第二章 羊毛商人的策略

沙子的唰唰声响穿过耳边。

微风吹动着砂粒，慧的金髮也随之摆荡。

颗粒极为细緻的白沙触感冰冷，慧趴在沙漠上若有所思地想着，传说中的雪就是像这样子吗?

伸向前方的手指上头，有一只黑色小虫爬行。

沙海里没有水。慧第一次和父母来到沙漠时，被如此荒凉的景象吓到了，然而在旅途之中，他逐渐明白沙漠里也有草木能够生长的地方，还有野兽像是埋在地底下般过生活。

『你要瞧个仔细喔，再到下一个沙漠不知道是几年之后的事了。』

父亲笑着说道。

『到时候，你应该也已经变成了不起的大人了吶。』

说完后，母亲也露出了笑容。

『当时』，慧随着父母一同率领商队穿越了沙漠，不对应该说，他们一行人原本是要穿越沙漠的。

可是他们被捲入沙暴，慧因而丧失了意识，等到他醒来时所有东西都已经消失。

他连站起来的力气也没有，只是静静地看着死亡逼近。

眼前只有无穷尽的沙海

与自己颜色不同的金髮，出现于手指上攀爬的小虫前方。

母亲?

没有人回答慧，取而代之的是脚踏在沙子上的沙沙声响。

『啊～～真惨，全军覆没。』

『是因为昨晚的沙暴吧，当中还有女人和小孩耶。』

『看来是群规模很大的商队』

男子们的声音从慧的头上落下。

救救我们，慧如此想着。

救救母亲

然而，男子从上方伸下来的手，却只是将慧手上的戒指拔走。

在慧模糊的视线前方，那些人正在窃取已经倒地的母亲身上的首饰。每当新年来临之际，父亲都会送母亲黄金手环，这些与日俱增的手环，伴随着清脆的声响落入了陌生男子们的手中。

然而母亲却一动也不动，也没有任何抵抗，就这样倒在沙地上。

现实与梦境相互交错，滚动的沙漠将其吞噬而尽。慧透过逐渐崩解的感官，得知有很多只手触碰过他。

有时是救援之手，有时则是为了窃取而来。

现在也是

黑暗中，一只白皙的手伸向他。

慧也伸出手抓住对方的手腕。

他的右手同时也拔出短剑抵住了对方的喉咙。

而下一秒，对方倒抽一口气的声音让他从梦中清醒过来。

慧的视线拉回现实后，眼前是温希丝因惊吓而发青的脸。

「温希丝，妳在做什么?」

温希丝没有回答慧的问题。

她只是睁大绿色的双眼，眨也不眨地直盯着慧，俯在床台上的身体也如石像般僵硬。

慧没有道歉，只是放开她的手并将短剑收回刀鞘。

温希丝顿时无力地跌坐在地上。

「喂，不要紧?」

「不」

温希丝张着嘴，不知是想反驳还是抗议，旋即又激烈地咳了起来。

看来她受到了相当程度的惊吓，只见温希丝低着头，喉咙发出呛咳的声音。一阵子之后，她抬起头来，眼眶里满是泪水。

「不要紧但是你吓到我了。」

温希丝呼出一口气让自己冷静下来，之后便摇摇晃晃地起身。那头麦穗色秀髮凌乱地披散在脸旁，她随手整理了一下后，再以僵硬的笑容道歉：

「对不起，我有事来到这间房前，可是听到里头发出声音，有点担心才会进来房间里，没有事先出声，是我的不对。」

「不是我太过分了，还拿剑抵住妳。」

慧也一反常态地道歉。这场儿时梦境过于鲜明，让他忆起了早该忘记的感觉，内心的平衡也随之失控。

「走廊上听得到我的声音啊?」

「不是的，并没有那么大声，是因为我在房前才会听到。我想牵你们的马到河边去，想在牵出去之前告知一声。」

「由妳牵去吗?」

「对呀，我也会将驴子一起牵去，因为塞金一个人牵不动所有的牲口。你还想睡吧?要吃早膳的话，去和塞金说一声就行了。」

「马由我来牵吧。」

慧将脚伸进皮靴里，并且迅速套上上衣。

「妳来做饭，这样比较好。」

「就算你这么说，可是我也只是烤个烤饼而已。」

「喔，没有其它食材啊?那就用这个去买菜。」

慧从怀中取出一只皮袋，然后取出一颗极小的银粒放在温希丝手上。

「太多了吧。」

「剩下的就当住宿费。」

「还是太多了，难道你想要享用一顿像王族宴会那样的大餐吗?」

「那也不错。」

慧不禁失笑，温希丝也露出释怀的笑容。

两人一起离开房间来到楼下，途中温希丝突然问慧：

「那间房是不是不好睡?」

「不会，那房间很舒服喔。」

慧明白是自己的梦呓引起对方不必要的担心，于是连忙解释。

事实上，温希丝準备的房间虽然小，住起来却非常舒适。儘管房间有一段时间没人使用，但是整理得很好，寝具也没有半点尘埃或霉味。

当然，更没有像赤兔闹脾气时说的羊骚味。

清晨时分，户外的空气冷冽到让人无法想像现在是夏天，牵着马的慧手和脸颊全冻僵了。他走到前方与塞金并行，而牵着驴子的塞金也同样双颊通红。

「真冷哪。」

「嗯，不过冬天更冷喔。」

塞金雀跃地响应，似乎很高兴慧与自己说话。

「冬天会下很多雪。姊姊常说雪堆积在沙漠上的景色就像盐湖的湖底一样，可是她说不能跑去沙漠，因为时常有人消失在沙漠里。」

「消失?」

「是突然消失喔，然后就再也回不来了。」

「哦」慧从喉咙深处发出声音。回想起来，卡隆坚持一定要在街道边扎营过夜，或许是因为他也知道塞金说的事吧。

「要小心喔，塞金。」

「慧大哥也是，不过只要好好走在路上就不会有事了。」

塞金露出得意的笑容，像是要掩饰害羞似地加快了脚步。

两人离开城镇之后，步行于坚硬好走的路上，往城镇的西方前进了一段时间。

天空已经泛白，太阳则尚未露脸。

在红褐色石砾沙漠走上一段时间后，可以感受到脚下的土壤带有湿气，前方也出现了好几道交错的细小水流，虽然河边的土地不算肥沃，但是依然有青草稀疏地生长。

「在这里。」

塞金领着慧走下和缓的斜坡，来到了河边。

这里一个人也没有。

塞金放开驴子后将牠们背上的皮袋取下，看来他是想用这个代替昨天坏掉的水桶取水。

慧放开马匹也想要帮忙取水，不过被塞金拒绝了。

「不用了，慧大哥是客人，姊姊说尽量不要让你劳动。」

「你都是一个人来取水吗?」

「不，我多半和姊姊一起来。姊姊在我装水的时候会去钓鱼。鱼很好吃喔，我们每天早上至少会钓到三条鱼。」

塞金口沫横飞地继续说着：

「而且姊姊计算东西非常迅速，不只看一眼就能判断盐的重量，再稍加检查一下还能断定品质，麦子和黄金也都难不倒她喔。姊姊不但把旅店打扫得很乾凈，也很会做菜和照顾马匹。」

「是啊，的确很好吃。」

慧表示同意，塞金闻言堆起了满脸的笑容。

「所以那些去其它旅店的人，我想他们今年秋天绝对会回来的，因为姊姊很努力嘛。」

塞金斩钉截铁地说完自己的意见后，顿时又低头望向地面。

十岁的他明白，这世界上有许多事情是光靠努力也无法改变，不过他也知道绝对不能轻言放弃

慧心想，塞金比起遇上沙漠风暴时的自己成熟多了。失去双亲、又遭到别人恶意对待的慧，甚至绝望到不想活了。

他之所以能再次振作起来，完全是因为翠兰毫不保留地照顾自己。然而，慧并无法像翠兰那样帮助别人，但是

慧拿起驴子背上的弓箭。

虽然是一把随便作给儿童用的弓箭，弦倒是真材实料。

慧留意不要用力过度并试着拉开弓弦，感觉相当不错。

「这是你在用的吗?」

塞金的双颊染上了红晕并轻点了点头。

「我只有练习而已，还没有射中猎物过。」

「可以借我吗?」

「可以呀，你要猎什么?」

「我忽然想吃鸭肉。」

慧望向河面，一群野鸭聚集在水流和缓的河岸边，而当慧与塞金来到河岸边时，牠们也没有逃走。

「不过夏天的鸭肉不太好吃喔。」

「这种话要等到没射中时才说啦。」

塞金先帮他编好理由，这让慧不禁大笑起来。

接着，慧若无其事地走到水边。

鸭群感受到人类的气息后，轻轻地飞离水边。

牠们只是飞到稍远的地方而已，并没有飞走。栖息在吐蕃和象雄的鸟禽类都是如此，要是人类一口气冲过去，牠们就会飞走，但是若不显露出杀气、自然地靠近牠们的话，这些水禽就只会与人类保持距离而不会逃开。

然后，没过多久又会再度回到原先停留的地方。

慧在河边站稳姿势，接着悄悄地拉紧弓弦。

就在一个呼吸之后

咻!箭镞划破空气，刺入了野鸭的胸膛。

被射中的野鸭仅用力地拍了下翅膀就倒向水面，而其它被声音惊动的水禽则是齐飞向天际。

「好厉害!!一箭命中!」

伴随着塞金的称讚，慧走进河里拾起野鸭。虽然脖子瘫软下垂的野鸭不算轻，但是一只野鸭要分配给五个人吃的话，仍然太少了。

「我还想要再射个两、三只。」

慧将野鸭交给塞金后，再次走近河边。

慧盯着潺潺流动的河水，想捕获猎物的心情融入了水声。