第四章 奸計的理由

赤兔离开温希丝的旅店之后，一行人连续几天都过着安稳的生活。

温希丝与塞金不时为赤兔担心烦恼，慧与卡隆却都相当平静。

毕竟赤兔有好几次进出生死战场的经验，不会那么简单就听从戈尔巴的计谋，但他若是凭着自己的意思与慧等人敌对，那倒也无妨。

若对方打算加诸伤害，这边也会毫不客气地予以反击。

比起赤兔，其实慧和卡隆比较担心的是温希丝姊弟，因为从戈尔巴本人亲自出面这点可以得知，他已经开始着急了。

现在慧和卡隆不再一起行动，必定会有一人留在旅店里；温希丝或塞金出门时，也一定会由其中一人陪伴同行。

但不管是温希丝或塞金，都没有注意到这点。

他们还是像往常一样早上到河边，用少许的材料做出美味的餐点，白天时忙着清扫，而清扫时可以听见的『土拨鼠』叫声，每天都逗得慧很愉快。

卡隆则每一日都会到雕银师傅的店铺。

虽然没有必要，但他每次一回来就会详细告知慧，诸如雕银师傅的妻子在七年前过世、他和名叫梅莎-蒂亚的女儿两个人一起生活等等的事情。

「真不知道她为何要化那么浓的妆。」

卡隆摇摇头，一脸难以置信的表情。

扎西岗的女性和象雄其它地域相比，的确比较偏好厚重而花俏的浓妆。

而撇开个人好恶，慧并不觉得这样有什么好奇怪的，就连在长安的女性也很流行异国风情的妆容，让年长的知识分子相当头痛。

女性对于打扮的追求，不单只是为了男性的目光，像慧等人自长安启程之前，就有一部分的女性流行将嘴唇涂黑。慧望着卡隆的脸，不经意地想着现在是否还有人喜欢那种打扮。

慧等人住进温希丝旅店的第十六天早晨。

自从偷马贼事件之后，慧便搬到一楼的房间。此时，他被人踏在沙子上的声音惊醒。

房间内一片漆黑，即便将垂挂在窗前的皮革掀起，外头也是一片昏暗。距离要去河边的时间还早得很，应该不可能是塞金在绑驴子的牵绳。

于是慧披上外衣，走出房间。

途中他竖起耳朵，听见了温希丝在安抚驴子的呢喃声。

慧原以为是戈尔巴的手下，因此提高了警戒心，没想到瞬间竟有一点期待落空的感觉。同时他也一反常态，忽然萌生出一股想恶作剧的心情。

他故意压低脚步声，悄悄靠近正在为驴子套牵绳的温希丝。

就算慧已经非常接近了，但是温希丝依然完全没发现。

慧伸出双手拍了温希丝的肩膀一大下，吓得温希丝髮出短促的惊叫声，还抱着头将身子缩成一团。

「真早哪，温希丝。」

「慧大哥!」

温希丝噙着泪水回过头。

然而她的声音却充满愤怒，还立刻向慧挥出双拳。

「这样很过分耶!!真的吓了我一大跳。」

「还不至于吓到腿软吧。」

慧挡下温希丝的拳头，笑着回答她。

可能因为受到惊吓的缘故，温希丝的拳头没什么力道，轻易地就被慧接下。

「妳这么早要去哪里?」

慧帮温希丝绑好驴子的牵绳。

「我想去买麦子。」

不知为何，温希丝似乎有点难以敔齿。

「有人愿意把麦子卖给妳吗?」

「嗯，对啊。慧大哥你继续睡吧，现在去河边也太早了。」

「妳一个人去不会太危险吗?」

「我才不怕，就算是戈尔巴的手下，也不至于施暴让对方受重伤，因为若出手太兇残的话，官员或许会出动调查。」

慧觉得温希丝未免也太天真了，可是他没有反驳。

温希丝之所以会如此乐观，应该原本的个性使然，再加上她总是努力以乐观的态度接受事实，才能让她涌出对付困难的力量。

既然如此，没有必要让她担心害怕。

「总之一起去吧。」

「不来也没关係啦。」

「那拜託妳带我一起去可以吗?只要妳下令的话，我会像个随从一样帮妳牵驴子喔。」

「我才不需要那么神气的随从呢。」

温希丝髮出轻笑声，接着忽然语气一转。

「可以的话，我希望你不要一起去。」

「听妳这样说，我反而更想去了。」

「你的兴趣是探人隐私啊。」

「如果妳是要去与恋人见面，我就老实地留下来。」

「如果我说是呢?」

「妳刚刚不是说要出去买麦子吗?」

温希丝叹了一口气，大大地耸了耸肩。

「真没办法，要跟来可以，不过你可别轻举妄动喔，真是的。」

温希丝口中边念着边走了出去。

而慧就像个真正的随从一样，拉着驴子跟在温希丝身后。

在人影稀疏的拂晓城镇里，温希丝带着慧与驴子走在路上。

高墙围起的旅店内传来準备早膳的鼎沸人声，栅栏里的羊只也发出嘈杂的叫声，大街上并排的店铺前不时可以看见人影来去。

自从温希丝懂事以来，这些都是她听过无数次的声音、看过无数次的风景。

然而，如今却感觉如此遥远。

在这些店铺中，也有温希丝的父亲以往转售金银或绢丝的店家，但这些店家现在却连正眼都不愿看她一眼，以前常去购买肉类或酒的店家也同样冷漠。

如果是平时，温希丝会告诉自己在把债务还清之前都要忍耐，然而走在昏暗的清晨街道上，却令她涌起一股莫名的哀伤。

慢慢地牵着驴子前进的『随从』，却在不明白温希丝的心情下开口：

「这一带的店家也持有领主颁发的官符吗?」

「没有，只要不是贩卖盐或羊毛的话，就都可以自由进行交易。」

温希丝有点无奈地回答，然而发出声音之后心情却轻鬆多了。

「大街上卖的都是宝石或金银饰品、从罕萨和吉尔吉特运来的水果乾，或是绢丝和毛皮製成的衣服或皮靴，以及生肉和鱼类等等。」

「都是盐商和羊毛商人不会经手的物品。」

「对，我们盐商会以盐与羊毛向来自西域或迦湿弥罗的商人买进原物料，可是琐碎物品则是在大街上的小店铺里交易。如果有人想买这些东西，与其出入旅店寻找，不如去逛那些店铺会来得快一些。」

「也有贩卖麦子的店家吗?」

「没有，贩卖麦子的店不在这附近。」

他们前往的方向是城镇的西南边。

那一带居民的所得比住在城镇中心的居民要低。

温希丝所拜访的，是位于一排零落房舍最外围的一栋屋子，她站在破烂的门帘外头呼喊，随后有一位瘦小的老婆婆探出头。

『唉唷，温希丝，好久不见哪。』

老婆婆露出上下排各只有一颗门牙的笑容说道。

她泛黄的模糊双眼很快地就捕捉到慧的身影，布满皱纹的双唇勾勒出微笑的弧线。这位老婆婆将从各处低价买得的物品，以高价卖给这个区域的人来维持生计。

『那是谁?妳怎么把他带到这种地方来啊。』

『他是我的随从。』

温希丝知道慧听不懂象雄话，所以才这么回答。

从老婆婆说话的态度可以得知，戈尔巴的势力也已经延伸到这里了，不过看来这里的人并不知道详细情形，老婆婆恐怕是将慧当成戈尔巴派来的监视者，不然就是误以为慧是温希丝僱用的个人护卫。

绕而言之，唯一可以确定的是她并不同情温希丝的处境，她依旧以谨慎的眼神来回打量着温希丝与慧。

『妳找我这个老太婆有什么事?』

『可否请妳通融一点麦子给我呢?』

听到温希丝的请求，老婆婆刻意地睁大了双眼。

『盐商要向我这个老太婆借东西?』

『我没有说不付钱，我想用这个和妳交换麦子。』

温希丝摘下右耳上的耳环递出。这个银耳环上面镶了个质地精良的小小土耳其石，这是她母亲唯一留下来的遗物。

温丝希手上这颗蓝色的土耳其石，散发出比天空还深邃的光芒。

『温希丝，这样好吗?这是妳母亲的遗物吧。』

这位老婆婆长期向温希丝的父亲购买便宜的麦子，因此很了解温希丝家里的情形。儘管如此，她对温希丝依旧没有半点亲近感或同情，就连温希丝的父亲过世时，老婆婆不但没有觉得惋惜，反而还抱怨今后只能买到高价的麦子。

温希丝心想，自己如今只能拜託这种人还真是可悲；但反过来想，正因为对方是这种人，所以才可能有办法从她这里拿到麦子。

原本温希丝预计手上的麦子足够姊弟俩撑到秋天，现在却只剩下两餐就要见底了。温希丝虽然想向外来的商人购买，可是她也没有外来商人想要的盐可交易；至于其它商人与贩卖食品的小店，也不可能卖东西给温希丝。

这位老婆婆同样不可能给出便宜的价格，因为她也需要由戈尔巴那里取得些许残余物资，但要是温希丝拿出『特别的东西』，老婆婆就可以告诉自己和戈尔巴，她是从温希丝那里夺得了财产。

『耳环又不能拿来当食物吃。』

『的确，妳说得没错。』

「这是来自波斯的最高级土耳其石唷。」

『可是啊，耳环只有单边是没价值的，妳是商人应该也明白吧?』

老婆婆好笑着，连牙龈都露出来了。

温希丝当然明白这点。在众多种类的首饰之中，最高价的就属缀有宝石的耳环，不过由于耳环是左右成对的，所以必须有一对同样大小、同样等级的宝石。此外，只要上面的宝石质量够好，耳环的价值也会相对提升。

『温希丝，妳觉得怎么样?我并没有特别想要耳环这种东西，可是我还是愿意用麦子跟妳交换哦，我的生活可没宽裕到能施捨东西给他人。』

『我明白了。』

温希丝低声回答，打算将左耳上的耳环也摘下来。

就在此时，慧压住了温希丝的手。

温希丝就这样定住不动，维持着正要摘下左耳环的动作。

「怎么了，慧大哥?」

温希丝用吐蕃话问，慧皱起眉头。

「妳要用耳环换麦子吗?」

「没错，接着要谈麦子的量。」

「妳想她会给妳多少?」

「我希望能有一桶水桶那么多。」

「才那么一点麦子，妳居然要用土耳其石耳环去换?」

慧高声问道，这让温希丝对自己的行为感到羞愧。的确，用最上等的土耳其石交换少量的麦子是一件很愚蠢的事。

但是现在她急需食材。

「已经没有麦子了。」

「既然如此，钱由我来付。」

「啊，不行!不能让这位婆婆看到金子或银子!!」

「会有什么问题吗?」

「她会连你屁股上的毛都拔光的。」

温希丝不知该如何说明，只好说出十分低俗的比喻。扎西岗的商人们时常用这句话来评论这位老婆婆，倘若让她看到装金银的皮袋，她势必会盘算着要把里面掏得一乾二净。

「那这就是妳屁股上的毛啰?」

慧笑笑地抓住温希丝紧握住的耳环，重新将它戴回温希丝的右耳上。触碰到耳朵的指尖温度，让温希丝感到轻微的晕眩。

『等等，温希丝，那麦子怎么办?』