二、前往秦瓦城

在大帐篷接见后的第七天。

赤姜在史尔南的带领下，前往松赞·干布王的居城。

这个建于山腰中，外观森严的黑色都城被称为秦瓦城，是个花费长年累月和庞大费用建造的新城，塔的一部分还在兴建中。

她来到雅隆的第一天，就被这个耸立在山腰间的大都城吓到。同时也在想像住在这座城墙内的『松赞·干布』是个什么样的人，并思考着自己报名参加王妃徵选的行为是否正确，一个人默默地感到越来越不安。

要去见一个素未谋面、长时间来都只是用想像的人这件事，以及赤姜自己的行动是否会带给蒙萨氏族灾害，让她非常害怕。

但现在她的心中充满和当时完全不同的不安，『松赞·干布』已经知道赤姜前来此地的理由，而且她还是十二名最终候选人之一。

赤姜有先想过要辞退，当然不能公然辞退，但只要用生病当理由，应该还是可以拒绝得了。

但史尔南似乎丝毫没想到要辞退这件事，只是一直烦恼着赤姜的过失，并急忙準备着衣裳。

赤姜看到头脑聪明的兄长认真準备的模样，让她内心稳定下来。

换个角度想，这说不定是个好机会，因为『松赞·干布』已经知道了赤姜不纯的动机。

在都城居住的时间总共五天。

此时应该要豁出去好好享受这千载难逢的好机会，她一这么想，心中还是会用上不安。赤姜觉得自己好像迷失在一个不应该来的地方。

登上斜坡后，史尔南指示她下马，排在城门前的卫兵立刻走上前来，接过赤姜等人受伤的缰绳。

「茹央妃夫人在前院等候各位。」

「记住不要失礼。」

史尔南在赤姜耳边说道，接着率先穿过城门，城门内侧还有其他士兵迎面而来，迅速地检查史尔南全身，盖在城门内侧的小房子墙上，摆了一排像是来访客人或重臣们寄放的剑。

赤姜也轻轻伸出双手，準备让人检查，但身旁的侍女以和她对到眼，便轻轻地摇了摇头，看来女性似乎不需要接受检查。

史尔南的检查结束后，卫兵点点头，侍女便向前走了出来。

这命侍女将一头捲髮紧紧束起，个子不高不矮，身材略微丰满，她顾着腮帮子露出严肃的表情低下头。

「小的名叫燕沙，今天起由我来服侍赤姜殿下，这段时期请多多关照。」

「彼此彼此，请多多关照。」

赤姜也低头行礼。

「那么，赤姜殿下，这边请。」

在燕沙的带领之下，赤姜等人朝庭院深处前进。

当他们一穿过低矮的树叶后，便看到茹央妃正站在一个小小的出入口前方。在数名侍女随从下的娇小王妃，在哪圆润的脸上露出亲切的笑容，她张开双手来迎接赤姜。

「欢迎前来，赤姜殿下。」

「要受您照顾了，王妃殿下。」

赤姜弯下膝盖，深深低头行礼，一瞬间，她突然觉得自己的招呼之词太过轻浮，而感到相当后悔，但茹央妃却丝毫不在意般握住了赤姜的手，并将视线移到史尔南身上。

「这几天令妹就先交给我们照顾了，我们会细心注意不让令妹遭遇任何危险的，敬请放心。」

「不敢当。」

史尔南低头行礼。

赤姜默默地看着两人的对应，突然想到一件事，于是急忙向茹央妃寻问。

「王妃殿下，我可以向您请求一件事吗？松赞·干布王的使者下达指示说，不能让侍者或侍女同行，在在选拨结束之前，也不能和家人见面，但家兄在城里工作，一不小心，就很有可能会碰到面，请问这是否会违反王妃殿下的意思呢？」

茹央妃听到赤姜一口气说完这些话，脸上浮现出深深的笑意。

「这您不用担心，禁止侍卫和侍女同行，是担心候选人在他们的建议之下，会看不出候选人真正的本质，还有家人常在城里出入这一点，其他候选人也是一样的。就算不小心碰到面，只要不做私人对谈，就不会有问题。」

「这我就放心了。」

赤姜喘了口气，嘴角因安心而上扬，虽然在大帐篷接见的那一天，弄赞表示无意惩罚史尔南，但赤姜还是想要尽量避免危险。

只是在她鬆一口气之后，突然又开始在一起茹央妃。

虽然赤姜会前来都城，是因为无法对他人言的不单纯动机，但茹央妃一定都会站在公平的立场上来迎接自己，一想到茹央妃为此所花费的辛劳，就连总是以自己想做的事为优先的赤姜，都不禁倍感心疼。

「那个……王妃殿下。」

「称我茹央妃。」

「……是！茹央妃殿下。我……很擅长裁缝。煮饭洗衣甚至照顾牧牛我都可以，若是缺女工的话，请儘管吩咐。」

赤姜抱着多少赎一些罪的想法突出这个意见，只见茹央妃笑颜以对。

「洗衣和照顾牧牛都有专人负责，你可不能抢走他们的工作啊。但若是你擅长裁缝和下厨的话，可以找个机会领教一下。」

「呃……我不是这个意思……」

赤姜话还没说完，史尔南便从旁伸出手，在茹央妃看不见的地方拧了一下赤姜的背。

赤姜虽然忍住不叫出声，却没办法在继续说下去。

茹央妃摸摸突然泛泪的赤姜的脸颊，温柔地微笑道：

「莫非你是在意令尊的事，才想来这里打杂的话，您就不用担心了。芒策布大人的罪行，已经由他自身的性命常还。这一点全国的人都知晓，所以你也要和其他人站在相同的立场，堂堂正正地参加选拨。」

赤姜低下头，为自己不合理的行为感到羞愧。

「这五天内，我会尽全力为茹央妃效忠。其他候选人也都已经到了吗？」

「是的，接下来亲等到傍晚之后再去打招呼吧。今晚会举办欢迎各位候选者的酒宴，在那之前，请大家先不要碰面。」

「明白了。」

「还有请尽量不要出房间，但可以自由在中庭散步没关係。现在正逢佳季，我们可不能连各位欣赏花的机会都剥夺。」

茹央妃用温柔的声音补充说道。

赤姜对茹央妃顾虑到女性的想法感到十分感激。

赤姜在茹央妃请过安之后，便在燕沙的带领之下前往房间。

这个庞大都成的内部结构宛如迷宫一般的赤姜房间，位于一整天都点着灯的昏暗长廊深处。

但室内却出乎意料地明亮。

她们在经过一个石台和放有小床铺的侍女休息间，掀起布帘来到隔壁房间后，午后的日光照满屋内，入口正面有个小窗子。

赤姜一边注意脚边，一边快步靠近窗子。

她将手放在窗缘上，伸长身子向外眺望，只见隔着中庭树梢的对面，有座黑石盖成的别栋外墙。

「对面那个建筑物是什么？」

「那是松赞·干布王，以及王族们居住的地方。」

「除了王妃殿下之外，还有其他人吗？」

「还有墀邦公主。」

关于墀邦公主的消息，赤姜也数有耳闻。

据说她是个相当聪明的公主，还学会异国的语言，传闻她总有一天会为了和远方国家建立邦交而嫁出去，但赤姜认为她可以招揽女婿，两人一起治理吐蕃。

男人们不知为何，总是坚持让男性继承家业。因为这份固执，产生了相当严重的弊病，但他们却不肯更改想法，更令人不解的是，连女性们也迎合男性们的想法，话虽这么说，赤姜其实也非常清楚，女性是不可能会拥有能够提出意见的权利。

「墀邦公主会出席酒宴吗？」

「据说是会的……」

「哪我得连墀邦公主的服装颜色都问问才行啊。」

赤姜思考着準备酒宴的事情，望着床铺上的小行李。

在这一星期，她几乎不眠不休地在準备衣裳，但能够在正式场合穿的只有两件，首饰也偏少，虽然为了不穿到比自己地位高的女性相同颜色的衣衫，事先会派使者前去确认，但根据情况，甚至得缺席酒宴。

「燕沙，你可以帮我去墀邦公主和茹央妃殿下房间问问，他们两位所要穿的服装颜色吗？」

赤姜一委託完，站在床铺旁的燕沙嘴角微微上扬，用沉稳的声音回道：

「小的已经知道了，今晚的酒宴上，茹央妃夫人说穿着的衣裳是蓝色。墀邦公主的服饰是粉红色。」

「首饰的形状和宝石的种类呢？」

「茹央妃夫人是珍珠，墀邦公主是珊瑚。」

「太棒了，尊卑得真完善。」

赤姜握住燕沙的手，对于她的优秀，加上高兴服装颜色没有重複而不禁发出讚歎。

燕沙脸颊微微泛红，回了赤姜一句：不敢当。

但赤姜接下来的这句话却让她面露难色。

「这次应该不要去在意其他候选人的服装颜色吧？除了我之外还有十一人，若是一个个的颜色都去在意的话，根本没衣服能穿了。」

「这次前来都城的候选人，只有四位哦。」

「咦……！？这是怎么一回事？」

「大家虽然表面上都说是生病了，但其他候选人会相继辞退，我想是因为选妃的神谕的关係。」

「神谕？」

「您不晓得吗？」

「不晓得，我听到的，只有松赞·干布王是因为想要生一位皇太子，所以才要找第二位王妃的。」

这样啊……燕沙低声说道。

「其实这次选妃，据说是因为松赞·干布王收到两次神谕的关係。而第一次神谕的内容，指出应该要立赞普家的艾德殿下为妃。」

赤姜第一次听到这件事，不禁愣在原地。

说道赞普家的人，其户长伊导乃弄赞的『舅父』，照理说他身为大王的监护人，应该已经很有权利。

有权有势的家臣将女儿许配给大王是从以前就常有的婚姻形式，但若是连续年代都由同一个氏族独佔『外戚』立场的话，并不是件好事，连对政治不是很熟悉的赤姜都知道这一点。

「松赞·干布王是因为政治上的考量，才不採用第一次神谕吗？」

「不是的，我听说虽然第一次占卜是由最高祭司进行的，但因为不是在公开场合，所以松赞·干布王命令次席祭师再一次在大家面前进行占卜。次席祭司巴桑大人则是收到只要是在二十岁左右的女性皆平等，都有可能生出皇子的神谕。」

「那么也就是说松赞·干布王相信第二次占卜中，次席祭司所收到的神谕咯？」

「嗯，恐怕是如此。」

听到燕沙模凌两可的答案，赤姜歇了口气。

同一件事占卜两次是超脱常理的暴行。

想到这里，赤姜突然发现一件事。

「但是候选人们回辞退，应该不是因为害怕违反第一次神谕吧？因为松赞·干布王下令进行第二次占卜的是，早在他于国内广为徵求第二位王妃的时候，大家就都已经知道了吧？」

「您说的没错，但应该并非完全无关，在第二次的选拨之中，赞普家的艾德殿下也流了下来，或许这让想要争取『外戚』地位的各位大人以及千金们打了退堂鼓。」

「……的确是不无可能。」

赤姜又再度歇了一口气。

看来这次徵选的背后，有相当複杂的内情，这下不要说能不能实现她最初的目的——察知松赞·干布王的为人了，就连能不能不引发任何问题，平安离开都是件难事。

决定好酒宴上要穿戴的衣裳和首饰后，赤姜和燕莎一同前往中庭，她想要在安静的地方，好好思考关于选妃背后複杂的内情。

但这其实有一半是籍口，她其实有另外一半，是想要前往中庭的时候，顺顺小小地探险一下城内。赤姜从来没有进来过这么大的建筑物里头，不管是笔直的长廊，还是接连一起的房间数目，所有看到的东西都让赤姜惊讶不已。

接着就在她们下到一楼的时候。

赤姜发现前方有个人影，于是停下了脚步。

跟在一个瘦高男人身影后面、从长廊阴暗的对面走过来的人，正是弄赞。

突如其来的相遇让赤姜吃惊之余，还是不忘靠向墙边，低头行礼。

「这不是赤姜殿下吗？好久不见了,你好吗？」

「……松赞·干布王也是否安好？」

赤姜小小声回了一句形式上的招呼。

接着弄赞突然轻笑了一声，并耸了耸肩。

「不是很好，本来我应该被十二位没人包围，度过愉快的五天，但实际上进城里来的只有四位。」

「恕我冒昧，那或许是因为两次神谕的关係……」

赤姜带点责备味地说道。结果弄赞在接见那天，虽然为吓到赤姜一事向她道歉，现在又做出让她更为惊讶的事。

听到赤姜的话，弄赞先恢複姿势，但他左手叉腰，吸了口气后，突然伸出手来捏了赤姜的脸颊。

「好痛……！！」

赤姜大叫出声，极力地抬起头来，只见出现在眼前的，是弄赞亲切的笑容。

「你居然说出这么讨人厌的话，但那当然不是因为神谕的关係。身为我的家臣，比起害怕违反神谕，他们应该更怕触怒本大王才是。再说你的兄长似乎并没有屈服在那份恐惧之下不是吗？」

「这是什么意思？」