第二章 前往南方新地

被问到是要与一万援军同行，还是先搭马车去时……

迪亚布罗立刻决定先行动身。

理由并非为了儘快从野兽手中收复人族的城市——而是他无论如何都不想跟一堆不认识的人一同踏上旅程。

当然，人族的牺牲者也是愈少愈好。

因此，迪亚布罗等人乘着四匹马牵引的大型马车前往南方。

谒见（官方说法是会谈）完隔天启程离开王都后，过了七天——

马车行驶在称不上干道的山路上。

左手边是山，右手边是溪谷。

树木十分茂密，不时还有粗枝挡住去路，护卫只好下车砍树。

虽然这辆大型马车可容纳八人，但车厢里只有迪亚布罗、蕾姆和雪拉。三人并肩坐在有如长凳的木椅上。

因为是军用马车的关係，採光用的窗户很小。车厢内相当昏暗，几乎看不到外头的景緻。

车顶上堆放着大量食物及饮用水。

外面的驾驶座上有一位马伕跟两名护卫——他们都是军人，负责带路前往战地。

这些人恐怕也是监视者吧。他们连吃饭时都与迪亚布罗等人保持距离，几乎没有交谈。

马车沿着山路前进。

蕾姆脸色显得相当难看。

「呜呜呜……幸好是大型马车。一般马车八成会晃得更厉害，我可能撑不下去。」

「妳还是很容易晕车呢。」

「……是啊。」

另一方面，雪拉异常安静。

她注视着马车的小窗，叹了口气。

平常雪拉总是傻乎乎地摇摆着衣服底下的双峰，她这个样子可说十分罕见。

虽然担心……但假使自己是能够直接开口关切的个性，他就不会患有沟通障碍了。迪亚布罗始终保持沉默。

蕾姆问道：

「……雪拉，妳怎么啦？」

「嗯——」

雪拉反常地支吾其词。

「……一点都不像妳呢。想说什么儘管说，别顾虑我们。」

「我没有顾虑……其实连我自己也搞不太清楚。」

「……反正妳平常说的话，也常常让人搞不懂想表达什么。」

「啊呜啊哇哇。」

蕾姆的评价十分毒辣。

不过拜此所赐，雪拉总算比较容易启齿了。

过了一会儿，雪拉终于开口：

「那个……利菲里亚王国以前曾袭击过精灵森林。他们深信黑暗精灵是魔王的信徒。」

「……我听说过。」

据说三代以前的利菲里亚王曾派遣《神圣军》对付黑暗精灵。

结果黑暗精灵被逐出丰饶的土地，只好在有毒的森林里生活。

倖存下来的黑暗精灵们一直憎恨着进军侵略的利菲里亚王国的人，以及对自己弃之不顾的精灵。

如今在雪拉的建议下，双方正朝着和解之路迈进……

雪拉说：

「对人类而言，那或许是以前的事情吧。父亲曾说，精灵族已经和利菲里亚王国和解了。可是呀，遭受迫害的黑暗精灵还在人世啊。」

「……妳无法原谅利菲里亚王国吗？」

「不是这样的。我希望以后不要再发生同样的事情……也希望他们明白黑暗精灵并非魔王的信徒。」

「……就是说啊。」

「我想把这些想法告诉国王，却说不出口。」

「……以妳来说，这回算是经过深思熟虑了。」

「咦？」

蕾姆叹了口气。

「……做事要看时机。」

雪拉疑惑地歪头。

「时机？」

「……做任何事情都得看对象、时间跟地点。为了证明黑暗精灵的清白，拯救依然受苦受难的他们——难道不应该直接向国王陛下进言吗？我觉得这种想法有欠妥当。地点也有问题。所谓的谒见，并不是能够想跟陛下说什么就说什么。」

——原来如此。

迪亚布罗倒是肆无忌惮地大放厥词，连他自己都吓了一大跳。

蕾姆接着说：

「……最重要的是，时机点太不恰当了。那些达官显要个个杀气腾腾，好像随时都準备开战。」

「嗯，真的很恐怖呢！」

当然，促成紧张局面的肇因就在某人身上。

蕾姆向他投以冷淡的视线。

「……为什么迪亚布罗会出现在王都？」

她吐出一直积压在心中的疑问。

——总不能说因为获得了免费怪物少女泡泡浴的机会吧。

好丢人！

况且一般而言，涉足风化场所也算偷吃。不，我没打算去风化场所啊！

追根究柢，一开始的目的是把蕾姆的戒指掉包……

不能坦诚的事情太多了。

迪亚布罗盘起双手。

「哼……因为我早料到一定会发生妳们解决不了的状况！」

「……的确，要是没有迪亚布罗在，这次的任务我们根本不可能解决。」

「对吧。」

唬弄过去了！

蕾姆继续和雪拉交谈。

「……冷静一想，现在利菲里亚王国已经不再派兵攻打黑暗精灵的村子了。」

「嗯。」

「……虽然对黑暗精灵的歧视仍然是个问题，但即便向陛下陈情，问题也不可能迎刃而解吧。」

「这不容易呢。」

「……我能体会妳的心情……可是得选对时机，不然就得不到期望的结果。只有小孩子才会想说什么就说什么。」

「我明白。谢谢妳，蕾姆。」

「不……妳已经慢慢在成长了呢。」

「嘿嘿嘿……」

蕾姆年纪比雪拉小一点，却像姐姐一样。

迪亚布罗也抱持着同样的想法。

黑暗精灵之所以被迫过着苦日子——都是因为世人误会他们传承了魔王相关的仪式。这太荒谬了，他们应当受到帮助。

不过，在这次谒见的过程中，连迪亚布罗自己都差点被当成大逆不道的罪犯。

——等成功摆平这次任务再陈情，或许会比较好吧。

虽然还得视谒见国王时的情况而定……

只要说服对方迪亚布罗的实力是不可或缺的，应该就能提出救济黑暗精灵们的要求吧？迪亚布罗不经意地心想。

雪拉突然转换了话题。

「对了，接下来要去哪里啊！？」

才稍微夸过雪拉，她马上又旧态复萌。

蕾姆不屑地瞪着她。

「……是南方新地加瑠提亚。」

「嗯——？蕾姆，妳在那里遇过什么事情吗？」

「咦？为什么这么问……」

「提到这个地名的时候，妳的脸色好像不太好看。」

迪亚布罗目不转睛地盯着蕾姆，却完全察觉不到任何变化。

蕾姆耸了耸肩。

「……妳在奇怪的地方特别敏锐呢。」

「果然发生过什么事情吗？」

「……加瑠提亚是——」

当她準备开口时，马车剧烈晃动了起来。

「呀啊！？」

蕾姆惨叫着扑了过来。如果是平常，这种时候往往是雪拉主动依偎着迪亚布罗。

迪亚布罗抱住了蕾姆纤细的身躯。

虽然不习惯碰触女性，但在紧要关头时搂搂抱抱，则已经习以为常了。

「蕾姆，妳还好吧？」

「呜呜呜……对不起。脚踩不到地面我就会怕……再加上马车又晃得那么厉害。」

蕾姆像只小猫似地打着哆嗦。

「好像出了什么问题呢。」

马车频频震动，反作用力将身体推向后方。是在加速吗？

在未经修整的路面飞车疾驰也未免太危险了。没必要急着赶到目的地吧。

迪亚布罗环顾车厢内部。

「雪拉，这里是哪？」

因为自己正抱着受惊的蕾姆，迪亚布罗原本打算让雪拉探探外面的状况……

可惜雪拉在地上摔得四脚朝天。是马车晃动时跌下了椅子吗？

「哎呦喂呀……」

雪拉似乎摔得头昏眼花了。

——喂喂喂，内裤露出来了啦！？

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