3 一切始於樂聲

新曆七一〇年，早春。

事情发生在对冬季漫长的帝国而言最重要的祭典——迎春祭典当天。

若是在往年，帝都民众会在玄关外挂上假花製成的花圈，还有美丽的扮装队伍在街上游行。

但东方之战结束后，人们甚至没有余力庆祝祭典。许多人捨弃难以获取粮食的帝都，路上的行人也很稀疏。

相对的，饿死、冻死的尸体与动物的亡骸却零星散落在路边。

即使在祭典的早晨，人们也屏住呼吸躲在家中的角落发抖。

「……怎么回事？竟然听见音乐声……我连耳朵都出问题了？」

远方传来代替毛毯盖在身上的外套，摇摇晃晃的走出家门。

这明明是个寒冷的清晨，街上却能另想看到和他一样走出住家的人影。他们都是被乐声吸引，睡眼惺忪地走向帝都侧门。

有运河流经的侧门本应不会在太阳升起前开启，只有今天却一大早就打开了。

然后，梦幻般的景色在城门另一头展开。

周遭凈是一片粉红色。

一座在帝都山脚的城镇被布置得华丽万分，无数迎春祭典悬挂的粉红色布幕在街道上飘动。就连贴在镇内住户门口的东方归还兵布告上也装饰着布条。尚有积雪残留的城镇被朦胧的粉红点亮，宛如一朵独自绽放在灰色平原上的花。

众人一再揉揉眼睛，异口同声地说：

「喂，你看得见那个吗？」

「看得见、看得见。那不是祭典吗？是祭典开始了吗？」

「当然是班修拉尔大人啦！大家不是一直谣传他要到帝都来吗？」

「班修拉尔大人是来进攻帝都的吧？又不是来办祭典的。」

即使如此争论，他们依然直盯着眼前的光景不放。

音乐声渐渐接近。当美丽的队伍终于从镇内出现时，众人忘我地发出欢呼。他们期待中的事物——祭典与新皇帝陛下终于到来。

班修拉尔抵达帝都的同时，光魔法教会的首席魔导师莱茵索德也进入皇宫。

身穿黑色制服的帝国亲卫队，挡在只带着两名魔导师干部随行左右的老人面前。他们并排站在封闭的正门前，数量猛一看大约有六十人。

亲卫队长瞪着莱茵索德开口：

「我不知道各位有何贵干，但是请回吧。皇帝陛下不会见魔导师的。」

「虽然你这么说，但我等光魔导师至今一直很有耐心地奉陪陛下的任性之举。然而只有今天，我等不能退让。」

儘管这番话表面客气实则傲慢，但由年迈老成的莱茵索德说来分量格外不同。面对一般人无法反驳的说辞，亲卫队长仍继续回击：

「既然不肯退让，我们只能遵从皇帝陛下之命除掉你们。魔导师的魔法在皇宫里并不管用，我想，你也不希望已经来日无多的寿命变得更短吧？」

「没错，皇宫里的确不能使用魔法。那是指平常之时。」

莱茵索德闷声说道，微微泛起笑容。他一挥袖袍，笔直的指向皇宫。

「不过毁灭之日已近。开门吧！」

随着他沉重的话语响起，金属制的正门开始嘎吱作响。

亲卫队员们慌忙仰望头顶时，足足有两人高的金属门从内侧缓缓开启，而且不见任何转动滑轮者的身影。

门扉自行打开了！

「怎么可能，是魔法……为什么？为什么魔力没有被抹消！」

在惊愕而颤抖的亲卫队长眼前，宫殿的正门已完全敞开。如今米莉安已经完全掌控了「七贤者的御座」，在光魔导师面前已经没有打不开的门扉。

唤起魔法所造成的冲击，也使原本排成一列的队员们朝左右分散。

三名魔导师干部穿过亲卫队正中央，光明正大踏入正门内。

他们拖着长袍穿越一望无际的人造庭园，登上宽广的阶梯，位于阶梯尽头的大门同样也已自动打开。甚至连更前方的门扉也在无从抵抗的魔法力下纷纷开启。

豪华宫殿内鸦雀无声。蕴含憎恨的视线从何处的雕像阴影后，以及门缝间投向魔导师们。

但是，实际上却没有任何人出来阻止他们。

「——没有人出手啊。」

听到阿佐夫呢喃，莱茵索德平静地回答：

「他们起码还想得到要自保吧。话说回来，这里或许是太缺乏人迹了。」

他们毫不迟疑地穿过宽广的皇宫，走进皇帝的谒见之间。

在里面瞪着他们的，是一个脑满肠肥的贵族和两具华丽的柜子。

长方形的柜子上精细镶嵌着金银与宝石，柜中填满鲜花——魔导师们互望一眼。那不是柜子，是棺木。

站在棺木钱的贵族面带不知所措的神情，往前走出数步。

「……光魔法教会的伟大导师啊，欢迎各位，我要转达皇帝陛下的传言。」

「多谢。不过在聆听传言前，我们是否能现拜见陛下的尊容？」

「——请便。」

贵族深深行了一礼，灵巧地直接退到棺木后方。

在莱茵索德的带头下，魔导师们走进两具并排放置的棺木。两张极其苍白的脸孔埋在色彩缤纷的鲜花里，其中一具棺木安放了青年皇帝西基斯姆德的遗体，另一具则是摩尔根•夏耶。

魔导师们注视着两人如蜡像般僵直的仪容，几乎同时确定一件事。

——是自杀。

他们知道事态已无力回天，选择走上这条路。

如此一来，宫殿里异样的寂静也说得通了。比起冲击，魔导师们更感到安心。无论何时，他们本来就得逮捕皇帝加以处决，对方肯自杀倒是省下一番功夫。

莱茵索德以苍老的眼眸确认两人身亡后，在棺木边跪下。

「谨致神圣帝国、白光之国路斯的皇帝陛下，儘管陛下已儘力挽救，世界终结之日仍将在不就是后降临。因此，我等光魔法教会的总教主在今晨宣告发动『大盟约』。包含在皇宫里使用魔法在内，现在将使用紧急状况法律，我等过去守护的秘密也必须与陛下共享。非常遗憾，您此刻正身在我等的声音无法传至之处……我由衷得祈祷，陛下的灵魂能以善者之身加入天上群星的行列。」

他一口气说完后站起来。肥胖的贵族叹息着从换怀中取出一叠厚纸。

「纳闷，我来宣读皇帝陛下的传言。」

「读起来很花时间吗？」

突然被莱茵索德打断话头，对方不禁睁大双眼回答：

「这……是没错。陛下的训示本身约佔十五张稿纸，但加上指定的引用部分在内，总共的份量将近三倍。」

「好，那你稍等一会儿。」

莱茵索德悠然颔首，转身以咒语的发生法通知在帝都远处的光魔导师。

「敲响丧钟！」

片刻之后，帝都第六层中央的千年树之塔顶层响起钟声。

钟声拖拽出长长地尾音，显得缓慢而严肃，最后开始在帝都内迴响。

就如涟漪扩散般，听见钟声的周边都市也敲响了丧钟。

阴影的钟声在广阔的帝都里蔓延开来，将万物覆上一层阴影。

***

丧钟响起时，卡那齐正在和亚伍札待在帝都第一层。

「你们适可而止吧。事到如今再讨伐好皇帝又有什么用！」

面对一开始就来势汹汹的卡那齐，帝国亲卫队员拚命装出冷静的样子回答：

「我们隶属于皇帝陛下。况且这地下没有人。就算要我们交出不存在的东西也办不到！」

对方这么说着，同时继续挡在铁栅栏前方。

铁栅栏后面有道阶梯，通往无法制地带的下层。他们前来这里，要求释放被企图隐瞒战败事实的皇帝关进下层、丧失预演能力的归还兵们。

青年的灰眸一闪，揪住亲卫队员的衣襟怒斥：

「喂，那些被关进地底的可不是你的敌人，是你的同伴吧！那些家伙不是为了帝国，特地前往东方出战吗？在大家寒冬里欸！他们是你被推上那个残杀战场的同伴吧！你的工作就是放着他们不管，任其变成行尸走肉吗！」

被卡那齐这门一说，队员的眼神动摇起来。

他露出不知该如何是好的样子，语塞地喘着气。

此时，上方传来丧钟的钟声。

卡那齐讶异地抬起头，站在后方一步之处的亚伍札开口：

「看来是开始了——神圣皇帝西基斯姆德陛下驾崩了。」

「不知道他是已经死亡还是被杀的？接下来就是新皇帝陛下的登场吗？」

卡那齐有些厌恶的低喃，但不久后听见的音乐令他的表情变得越来越难看。掺杂在悲伤丧钟里传出来的，是非常轻快地祭典音乐。

演奏者想必是班修拉尔一行人没错。他直觉地心想，忍不住喃喃自语：

「……真像那家伙的风格，品味真差。」

***

成员有从以前就跟随他的老部下——担任叛乱军中枢的数名地方贵族及其部属。不过，这支队伍和西基斯姆德战胜纪念仪式上的游行大不相同。

首先，他们没有用来威吓周遭的枪尖。

穿着五彩服装的小丑们表演着杂耍，代替闪耀冰冷的武器为队伍开路。跟在后面的人群里也完全不见士兵，他们个个都像舞台剧演员般化了妆，在帝都的街道上手舞足蹈地撒着花瓣。

因为班修拉尔下令「地位越高的家伙越要率先搞笑」，因此贵族们更是卖力，游戏带上夸张可笑的帽子，有些拖着毫无意义的长衣尾摆。

「那些人是谁？丧钟明明响了，为什么又会举行祭典？」

听见音乐的帝都居民异口同声地小声交谈，偷偷拉开窗户、打开家门。

于是，宛如梦幻的祭典游行队伍出现在他们眼前。

这到底是什么？讶异的群众走出住家，他们也陆续捲入班修拉尔的游行队伍里。

人们抱着梦游般的心情在街上前进，突然察觉一个身影。

队伍正中央，有个身穿使用军装、披着祭典长外套的男子。

在他身旁，一名小丑耍着白色的皇帝旗。

穿着军装的男子朝新加入游行的人们投以沉稳的笑容。他的相貌觉不出众，在战争中晒黑的脸庞感觉很亲切，却充满了不可思议地自信与威严。

收到笑容的群众无一例外感受到奇妙的感动，同时心怀确信。

「喂，就是那位先生。那位先生一定就是班修拉尔大人。」

「是皇帝陛下，拥有高贵血统的大人，愿意背负我们痛苦的人物！」

低语声在人群中扩散开来，最后化为巨浪。

「皇帝陛下，万岁！」

当某个人这么大喊，周遭的人也一起唱和。高喊「皇帝万岁」的呼喊声在清晨的大气间回蕩，伴奏是祭典的音乐与不断延续的丧钟。

悲喜交织，所有的激情在帝都都混杂在一起，形成漩涡。

面对着毫无战斗之意的队伍，任谁都难以猛然攻击。

「是叛贼！除掉他们！」

虽然终于前皇帝的亲卫队员曾数度大喊着要冲过去，但碰到这情况，班修拉尔手下扮成小丑的士兵们也会拔剑对应。

话说回来，群众大多会在他们行动之前先动手。民众就像逮到良机似地扑向亲卫队，一吐至今积累的怨气。

于是，班修拉尔的游行队伍一遍吸收居民增加人数，一遍缓缓地绕行第一层。当他在升降机前与等候的魔导师会和、抵达第六层时，已经近黄昏时分。

「喔~好美的夕阳。去光魔法教会本部之前，要到『千年树之塔』附近欣赏一下夕阳吗？」

踏上令人怀念的第六层，班修拉尔眺望着充塞视野的白色巨大建筑群，以及其后逐渐沉默的深红落日笑了笑。一旁的家臣耶利轻声说道：

「这样也许正巧，看来魔导师们也想欣赏夕阳。」

「嗯？」

班修拉尔转头凝神看去，宽敞街道两侧出来迎接他的拥挤人潮中，零星可见光魔导师的白衣。

「这么说来，跑出来的高阶魔导师还真多。基本上，那些家伙应该更喜欢本部的仓库……才对……哎呀~」

班修拉尔沿着划出大弧线的街道前进，夹在帝都第六层中央，位于「千年树之塔」与光魔法教会本部间的半圆形广场耀人眼球。

广场周遭人山人海。

而在广场正中央，停着一顶宛如祭典花车的巨大轿子。

被身着正式服装魔导师们环绕的轿子，有个黄金打造的三角屋顶，表面每一寸都由金银工艺刻上精细的鸟羽毛及魔法文字。一名身穿白色长袍的少女就坐在重重垂下的纱幕后。

（怎么，总教主大人跑到这种地方来了？依照预定，我们明明是要在光魔法教会本部内举行加冕典礼。这种露天的加冕典礼可是前所未见啊！总教主大人也想向市民们露个脸吗？）

班修拉尔缓缓走向总教主的轿子。