第一章 鹽鎮

台版 转自 七夜@轻之国度

红褐色沙海中扬起白色的沙尘，扰乱了清早的空气。

慧停下马，伫立在街道三里外之处望着飞扬起舞的沙尘。

自先前的城镇出发后五天以来，这副光景已经看过好几次了。

卡隆与赤兔仅仅瞄了那边一眼，接着又将视线拉回行走的方向。

慧也继续在红褐色沙漠正中央的干白色路径上前进，在道路前方有一座背依黑褐色岩山的广阔城镇。

在清晨微光的照射下，灰白色城镇看来彷佛传说中的海市蜃楼。

慧当然从未亲眼目睹那座传说由巨蛤吐气所形成的虚幻城市，只不过，慧不知为何忽然忆起小时候从翠兰的祖父那里听来的传说故事。

十五年前，九岁的慧与身为商人的双亲一同自撒马尔罕前往长安，却在途中遇上沙暴而失去了双亲。后来，慧在其它商人的救助之下来到了长安，并且被富商刘氏夫妇收养。

另外还有夫妇的孙女，也基于某些理由与他们同住。

那女孩名字就叫翠兰。

她以不求回报的温柔，支持并鼓励着万念俱灰、失去了求生意志的慧。

后来，慧长期以武将的身分辗转于沙场，但是随着翠兰即将嫁给吐蕃王，他也以护卫宫之名一同前往吐蕃。对慧而言，翠兰比谁都要重要，他甚至还曾向翠兰的父亲表示成亲的意愿。这份情感不同于一般的男女之情，然而翠兰却是慧唯一想要守护的女性。

所以在知道翠兰备受吐蕃王的宠爱后，慧便萌生离开吐蕃的想法。

慧自幼即与翠兰如同兄妹般亲近，除了顾虑这点可能会引起吐蕃王的不满外，还有让他挂心的，就是在慧前往吐蕃时，曾受唐军队之命负责调查吐蕃国内的情势。

慧并不希望自己危及翠兰的立场。

因此决心前往撒马尔罕

慧在八个月前提出这个想法后，接着就自东吐蕃的王都擦宿出发。

慧带着逃离唐军的赤兔一起上路，他们在历经四个月的旅途后来到了邻国象雄，一位象雄人在象雄王都与他们会合，并且为两人带路。又再过四个月之后，一行人抵达了象雄北方的城镇扎西岗。

「这是个很大的城镇对不对?」

在城镇入口下马的卡隆微笑着说。

虽然这位名叫卡隆的象雄嚮导比慧大十岁，但是由于个子不高、容貌又显得稚气，因此看起来宛如十几岁的少年。

「扎西岗的通商往来十分兴盛喔。」

正如卡隆所说，扎西岗的城镇规模广大又十分地热闹，先前旅途中经过的城镇完全无法与其相比拟。

以灰白色石头兴建而成的大小房舍，并排在这块背靠峭壁的扇形土地上；至于建在地势最高处的建筑，应该就是领主之城。城镇中有铺设平整的道路，所有宽广的大街都通往山坡上的领主城，大街两旁则有连绵不见尽头的店铺。

象雄人当然就不用提了，进入人群之中还可见到许多身着长袍的粟特人或南方国家人士。儘管在城镇周围看不到什么农地，店铺前方却都摆放着堆积如山的麦子和果实。

「这里主要交易的商品是盐和羊毛。在扎西岗北方西域、南向象雄和尼波罗门，以及西边大夏和迦湿弥罗等地的商人，会将各式各样的物品带来扎西岗贩卖，然后在这里买盐和羊毛回去。」

慧看了下沿途的店铺，却没有见到卖盐与羊毛的商家。

「盐与羊毛是在其它地方贩卖吗?」

「没错，在扎西岗只有领主委任的商人才能经手盐与羊毛的交易。盐商与羊毛商人分据城镇东西并各自经营旅店，好让来自各地的商人落脚，同时与其进行交易。」

「盐是从哪里运来的呢?」

面对慧讶异的问题，卡隆露出微笑响应：

「是从北方的青藏高原话是这么说，不过就方位上而言是这里的西边，那里是夏天也会降雪的大高原，高原上的湖泊沿岸都有盐喔。」

「盐湖」

慧喃喃自语着。

盐是人类生活中不可或缺的物品，因此在汉土，盐不但课以重税、製盐机构皆为公营，黑市上的私盐交易价格也居高不下。

盐乃贵重之物。

不过，四边都被高山围绕的吐蕃和象雄并非从海水取得盐，而是仰赖高原湖泊，怎么说都觉得很神奇。

「你去过那座盐湖吗?」

听到慧这么问，卡隆笑着摇摇头。

「我不是很想去，青藏高原似乎是一片极寒之地。听说那里十分广阔，还有成堆的野兽，然而却是一片只长得出矮草的不毛之地，而且涌出的水源也因为非常咸而完全不能喝。」

「所以没有人住在那里?」

「不，那里有游牧民族。他们将所有的财产绑在氂牛背上，也没有像房舍一样的固定住处，夏天住在青藏高原，冬天则在崑仑山脉山谷间搭帐篷。青藏高原的寒风使得羊只拥有轻柔的羊毛，他们会带着羊毛前来扎西岗贩卖，以换取麦子、衣服或饰品。」

「盐也是游牧民族带来的吗?」

「没错，盐也是游牧民族在湖边削切后运来。因为大部分的商人都是要看到羊只的状态后才会考虑是否收购羊毛，因此将羊群带至扎西岗，还可以顺便让牠们运盐过来，正可谓一石二鸟。」

「原来如此。」

慧佩服地点点头。不过，始终保持沉默的赤兔却以不悦的口吻说：

「慧，你问得还真详细。你是打算不去西域，要在这个镇上开店了啊?」

自从进入象雄之后，赤兔就反常地会出口挑衅。

还以为他会一直保持沉默，却突然说出了这么讽刺的话。慧虽然充耳不闻，卡隆却总会开开玩笑打圆场。

「既然如此的话，入赘到盐商或羊毛商人家怎么样?听说盐商或羊毛商人在扎西岗都是受人敬重的名士喔。」

「珐，什么名士!」

对于卡隆的好意，赤兔一点都不赏脸。

「反正这里不就是野蛮国的乡下地方，城镇的规模也无法跟长安比，而且一定只有难喝的酒和单调的音乐而已吧。食物是羊肉和麦子吗?我已经吃腻羊肉了啦。」

「够了，赤兔。」

慧沉声斥责道。

然而，卡隆听到自己的国家遭人毁谤，却依然温和地安抚慧：

「没关係的，慧大人，赤兔先生大概是不习惯象雄的风俗民情。」

慧不禁暗自叹息并心想，如果赤兔不满就随他去吧。他在卡隆身后继续前进，没想到赤兔也若无其事地乖乖跟在后面。

三人在大街上行走一小段之后，前方突然传来一阵巨响。

街道上的行人们全都停下脚步，一齐望向声音的来源；看热闹的民众接着就开始成群结队地走向传出声音的地方。

「喔～～有人打架吗」

好奇的赤兔也立即奔向看热闹的人群之中。

慧与卡隆见状不禁面面相觑，不得已只好也追上前。

拨开人群前进之后，他们眼前出现了一个半圆形的空间。

这里似乎就是骚动的中心，在整排商店尽头的角落处，有一名背对着石墙、年约十来岁的少年，与两名男子互相瞪视着。

不远处还有一头拖着货车的驴子。

几个桶子就这么倒在驴子脚边，乾燥的地面上留下了洒出的水渍。

看来就是地上的水引发了争端。

驴子看起来一副悠哉的模样，不过围观的群众却是一脸大事不妙的表情观望着事态发展。少年与男子们就在人群的围观下相互争执。

然而，他们讲的是象雄话，所以慧并不明白他们在说些什么。

「他们是说水打翻了。可是就算这样，两个大人对付一个孩子也太」

「是啊。」

卡隆叹息着解释，慧深有同感地再次望向那名少年。

少年有着一头饱含光泽的微卷黑髮，及一对犹如高级翡翠般的绿色眼珠。不仅长相无可挑剔，日晒所形成的黝黑皮肤更突显出他健康的美貌。

相对的，另外两名男子却是有相当大的不同，而且脸上还坑坑巴巴地。

一位是浑身肥肉的壮汉，另一位则是骨瘦如柴的年轻人。

壮汉所穿的皮上衣显得相当凌乱，就连皮带也系得歪斜；年轻人看起来则相当神经质，板着脸孔不断拍打衣服上的脏污。

「啊，危险!」

这时，卡隆忽然大叫。

紧接着，壮汉就一拳打向少年。

随着沉重的声响，少年一屁股跌坐在地上，鲜血也立刻从看似柔软的嘴边流下。

喔围观的群众们纷纷发出喧闹声。

却没有人上前帮助那位少年。

慧见状不禁啐舌，卡隆连忙揪住他的衣袖。

「请您帮帮他。」

「我?」

「是的，中央的官员若在地方上引起事端会招人怨恨，不过要是慧大人的话，我多少还有办法辩解。总之，请您赶快!!」

卡隆不等慧回应，便将他推进纠纷现场。

慧叹了一口气，接着手伸向了剑柄。

但是，卡隆却迅速地伸手从他背后按住剑柄说：

「不可以拨敛。无论是谁，在街道上拔剑一律会被关进监狱的。」

「那你要我怎么做」

「请您赤手空拳对付他们。」

卡隆乾脆地提出无理的要求，并以认真的眼神望着慧。

慧又再叹了口气，手于是离开剑柄。

他一往前走了几步，男子们便注意到他，不过被殴打的那名少年看也不看慧一眼，他用手背擦拭被血弄髒的下巴之后，对着壮汉不知道在叫喊什么。

壮汉抓起少年的衣襟，用力将他拉到自己面前。

少年则是一边喊，一边奋力踢动双脚。

正当他瞄準少年的脸颊要挥下第二拳之际，却在途中被慧拨开。

壮汉的拳头顿时落空，仅仅擦过少年的脸颊。

他的表情瞬间有些呆楞，看来一时之间似乎不明白为何自己的拳头没有打中少年。

慧对他的迟钝感到讶异，这时对方总算意识过来并以象雄话怒骂着。

「我听不懂象雄话，你会讲吐蕃话吗?」

「什么?我是会啊。」

「既然如此，就给我离那孩子远一点。」

慧如此直接的要求，让壮汉顿了一会儿后不禁失笑。

「我一路长途跋涉过来已经很累了，不想多浪费力气。」

「那你就乖乖在一旁看着吧。」

「可是我的同伴很啰嗦，况且我也不想看到小孩遭受痛苦的对待。」

「那就给我闭上眼睛!」

壮汉挥出第三拳。

慧敏捷地一脚踢中他的手肘内侧，再加上他本身挥拳的力道，导致壮汉失去了平衡；慧随即又以手刀劈向壮汉抓住少年衣襟的左手腕。

壮汉鬆开手后，少年便挣脱开来并跌倒在地。

壮汉被击中之后，疼痛地哀叫了好一会儿，随即又因为恼怒而涨红了脸，甚至还拔出挂在腰间的剑。

白刀在阳光下泛出亮光，围观的群众之中有人发出惨叫声，原先凑近的人墙随即往后退了一大圈。

「喂，卡隆!!不逮捕这家伙吗?」

卡隆则从大老远回答慧的问题。

「这附近好像没有保安兵!!」

「搞什么啊」

慧思考着自己是否也该拔剑，最后仍决定赤手应战。

壮汉看起来只是个徒有蛮力的蠢蛋，而那个削瘦的年轻人虽然像是在盘算反击的时机，实际上不过是在害怕而已。拔剑对付太弱的对手，恐怕会让对方丧命，慧可不想为了这种非出自本意的打斗而被送进牢里。

「嘿嘿嘿看来没人会来帮你哪。」

巨汉嗤笑着，同时挥剑砍向慧。

慧擒住他握剑的手使力按下，再奋力使出一拳打中他满是肥肉的肚子。