4 天上之檻

有个地方名为神之都。

异世界彼此接触时产生的巨大力量形成了世界的空隙，神之都就是被封印进其中，既小又无边无际的空间。

那个世界与两个相接处的世界都有深切的联繫。

那里反映出主人——世界之王的内心，呈现一片荒废庭院。

在四处崩塌的石造广场正中央，少年探头注视毁坏的喷泉。

「那些家伙很慌张。明明还有遗迹与不死者的保护，世界却开始毁灭，他们大概很意外。」

少年望着喷泉水池里的积水说道。

这名一头白髮的少年，正式世界上唯一的「人类」生还者，也是将魔物重组为人形的「世界之王」。他抬起头，向伫立在身旁的修长人影开口：

「如果知道你已回到这里，他们应该会更早行动的。只要有你在，就能驱动足以无视一切的力量。那些家伙已经完蛋了。你认为他们很可怜吗？」

「不，因为我没有心。」

听到音乐般的嗓音如此回答，少年笑了。那是个丑恶的，可以感觉到衰老扭曲的笑容。

「没错，因为你是名为『鸟之神』的人偶。」

少年说完后，牵起身旁人影的白皙手掌。那双宛如雕像的手，悄悄抱住坐在喷泉池畔的他。少年眯起眼睛，用脸颊摩擦对方的手臂，仰望头顶。

废园的天空很晴朗，从不曾出现乌云。

少年朝空虚的天空温柔呢喃：

「我们快点变成真正的『两人独处』吧。」

***

「除了西北边境地区与极北部分地区之外，所有世界尽头的观测地点都传来大气之力超过基準值的报告！如果大气之力再增强，世界尽头的境界线就会崩溃，混沌之海将侵蚀大陆！」

收到魔导师报告的西维尔•卓恩，带着快哭的表情转头看向米莉安。

「混沌之海是未分化魔物的巢穴啊！万一遭到侵蚀，人们就无法维持人类的姿态！大家会在变回魔物的途中死亡，化为混沌之海的一部分！能够在那里生存的，只有纯粹的魔物啊！」

米莉安站在「七贤者的御座」控制室的钵状大厅底部，脸色苍白询问着身边的莱茵索德：

「根据世界尽头的观察报告，算出灭亡之日应该还没到。我们明明持续管理者世界尽头与抑制魔物的遗迹，为何会在这么早的时期发生大规模崩坏？」

出了他们之外，控制室内还有近一百名魔导师正在工作，收集来自全世界光魔法教会的情报。所有收到的情报，都在以世界为模型的庭园中重现。莱茵索德瞪着庭园在使用複杂魔法阵的静魔法下主动变形的光景，如此回答：

「——世界尽头彼端的『混沌之海』受到过去大灾害的影响，大气之力分布极端不均。世界原本就希望趋向均衡，只是被世界之王藉由遗迹和不死者的力量挡住罢了。他放出了专杀不死者的『巡礼者』，说不定消灭了所有现存的不死者。阿佐夫！监视现存遗迹教会的报告还没送到吗！」

「尚未收到报告！教会没有任何回应！」

认真的阿佐夫以近似悲鸣的声音回答。

米莉安将双手撑在庭园边缘，做好觉悟。

——时候到了。她不知道世界尽头的境界线为何会突然濒临崩溃，话虽如此，这场崩溃将带来的结果一目了然。照这样下去，由人类统治的世界将告结束。

她向莱茵索德问道：

「已经对世人发出危机警报了吗？」

「是的。大气之力超过基準值时，警报就会自动响起。」

「再次通知全大陆，要所有想活下来的人都到帝都来，办不到的人就儘可能远离世界尽头。我会立刻进入『七贤者』窥视神之都发生了什么状况，然后用『七贤者』的力量重新拉起世界尽头的境界线。」

米莉安静静宣告，瞪视通往「七贤者的御座」的门扉。

没问题，我有能力操纵「七贤者」，虽然乌高尔的石板与很多其他部分还没经过详细调查，但现在只有尽己所能。

没问题，走吧。就算自己会力竭而亡，只要世界还能留下来就好。

她唯一挂心的是

「卡那齐呢，还在街上？」

听到米莉安小声询问，莱茵索德皱起眉头。

淡淡站在一旁待命的园拉推推眼镜，这么告诉她：

「卡那齐和亚伍札一起待在第一层，要登上第六层得花些时间。要等他回来吗？」

「……不，我要进入『七贤者』。」

米莉安断然回答，魔导师们的视线全部集中在她身上。

莱茵索德代表众人的心情，严肃地说道：

「请为世界带来光芒——祝您成功。」

祝您成功。少女听着大家如此复诵，笔直走向「七贤者」的门扉。

一穿过小门，她就被温暖的独特大气包围。

肌肤传来的触感使米莉安立刻与「七贤者」同调。

小房间在转眼间改变形状，化为有七名乐师环绕的地点。

她穿越面无表情演奏乐器的贤者们，走上台阶坐在御座上。

（先去看看神之都。发生那么突然地变化，神之都应该出了什么事。）

米莉安下定决心，集中意识。

（让我看到神之都——比世界尽头更远之处。）

当她额头冒着冷汗如此呢喃，视野就一口气展开。

蓝天在他头顶猛然散开，眼前是一片无边无际的荒野。

一座陌生庭园的残骸零星散布在荒野上。米莉安的意识溶入神之都，迅速掠过废园上空。

（世界之王在哪里？这次一定要找出他。）

自从当上总教主之后，米莉安曾数度尝试「窥视」神之都。但这种法术极度耗费魔法力，她过去总是在找出世界之王前就抵达极限。

（可是这次有「七贤者」帮忙，我还撑得住。）

没有变化的废园景色掠过眼底。从没这么长时间的行使法术，令她紧张得头痛。终于，米莉安在圆形大厅的正中央发现人影。

（那里有一个少年，还有个白色的，很像空的人……）

她想到此处，倏地愕然张大双眼。

不对，那就是空！

即使看不清楚，她也能确定——那就是空的气息。

拿雪白的修长身影伫立在少年身旁。他察觉到米莉安的气息，率先抬起头。空发现她位于上空的意识，露出微笑。

「——米莉安，不可以到这里来。」

他的呢喃在脑海里响起时，少女在下个瞬间被弹出神之都。

***

「……莱茵索德师，『窥伺』完毕的米莉安大人向我们送出留言。」

在「七贤者的御座」控制室里，干部中唯一的女魔导师卡蕾莉亚侧耳聆听其中一台魔法机器播出的声音说道：

「由于米莉安大人的魔法力不稳定，留言并不清楚，Sora——她说了『Sora』。Sora……指的应该不是东方语里的空。那是过去曾与米莉安一同旅行的不死者，『巡礼者』的名字『空』吗？」

听到她的话，魔导师们面面相觑。

特别是长期待在米莉安身边的莱茵索德，在沉默一会儿之后点点头。

「应该没错。米莉安大人在神之都发现了『巡礼者』，也就是空的蹤影。」

面对莱茵索德的发言，阿佐夫脸色大变。

「在神之都！？哪里应该只有世界之王和鸟之神才对！」

「没错，而且最近这阵子都只有世界之王在。这或许代表……那个『巡礼者』正是鸟之神。」

「……！如果鸟之神回到神之都，世界之王等于无所不能！我们没有胜算！我们必须请米莉安大人再度回到神之都确认事实！」

阿佐夫以濒临恐慌的急促口吻大叫时，一片吵嚷声接近控制室门口。几名魔导师看向门口，莱茵索德厉声喊道：

「让他们进来！」

下级魔导师打开门扉，在门后现身的人果然是卡那齐和亚伍札。

「我们听到警报的通知赶回来了。非常抱歉，我来迟了。」

亚伍札低头致歉，立刻走向自己负责控制的机器。

卡那齐笔直走到莱茵索德身边，以质问的口气询问：

「米莉安已经进入『七贤者』了吗？」

「没错，她正在『七贤者』里为了世界奋战。」

莱茵索德郑重地回答，站在后方控制机器的西维尔•卓恩却慌张大喊：

「哇啊啊啊……莱茵索德大人，『七贤者』的力量正在降低！」

莱茵索德脸色凝重的仰望头顶，看向浮雕闪闪发光的圆顶。象徵「七贤者」内流动魔法力的光芒，整体亮度的确变弱了。老魔导师吶喊：

「究竟是怎么回事！是『窥视』后的疲劳造成了影响吗？」

「不清楚！啊，不对……出问题的不是米莉安大人。帝都底部魔法阵吸取的力量在输送迴路途中发生故障，照这样下去，力量将不足以重新拉起世界尽头的境界线！」

西维尔•卓恩泫然欲泣的回答，其他魔导师脸上一瞬间浮现绝望之色。

莱茵索德立刻沉声喝道：

「别畏缩，立刻重新测试整个迴路，调查故障的细节！其他人回到各自的岗位，从环绕全帝都的魔法式里排除所有浪费！把所有力量全投注到『七贤者』里，若我们不动手，世界就会毁灭！」

就像被她的训斥打醒般，魔导师们全心纵自己负责的控制机器。他们用手动计算器拚命揭开複杂的魔法式，想从守护世界与帝都的结构里找出剩余的力量。

卡那齐站在忙碌的魔导师之中，感到一股不该在场的焦躁。

他在这里什么也办不到。

无法为米莉安做任何事。

我应该回房间里祈祷。

即使理性这么告诉他，但青年并非只靠理性生存的人类。

「有什么……有什么事实我帮得上忙的！」

卡那齐自知丑态毕露地大喊。他只是米莉安个人的朋友，对于魔法完全是个外行人。再也没有什么事会比外行人捲入紧急状况更碍手碍脚的。

即使明知道这种事，卡那齐还是无法默不作声。

他和米莉安到最后都没能解开误会，甚至没有好好谈过。如果发生什么万一，他会非常后悔。

当然，他知道魔导师们的回应，想必不是轻蔑的视线就是彻底无视。即使如此，卡那齐仍环顾四周。奇妙的是，魔导师干部们正认真回望着他。

他们眼中带着困惑、期待与不安。

（怎么？这种微妙的气氛是怎么回事？）

在卡那齐迟疑之际，莱茵索德开口：

「卡那齐，你听过『空』这个名字吗？」

一听到「空」这个字，青年就头痛欲裂。

他忍不住以一手按住太阳穴，勉强低声回答：

「——没有。」

听到他的回答，魔导师之间掠过更加微妙的沉默。

打破沉默的人是亚伍札，他那依然冷淡的声音平静说道：

「就算没有也无所谓吧。他拥有很难受魔法影响的特别体质，或许背负着什么使命。」

「别说傻话，外行人能做什么！感应不到魔法的话，就连检查迴路都办不到！」

阿佐夫这么大叫，亚伍札仍然盯着自己的计量仪器回答：

「送他去神之都侦查如何？」

这突如其来又异想天开的提议，令魔导师们倒抽一口气。

「……这怎么可能。『窥视』神之都，可是连靠米莉安大人的魔法力都只能勉强展开的法术。」

相对于愕然的阿佐夫，亚伍札冷酷地继续说道：

「虽然无法像米莉安大人一样行动，但凭着『七贤者』的力量，应该有可能送一个人到神之都去。我认为可以在他身上赌赌看，他也有仅限于他才能办得到的事。神之都的确发生了某些状况，但以现在来看，米莉安大人得全心全意操纵『七贤者』，没办法再度『窥视』喔？」

亚伍札说完后，抬头看向莱茵索德。

「——帝都第五层的五十七地区目前是无人地带。放弃维护该区，应该能保住当下所需的魔法力。不过位于五十七地区正上方，第六层的皇宫庭园会部分塌陷就是了。」

他突然转回收集魔法力的话题上，莱茵索德边考虑边点点头。

「若是庭园的话，损害也能压倒最低限度。我同意放弃该区。」