1 地上之檻

「全都给我让开！我们是帝国亲卫队！让路！」

冬季的市郊响起蛮横的叫声。

此处是位于神圣帝国路斯首都——拉杰脚下的城镇。

这平常人影稀疏的地点，现在却挤得人山人海，这也难怪，因为东方远征归还者们搭乘的马车正好抵达。

来到此处的帝国亲卫队成员们，拨开赶来寻找亲人的人群。

那些消瘦的军人望着走下马车的归还者们，恨恨地喊道：

「亏你们敢这么恬不知耻的回来，对耀眼的东方远征胜利毫无贡献，临阵脱逃的背叛者！你们该回的地方不是帝都，我要把你们全部埋到地底！」

听见这番痛骂，现场聚集的居民们发出悲鸣与呻吟。

然而，身为当事人的归还者们仅是茫然以对，他们个个都处在半失常状态中，无法掌握事态，只是冷得瑟瑟发抖，亲卫队的小队长继续说道：

「处决你们一事，是前日盛大归来的皇帝陛下决定的！你们该不会有异议吧？好了，拉起这些罪人！」

得到小队长的命令，队员们分别围向归还者。

归还者们甚至无力抵抗——不过，却有一个例外。

一名青年倏然踏出一步，拔剑出鞘。

「咦……？哇、呜哇……手、手、我的手……！」

青年的剑流畅往上一挥，斩断了亲卫队员的手臂。小队长一时愣在原地，终于理解情况后，脸色发白的瞪着他。

「混帐……看那柄剑，你是东方人吧……原来如此，你不承认战败的事实，企图潜入我国帝都吗？逆贼！东方的人渣！快格毙这家伙！」

儘管小队长勇猛地吶喊，却没有一个队员行动。

青年那鲜明的剑技太慑人，令他们心生畏惧。

另一方面，青年随手拨下外套的兜帽，露出的及肩黑髮在雪花纷飞的寒风中飞舞。他以炯炯有神的灰色眼瞳直盯着小队长开口：

「在东方——在那个战场上没有胜利者……一个也没有。」

亲卫队成员们一瞬间馅入沉默，群众趁势大喊：

「你知道真相吗！？告诉我们，在东方发生了什么事！」

「没错，我的情人怎么了！」

「可恶，你们都闭嘴！东方远征的结果是由皇帝陛下获得压倒性的胜利！怀疑者将处死！」

小队长自暴自弃的怒吼，但眼中却浮现动摇之色。亲卫队员们也并未完全相信「东方远征战胜」的消息，群众察觉他们的动摇，态度转为强硬。

「杀掉？杀掉我们所有人？那就试试看啊！」

「没错，动手啊！你们本来也只不过是平民，嚣张个什么劲！」

民众们齐声嚷嚷，以充满杀气的眼神逼近。

情势已寡不敌众。亲卫队成员们脸色发青，互相掩护着往后退。小队长东张西望地寻找逃脱路线，突然有人从背后拍拍他的肩膀。

「唉，大家都到此为止吧。不论是亲卫队的诸位，还是街上的诸位都一样。」

「你干什么……啊……是魔导师……大人吗？」

他回过头一看，脸色出现複杂的变化。

小队长带着不知是安心还是不甘心的暧昧表情，看着那位面露冷酷的笑容，穿着高阶魔导师装束的男子将手放在他肩上。

这名魔导师大概使用了隐身的魔法，因此没有任何人在他靠近前发觉他的存在。

面对魔导师的登场，群众转而发出欢呼：

「魔导师大人！欢迎您大驾光临！」

「魔导师大人，请帮帮我们，要回我们的壮丁！」

魔导师一边适当地避开围上前的群众，一边笔直走向青年。

栗色的头髮，细成一条线的冷漠眼眸。青年认识这名魔导师。

亚伍札•卡雷卡，光魔法教会的魔导师干部。

站在青年面前的亚伍札淡淡说道：

「……欢迎回来，卡那齐•山水。恭喜你平安回来。」

听对方呼唤此名，青年的头一阵抽痛。

没错，那是自己的名字，卡那齐•山水，许久没人呼唤过的名字。和士兵一起从东方回到这里的路上，他差点忘了这名字。

——不能忘记这名字喔，卡那齐。自身的存在会遭到动摇。

某人的声音在脑内响起，令他的头痛加剧。

他的眼球颤动，额头淌落冷汗。

卡那齐面前调整紊乱的呼吸，抬起视线。

一座巨大骇人的建筑物耸立在贫穷的城镇彼端。

相较于从前看到时飘蕩着几分荒废气息的壮大建筑——帝都。

卡那齐仰头瞪向覆盖着白雪的帝都，以非常沙哑的声音呢喃：

「是啊……我回来了。」

***

新曆七〇九年，神圣皇帝希基斯姆德的东方远征彻底失败。

帝国十五万大军损失三分之一，还有三分之一的士兵出现丧失记忆与精神极度混乱的癥状，被判定无法正常生活。

如今是一年后的冬季。光魔法教会总教主前来拜访因惨败而失势的皇帝亲信，提出一个「极为个人」的商议。

「真是个好房间。」

当假扮成德库丝塔的米莉安这么说，摩尔根很愉快地轻笑起来。

「没想到你也会说客套话，学习这种东西还真了不起。只要好好训练，会说话的鸟或许也能学会怎么使用魔法。」

摩尔根以开玩笑的口吻说道，将茶杯送到唇边。

此处位于帝都第六层，是她在皇宫一角的个人房间之一。她是皇帝的头号亲信，个人房间也有足以供三个平民家庭居住的大小，但比正式的谒见之间狭窄许多。

乍看统一为暗色调的室内，四处摆设着镶嵌昂贵宝石，刻上图样的豪华家具。火焰在大暖炉里劈啪作响地燃烧着，放在黑色圆桌上的烛台，朦胧地映照出为米莉安和摩尔根準备的轻食及茶具。

「鸟多半天生就已觉醒，吾不认为一开始就觉醒的生物可以使用魔法。」

身穿複杂魔导师装束的米莉安平静开口。

些微的稚气已从她的声音里消失，一举一动变得优美，言词中也带着理性的音色。摩尔根觉得很有趣似的望着她说道：

「这意见颇有见地，但你从以前就会这样说话吗？你的长相明明和过去一模一样，我却完全没有跟同一个人见面的感觉。光魔法教会总教主和应该已经身亡的双胞胎调换了——看来这个谣言也并非空穴来风。」

米莉安微微垂下眼眸，摩尔根过去有广大的情报网，想必早就察觉她与德库丝塔调换一事。

「吾确实是光魔法教会总教主，威尔堤雅大公……不，叔祖母。」

「哎呀，你肯叫我叔祖母吗？好久没听到了。德库斯塔……不，『你』很讨厌我对吧？」

「或许吧？因为叔祖母非常深爱皇帝陛下……吾的异母皇兄。」

少女小声却清楚的回答，令摩尔根露出有点奇怪的表情。

她望向米莉安含糊地一笑，想探询话中的含意。

「深爱陛下不好吗？」

「……最初，『吾』并不了解异母皇兄，因为不了解而感到恐惧，大概也因为这样，对叔祖母深爱异母皇兄的感情怀抱厌恶。」

米莉安交错着说出德库丝塔和自己的意见。

德库丝塔畏惧对她心怀执着的异母兄长——皇帝，而她多半也畏惧对皇帝心怀执着的摩尔根。

因为德库丝塔并不习惯「爱」的存在，也很厌恶爱所附属的执着。

而米莉安不同，特别是她一点也不怕皇帝，反倒有点喜欢。

正因为如此，她才会亲自走这一趟。

「叔祖母，你愿意与吾同住吗？」

「……什么！？」

她突如其来的台词打得摩尔根完全措手不及。

米莉安抬起视线注视着远方，看着那张老妇人的脸孔；平常总是精神抖擞看起来年轻，但没有防备时，摩尔根只是个老妇，米莉安开口：

「吾一直对所谓的亲人抱着憧憬，但吾已经学到，亲人并非仅靠血缘连繫而成，在彼此心中成为重要的对象互相支持，大家才会成为亲人——吾希望和叔祖母、异母皇兄变成真正的亲人。」

寂静的室内，唯一的声音只有火焰的燃烧声。

摩尔根终于体悟到少女话中的意思，突然爆笑出声。

「啊哈……啊，啊哈哈哈哈！啊，我好久没听到这么有趣的话题了！我和你、皇帝陛下一起扮家家酒？那有什么用？要我们相亲相爱的重建帝国？」

「那是不可能的。皇位唯有让给在地方凝聚人气的班修拉尔卿一途，若是他必能撑过这个困境。对于在那场战争中受创的异母皇兄而言，皇位是太过沉重的负荷。汝也到了应该当个普通老婆婆的时候。如果你们可以变成单纯的『人』，吾应该也能去爱你们。」

儘管米莉安一派轻鬆的说出口，这提案却非同小可。

东方远徵结束后已经过了一年，世界情势产生急骤的变化。

本以为不可动摇的现任皇帝名声跌落谷底，无论再怎么隐瞒，战败的消息依然传入大众耳中。就算不是这样，战争造成的人力不足与饑馑也使人心向背。

另一方面，点燃叛乱狼烟的班修拉尔却名声极佳，陆续得到无处可逃的贵族们加盟。如今即使在宫殿里也分不清有谁在援助他。

不仅如此，由于皇帝阵营在与班修拉尔的交战中几乎失去所有的抗魔导师部队、魔导骑士，因此对于魔导师们的影响力变得极为衰弱。

面对米莉安在穷途末路之际提出的建议，摩尔根以挂着明显黑眼圈的双眸看着她。

「爱我们？这话讲得可真好听。说到我至今的所做所为，光是怂恿皇帝陛下发动东方远征……阵亡人数就不知有几万人，再加上东方的森林被烧毁，害得全帝国面临饑荒与乾旱，纵然如此，为了保住颜面，我仍四处宣称『帝国获胜』，甚至找回皇帝陛下举行了战胜纪念典礼！你有办法去爱这样的我吗！」

我可以，米莉安近乎确信的想着。

（这个人一定只是非常痛苦而已。她只是痛苦到最后，终于误入歧途。）

少女深深点头之后回答：

「吾亦杀过人。」

「给我适可而止吧，小鬼。」

听到摩尔根以极低沉的嗓音如此说，米莉安缓慢地眨眨眼。

那真是她的声音吗？当少女脑海中掠过疑问的瞬间，摩尔根挥手将桌面的茶具全都扫到地上。

银盘发出刺耳的声响在地上弹跳，陶瓷茶壶泼出茶水、摔得粉碎。

米莉安微微睁大双眼，在她眼前的摩尔根狠狠一拳打在空桌上，她直接抓住桌角往前探出身，露出抽搐般的笑容。她的口吻宛如诅咒，说话异常快速：

「没话可说就提什么爱？我快发狂了。你想用这种方法将皇帝陛下也从我手中夺走对吧？你明明已拥有一切！不论是魔法的才能！地位！可爱的脸蛋！青春！同伴！你明明拥有我死都想要的所有东西，到底还想要什么？你说说看啊！」

那充满恶意的谩骂令米莉安屏住呼吸。

突然间她不知道该说什么才好。

——好悲伤。

少女脸上浮现纯真孩子的悲伤表情注视对方，摩尔根凝视着她放声大笑。她仰头不断笑着，擦去泪水叫喊：

「哈哈哈哈哈！结果你竟还露出那种表情，呵呵，蠢蛋，我诅咒你，小丫头！你会见识到的，爱无法拯救任何事物！」

摩尔根放话之后站起声。

这场秘密茶会连亲卫队都撤出去了，许久没自己开过门的摩尔根亲手开门走了出去，她快步穿过走廊，直接前往皇帝的起居室。

一股激情在她心中肆虐。

（我被那种小鬼……看扁了！那家伙要夺走我的一切！）

摩尔根猛然回顾自己的人生，打从孩提时代直到现在，她始终感到体内深处传出一股饥饿感，饥饿到不将所有东西纳入手中不坑罢休。若不从他人身上夺取些什么，自己彷彿就会毁掉自我。

（所以我才儘可能的伸出手，抓住了一切，事到如今却被人夺走！）

「……这不公平，我无法忍受，绝对，不行。」

将念头说出口让她稍微恢複冷静。

摩尔根微微一笑，站在皇帝的起居室门前。

奇怪的是，现场不见任何一名护卫，不只是这里，附近多没有人影，皇帝的起居室远比摩尔根的个人房间简陋得多，周遭淤积着一股沉澱的空气。

冷清的瓦斯灯灯光自门边倾注而下，摩尔根推开门屝。

「皇帝陛下——是我，摩尔根•夏耶，您的僕从威尔堤雅大公，您还好吗？」

摩尔根以哄诱的语气开门，阴暗的室内一片漆黑。

喀啦喀啦……飘蕩着腐臭味的潮湿黑暗里传来奇异的声响。

「陛下？」