七、擴散的波紋

「我赢了。」

阿尔蒂洁从赤姜的阵地中取走木製棋子，微笑说道。

赤姜在不知不觉中被逼到绝境，无计可施地败北，她将脸靠近摆在毯子上的皮製棋盘，上下左右地来回张望阿尔蒂洁所布下的棋阵。

「不管怎么看都是我赢喔。」

阿尔蒂洁断然地宣言道。听到这句话的艾德将头靠在床铺上，眨着红肿的眼睛抱怨道：

「为什么你还能玩得这么开心呢？莉兰·西亚殿下才刚过世不久………」

「光哭也不能解决问题吧？若是一直哭泣能让莉兰·西亚殿下起死回生的话，要我流多少眼泪我都愿意，但事实并无法如此。王妃选拔好像也决定要继续进行，但已经两天没消没息了。在不知道自己未来将会如何的情况下，我实在无法一直沉浸在悲伤当中。」

「真是个无情之人！！」

艾德大吼道。她似乎是再也不想和阿尔蒂洁说话般地将毛毯盖住自己的头。

但赤姜却很感谢阿尔蒂洁。

她绝对不是个无情之人。她为了鼓励因莉兰·西亚的死而大受打击的赤姜和艾德，而去向茹央妃徵求让三人住同的许可。

而实际上处于未来茫然的现状，对精神会造成相当大的负担，尤其是赤姜说不定还会因耳环一事而遭受怀疑。但是和阿尔蒂洁一起下棋就会让赤姜分心，艾德也因为有其他候选人在的关係比较不害怕了。

就在这个时候，她们从端着午膳而来的燕沙口中，听到了个坏消息。

从东北进入雅隆的街道发生悬崖塌陷，前来赠送和睦赠品的波窝薄小王的使者被捲入悬崖塌陷之中，身负重伤。

赤姜听到燕沙的话，脑海中立刻浮现出街道的状况。说到东北的街道，也是赤姜进入雅隆时所使用的道路。

那也是前往圣地逻些的巡礼之路，或许是因为无须搬运大型物品，道路并不怎么宽敞。且有许多险峻的山崖，在春初这种雨季，常有悬崖崩塌的危险。

「波窝薄小乇的使者没有生命危险吧？」

赤姜很怕继莉兰·西亚之后，再度收到讣告。

燕沙没什么信心地点点头。

赤姜虽然鬆了一口气，但钻在被子里的艾德却含泪叫道：

「都是松赞·干布王害的！！这是神的愤怒！」

「哪有这种事？神可没那个时间去让街道的悬崖崩塌。」

虽然阿尔蒂洁用和其内容不符的温柔声音安慰艾德，艾德却扑向被子痛哭起来。

她的动摇到了晚上还是没恢複，由于她看起来非常害怕，赤姜等人便在此铺上毛皮和棉被，和艾德同住在一间房。

隔天早上，燕沙前来叫大家起床，却又带来了新的事故。

雅隆郊外的穀仓凌晨时发生火灾，全部烧光了。

虽然没有死者，但似乎有数名士兵被烧伤了。

「因为是春天嘛。」

阿尔蒂洁胡乱地拢起垂在丰满胸部前的头髮，漫不经心地说道。如她所说，春天的确很容易发生火灾。但因为湿度的关係，春天的火灾又熏、烧得又久。

「应该要觉得好险不是秋天吧。」

「是啊，春天储备的穀物也比较少。」

赤姜同意地说道，但艾德又哭了出来。

用完早膳后，弄赞召唤赤姜前来。

因为只有一个人被召唤，让赤姜内心有点不安，加上艾德一直嚷嚷说是和莉兰·西亚的死有关的事，让她更加紧张。

待她整理好装束后，便前往位于对面建筑物楼上的执务室。

她满怀着紧张踏入房间，发现里面比她想像中的还要小。

房间里头只有毯子或毛皮，而弄赞和茹央妃就坐在门口的正前方。阳光从他们背后的小窗子照射进来，将狭小的室内照得明亮又温暖，但却难以看到背光的两人的表情。

「…早安。」

赤姜用连自己都吓到的高亢声音向两人间安。

弄赞轻轻点点头，指示她坐在自己前方的位子上。

做好觉悟的赤姜小心不让毯子绊到脚，并在指示的地方坐了下来。

从正面一看，可以很清楚看到两人的表情，但却很难看出两人的想法。当赤姜正在思考他们到底要找自己有什么事时，弄赞便强硬地说道：

「你听说悬崖崩塌的事了吗？」

「是的…昨天听说了……」

「那穀仓失火的事呢？」

「今天早上听侍女说了。」

赤姜不间断地回答，弄赞则低声问道：

「你不觉得这是神的怒气吗？」

听到这个疑问，赤姜一脸惊讶，差点发出疯狂的叫声。

难不成弄赞认为悬崖崩塌和火灾的事都是神的怒气？

弄赞似乎是发觉到哑口无言的赤姜的心情，便正色说道：

「昨天的会议上，伊导这么嚷嚷着，所以我想知道赤姜殿下的想法。」

「我并不认为这是神的怒气。悬崖崩塌和火灾虽然不是令人高兴的事，但是经常发生。」

赤姜强调地说道，并一面担心弄赞该不会连莉兰·西亚的死都说是神的怒气吧。赤姜所知道的神明虽然很难捉摸，但绝对不会这么没有慈悲心。虽然有时会降下灾害来折磨人民，但另一方面，也会赐与温暖的日光和滋润大地的雨水，是个随兴却很心胸宽大的存在。

听到赤姜果断地回答，弄赞小小地笑了一下。

「那么你愿意助我一臂之力吗？赤姜？」

「助松赞·干布王一臂之力？」

「没错，我希望你能成为我的妻子，生下我的孩子。」

赤姜惊讶地张开嘴巴，呆坐在原地。

怎么会在这种时候，开这么恶劣的玩笑。

但弄赞还是笑笑地望着赤姜。

赤姜的心脏重重地跳了一下。

她应声吞了口口水。

「我是抱着要为莉兰·西亚殿下之死一事受罚的心态而来的。」

「你的嫌疑已经洗清了。」

「可是…！！…为什么是我？」

赤姜低声问道，只见弄赞微微扬起嘴角。

「因为只剩下你了。」

这个乾脆的回答让赤姜全身顿时间失去了力气。

虽然她并不期待什么热情的求婚之语，但『因为只剩下你』这种话还是太伤人了。

一直保持沉默的茹央妃看到赤姜沮丧的模样，挺身出来急切地说道：

「我认为因为是你，才会希望你能够嫁进皇室。请你务必和松赞·干布王成亲，为他生下皇太子吧。你已经不必在意你父亲的事了，他已经偿还了他的罪。当然也不用在意我的事情。虽然世上有许多正室和妾之争，但只要你正式嫁进来，你就会登上正妃的地位，若是觉得我碍眼，我愿意离开这个都城远去。所以……」

「茹央妃……」

听到茹央妃越来越激动的恳求，弄赞用沉静的声音制止她。

「你可以先离开一下吗？我想和她两个人单独谈谈。」

「遵命。」

茹央妃立刻回答，并毫不迟疑地站了起来。只是在她离开房间之前，都选用肯求的眼神的望着赤姜。

待房内只剩下赤姜和弄赞两人后，室内便充满沉默。

在没有半点声响的房间里，窗外照射进来的阳光照在细微的尘沙上，而对面正是弄赞面无表情的睑。

「很惊讶吗？」

「…是的。」

赤姜有点犹豫地点点头。

茹央妃如此激动地说服她，就算站在王妃的立场来考量，也有点太超过了。自己的丈夫要迎娶其他妻子，而她居然说自己离开都城也没关係，这对不知道结婚实态的赤姜而言，是个难以置信的宣言。但茹央妃的表情和声音却看不出任何虚假。反而让人痛切地感受到她有多么渴望皇太子的存在。

弄讚歎了口气之后，慢慢地改变脚的姿势。

「茹央妃是在十七年前进城的，因为她并非出身名门，因此完全牺牲自我来协助我，只是一提到皇太子的事，她就像是变了个人似的，有人因为她无法生皇太子而不承认她的贡献。但无法怀孕…又不是茹央妃一个人的责任……」

弄赞咬牙切齿地说道，赤姜一方面抱有同感，一方面又再度感到惊讶，生小孩对已结婚的女性而言，是相当重要的工作，但她第一次听到有男人说出无法怀孕自己也有责任这种话。

「一开始会打算举办王妃选拔就是因为这件事，最高祭司和伊导用她最想要的东西刺激她，利用她来叫我迎娶艾德。」

在弄赞压抑的声音下，可以感受得出他的愤怒。

「茹央妃是相当诚信的女人，她会相信我的主张，并致力于协助我，只是两个神谕让她内心开始动摇。或许伊导他们又再度趁虚而入也说不定。」

关于这一连串的事件，赤姜渐渐了解了。

人们的内心，真的动不动就会被谣言所影响，越是离『事实』遥远的人，就越相信谣言。就像朗日松赞王虽然曾明言说不会惩罚蒙萨的氏族，但害怕受到芒策布谋反余波影响的地方小王和领主们，却还是陆续将交情深厚的蒙萨氏族赶出自己的领地。

「我想抑制毫无根据的谣言。只要决定第二位王妃，且顺利怀孕的话，就能制止伊导的企图。我知道你这次参加王妃选拔的目的，但我还是希望你能接下这个任务。」

「…阿尔蒂洁殿下不是也行吗？」

「她不行，原因你可以去问她本人。」

「那艾德殿下…？」

「她就不用说了。」

弄赞乾脆地说道，并望着赤姜要她回答。

赤姜在迷惘中思考着。

虽然是弄赞在恳求她，但她没有拒绝的余地。若是她无论如何都要拒绝的话，就得说出自己那不纯的动馋，这么一来蒙萨家的名声就会一败涂地，也有损史尔南所逐渐累积来的侰赖。

就算赤姜再怎么鲁莽，也不能牺牲这种东西。

而弄赞应该也很清楚。

儘管如此，他还是用这么迂迴的方式说出口，是为了让赤姜能够好好整理心情吧，又或者是为了避免她反驳的计算呢？

赤姜稍微抬起头来确认弄赞的表情。

而接收那个视线的弄赞则微笑站起身，走到赤姜身边来。

接着跪在赤姜身边，轻轻将手放在她头上。

赤姜感受到背后一股轻微的重量，接着弄赞的手的温度从头髮上传过来。

赤姜凝视着弄赞。

弄赞则用那充满温柔笑意的眼神，笔直地回望赤姜。

「刚才我说因为只剩下你了，那虽然是事实，但我却对这个事实感到很高兴。」

「…我真的可以吗？」

赤姜意外地感到高兴，她虽然对这样的自己感到很惊讶，却又如此间道。

「我想请你当我的王妃。」

弄赞轻声说完后，赤姜点点头。虽然内心深处有各式各样的思绪在盘旋，但全都没有成形。

决定遵从弄赞命令的赤姜，在接受茹央妃的祝福之后回到了自己的房间。

还不知道弄赞说话的内容的燕沙，看到赤姜发愣的样子感到很不安。但赤姜现在还不能告诉她原因，因为弄赞嘱咐她，这件事就算是其他重臣，也先还不要说出去。

赤姜抱住膝盖坐在床上，陷入了沉思。她在胡思乱想之中，不知不觉想到了她和弄赞在市场相遇的事，并回想着与他的对话。

就在她沉浸于回忆当中，快要忘记时间的感觉时。

燕沙小心翼翼地从休息间呼唤她。

「赤姜殿下，史尔南大人求见。他说他是受到松赞·干布王的许可，可以让他进来吗？」

「当然可以！！」

赤姜从床上跳下来，满脸笑容地迎接史尔南。

但史尔南却一脸沉重地走进房内，他深叹一口气后，用责备的目光望着赤姜。

「我收到通知说今天早上要宣布王妃选拔的结果。本来以为这样你就能回家，但就在刚才，我听说松赞·干布王居然要选你当第二名王妃。」

「嗯，好像是这样。」

「好像是这样？！不是好像，是已经决定了吧！！」