1 奇妙的贈禮

镜中站着一位新娘。

漆黑的秀髮与黑曜石般的眼眸，更加衬托出婚纱的纯白美丽。

「公主殿下，您真是太美了！」

看着莉姬头披纯白薄纱、身穿酝酿出清纯美感的礼服，侍女梨娜感动得红了眼眶。

但是身为新娘的莉姬却……

「是吗？」

露出一脸状况外的表情，在放置于房里的大镜子前歪起了脑袋。看到莉姬的反应后，梨娜立刻拉下脸来。

「公主殿下真是的！明天就是您的大喜之日了，您怎么还一副漫不经心的样子呢！恕小的斗胆给您忠告，您可千万不能在伊欧殿下面前露出那种表情喔，要是对往后的婚姻生活造成影响就不好了。」

被梨娜的气势所震慑的莉姬，乖乖地点了点头。

「说、说得也是……」

「您得露出更加幸福的表情才行！」

「……」

（说了也是白说……）

原本就缺乏少女情怀的莉姬，实在不晓得这种时候到底该露出什么样的表情才好。

更何况莉姬是为了改善複杂纠葛的现况，才答应这门婚事的。

但是对于不了解个中内情的梨娜来说，这可是不折不扣的「终身大事」。

所以莉姬才得在婚礼的前一天，穿上这套令她相当不自在的婚纱。

（算了，这也是没办法的事。）

跟着自己从多雷纳王国来到此地的侍女梨娜，不被允许参加明天的婚礼。

梨娜比任何人都期盼看到莉姬穿上婚纱的模样，然而结婚当天她却无法和莉姬接触，甚至连见莉姬一面都不行。

这是杰涅斯迪亚王家代代相传的习俗，同时也是因为「没有国王在位」这种前所未有的状况所致。

「毕竟杰涅斯迪亚是个大国，势必和多雷纳王国的婚礼有着根本上的差异。」

虽然莉姬如此说明，但恐怕后者才是主要因素吧。

对于莉姬的说明仍然无法释怀的梨娜，深深叹了一口气。

「话说回来，最令人感到遗憾的，就是没能让祖国的国王陛下看到公主殿下身穿婚纱的样子。」

身为一介侍女的自己也就算了，祖国多雷纳王国竟然没有任何一个人受邀参加婚礼，实在是教人难以接受。

「这一点就如同我之前所说……」

「我明白，这是杰涅斯迪亚的习俗。明白归明白，我还是希望能让更多人看到公主殿下身穿婚纱的模样嘛。」

「无所谓啦，只不过是一场婚礼罢了。」

「怎、怎么能说无所谓呢！没想到公主殿下这么不解风情！请听我说，这种话绝对不能在伊欧殿下面前说出口喔！要是他当场取消这门婚事可就糟了！」

「……我知道了。」

（还真是麻烦啊……）

实际上，这场婚礼的程序已经比正常的婚礼简化了许多，像莉姬这样的新娘算是轻鬆的了。

以这门婚事为议题，喜欢开会的杰涅斯迪亚大臣们在排除当事人莉姬的情况下，似乎经过了一番讨论。

而会议所做出的结论，是婚礼当天仅由被选上的数名高官与神官，以及两位新人参加仪式。

等到决定谁才是圣兽王之后，再向王家的亲族、邻近诸国及人民宣告这门婚事。当然盛大的婚宴也要延后。

假如伊欧没有当上国王，大概连婚宴都会被省略掉吧。

对杰涅斯迪亚王家而言，婚姻完全是为了圣兽王与其新娘而存在的。

虽然伊欧为此感到不满，但莉姬倒是乐得轻鬆，因为她压根不想像个展示品似地在人前抛头露面。

对于从小习惯穿男装更甚于女装的莉姬来说，这无疑是个幸运的消息。

（归根究柢，这门婚事只是为了阻止玛莉蕾妮的企图，以及消除希露潘娜的疑心罢了。）

莉姬心中如此想着。

还有……

（算了……反正伊欧也显得相当开心……）

平时很少会表现出自身想法的伊欧，却因为莉姬的决定，展露出意想不到的喜悦之情。

甚至开始三不五时送礼物给莉姬。

并非因为纯粹的恋爱感情而决定结婚的莉姬，在抱持着些微罪恶感的同时，也稍稍鬆了一口气。

（早知道他会那么高兴的话，我应该早点答应和他结婚的。）

无论如何，经过明天的仪式之后，一切都会平静下来吧。

一边想着明天的事，一边脱下新娘婚纱，莉姬喃喃自语着。

接着——

吃过晚餐、泡过澡之后，莉姬悠閑地品尝着梨娜泡的茶。

此时有几名杰涅斯迪亚的高阶女官来访。

「公主殿下——时候差不多了，请您準备一下。」

（终于到这个时候了……）

接下来直到明天的婚礼开始前，新娘不能与侍女或新郎有任何接触。

新娘将完全与外界隔离。

☆

莉姬被带到一个陌生的房间，房里除了挂在墙上的小小烛火与床铺之外，没有其他物品。

不晓得是设了什么样的机关，居然连扇门也没有。

「真奇怪的房间。」

独自被推进房里的莉姬，环顾了四周之后，颦起了眉头。

刚进来的时候明明有门的，然而在莉姬的脚踏入房内的瞬间，背后的出口就像是融入墙内般地消失了。

看来这是一间只能从外头开启的密室。

房里的空间狭小到让莉姬怀疑，这里是不是杰涅斯迪亚宫殿内最小的房间。

只有天花板挑得特别高，被白色墙壁包围的空间，令人有种喘不过气来的感觉。

「现在也只能睡觉了。」

这大概也是仪式的一环吧。莉姬老实地坐到床上去。

虽然现在睡觉好像还太早了，不过在什么都没有的房间里，也没有其他事情可做。

「总而言之，睡吧。」

如此说服自己之后，莉姬便钻进了被窝里。

可是——

不管躺了多久，莉姬仍然没有半点睡意。

（真、真伤脑筋。睡不着耶……）

「难道我开始觉得紧张了吗？不对，不可能啊。」

疑惑之余，莉姬把手按在自己的胸口，总觉得心脏好像跳得很快。

（莫非这就是所谓的婚前不安症候群？）

「不安吗……的确无法否认……」

毕竟莉姬要嫁到恶名昭彰的杰涅斯迪亚王家，不但实行一夫多妻制，而且不知道为什么，历代出生在王家的小孩都有性格偏差的问题。

更何况一旦伊欧当上了圣兽王，莉姬就非得产下王子不可；否则的话，就算违背伊欧本人的意愿，周围的人也会强迫他纳侧室。

但如果伊欧没有当上圣兽王的话——

（无法想像他会面临到什么样的命运。）

自古以来，杰涅斯迪亚不曾出现过两名以上的王子同时获得神兽的例子。

具有继承王位资格的人向来都只有一名。

然而——杰涅斯迪亚的先王逝世后，三名王子却各自得到了类型截然不同的神兽。

被选上的人自然会继承王位、获得圣兽王的称号，但是照目前的情况来看，没被选上的人会怎么样？

成为圣兽王的人，代表得到了支配一切的力量。

然而却同时还有两个人，拥有足以和圣兽王匹敌的力量。

这一点势必会成为动摇国家根基的导火线。

（只是被逐出国外的话还算好了，最坏的情况下说不定会被杀……）

上次就是因为杰涅斯迪亚同时存在着两头神兽的缘故，使得莉姬差点丢了性命。

越是思考，脑中越是浮现出不好的想像。

「够了够了，只有笨蛋才会去烦恼那些根本还没发生的事。」

莉姬拚命说服自己闭上眼睛。

随后莉姬突然心头一震。

她在这个什么都没有的房内，咸觉到某种异样的气息。

（有谁在这里？）

紧张感有如电流般窜过莉姬全身。

连出入口都没有的房间里，却有着除了莉姬以外的存在。

屏息凝神、静观其变了一会儿后，莉姬终于受不了密室内的寂静，纵身一翻，从床上跳了起来。

下一瞬间——

「您好啊，公主殿下。」

和紧张的状况毫不搭调的悠哉声音在室内回蕩。

「什、什、什……」

莉姬顿时惊讶得说不出话来。

一个熟知的人物正站在莉姬的眼前。不对，正确来说，是窥视着莉姬的脸。

「里伯特……！你为什么……会在这种地方……？」

平凡无奇的淡栗色头髮和眼眸，却散发出某种难以言喻的独特气息——到目前为止，莉姬曾在杰涅斯迪亚接触过许多充满谜团的神秘人物，其中又以眼前的青年最为神秘。

预料之外的不远之客，对莉姬投以一个亲切和蔼的笑容。

「听说您要结婚了，恭喜恭喜。」

「…………」

不过莉姬对他的笑容无动于衷，反倒露出了充满戒心的眼神。

「哎呀呀，怎么露出这么可怕的表情呢？您这样伤到我的心了耶。」

「未经同意偷偷擅闯明天要出嫁的女子闺房，还好意思说这种话？」

就算问他是用什么方法进来的，大概也是白问吧。

这名青年的存在本身就很可疑。

「别这么说嘛，其实我是特地来送贺礼的喔。」

「……咦？」

接着里伯特在一脸讶异的莉姬面前拿出一个小包袱，

「那是什么？」

莉姬不由得摆出警戒的架势。

「别紧张啦，就说是贺礼了嘛。」

「为什么我非得让你祝贺不可啊？」

「因为我们是朋友啊。重要的朋友明天就要迎接大喜之日了，不来恭贺一下怎么说得过去呢？」

（朋友……？）