大剑，完全不把家臣们的制止放在眼里。

「事到如今，有资格继承王位的人除了我之外还有谁？更何况我是长男耶！让我即位是天经地义的！然而那群大臣为什么拖到现在都还迟迟做不出决定？快点面对现实啦！如果再不给我一个满意的答覆，我就将他们统统轰到天上去！」

听了这番话之后，莉姬突然感到脑袋一阵晕眩。

随着伊欧和希露潘娜失蹤，自己的敌人也形同消失，这一点虽然让亚许达乐不可支，但是大臣们迟迟不愿意推举自己成为国王，却又让他感到相当恼火。

从刚才起，他脸上始终维持一副看似愉悦的表情，看来那似乎是暴风雨前的宁静。

（话说回来……）

莉姬回想起伊欧和希露潘娜被掳走时，大臣们惊慌失措的模样。

得知自己国家的王位继承人只剩下亚许达一人的时候，所有人都脸色发青。

看到大臣们当时的反应，莉姬原本还有点同情眼前的这位第一王子……现在仔细想想，他们会有那样的反应也是理所当然的。

紧抓着亚许达不放的家臣们，为了安抚蛮横不讲理的主人，个个使出浑身解数，好雷劝解。

「我明白。您的心情我都明白。」

「您会动怒也是无可厚非的。」

「但是大臣们还在进行会议当中！我看您不如先回房去吧！」

可惜亚许达无动于衷。

「我不要。」

「怎么可以不要！」

家臣们已经快要哭出来了。

对于这群非得侍奉这种主人不可的家臣……莉姬打从心底感到同情。

就在第一王子和他的家臣们吵吵闹闹、僵持不下的时候，一直紧闭着的门扉突然打开了。厚重门扉所发出的嘎嘎声响，盖过了众人的喧哗声。

现场顿时鸦雀无声。

在场所有人的视线，都集中在总算由内侧开启的门扉上。

随后大臣们拖着沉重的脚步，陆续从房间里走了出来。

「噢，各位都聚在这里啊。」

开口的是注意到亚许达和莉姬的其中一位大臣。

刚才一直无理取闹，让家臣伤透脑筋的第一王子，此时似乎已经平静了下来。他立刻开口问道：

「所以咧？讨论的结果如何？」

面对亚许达的质问，长老级的大臣缓缓地点了点头。

「关于圣兽王的遴选，我们一致认为已经到了非做出决断不可的时刻。于是便藉着这次的机会，研讨出了一个结论。」

听到这番话之后，莉姬的脸上露出「咦？」的表情。

（圣兽王的遴选……？）

这个出乎意料的回答让莉姬当场愣住。

（等、等一下！？刚才的会议不是在讨论如何救出伊欧及希露潘娜，而是在讨论要让谁当圣兽王吗？）

过于讶异的莉姬顿时说不出话来。

突然有一种想要用力扯头髮的冲动。莉姬顿时觉得头晕眼花，差点站不稳。

（有没有搞错啊！？在讨论那种事之前，应该还有更重要的事情要做吧！？）

只可惜大臣们并没有听见莉姬内心的吶喊。

他们仍旧以一脸严肃的表情站在原地。

「自古以来，圣兽王的即位仪式都是在新月的日子举行——因此如果在下个新月之日到来时，那两个人还没有回来的话，即便非我们本意，届时还是得让亚许达殿下即位。」

看来这就是大臣们所做出的结论。

亚许达听了之后，吹了声口哨，接着一脸得意洋洋地弹了一下手指。

「下个新月吗？这点时间我倒是愿意等。哎呀，真期待那一刻的到来啊！」

兴高采烈的亚许达，似乎完全没有听见大臣所说的『非我们本意』这几个字。

脸上浮现出兴奋无比的表情，亚许达心满意足地将手上的大剑重新扛回肩上，说了一声「那我先走啦」之后，便转身离去。

在他背后的家臣们一窝蜂地追了上去。

「亚、亚许达殿下，请等一下……！」

有如暴风一般的集团。

留在原地的莉姬，愣愣地目送一行人离去。

她的心情和喜孜孜的亚许达正好相反。

（下、下个新月……？）

莉姬想起前天晚上透过窗户看到的月亮形状。

虽然还有时间，但一想到已经露出缺口的月亮，莉姬仍然感到焦急万分。

★

面对前所未有的状况，莉姬坐立难安，于是随便抓了一位臣子，请对方带自己前往杰洛法·雷士特的所在处。

杰涅斯迪亚的第三王子，不但在三位王子中拥有最多房间，而且经常变换住处。像莉姬这种不熟悉宫殿环境的人，要独力找到他的住处是非常困难的。

莉姬抵达杰洛法的住处后，一眼就看见这位王子正在自己没来过的新房间里休息。

（为什么这家伙就不能固定住在同一个房间呢？换来换去的不累呀？）

踏入宽敞得不可思让的房间内，看到从未见过的豪华家具时，莉姬不由得感到心烦意乱。

杰涅斯迪亚的王子没一个正常的。像这种时候，莉姬往往会产生如此的感想。

由于每位王子的个性都大不相同，没有办法拿来做比较，不过这三个人总是会採取一些常人无法理解的行动。

只见杰洛法坐在位于房间中央一把作工精细的丝绸坐垫椅子上，优雅地翘着二郎腿，一对深不可测的青色眼眸正注视着莉姬。

右手靠在扶手上、托着脸颊的模样，给人一种傲慢的感觉。

此时的莉姬根本没有余力去在意杰洛法的态度，只忙着将会议所决定的事项大略说明一递。

「到下个新月为止，已经剩没多少时间了！」

接着莉姬忍不住质问眼前完全不动声色的第三王子。

「都发生这种事情了，为什么你还可以那么镇定啊？你的〈祭品〉被人掳走了耶！？」

面对莉姬的发难，杰洛法有些不耐烦地拨了一下淡金色的头髮。