八、銅之棺

赤姜被选定为王妃的七天后，苏孜的领地上贡雪白的犁牛。

赤姜在都城中庭看到被丰厚的毛皮包覆的雪白犁牛，不禁睁大眼睛看着它那庄严神圣的模样。

茹央妃、重臣、卫兵以及侍女们，无不看到这美丽的雪白犁牛不发出讚歎声。

犁牛的特徽是即使在空气稀薄的高地上，也能踩着稳重的步伐，被称为『高原之舟』。如覆盖山峰的白雪般的白色犁牛，看起来又像是众仙共乘来往天地的特别之舟。

下午将在都城的大庭举行占卜仪式。

若白色犁牛占卜出来的结果是吉兆的话，就要将其献给神当感谢的供品。

最高祭司自从最初的神谕被否定以来，就以生病为由一直没有出勤，因此这次是由次席祭司巴桑来投掷占木。结果是大吉，祭坛上準备了许许多多的供品，在城中工作的人都受邀享用这特别的酒食盛宴。

就在献上雪白犁牛的隔天。

城内为了迎娶赤姜为妃，举行了徽求诸侯同意的会议。

虽说如此，但其实是类似宣传此婚事的会议。会议上有人会提出几个问题，有特别期望的人，讲述其要求，虽然有点不和，但最终还是在圆满的气氛下落幕，是长年来的惯例。

但当赤姜在弄赞的带领之下进到大厅时，迎接她的却是一个个的空位。

先行前来的茹央妃站起身来，用充满困惑的眼神望着赤姜。

但弄赞却用流畅的步伐带领赤姜，待他们来到特定的地点后，弄赞便微笑地环视众诸侯。

「建设中的塔所发生的事故、穀仓的火灾、街道的悬崖崩塌，今年春天发生比以往还多的事故，各个职位的人士想必都追加工作，忙着处理许多事情，很高兴今天还是有这么多人前来齐众一堂。今天绝不是什么慰劳大会，但我还是先向支撑着这个国家的各位的尽心儘力表示感谢。」

听到这由衷的感谢之意，所有人全部安静下来。

位于下座的人们都按耐不住喜悦之情地叩拜着。而站在弄赞附近的人们，则用感触良多的表情望着弄赞，而眼神都闪闪发光。

尚囊趁势用宏亮的声音继续说道：

「松赞·干布王，您少说了牧场犁牛逃走的事喔。」

「那算是好事吧。虽然对受伤的人们有点不好意思，但犁牛健壮到能够冲破栅栏，就表示能赐给我们特别美味的牛乳和肉。」

弄赞的见解让诸侯们眉开眼笑，个个相互点头称是。

只有一个人，站在尚囊旁边的伊导嘴角忿忿地上扬，怒视着弄赞。

当随从请大伙儿坐下时，所有人都乖乖照做。

当中，茹央妃开口请诸臣同意弄赞和赤姜的婚姻。

当赤姜的出身被介绍到的时候，底下虽然有些令人担忧的吵杂声，但除此之外所有人都静静地聆听着。

「有意见的人请说。」

在介绍完后，弄赞批准道，这时四处都有人举手。

赤姜站着回答随从指名的人的意见和问题。

当中虽然也有人间出难解的问题，但赤姜还是用沉稳不骄矜的态度，诚心诚意地回答。

意见和质问当中，果然有不少关于『神的怒气』的问题。

但也有人表示高兴芒策布的家人进城，还有人说起了回忆当年的话题，结果被同辈的人制止。

就这样会议平安顺利地结束了。

赤姜内心充满安心感，并随着弄赞和茹央妃离开大厅。

伊导回到宅邸进入房间后，扯下腰扣丢在棉被上。

用银和碧玉做成的腰扣发出剌耳的铿锵声，伊导不耐烦地用力用脚踢床铺。

但是用质地良好的木材製成的床铺，连一点声音都没有。

伊导叹了口气，并将身体整个丢坐在床上。

待他坐好之后，背上的肌肉开始鬆弛，他发现这种感觉居然会让自己感到紧张，伊导怀抱着潜藏在内心对老去的轻微恐惧感，再度点燃了怒气。

在十五年前朗日松赞王被毒杀以来，伊导就一直支撑着这个国家。当时的弄赞只是个被怒气沖昏头，只能重覆着无意义的杀戮的小伙子。

不，现在也是一样。

正因为有伊导压抑住诸侯，随心所欲地掌控他们的关係，弄赞才能像个大王一样骄矜放纵。

儘管如此，他竟然忘记要感谢伊导，还打算从正面反抗他。

伊导实在无法理解他怎么能如此忘恩负义。

这次伊导会利用最高祭司的地位将艾德推向王妃之位，是为了让伊导所率领的赞普一族能够永远握有权力的布局。

在弄赞选择赤姜之后，他也强烈主张神谕的正当性，并让建筑中的塔发生事故，甚至用金银贿赂一部分的工人和侍女，要他们去鼓吹这是因神的怒气所引起的事故，还刻意让犁牛逃走，

当然若是其他氏族做出相同的事，伊导一定会大发雷霞说这是将政治私人化，而彻底弹劾对方吧。但若是为了自己所採取的行动，他便不会感到罪恶感。

这是一直以来支持国家、支持国王的自己，所能被允许的特权——

对伊导而言，应该要被弹劾的，是公然忤逆身为舅父，且是王国复兴最大功臣的自己的弄赞。

今天他也为了让弄赞知道他们两人的实力相差多少，辽打算收买羲务出席的诸侯。他原本要在没有半个人聚集的大厅斥责弄赞，并要他保证要改娶艾德为妃。

但大多数的家臣都避免当场回应伊导的要求，结果还是有超过半数的家臣出席。而且缺席的都还是不太有能力的人们。伊导一边旁听着这和平进行的会议，一边感到满腔的屈辱感和怒气。

问题还不只出在缺席的人。

在这次的会议上，接受家臣意见和质问的赤姜的才气和沉着，反而让人看到曾在朗日松赞王身边、那精明能干的芒策布的影子。

先不说年轻家臣，一些壮年家臣们都回想起过去，而曾反叛王室的势力，也再度臣服于王室的模样，也逐渐成形。

就连急于想要增强自己权力的伊导，对于这一点，都感到无限的感怀。更何况是那些单纯为王室效忠的人们，不难想像他们打从心底有多高兴赤姜嫁进来。

今天的会议是个礼貌性的场合，同时也是容易缺席的场合。儘管如此，诸侯们在烦恼之后还是愿意出席，就表示他们的内心是比较倾向弄赞，而被迫站在歧路上的，则是自己。

…得除掉蒙萨·赤姜·敦蒂才行。

伊导停下脚步，用冷冽的心情下定决心。

光是他伪造神谕，想推艾德为妃一事就是个很大的赌注了，但若是不蠃得这场赌局，他倾费半辈子所建筑起来的荣华富贵将会完全丧失。

伊导站起身来，手插在腰间，汗水淋漓地在室内走来走去。

他在怒气中，会感受到一股无可压抑的焦躁感的原因还有别的。

身为伊导后嗣的长男，这几天不断劝告他要谨言慎行。

每次这种时候，伊导都会对他大吼，叫他不要吵。

生性认真的长男不懂政治上的尔虞我诈，只会一天到晚谈正道。虽然伊导很想乾脆废除他的继承权，指名让次男当继承人，但一想到如浮萍一般过着流浪人生的次男，又觉得还是长男好。

「接下来…该怎么办才好呢？」

要採取措施的话，那还是越快越好。

伊导再度于房内走了起来，当他在思考这次选妃的相关人士时，脑海中突然浮现出莱伊的脸。

莱伊今天在伊导进城的时候，在城门的办公室执行手棱，当他注意到伊导时，略有顾忌地叫住他。他说了一些取代莉兰·西亚成为王妃的赤姜的怨言，假说他认为赤姜的嫌疑无法消除，还说他很羡慕身为友人的史尔南位于这么高的地位。

伊导因为今天的会议，心情很着急，于是冷冷地回应他，但仔细想想，没有人比他更有目的了。

——可以利用他……

伊导在迷思中思考着。

莱伊虽然没有政治上的才能，但是剑术和弓箭却很优异，加上他原本是共生，应该也很受弄赞身边的人们的信赖。

只要好好鼓吹他，让他去杀了赤姜，就可以用为莉兰·西亚复仇的名目，让这一连串的事情圆满解诀。

只要赤姜一死，弄赞就只能立阿尔蒂洁为下任候选人，弄赞已经否定了第一次神谕，正处于得拘泥于第二次绅谕的立场。

伊导有自信能让阿尔蒂洁辞退，并硬推艾德为妃。

只是艾德本人已经失去了想当王妃的意思，想要说服她再度将她送到弄赞身边，恐怕和加害赤姜同样是个难题。

隔天傍晚——

莱伊接受伊导的邀请前往伊导的宅邸。

途中经过的客厅都是别出心裁的设计，日光从好几个并列的纵长窗口照进来，让室内产生幻想式的阴影。

伊导一个人坐在铺着超高级地毯和毛皮的房间滦处，当他夫人告知莱伊的来访时，他便特地站起身来到门口来迎接。

「欢迎欢迎，莱伊大人，快进来。」

伊务满脸笑意地表示欢迎，抱着莱伊的肩邀他入室。

莱伊在伊导的劝诱下，在上座坐了下来。

伊导自己也在斜前方的位子上坐下，并拍手命人準备酒食。

不久后侍女们使在客厅里头点灯，送上豪华的料理及上等的酒。

香气十足的对面，伊导正笑着拿起酒瓶。

「来，莱伊大人，我先帮你斟酒。」

「感谢！」

莱伊立刻递出酒杯，接受伊导的斟酒。

若是以前的话，他的手一定会发抖，毕竟对方是弄赞的『舅父』，而自己却是个刚继承与自身不符的大世家的小伙子。

但他现在却觉得神采奕奕，连他自己都觉得很不可思议。

「伊导大人，您为了向我道种年轻小辈準备如此宴席，真叫我不知孩如何感谢才好，但我现在正在準备家妹的葬穗，请忽我失礼，可以儘快听完要件后，赶回家去吗？」

「嗯，好。」

伊导亲昵地压住莱伊的肩膀。

「莱伊大人，想必你身为乌尔古的户主，一定非常忙碌吧，我是希望你能够稍微休息一下才设下此宴，当然我也有些事情想请教一下，只是那些是没喝醉前难以启齿的内容。」

伊导又拿起酒瓶向莱伊劝酒。

莱伊一饮而尽，又再斟了第二杯酒。

他原本酒力就不弱，现在更是觉得不管喝几杯都不会醉。

喝完第二杯的莱伊拿起其他酒瓶，表示要回敬伊导酒。

伊导虽然拒绝了一次，但又想到若是太顽强拒绝的话，说不定会有损莱伊的兴，因此笑颜不绝地勉强递出酒杯。

「我不太会喝酒。」

莱伊在心里回答：我知道。

莱伊在继承乌尔古的户主一职，被赐与重臣一位之时，在只有家臣的一场宴席上，烂醉如泥的伊导揍了莱伊一拳。

只是他酒醒后应该有从他人那听说这件事，但当他们在城中碰到面时，他却连一句道歉的话都没说。

他总是这个样子。

当莉兰·西亚被留在王妃候选人当中时也是这样，用理所当然的口气要求他辞退，不仅如此，他还侮辱莉兰·西亚是忤逆神谕的蠢民。

美丽又温柔的莉兰·西亚——

莱伊唯一的同伴——

莱伊杀了她，而弄赞却打算利用这个事实。

莱伊很正确地明白在前些日子的召唤中，弄赞没有说出口的事。

他第一次察觉搞政治的人，都是用那种方式在说话。

若是他再早点懂的话，就不会被家人骂说是无能之人了吧。

但是莱伊很讨厌用那种方式进行事情，他并不觉得自己可以一辈子都用那种方式生活。

自己应该要接受制裁。

同时也要给伊导和弄赞惩罚。

在莱伊和伊导交杯之后，一面吃着料理，一面下定了决心。

而满脸通红的伊导像是在呼应莱伊的决心般开口说：

「其实…关于令妹的事……」

「莉兰·西亚怎么了吗？」

「嗯…我接下来说的事，希望你能尽量保密……」

「了解。」

莱伊立刻回答，并探出身体。

已经醉得差不多的伊导在莱伊耳边吐出充满酒臭味的气息低声说道：

「莉兰·西亚殿下似乎…是被赤姜殿下所杀的。」

「赤姜殿下？！」

莱伊装出惊讶的神情。

实际上他也因为伊导的话太过直截了当而有种失落的惊讶感，不过也多亏此让这场戏添加了点真实性。