第二章 終結的城鎮

有开始就有结束，这是世界的定则。看着大人一脸得意的说着，小孩子不禁问道：

「那，是从什么时候开始的？」

这个世界究竞是从什么时候开始，又会在什么时候结束呢？

无论在任何时代，这都是难解的疑问。尤其对这个世界的人们而言，这是个无解的问题，无论是世界的诞生还是自己的来源，他们都不清楚。就连神话都没有提到这件事。

他们的神话、历史或是童话，一向都是从七百年前开始，从大灾害的那一天开始。

巨大的剪刀切碎了整个世界诗人们如此形容七百年前的那场大灾害。

实际上，那场大灾害的确「切断」了许多事物。

剧烈的天摇地动持续了很长的一段时间，让这世界出现了「尽头」。

以胎儿模样的大陆为世界中心，无论向东西南北任何一个方向前进，最后都会遇上一片巨大的墙壁。「墙壁」的模样就像是由上升中的螺旋状气流组成，碰到墙壁的人不是被弹开，就是像融解于空气般消失。所以，人们认为「墙壁」的对面是死者的世界，而且还是罪无可赦的恶灵所居住的地狱。

被墙壁包围的世界里，大灾害中倖存的人们长时间生活在黑暗的时代中。他们被过去的文明捨弃。之所以这么形容，是因为所有的人都失去了灾害前的所有记忆。

就算见到散落世界各地的前文明遗迹，人们也无法理解遗迹的用途。别说是使用了，就算只是试着接触前世界的遗物，也让许多人发狂甚至因此招致死亡。

在什么都不明白的状况下，人们仍旧拚命为了最基本的生存而努力着。但是，此时却又出现天敌的袭击。从世界尽头的「墙壁」附近出现的异形也就是魔物，它们毫不留情的袭击人们和家畜，它们的体液和人血混合后会成为剧烈的猛毒。

在这绝望的状况下，人类这个种族还能存活到现在，可以说全都是靠着守护他们的存在才能办到。首先是「鸟之神」和「世界之王」，然后是魔导师们，最后，再加上人们的王。

从传承的歌曲内容来看，大灾害后出现的鸟之神和世界之王据说「达成了人们所有的愿望」，他们在大灾害结束后出现在世界尽头的某个角落，不断完成倖存人们的愿望，命令他们不死的僕人们也就是「不死者」，前往讨伐各地的魔物。

连死亡都能驱逐的鸟之神和世界之王，被人们奉为唯一的真神崇拜。不过，人们到达「神之国」晋见神，这类的公开记录约在五百年前就完全断绝了。从那之后，神和王陷入了完全的沉默，不过不死者们仍守在各地的边境区域，守护着世界的尽头。人们相信，当魔物的势力再度出现在人世时，不死者们会再度为了守护人们而战。

另一方面，有一群人虽然接触了前世界文明的遗迹无论原型再怎么完整，这些遗物都被人们称作「遗迹」却能够免于发狂的下场，还藉此接触到世界的真理。

他们因此得到过去封印在遗迹之中的知识、知道世界构成的要素、了解如何控制这些要素，并成功的将这些方法记录下来。人们将这些知识称为魔法，能使用魔法的人则被称为魔导师。魔法被应用在各式各样的领域里，成为复甦失去文明的希望。为了弥补魔法实行、研究和传达时所花费的莫大金额，他们组成被人们称为魔法教会的封闭性组织，与许多国王和商人结盟。

最后说到人们的王，大大小小的王分布在世界各地。

势力最强大的，是和魔导师最大派系光魔导教会结盟的神圣帝国路斯的皇帝。路斯靠着光魔导教会始祖的协助，几乎成功统治了北部大陆的所有土地，帝国的目标是将传说中神所赐与的「法之书」这套法典推广到全世界。冠着神圣的名号，也有点代替沉默的神，自比为人类守护者的意思。

现在，新曆七○八年。离人们怀疑神的实际存在有点太早，却也脱离了事事倚靠神的年代这是在这样的世界里，这样的时代之下的故事。

*******

坐落在北部边境的拉多利，是建造在椭圆台地上的小城镇。

全部的住家不到一百户，城镇中心约有三分之一被一栋豪宅佔据。

那连接着好几栋房屋的三层楼建筑，是不死者的宅邸。在这宅院最突出的高塔，染上天边赤红的石壁边，紧贴着一只金色的装饰鸟。

这只金色鸟的眼睛和所有的装饰都不相同，嵌着透明的玻璃珠。

今天这只鸟也像往常一样，俯视着进入岛内唯一道路的高架桥。时间是下午，连马匹都很难擦身而过的狭窄桥上，出现了两道人影：一道白，一道黑。

理所当然的，金属制的鸟只能默默地看着他们经过。

不过在那双玻璃烟柱的背后，有人缓缓的眨了眼。

*******

「拉多利这地方，以开放着命之花的乐园而闻名。传说中的名魔法学者乌高尔，利用大气的流动来解释为何命之花只在这里生长。因为世界循环的大气，到达拉多利时会聚集囤积起来，加深了拉多利的大气浓度，拥有力量的太古大气将力量传递给土壤、澄凈了泉水、培养出花朵。所以，这里的鱼非常鲜美」

总觉得，话题好像偏掉了。

卡那齐意识朦胧的踏上通往拉多利桥樑的第一步。

天空覆盖着白云，不过离太阳下山还有一段时间。

以阴郁的的天空和雪原为背景，台地上的城镇像是用积木堆叠出来的拉多利出现在眼前。

打到追兵之后过了快三天，卡那齐和诗人平安脱离了遗迹，目的地就近在眼前，从那天之后并没有再发生什么危机。

但卡那齐却觉得自己的精神耗损得十分严重，这恐怕都是走在前头的诗人害的。

毫不在意卡那齐的昏暗眼神，诗人轻快的走在通往拉多利的石制桥樑上。

「实际上，没人知道乌高尔是不是真的到过拉多利。不过在他死后，这里的鱼到底好不好吃却引发了一阵议论。住在帝都的美食家们订定了运送鱼的计画，不过毕竟距离太过遥远，当鱼送到帝都时都已经完全发臭了，开封的那一刻引起了下风处街道的一阵骚动。」

「我说诗人啊。」

「什么事？」

卡那齐的阴郁声音，终于让诗人停止述说。

诗人从帽子下露出侧脸面对卡那齐，卡那齐无力的问道：

「你到底在说什么啊？」

「你不是想知道关于拉多利的历史吗？」

听到诗人泰然的回应，卡那齐忍不住一阵踉跄，察觉可能会就此摔到桥下才让他踏稳脚步。在这里摔死可是一点都不好笑啊。当然，同样一点也不值得悲伤。

诗人看着卡那齐的举动停下脚步，歪着头问道：

「你没事吧卡那齐，身体不舒服吗？既然抱着病弱的身子就不要太勉强」

「！你说谁病弱啊！我会这样还不都是你害的！？而且我想要听的，也不是这莫名其妙的文化史！」

用尽全力叫完，卡那齐压抑住紧握的拳头。自己毕竟答应要当他的护卫，至少要忍住不挥拳揍他。不过，造成问题的当事者似乎完全不想闭上嘴。

「虽然你说不是病弱，不过到这之前，你不知道头晕目眩发烧咳血了多少次。普通人早就死了。来吧！我牵你，实在太危险了。」

诗人平稳的说着毫不客气的话语，朝卡那齐伸出手。

卡那齐像是看到什么很恐怖的东西般注视着诗人的手，并且向后退了一步。就算隔着手套，他也能想像得出诗人纤细的手指。就算现在再怎么病弱实际上是因为中了诅咒的关係即使如此，卡那齐对自己的体能还有点自信，但现在居然需要这一眼就能看出来非战斗倾向的普通人伸手相助？不可能！自信心像被铁鎚猛敲了一记，卡那齐勉强挤出声音：

「你这是哪国欺负人的方法啊！」

「我可是带着纯粹的亲切呢。不必像这样竖起全身的毛啊！过来，一点都不可怕喔！」

诗人用动人的嗓门毫不羞耻的说着，像对待猫狗一样朝卡那齐招手。

卡那齐拚命将视线从他的手上移开，为了保住精神的安定而紧握住剑柄。

「你拜託不要再说了。再说下去，我真的没办法保证你的生命安全。」

看卡那齐颤抖着肩膀像是在忍耐什么似的，诗人终于将手放下。

唇边绽放出浅浅的微笑，轻巧的转过身，向前走去。

「真危险啊。那么，我继续说刚才的故事吧！之后，那条鱼成了有名的发酵食品，经历许许多多奇特的事件。在暗魔法教会的图书馆里，还有书籍详细记载着关于那发酵食品的味道，这就是以能够减退食慾而在某部分人之间非常有名的《诅咒之书》。」

「要这东西干嘛，住口，别说了！还有，这某部分人全都给我出来向诅咒道歉！」

「你不想知道吗？顺带一提，《诅咒之书》的读者以年轻女性居多喔。」

「为什么？」

卡那齐一不小心被煽动了好奇心，诗人理所当然的回答：

「当然是为了减肥啊！」

「女人还真是！不对，这不重要」

完全被诗人的步调左右，卡那齐步履蹒跚的跟着诗人走过这座桥。

拉多利所在的台地位置颇高，要进入镇上必须先爬完紧贴峭壁的阶梯。在狭窄的阶梯上，诗人就像是没有重量一样，轻巧的向上走去。

卡那齐因为四周吹来的风而皱起眉头，压着帽子抬头看向前方的男子。

和诗人旅行的这三天里，无论发生什么事，他都是这副模样。

卡那齐本来是想从诗人口中，挖出一些关于自己不熟悉的神或不死者情报。诗人的确知道很多事情，而且一直都不厌其烦的说明。不过，他不但拥有非常广博的知识，还很容易岔题。

（这家伙，到底什么时候是认真的完全搞不清楚啊！）

一直都保持着愉快的模样，带点超脱世俗感觉的诗人，对卡那齐来说无论如何都无法理解。毕竟，就算问他刻意造访这边境危险遗迹的理由，他也只回答是为了「观光」和「唱歌」而已。

（明明在各地乡镇旅行中所募到的钱就足够他生活了。他看起来也不像那种，刻意去追求苦行的人。）

卡那齐边想边向上走着，诗人回过头来笑着说：

「既然你对诅咒之书的话题没有兴趣，那我来说个你喜欢的『有用的情报』。」

诗人柔和的口气背后，似乎渗出什么不一样的味道，让卡那齐抬起头。

风吹拂着诗人的白衣，他边轻巧向上走边说：

「作为魔物的封印而住在世界边缘的不死者，虽然是守护人类不受魔物侵犯的存在，不过却不一定对人类很好。现在这世上的伦理和法律，是人们所创造出来的东西，而不死者并不在这範畴之中。你最好记住这点。」

诗人说完刚好踏上最后一块阶梯。在城镇门前的一个小广场等卡那齐上来，犹如在演戏般鞠了个躬。

卡那齐轻轻瞪了诗人一眼，抬头看向城镇的大门。

虽然城门不算很大，但沉重的金属制大门上雕刻着展翅的飞鸟，精细的雕工强调出这里是前世界遗迹的事实。城壁用类似石头的素材製成，但是却看不见接合的缝隙。取而代之的，是之前经过礼拜堂遗迹中所看到的金色金属管，藤蔓似的爬满了城壁。

「你这算什么实用的情报啊！要说的话，我还比较想知道说服不死者的方法。」

「能够操纵不死者的，只有他们的创造主而已。很可惜，我的话只能对人类使用。要操纵人类，我还有点自信抱歉，有人在吗？」

「操纵？你」

听到话中闪过危险的字句，卡那齐转头看向诗人。

诗人也不回答卡那齐的问题，只是自言自语着，这次他拿起木杖敲了敲门旁的金色金属管。一阵高音在冰冷的大气中迴响，然后，门后也发出了好几道相同的声响。在这类似海潮一波波的声浪中，卡那齐带点紧张的皱起眉头。

「这也是什么机关吗？话说回来，这里有人看门吗？这里不是遗迹？」

「是不死者居住的遗迹喔，和之前那些被放弃的场所完全不一样。不死者通常会将人类或遗迹的机关当成僕人来使唤，根据地方不同，据说存在会自动敞开的大门，甚至还有自动人偶。」

「自动？感觉真噁心」

卡那齐不舒服抱怨的同时，突然传来开锁的声响。

在诗人和卡那齐的注视之下，正门旁开了个不弯下腰就无法通过的小侧门，之后，周围就只剩下沉默。

开门的人没有出来，木製的小门在风中发出嘎吱声摇晃着。

卡那齐莫名不安的看向诗人的脸，摆了摆头，指示他先过去看看情况。

「你先请。」

「为什么是我！？如果又有什么奇怪的机关怎么办？既然你很熟，你不会先走啊！」

「是没关係啦就算还有奇怪的机关，对我应该也不会有影响，但没办法保证你会没事就是了。如果你害怕到无论如何都不敢先走」

「我知道了，你闭嘴。我先走就是了。」

被逼着听从诗人的指示，卡那齐一脸不满的瞪着小门。

虽然考虑太多不合自己的个性，可是不知为何，就是会感到退缩。

来到这北部边境之前，他一直以为不死者和遗迹的故事几乎都只是传说或迷信。这想法因为途中遇到那奇妙的机关而完全粉碎。诗人启动圆盘后所目睹的光彩夺目景象，似乎到现在都还会出现在视线角落。

若只从外表来看，这城镇看不出任何老朽，不过，这城镇应该也是充满了什么魔法的奇怪场所吧带着这份觉悟，卡那齐穿过小门。

「咦？」

穿过小门后，眼前冒出了意想不到的温和色调，让卡那齐眨了眨眼睛。

深红色调的房舍，带着青绿的屋顶和装饰。

眼前四通八达的小路上，以彩色陶瓷的地砖拼出马赛克风格的山水、花、鸟、兽类等花样。四周几乎没有积雪，就算有，也整齐的清扫到道路一旁。

这里和山脚的艾达不同，也和其他小村庄那土里土气的外观大不相同。可是却又和帝都或魔法教会那带着威压感的建筑不同。

沉稳且美丽，超脱现实，像玩具一样的城镇。

「很漂亮吧！」

回过头，诗人就站在背后。卡那齐也不加以肯定或否定，只是疑惑的回问：

「这里是遗迹？」

「是啊！虽然四处都有修补过，不过前世界的遗迹原本就是充满鲜艳色彩且美丽的地方。碰到就会发狂，这种说法本身只是迷信。只要不要碰到特殊的机关，遗迹里是很安全的。尤其要注意刻有文字的机关。啊，对面好像还没修复。」

朝诗人木杖所指的方向看去，眼前的石造建筑的确崩塌了大半。但是这建筑物崩坏的景象却没有任何荒废的感觉，反而还酝酿出历史感。

「就算有些地方还是崩塌的但是要维持这城镇的整洁，到底花了多少钱啊？」

卡那齐惊讶的环顾四周，一阵啪答啪答的轻微脚步声传到他耳里。

来的究竟是侍奉不死者的随从，还是「机关」的一环呢？

在诗人和卡那齐面前，从一旁的小路里窜出一道鲜艳的色彩。是个大约十五、六岁，穿着綉满花纹的黄色洋装，绑着辫子的红髮少女。

她看到站在路上的两名青年，开朗的笑了起来。

「找到了！旅行者们，欢迎来到这四季如春的城镇！我是侍奉这个城镇主人的随从。欢迎你们的来访。」

出现在眼前的少女和台词出乎意料的普通，卡那齐愣了一下。

「啊不好意思？我，那个，城镇主人的不死者」

「我知道！是巡礼吧？不过，主人只有在早上才接受会面。今天就到我那边住吧！那边那位也一起来。」

快步贴近诗人，少女抬头看向他的脸。诗人举起手背贴向额头，行了个礼。

「你好，感谢你前来迎接，春意盎然的美女。」

听他用柔和的嗓音这么招呼，少女疑惑的问道：