一卷全

1*亡国的螺旋

他的微笑令人感到疲惫，青年做出觉悟。

不能再这样下去。

现场似乎充满了「戏弄卡那齐怕鬼弱点」的气氛，如果不改变一下，他没有自信能活到日出。这可是攸关生死的问题。

卡那齐立刻半抱着悲壮的决心站起身。

◆

在坚持不懈的努力下，她爬过地板来到门边。

木门上挂着沉重的金属锁，但木材部分已经腐朽，露出一大块空隙。

她钻过破洞爬向门外。

（身材瘦小也是有好处的。）

她觉得有点好玩，过去母亲曾因为她太过瘦小，看来一副缺乏美丽的病弱模样而叹息。

（母后过得好吗？）

朦胧忆起母亲的脸后，父亲的粗犷脸庞已经城内僕人的脸孔也一一浮现脑海。

她离开黑暗的房间，开始登上螺旋石阶。因为用双手与膝盖爬行，一次前进不了多少又会马上觉得疲惫。对她而言，这道狭窄的螺旋阶梯惊人的漫长。

（不过，这里果然是我的城堡，这道螺旋阶梯好像是登上高塔的楼梯。）

如果这里是她的城堡，那只要爬到楼顶就能看见魅力的天空。这个念头带来一点喜悦，促使她缓慢的往上爬。

她毫不厌倦的登上一阶又一阶后，双手碰到位于头顶上方的坚固门扉。

（靠我的力气恐怕打不开这道门。）

她试着摸索数次后做出结论。虽然失望，但她无意放弃。

她这么想着，像只猫一样在阶梯上缩成一团，坠入梦乡。

◆

「首先，是士兵的死因。」

卡那齐站在人骨散落的大厅里开口。

他在聆听说明的诗人与米莉安面前，捡起地上的白骨。

「这里的人骨的确很多——不过你们看，这附近的骨头不一样，这应该是马或鹿之类的动物骨骼，一定是被士兵们烤来吃的。再来……找到了！」

卡那齐高兴地拿起一样黑色的小东西展示给诗人看。

「那是什么？」

「是种子喔！种子。」

青年边说边以戴手套的手灵巧地将种子一分为二，拿到鼻端嗅嗅味道，咬了一小口之后立刻吐掉。他望着诗人的神情异样高兴。

「不出所料，这是黑杏的种子。我们东方药师会将黑杏磨碎当成止痛药使用，但直接吃下一整个就成了足以致死的毒药。」

「原来如此……黑杏的果实外观与杏子很像对吗？」

不知是出于职业还是单纯的兴趣，杂学知识丰富的诗人似乎已察觉他想说什么。卡那齐点点头回答：

「没错，帝国有拿杏子配肉吃的习惯吧？这些家伙大概是从附近的树上摘了像杏子的果实配烤肉，可是运气不好摘到毒果。这根本不是什么……诅咒……」

卡那齐充满自信的话声结结巴巴地中断，

那毛骨悚然的声音再度响起。

三人侧耳聆听，在声音完全停止时面面相觑。

「接下来，要解开声音之谜吗？」

「……在这之前先解决楼梯，就是会冒出亡者之手的登塔阶梯。」

儘管脸色发白，但卡那齐并没有退缩。

诗人望向四周，最后用手杖指向城堡一角。

「从外面看到的样子来判断，高塔应该在那边。」

「去看看吧。」

青年一回答后就往前走。没过多久，三人找到了可能是目标的阶梯。

「诗人，你认为这就是传闻中的阶梯吗？」

「应该没错，这座城看起来不像有好几座塔。」

卡那齐听着从背后传来的回答，将火炬探进漆黑的阶梯入口。

「……这里特别冷啊。」

一走进阶梯，他就感到这儿比别处更为寒冷，卡那齐蹙起眉头拉紧外套衣襟，踏上阶梯。因为没什么异状，他试着再登上一阶。

「嗯……？」

「亡者之手出现了吗？」

「不、不是。啊……这个更简单，诗人，你上来就会明白的。」

「是吗？」

诗人仰望着谨慎上楼的青年，也跟了上去。

以轻快动作爬上数阶后，他狠狠失去了平衡。

「空！」

「……咦？」

被走在后面的米莉安扶住后，诗人一脸不可思议地眨了好几下眼睛。

他轻轻将手放在一脸不安的少女头上安抚她，在螺旋楼梯的数阶间来回走动。最后诗人向青年开口：

「卡那齐，这里的阶梯高度不同。」

「是吧？我走到上面看过了，整体来说都是如此。」

卡那齐一手贴着墙，慢慢的走下楼梯。

「一般来说，阶梯越往上就会做得越小，这里却可以让每阶的段差高低不一，大概是为了防止敌人冲上去吧？真亏这座楼梯没崩塌。」

「的确，这样一来，不习惯的人几乎一定会摔倒。」

诗人的回答让青年满足地点点头，这是，先前的呻吟突然响起，音量大得让人想捂住耳朵。同时，一阵刺骨的寒风吹上螺旋阶梯。

卡那齐咬紧冷得打颤的牙齿，一跃跳下最后几阶。

「至于最后的呻吟声……」

他寻找风的来源，发现阶梯尽头的地板一角尘埃飞扬。

他用掌心摸摸地板，扫开灰尘与沙土。

底下出现一扇生鏽的金属门。

「就是这个，诗人，你拉那一头。」

「你要我拉开这扇门？」

诗人瞥向脚边的门扉。虽然勉强有个可塞进手指的缝隙，但沉重的铁门连个把手都没有。诗人长得虽高，相对的却很消瘦。然而，卡那齐却理所当然的开口：

「没错，你的腕力和脚力比外表看起来的更好吧，而且肌肤也不粗糙。」

「肌肤粗不粗糙不是和力气无关吗？」

「健康状态大都会表现在脸上！你可是万年超级健康脸，快动手。」

「万年健康……我对你的表现力有一点疑问，不过算了，我拉喽！」

儘管口头在閑聊，但世人也没什么反对之意，伸手拉住地上的门。

「好。」

卡那齐点点头，两人配合节奏一起使力。

陈旧的金属门抗拒了一下，随即嘎吱一声脱离门框。

冷风霎时涌上。

随着漫天飞舞的尘埃，直到刚刚听来都像呻吟的声音，完全化为单纯的风声。

青年一边替眼睛当着灰尘，一边说道：

「呻吟只是单纯的风声吗？」

卡那齐朝喃喃自语的诗人抛出满足的笑容，将金属门放回地面。

「就是这样。任何事都有理由，而且是比起什么幽灵或诅咒更确实的原因。」

听到他的话，原本注视着金属门的世人抬起头露出微笑。

「姑且当作是这么一回事好了。」

「你真不坦率。听着，不肯认输的家伙一辈子都赢不了任何人喔？」

当情绪一转为兴高采烈的青年这么说，诗人老实地点头同意，

「当然喽！谜团都已解开，身体也冷了，我们快回去火堆旁边吧。」

目送着开心转身离去的卡那齐，诗人将地上的金属门扉稍微拉开了些。

?

砰！沉重的声响将她唤醒。

她放眼看去，周遭的样子有了变化。铁门的位置略微偏移，露出缝隙。

（这样就可以到上面去了。）

睡意一扫而空，她开心地穿越铁门缝隙，再度登上阶梯。

随着螺旋阶梯逐渐上升，景物也变得熟悉起来。她的心雀跃不已，攀爬阶梯的手也加重力道。

因为这个缘故，她以比刚刚快上许多的速度抵达塔顶。

正想走出户外时，她发现出口有一半被埋在雪中。原来现在正值冬季。

话说回来，为什么出口没有门板？

「往那边走会摔下去的。」

一个人声突然响起，令她大吃一惊。在来到此处之前，别说人影，她连只老鼠也没碰见。

她慌忙回过头，看见一个白色的男子站在阶梯中段。他拥有雪白的肌肤与白髮。身上那件用金银线刺绣的古老长袍也是白色的。

（好漂亮的人。）

诗人不可思议的美貌让她一脸怔愣。

这时，诗人走上阶梯，在她面前跪下。

「您好，公主，我是旅行诗人。」

「诗人？」

旅行诗人是她相当熟悉的。虽然他们大多是老人而非如此俊美的青年，但当他们造访城堡时，主任在礼貌上得提供热腾腾的食物和床铺，诗人们则会吟唱不可思议的歌谣做为报答。

「是的，我在迷路时来到贵城，在这里借宿了一晚，希望这不会惹您不快。」

「我不介意，更重要的是……那个，我的样子会不会很邋遢？因为体弱多病，我睡了很久。」

她犹豫地问着，诗人以沉静的目光注视着她。

「您很美丽。您身穿綉着国家纹章的毛织品，脚上也同样穿着柔软的鞋子，髮丝是秋天的乾草色，眼眸就像晴天般湛蓝。」

每当诗人的声音说出她的形貌，她心中的自我形象就逐渐变得鲜明。她安心地叹口气：

诗人站起身，恭敬地走到她身旁。

「您可愿意与我同行一会儿？您应该是想到户外去吧？」

「嗯，我想看看天空。从这座塔顶眺望的天空，真的好美。」

诗人没有回答，只是微微一笑，他用手杖推落将出口掩埋一半的积雪，然后伸出手带她前往塔顶。

她在诗人的搀扶下站上期盼中的地方，放眼环顾四周。

真暗啊！外面依然沉静在幽暗中，塔顶边缘到处可见朽坏崩溃的部分。

「现在还是晚上呢。可是，总觉得有许多地方变得好老旧。」

「看来公主在登上螺旋阶梯时走了太久啊。」

听诗人温柔的说着，她眨了几下眼。

「……有多久？你知道我花了多少时间才登上阶梯吗？」