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1 异国的新郎
身为梅贝尔国唯一王位继承人的莉莉丝缇亚,被人们称为莉莉公主。
她有着一头引以为傲的金红色捲髮,以及好胜的碧绿瞳眸。
儘管她的个性有些任性,仍然备受众人喜爱,在众人呵护下长大,就像是国家的宝石。
莉莉公主一脸茫然地望着眼前的光景。
(真不敢相信……到底发生什么事了……?)
前方的一名少年正对着民众大大地挥着手。
被石造座椅层层包围的擂台竞技场,拥有足以容纳王都半数以上居民的广大空间。
过了一会儿,黑髮黑眼、身穿异国服装的少年,将刚才挥舞的大剑收回背后的剑鞘内。
「两三下清洁溜溜。」
露出得意的笑容拍拍手掌的少年,似乎还不了解自己所做的事情代表什么样的意义。
莉莉公主左顾右盼,看看有没有人能替她处理这个棘手的状况。
与其他观众的石椅相较之下,显得格外豪华气派的王座上,正坐着莉莉公主的双亲,也就是国王与王妃。
而坐在两人四周的是王族及有名的贵族们——然而面对眼前的状况,却没有一个人站出来大喊:「这一定是哪里搞错了!」
大家只是对于这个出乎意料的结果露出错愕的神情。
名门贵族之中甚至有人脸色发青,眼看就快昏倒了。
有如欢庆祭典般大声欢呼的,只有对这场有趣的表演感到心满意足、除了贵族之外的平民百姓而已。
随后王妃从和国王成对的豪华坐席上优雅地站起身。
她像是在讚誉优胜者般地拍了拍手。
「真是了不起的武艺,小女莉莉丝缇亚的新郎人选就在此刻决定了。那边的小兄弟,请再一次报上你的姓名。」
看着笑容可掬的王妃,眼前的少年露出一头雾水的表情。
「我的名字叫亚许达,亚许达·萨多。」
说了这句话后,他把脑袋微微一偏。
「可是你说的新郎是什么——」
话还没说完,王妃就先打断了少年的发言。
「多么响亮、充满力量的名字啊,作为这个国家的守护者之名再匹配也不过了。我们打从心底欢迎你。」
此话一出,民众再度欢声雷动。
在周遭的欢呼声之下,国王回过神来,连忙从坐席上起身。
「喂,玛莎……现在就宣布这种事未免太过草率……!」
但此时打断国王发言的却是莉莉公主本人。
「请等一下!母后,我不能接受!要我和这个来路不明的人士结婚,实在太强人所难了!更何况我的意中人并不是这个人!」
对此王妃斩钉截铁地说道:
「惯例就是惯例,当年你父王也是这样继承本国王位的。在王位继承人为公主的情况下,必须挑选出最强的男人作为公主的伴侣,也就是未来的国王。」
「可是父王他!」
他和那家伙不一样!这句话还说出口,莉莉公主便又把话吞了回去。
总不能当着众多民众的面,说出父亲当年是以作弊的方式来取得王位继承权的。
即使任何人都知道这个梅贝尔国自古以来的陋习,身为国王之女的莉莉公主也不能把这种事说出口。
看透了这一点的王妃,脸上再度浮现出笑容。
「欢迎你来到这个国家,亚许达·萨多。我在此致上竭诚的祝福。」
☆
在一阵令人尴尬的沉默当中,以难以置信的速度将眼前的食物送入嘴里的,是在竞技场上用背后的大剑将贵族于弟逐一撂倒的少年。
点着无数根蜡烛的水晶吊灯映照着大食堂,受邀参加餐宴的名门贵族们,都坐在长型的餐桌前静静用餐。
每个人的脸上都露出难看的表情,不时偷瞄毫不客气地将端上来的料理吃个精光的少年。
看到别人静静递给自己的料理,少年发出了「喔喔」的惊喜声。那副埋头狼吞虎咽的模样就像是饿死鬼投胎一般。
少年完全没有正眼瞧过坐在隔壁的莉莉公主一眼。应该说他的眼里根本没有公主的存在。
(怎么会有这么没教养的人呀!用餐时竟然发出那么大的声响!还有那种吃法……简直就像好几天没吃东西的饥饿野兽似的。)
那副粗鲁的举止令莉莉公主不禁颦起眉头。
莉莉公主偷偷瞄了一下四周,发现她的求婚者们——也就是参加剑术大会的贵族子弟们,部用相同的表情注视着亚许达·萨多。
冰冷的眼神中部充满着「为什么是这种家伙」的敌意。
同时也有人对莉莉公主投以怜悯的视线。
虽说是自古以来的惯例,但对于身为王位继承人却不得不嫁给这种粗鲁少年的公主,每个人都深感同情。
完全没有察觉到这股尴尬气氛的人,只有当事者亚许达而已。
等到亚许达吃了许多道料理后,王妃眼见时机成熟,便开口向亚许达问道:
「怎么样?还满意本国自豪的厨师长的厨艺吗?」
亚许达一边啃着肉,一边愣愣地抬起头。
「很好吃。我还是头一次吃到这么好吃的东西。」
听了这句话后,莉莉公主更加眉头深锁了。
(这家伙肯定从来没吃过像样的东西。)
要不是发生今天的事情,恐怕他这一辈子都没机会品尝到如此豪华的料理吧。
周遭的青年们面面相,不晓得他们是不是也有相同的想法。
亚许达大口咀嚼着用叉子送进嘴里的肉,并开口问道..
「话说回来,这个肉是什么肉啊?下次我要自己猎来吃。」
听了这番野蛮无比的发言后,莉莉公主差点没当场昏倒。
「自己猎……?」
王妃似乎不明白少年话中的意思,脑袋微微一偏。
注意到对方的反应后,亚许达用力地点点头。
「是啊。别看我这样,打猎可是我的看家本领喔。虽然我这个人什么都吃,不过刚才的肉是我吃过最好吃的东西。有机会我一定要自己猎来吃。」
莉莉公主不禁在心中暗自咂舌,接着还是忍不住插话:
「弗雷鸟不是想猎就能猎的。」
此话一出,亚许达总算把目光转移到莉莉公主身上了。
「为什么啊?」
黑色的瞳眸有如没有半点杂质的黑玉一般。
莉莉公主以不悦的表情看着他。
「那种鸟全是由王家管理,并且养育在最好的环境下。没有经过允许擅自捕猎的话,可是会被当成盗猎者杀头的喔。」
「这又是为什么?」
「因为以弗雷鸟来做料理是王族的专属特权。养育这种鸟纯粹是为了用来款待我们所宴请的贵宾。」
本来像你这种人是一辈子都没机会尝上一口的,像是在强调这一点似的,莉莉公主用侮蔑的眼神看着少年。
亚许达的脸上浮现出不满的表情。
「真是个小气的国家,让其他人吃一点又不会死,」
「不是我们小气!而是这种鸟类真的很珍贵!要是放任别人滥捕滥抓的话,很快就会绝种了。」
「抓个一两只也不至于会绝种吧。」
「抓一只也不行,规定就是如此。」
「真是个死脑筋的国家。」
「你不知道有句话叫入境随俗吗?」
「听都没听过。」
莉莉公主一听之下,气得握着叉子的手不停地发抖。
(怎么会有如此下贱的人呀!?我才不要让这种人当我的新郎呢!)
莉莉公主紧晈着嘴唇。
王妃见状,连忙替两人打圆场,开口说道:
「好了好了,你们两个都冷静一点。」
接着王妃再次看向亚许达。
「既然你这么喜欢的话,以后每天都可以招待你吃。只要你待在这个国家,就有吃弗雷鸟肉的权利。」
「是吗?」
「是的。」
听到这里,亚许达总算是心满意足了。
「那我明天也要吃这个。」
王妃宽容地点了点头。
「我会吩咐厨师长的。」
此时国王刻意乾咳了两声,介入两人的谈话。
「话说回来,亚许达·萨多。你的出身国是哪里?」
被国王这么一问,亚许达顿时停止了手上的动作。
「之前还没问过你,所以想至少先了解一下你的祖国和身分。」
身为公主重要的新郎,他们却对他一无所知。
不过莉莉公主的脸上却露出「哼,现在才问这些做什么」的表情。
(就算知道了又能怎么样。)
又不是知道对方的身分就能够撤销这场婚事。莉莉公主非得和这个少年结婚不可。无论少年是贵族还是牧羊人都一样,只要他是仪式的优胜者,莉莉公主就注定无法摆脱他。
(更何况光从这个低俗野蛮人的用餐举止,就知道他生长环境的水準了。)
莉莉公主从来没看过身边有谁的行为举止像他那么粗鲁的。
连在一国之王的面前,说话也完全不懂得分寸。
脸皮厚到就连周遭的人是怎么看待自己的都不晓得。
(我猜他根本从来没有出席过这种正式场合。)
莉莉公主对亚许达投以轻蔑的眼神。
面对国王的质问,亚许达头一次露出迷惘的表情。
「呃——……我的祖国……?」
「是啊,你的祖国,还有你的家人。」
「祖国嘛,只是个不值一提的小国啦。」
目前为止一直表现得无所畏惧的亚许达,此时却垂下视线看着餐盘,一脸尴尬地低声回答。
「国名叫什么?」
「就说不是什么了不起的大国了嘛!祖国在哪里又有什么关係!」
(果然是个说不出口的小国吗……?)
莉莉公主偷偷瞥了他一眼,同时内心也越来越沉重。
针对决定新郎人选的仪式而精心策划的计画化为一团泡影,直到现在她还无法摆脱那股失望感。
「那么你的家人呢?我看你的样子还挺年轻的。」
「没有那种东西。」