第三章 前往新城鎮

两周后。

利菲里亚王国曆一六四年七月二〇日，白天——

船帆受到风的驱使，使沙船宾士。

这是艘仅能载十人左右的小型木製游艇，行驶的场所却不是海，而是沙漠。

经过魔术强化的船体破沙前行。

雪拉似乎是第一次搭乘沙船，因此极度兴奋，蕾姆则一脸恐惧。鲁玛琪娜从头到尾都在跟神祈祷。

迪亚布罗曾在MMORPG十字幻想曲搭过沙船……

——舒服得不得了！

他像个魔王般，双手抱在胸前沉稳地坐着，实际上却辛苦地忍耐几乎要露出的微笑。

头上包着黑布的船长指向前方。

「那是吉尔肯塔！」

「嗯！」

放眼望去儘是褐色沙子组成的地平线上，出现歪曲的塔。

塔的周围有数顶帐篷。

沙漠的正中央有片湖。

这就是所谓的绿洲吧。

湖的中心设置着一座与沙子同色的塔，仔细一看才发现它是由石头建成——那甚至该说是宝石。

塔上的石头有些透明，光线会在内部经过複杂的反射后扩散开来。

它是魔族建造的塔，不是人族的建筑物。

这里是旧魔王领地——

这块土地在三〇年前由魔王统治，是魔族生活的地方，到处都有魔兽徘徊。

沙船的速度放慢之后，蕾姆总算冷静下来。

「……我还以为会死。」

「呵呵……我没想到你会这么害怕。」

她的双颊染上些许红晕。

「……能够飞到天上的迪亚布罗可能无法理解……只要不是用双腿的交通方式，我都非常害怕。不管是马车还是船……」

「迟早会习惯的。」

「……好的，不过我们一路上很顺利呢。」

「你希望辛苦一点吗？」

「不，怎么可能……迪亚布罗之前说过自己很熟悉魔王领地吧？你应该不是第一次来这里吧？」

「嗯……」

迪亚布罗自称『异世界的魔王』，对这个世界的魔王领地太熟悉的话有点奇怪，老实说，他对自己的角色设定太过鬆散了。

「那个是……总之……我虽然没来过，却很了解这里。因为我是魔王啊。」

好矛盾。

这个角色设定的矛盾程度，已经到论坛会吐槽的地步。

蕾姆点点头说：

「……魔王也有那种能力呢。」

真是个好孩子。迪亚布罗忍不住想摸摸她的头。

他藏起内心的动摇，双手抱胸，高傲地微仰上半身。

「嗯，因为我是魔王，所以熟悉旧魔王领地也是理所当然的。」

虽然一路上迷路、遇到恶劣天气、找不到船东等，经历许多意料之外的辛劳……

实际上的地图与MMORPG十字幻想曲差异相当大。

概括一句话就是『非常辽阔』。

法德拉市与《星降之塔》之间的距离也是如此，实际走起来都比游戏遥远许多。

多亏这种差异，他到习惯之前，还会走错路好几次吧。

就连游戏里呈一直线的地牢，转换到这个世界，路线都歪曲许多。毕竟这些地牢是天然生成的洞窟，这也很正常。

另外，由于迪亚布罗忘了一部分的地图，才会这么辛苦。

游戏里的角色等级升到一定程度后，就会全借《转移》行动，因此他已经很久没有踏踏实实地从法德拉市出发，行经邻近领域前往魔王领地。

一般玩家可能会陪新加入的伙伴多走几次……

但是迪亚布罗几乎没有组队过。

——啊，现在就是那种情况吗？

蕾姆与雪拉都是第一次来这里——鲁玛琪娜是护卫对象，不能算伙伴。

「原来是这种感觉啊……」

他不经意的低喃，被船冲撞沙子的声音盖过。

沙船进入城镇里，停靠在栈桥边。

虽说是栈桥，却与一般从陆地往海面突出的类型不同。

由于现在来到的是沙漠地带，因此城镇里的地面同样是一片沙，与城外并无明显差异。所谓的栈桥，也只是搭在较高的船缘旁，供乘客走下来的斜板罢了。

迪亚布罗扛着大型行李，正打算跳下船时——

雪拉就边喊「到啦～！！」边跳出船外。

结果她着地的双腿立即深陷沙中，直至膝盖。

「呼呀啊～！？」

「…………我不会救你喔？」

「你、你没事吧？」

蕾姆与鲁玛琪娜老实地踩着栈桥下船，迪亚布罗也一样。

「等等、等等，人家拔不出来啦～！？」

她挣扎着试图拔出双腿，反而陷得更深。当脚背上埋着大量沙子时，出乎意料地难拔。

迪亚布罗抓住雪拉的领子，将她揪了出来。沙子顿时哗啦落下，她的靴子里也充满了沙子。

可能是因为两人的体格差异，让迪亚布罗用力时仅稍稍下陷而已。

「哼！」

「谢、谢谢你，迪亚布罗～」

雪拉紧紧地抱住了他。

†

离开沙船后——

他们踏上『大道』走进城镇深处——不知道是否该这么称呼，总之是条沙路，两旁林立着形状宛如鬆饼般的圆形帐篷。

一群儿童从四处聚了过来。

「我帮你们拿行李！我帮你们拿行李！我帮你们拿行李！」

——游戏里可没这种角色。

蕾姆制止正打算将行李交给他们的雪拉。

「不可以，把行李交给他们的话，最好的情况也必须支付搬运费。」

「这、这样啊……」

「我们的行李没有重到需要请人帮忙，自己拿吧。」

「嗯。」

鲁玛琪娜一脸哀切。

「…………」

她应该很同情这些看起来很贫穷的儿童吧？

蕾姆说：

「……他们是刻意穿得一身破烂喔？只要看脸色，就知道每个人都吃饱喝足。这些小孩只是在赚零用钱而已。」

「是这样吗！？」

「……不只旧魔王领地，每座城镇都会出现这样的孩子。」

鲁玛琪娜震惊地环顾四周。

那些贪心的儿童们，都闪过了迪亚布罗。不管是他头上的角，还是一身黑的打扮，都散发出令人难以接近的气息。

迪亚布罗等人朝着塔行进。

虽然沿途上的道路依旧覆满沙子，建筑物却增加了。

他在游戏里并未特别留意，但是——没想到在走路没注意，脚就会陷入沙子中的这种地方，居民竟然还能够搭建石造建筑物，令他有些讶异。到底有什么秘诀呢？

「啊，有花。」

鲁玛琪娜伸手指向该处。

这块荒芜土地上的建筑物前，竟然设有花圃。

蕾姆微笑道：

「……这一带似乎比较容易取得水呢。」

「我也有闻到水的味道。」

雪拉往前指去。

道路的前端有一座湖，小小的波纹闪耀着灿烂的光辉。

MMORPG十字幻想曲中也有吉尔肯塔，整体结构也一样，但是游戏中的湖顶多就是座位在塔附近的窟窿。

——毕竟游戏都把据点缩得很小，只做出玩家需要的建筑物嘛。

这个世界的吉尔肯塔市里，有小孩子也有他们的双亲，还有餐厅与服饰店。

「什么意思！？这跟说好的完全不同不是吗！？」

他听见尖锐的声音。

是儿童吗？

往声音来源望去，只见四名看起来就像冒险者的男性，正与一名顶着兔耳朵的草原妖精少年争执。

不，从少年的装扮来看，应该也是冒险者吧？他穿着皮革轻装铠甲，背上背着小剑。

草原妖精无论几岁，外表看起来都像孩子，所以他恐怕不是少年吧？

豹人族男性推了推逼近自己的草原妖精肩膀。

「你根本没帮上忙，报酬少也是理所当然的！」

「喂喂喂！我有帮上忙好吗！？我带路了！？也开锁了！？那里确实出现了宝物啊！？」

「结果跑出了一堆厉害的怪物，害我们差点全灭了不是吗！？」

「咦～！？」

——怪兽屋吗？这是游戏中常见的陷阱啊！

迪亚布罗也在自己的专属空间设置了怪兽屋。

旧魔王领地拥有大量地下迷宫，而他们就是正在攻略其中一处的冒险者团队吧？