四、森之館

隔天早上，赤姜一直起不太来。

她虽然勉勉强强地睁开眼睛，却无法直视前方，就在她努力让眼睛对焦时，又被悄悄接近的睡魔抓住，于是在无意识中又闭上眼睛。

「赤姜殿下！！请起床罗！」

总是用恭敬的语气呼唤赤姜的燕沙，终于用比较重的语气，并摇着赤姜的肩膀叫她醒来。

对亏此举，赤姜终于醒了，她先做起身来。

燕沙迅速帮赤姜脱下睡衣，当冷空气碰触到肌肤时，原本缠住全身的睡魔也心不甘情不愿地退散了。

「昨晚您没有睡好吗？」

燕沙一边帮还坐在床铺上的赤姜披上衣服，一边问道。

嗯嗯……赤姜含糊地回答。

昨天晚上，和弄赞在大厅相会之后回到房间的赤姜立刻钻进了被窝里，但她却怎么也睡不着，她不断在脑海里回想和弄赞在大厅的对谈。

阴暗的长廊，月光照耀的大厅，石造的冰冷玉座，弄赞所知的芒策布，还有说不定会让赤姜当第二王妃的那句话。

只是她越去回想那句话带给她的惊吓和这些记忆，就越是被残留在右手上弄赞的手温给摸去。当她和弄赞手牵着手走在阴暗的长廊上时，赤姜内心感到相当安心。

只是她觉得和不是恋人的男人手牵手，并会有好感一定是哪里弄错了，虽然他一方面觉得更接近当初的目的了，但另一方面又觉得越来越遥远。

因为这样她才会睡眠不足的。

虽然她认为若是和弄赞碰到面的话会有些尴尬，但当她换完衣服后，走出早晨寒气凝结的长廊，进到日光照射的明亮大厅的瞬间，突然觉得昨晚的事好像在做梦一样，正在和武官们欢颜交谈的弄赞也只是瞄了赤姜一眼，并没有什么特别的表示。

赤姜有点失望，却大大地放心了。

安心下来之后，让赤姜食慾大增，她又坐在锅子的附近，接着莉兰·西亚走进大厅中。

一看到她的脸，昨天的事便全部从赤姜的脑海里消失了。

莉兰·西亚看起来就像是患了重病般，两眼凹陷，脸色苍白，头髮和肌肤完全失去光泽。

虽然她身穿流行的蓝色衣裳，头髮也编得很漂亮，但这身完全的装扮，反而更显得她的憔悴。

看到莉兰·西亚的武官们全都露出惊讶的表情而停止说话，正在盛放料理的侍者们也停下来手来。

大厅突然被意想不到的沉默给包围。

莉兰·西亚踩着蹒跚的步伐走在鸦雀无声的人群中。她让带路的侍女抓着她的手，自己似乎不知道要走去哪一样。

赤姜不假思索地跑向她。

「莉兰·西亚殿下……」

赤姜一抓住莉兰·西亚的手，她便倒了下来。当赤姜正打算支撑住她的身体时，弄赞突然从旁伸出手抱住莉兰·西亚的身体。

「让她回房间去休息吧。」

弄赞告诉侍女后，便将莉兰·西亚整个人横向抱起。

莉兰·西亚的衣衫裙摆轻飘飘地掀了起来。

她用快要消失般的声音表示自己没事，以做反抗。

当她一在侍女的陪同下，和弄赞一同走出大厅后，留在大厅里的人之间，便开始产生微微的喧哗声。

他们似乎对候选人们相继出问题一事感到越来越不安和担心。

「……不会有事吧？」

赤姜低声向燕沙问道，这时坐在附近负责带路的侍女便将头伸向赤姜，并开始用苦恼的口吻说道：

「其实莉兰·西亚殿下从昨天晚上就不太对劲了，用完晚膳，，她回到房间后，就说希望我能带她逛遍整座城……虽然我拿着灯光带她去逛城里。但她有时会突然自言自语，还想进去每人使用的房间，看起来好像很恐怖的样子。」

「会不会是因为这样才受到风寒地？」

燕沙语带保留地说道。

侍女低吟了一声，接着摸拟两可地点点头。

但实际上是如何呢？赤姜心想。

若今天那副憔悴的模样是因为受到风寒的关係，这并不能解释莉兰·西亚在那之前的奇怪行为。而且她其实从用晚膳的时候就开始怪怪的。赤姜问她怎么了，她也只是回答说有点累，但赤姜认为会突然四处张望或自言自语，并不是疲惫的人会採取的行动。

不久之后，赤姜等人也离开了雍布拉康。

因为一度回到房间的莉兰·西亚说想要立刻回秦瓦城。而为了避免发生意外，莉兰·西亚乘坐武官的马。

出发的準备比赤姜想像中的要快结束，他们出城的时候天色阴暗，有片灰色的乌云开始玩西方的天空扩散。

乌云像是配合着赤姜等人的马匹扩散似的，在他们才刚下雍布拉康的山下没多久，天空便布满了乌云。

「这下子说不定会下雨。」

走在赤姜前方的武官回过头来，用閑话家常的口气说道，就在这个时候，队伍来到城下一个过去是城镇的细长街道。

这里几乎已经没有人居住，也没有残留住家，住家都被解体搬往都城的山腰上重新改建了。

但却还残留大量的土块和未完全崩坏的地基，沿路上不断的暗色残骸，有有股荒凉的气息，感觉就像是无意间迷失在非人类的陵墓里头般，令人觉得曼谷悚然。

「就快要抵达论科尔大人的住处了。」

武官再度说道，由于路上不安要素太多，所以他也在顾虑着赤姜的感觉吧，但就在他话还没说完的时候，一道闪电便闪过云缝间。

过了一会儿，耳边传来一阵像是特大大鼓的声响。

有几匹马乱了脚步，让队伍一时间队形崩溃。

「没事吧？赤姜？」

弄赞从后方骑马追上来问道。

赤姜刚才回答完没事，弄赞已经前往队伍的前端了。

她一苦笑着重新握住缰绳，燕沙便驱马靠了过来，她拚命地控制着马匹，快速地说：

「前进的速度不会太快吗？」

「我没事，燕沙，你呢？」

「我也没事，我其实还满擅长骑马的，昨天晚上的……」

就在燕沙回答道一半时，一个巨大声响摇晃整个地面，先是下雨，接着又在某处看到雷打下来。

马匹发出嘶嘶鸣叫，那个声音和人们安抚马的声音重叠。

乌云从灰色变为黑色，现在明明是白天，周围却阴暗到几乎需要点灯。

队伍前方传来号令要宾士前进，接着前方的马匹便按照顺序，踩着缓慢的脚步飞奔出去。

赤姜也和燕莎一起跟着队伍前进。

马是群体生活的生物，因此有跟着前方同族行动的习性，只要队伍前方的领导者够优秀的话，不会过快的宾士速度反而比较轻鬆。

论科尔的宅邸建于过去的城邑西方的森林外。

这栋宅邸外观虽然稚嫩，但缺乏威严，有种女性特有的风味，且神奇得让人感觉不出来有人居住，在感觉快要下雨的黑暗空气中，这栋宅邸看起来就像是刚发牙的森林绿意展现出来的幻觉。

宅邸前有位等待大王使者的老僕人，蓄着白色络腮的瘦小老人一发现赤姜等人的队伍，便急忙跑仅宅邸。

不久后，宅邸里头便有十多名僕人跑了出来，他们虽然都身穿整洁清爽的衣服，但整体来说高龄者居多，所以动作不太利落。

而艾德跟在他们身后，接着缓慢步伐的论科尔也出现了。

身材纤瘦的论科尔，用宛如随风吹拂的芦苇般的动作走近弄赞的马匹。

「早，真是个不巧的天气，快点进去吧。」

或许是因为阴天的关係，论科尔原本就血色不佳的脸，今天早上看起来更加苍白，隐藏在过长刘海底下的锐利眼神，也看得出疲惫。

「恭候大驾。」

艾德像是等不及论科尔打完招呼是的，用献媚的声音说道。

但她的笑容却僵硬地出现在脸上，眼神也慌张地在空中和地面来回，看来她是很害怕落雷。

弄赞下马之后，按住艾德的肩膀，指示她进宅邸。

赤姜也在一位有气质的老女僕带领下走进宅邸。

随后立刻下气磅礴大雨。

在老女僕的带领之下，赤姜来到了位于宅邸二楼的大厅，队伍的武官们也一起，燕沙虽然面露不服的表情，但赤姜却觉得很满意。

这间房间地上铺着暗红色毯子，空间不会过大，让人隐约有种日常生活的感觉。

位于房间正中间的火炉中，小小的炭火正绽放出硃红色的光芒，火上的锅子正吐着白烟。

火炉周围摆着老旧毛皮，从上面的污渍可以看出其经历了长年累月的时间，同时也可从其小心翼翼修复的痕迹上看出使用者的爱护。

墙上则挂着春天的森林及动物们的毛织品，这看起来也使用了很久，上面有不少缝补绽线的痕迹。下方也看得到辛苦去除污渍的模样，赤姜想像着那个画面，不禁会心一笑。

论科尔的宅邸有些地方感觉和赤姜在可罗甲谷的家有点像。

室内因下雨而变得昏暗，里头飘散着蒸汽，一闻到那股香味，赤姜突然觉得很怀念，同时感到一股强烈的睡意。

但当然不可能就这样睡下去。

赤姜坐在炉边，一边喝着老僕人帮她倒的白开水，一边拚命和睡魔奋战。

燕沙看到连续眨了眨微红的双眼、头前后点来点去的赤姜，受不了地开口说：

「请这里的人帮你準备其他房间吧！」

「不用了，不能给他们添太多麻烦。」

「可是艾德殿下也是住宿在其他房间。莉兰·西亚殿下也是被带去有床铺的房间。」

「莉兰·西亚殿下是真的不舒服，我只是困了而已。」

听到燕沙郑重其事的口气，赤姜忍不住笑了出来。

赤姜也很感谢这次和燕沙的相遇，她不但对自己身为侍女一职相当尽责，且绝不会机械性对应，她时而表现出来的温柔，赐给被置于出乎意料的奇妙状况的赤姜冷静的心和力量。

「和燕沙聊聊后我稍微醒了。」

「那我们继续聊吧。」

「嗯，可以继续说昨晚睡觉前的那个双胞羊的后续吗？」

「那可不行。」

燕沙一脸正经地拒绝赤姜的请求。

「那可是个天大的笑话，这种时候可不能笑得太大声。」

「说得也是，那要说什么好呢？」

看到赤姜一脸犹豫的样子，前来帮锅子加水的老女僕提出了一个意见。

「你很无聊吗？那要不要去屋顶看看？哪里有个有屋顶的了望台，可以看到远方的景色。」

「说不定可以看到闪电。」

赤姜露出欣喜的颜色，并请老女僕告诉她怎么走。

燕沙留下来联络事项，赤姜一个人前往了望台。

了望谈是个石造屋顶上建立几个木头柱子，再铺上羊皮缝製而成的屋顶所盖成的简单建筑。

雨还在下着，周围相当阴暗。

虽然看不到闪电，但看到远方看似草地的风景。

每当她吸一口气。冰冷潮湿的空气就会佔满佔个胸口。

赤姜望了望脚边，发现了望台的一端有一个老旧的帐篷，虽然表面上都淋湿了，但是被折得很仔细，所以内部并没有沾到水。

而从表面上的脚印看来，并还没有被拿来当帐篷使用过，赤姜在心里向这个帐篷的持有者道歉，接着将帐篷反折过来坐在上面。

她拱起背部抱起膝盖，这么一来包覆在里头的腹部就会产生温暖。

雨越下越大，但耳边的雨声越强烈，感觉就好像越安静。

赤姜望着下个不停的雨，及打在屋檐上四处飞溅的水滴。

那种空无的感觉，就好似睡眠般舒服。

和在可罗甲谷的时候相比，在这里她并没有什么工作可做。

儘管这样还是会疲惫呢？

就在赤姜真的快要睡着的时候——

耳边突然传来一阵像是草丛的声音。

赤姜急忙转过头来，只见论科尔手拿床单和棉被站在小小的入口处。

在他哪还是一样面无血色的脸上，浮现困惑的表情，俯瞰着赤姜，细长锐利的眼神里也托露出困惑的色彩。

看来这里是他的特殊秘密基地。

「对不起……！！」