第三章 暗殺者的森林

第二天，奏才清晨五点就被人从睡梦中叫醒，艾札克将睡得迷迷糊糊的奏从棉被中强硬地拉出来。

「喂，奏，快醒醒，现在要去瀑布啰！」

「什么……？瀑布……！」

外面夜色尚浓，而且三月的高山上就如同山下的严冬一样冷，奏睡眼惺忪地被强迫更衣、洗脸，因为四处摸来摸去，所以把内海吵醒了。

「……搞什么啊？嘉手纳……」

「听说我们现在要去瀑布。」

「啥~~！？」

奏被艾札克拉着手臂来到一楼的「内神前」，穿着一身白衣的鹰山御师劈头就开始进行驱邪仪式，太鼓在奏的面前咚咚作响，让奏的脑袋瞬间清醒过来，内海也随后赶到，还没弄清楚状况驱邪的仪式就结束了，鹰山御师紧接着盘腿坐在前面大声宣布：

「现在要前往瀑布进行修行！」

听到这句话，奏更加清醒了，不禁「咦」地大叫出声。

「你不是希望大口真神能保佑你吗？那么，首先透过瀑布修行来锻炼精神吧！」

「这、这是怎么一回事！？艾札克！」

「我当然也会和你们一起修行，因为这是成为修术者的第一步，一起加油吧！」

然后他还笑嘻嘻地继续说道：

「我昨天晚上已经和鹰山先生谈过了，因为〈太阳神护身术〉属于埃及神祇的法术，所以会遭到土地神排斥，归结出的结论是，你必须亲自告诉土地神，自己并不是有意侵犯它的势力範围。据说藏王权现可以成为你们的媒介，只要求得藏王权现的保佑，就可以亲近土地神，效法「神佛习合」的精神就是最好的办法，而实行的第一阶段就是瀑布修行！」

「因为瀑布修行是一种祓濯（注：进行重大法事前，须先在水边凈身以去除身上的罪恶和污秽。）。」

鹰山御师继续解说：

「在空气最新鲜的早晨进行效果最好，先把自己洗凈，再来祈求神明的保佑吧。」

「说得好像我很骯髒……」

「你不是想和大口真神和平相处吗？想的话就跟我来。来，背上这个。」

奏勉强背上对方準备好的登山背包，在黎明的寒风中走出光线阴暗的门口，到达目的地时已经有个人影等着他，那是一位身穿长跑选手最常穿的连帽外套、背着登山背包的女孩，这不是山濑吗？只见美咲露出爽朗的笑容说道：

「早安，嘉手纳，你要去瀑布修行吧，我也会陪你们去的。」

「咦！等等，山濑也要去？」

「可别小看我喔，我小时候就做过瀑布修行，等一下让我先示範给你们看。」

「骗人，真的假的！？真的要在这么冷的天气里淋瀑布吗？」

鹰山御师用力点点头，他是认真的。「走噜~~！」艾札克已经开始爬坡，开口催促大家前进，跃跃欲试地带头走在前面。

山林间，早起鸟儿的鸣叫声此起彼落，山坡还随处可见残雪，杉木林里笼罩着一层薄雾，山上依然处在严冬之中，让人吐出白色气息。天气这么冷，真的要进行瀑布修行什么的吗？不可能吧！？其实是要去泡温泉吧！奏的心中怀着一丝期待，忐忑不安地往前迈进。精神最好的人是美咲，因为她偶然间遇到奏，而且还能和他一起去瀑布修行，内心当然高兴得不得了，即使时值严冬，美咲每年都会数度前往瀑布修行，已经是箇中高手。

「没想到能和嘉手纳一起去瀑布修行，我好开心喔，一定要好好淋一淋。」

她完全沉浸在瀑布修行约会的气氛之中，奏却彆扭地对走在一旁的内海说道：

「……内海，抱歉，你在旁边看就好。」

「笨蛋！山濑都敢做了我哪有不做的道理，放心，我会陪你的。」

一伙人一边咏唱着「六根清凈」，一边走了三十多分钟的山路，山林不知何时变成了水烁树林，一行人越来越像修行者，继续往山间溪谷走去。

「不会吧！真的要做哦？」

犹如垂下一束束白色丝线般的瀑布，从高耸陡峭、长满青苔的石壁间奔流而下，落差大约有十公尺，他们来到被修行者称为「绫广之泷」的圣地。

一行人都被头顶上那块突出山壁的巨岩震慑，茫然地呆望着眼前的宏伟景象，这一带的溪谷都搭建了非常完善的登山步道，虽然美其名为「岩之庭」，但是因为起点是瀑布，所以从许久以前开始，就被当作瀑布修行的地点。一接触到水，手指便冷得快要冻僵，和温泉差太多了吧！

「真的要做吗！？沖这么冰冷的水心脏不停才怪！」

「这么做是为了保护你，奏。」

艾札克表情认真至极地回答。

「昨天晚上，我和鹰山先生彻夜警戒就是为了保护你免于遭大口真神攻击，鹰山先生不断为你祈祷，我也製做了好几个〈避邪之花〉，你也明白我们的用心良苦吧。」

奏不禁挺直背脊，他一点也没有留意到别人的用心，自己一个人浑然不觉地睡着大觉。

仔细想想，御岳形同大口真神的家，自己等于是闯入敌人的根据地，怎么可能会平安无事？

奏反省自己不够谨慎，决定改变自己的心态。

「来，换上这个。」

鹰山御师一边说，一边递上一块棉质白布。「不会吧~~！？」奏和内海两人不约而同地发出抱怨声。

「兜裆布！？」

「别、别开玩笑了！要我们穿上这种东西吗！？」

只有艾札克一人茫然地说着：「这素什么？」并且摊开白布来回巡视，此刻，鹰山御师往前迈进，一口气脱掉白色素衣，看到光着身子、身上只裹着一条兜裆布的鹰山御师，最想逃跑的人立刻变成艾札克，奏慌忙拉住他。

「艾艾艾艾札克，你不能逃走啊！」

「抱歉，放过偶吧！那种打扮太难为情，我实在办不到！」

「一起穿上吧，绝对不能让你一个人逃掉！」

美咲冷眼看着几个狼狈不堪的大男人，利落地脱下长外套，仔细一看，她身上早就穿好瀑布修行专用的素衣，女性通常穿长及膝盖、形状像白色衬衫的素衣进行修行。

「你看，你们也快点换上吧！」

「唔……是的。」

在鹰山的指导下，三个男生裹上兜裆布，奏和内海冷得全身颤抖、牙齿咯咯作响；艾札克红着脸、整个人缩成一团。奏一群人也是「生来第一次裹上兜裆布」，所以难免会不好意思，这下真是糗大了，只有男生也就算了，在美咲的面前令人格外难堪，可是美咲却视若无睹，勇敢地做着暖身操。

「呜~~好冷……说不定会冷死。」

「那么，先做称为『鸟船』的划船动作来暖身吧。」

鹰山的意思是要大家先做暖身操，于是大家有样学样地开始动作。

「真是的，艾札克身材不错嘛。」

内海小声说道，而奏早就觉得艾札克是穿着衣服反而显得削瘦的人，锻炼得像奥运选手似的身材真令人羡慕，奏和内海实在不懂他干嘛那么害羞，反观自己瘦弱的身材才丢脸。

（尤其是美咲……她似乎很习惯于修行，所以不是很在意。）

他们大声咏唱着神的名讳，从丹田（身体中央）用力发声，然后集中精神，过一会儿身体就会慢慢发热，最后才可以準备下水。

「哇啊啊啊啊~~！冷死了！心脏不停止才怪！」

奏和内海大呼小叫地，只不过是把脚踏入水中，脚趾就冻得像要断掉般疼痛，美咲受不了地斜眼瞥了一眼瘪脚的男生们，然后勇敢往前迈进，走进冰冷刺骨的瀑布潭中。

「哇……山濑真有男子气概，佩服佩服！」

美咲双手合十，走到瀑布底下站在冰冷的瀑布潭中，瀑布又强又冰的水不断往她的头顶倾泄而下，光看就觉得全身快要冻僵，但是美咲却不以为意，聚精会神地站在瀑布下沖水。

「呵呵呵，真舒服~~！瀑布修行就是要在这么冷的时候来才过瘾。」

（怎么可能！）

虽然奏和内海不断发抖，不过或多或少有受到美咲的激励。「接下来轮到我！」艾札克说着就往瀑布潭中走去，他似乎已经适应寒冷的天气，也习惯了兜裆布的尴尬打扮，接着鼓起勇气、一口气往深处走去站到瀑布的正下方。不愧是超骑士，站在那么寒冷的水中连吭都没吭一声。

「奏！这横厉害耶！头脑完全清醒拉！」

「天啊~~！」

奏因为近几年心脏病急遽恶化，甚至连石阶都爬不动，现在却要进入酷寒的瀑布中修行……他嘴唇发紫、全身颤抖，心里实在很想拔腿就跑。

「好、好好好吧，换我下去啰！嘉手纳。」

第三个下水的是内海，可惜还不到三分钟就投降了，见他立刻冲出瀑布。

「不、不行，果然不行，这么做会秃头的！」

「哼，那是内海太软弱了，谁叫你一直在家玩模型！」

「闭嘴，山濑，妳的瀑布修行方式不是一般人做得到的。」

「喂！你们这些家伙！」鹰山御师立刻叮咛瀑布修行是绝对不能马虎行事的神圣修行；现在只剩下奏还没有下水。

（说、说得也是，大家是为了我才来参加这趟瀑布修行的。）

怎么可以在这个节骨眼逃走！奏终于下定决心。「嘿~~！」说完就朝瀑布走去，这根本就是冰水嘛！冷得心脏都快停了。

（啊~~亚道夫，加油！）

大量的冰水奔腾而下，全身有如针刺、只是不断发抖，儘管如此，奏握紧双手忍了下来，撑了十秒钟。

「不错喔。」

「奏，泥好厉害。」

艾札克开心得抱住奏，鹰山再次进行指导，听说淋过瀑布一次意志将更加坚定，冲过两三次之后站得时间自然会增长，刚开始只觉得寒冷至极，专心咏唱佛号之后，意识会变得越来越清晰。

（咦……？）

奏清清楚楚地感受到自己的心跳，而且隔着四溅的水花还看到闪闪发光的东西。

（那是什么？有好多不知名的东西在翩翩飞舞。）

还以为是昆虫，不过却不是。离开瀑布之后，仍然可以看到附近的森林中有许多圆形光点随风飞舞。

「那个圆形的光点是什么？……萤火虫吗？」

「咦，奏也看得见吗？」

艾札克惊讶地问道。

「那是天狗，是御岳的精灵，很漂亮吧。」

虽然无法清楚辨别天狗的姿态，不过，无论是溪谷间的岩石，或是即将萌芽的森林里，确实都有无数有如萤火虫光点的物体四处飞舞，奏不禁看呆了，在朝阳的照射之下，宛如一幅美丽的图画。

「我也常常看到天狗哟，有的长着鸟嘴、有的长着翅膀，有时候甚至会出现鼻子很长的大天狗，经过瀑布修行感觉会加倍敏锐。」

美咲说得若无其事，听得奏讶异不已，终于了解到美咲为什么没有对毕业典礼那天在校舍中看到精灵兽的离奇经验大惊小怪，因为她从小就在御岳看着天狗和精灵长大。

「好漂亮……真的好漂亮……」

「嗯，漂亮吧。」

奏突然和美咲四目相对，湿透的素衣紧紧贴在她的肌肤上，奏不由自主地心跳加速，虽然美咲在里头还有穿着T恤，所以不会走光，但是不知道为什么，总觉得她看起来特别有女人味、特别耀眼。

「就这么做！」

内海紧握拳头。

「下次製作模型的主题，就定为『瀑布修行后的小栗子』！太好了，找到好点子啦！」

「内海，没那么简单就能回去哦……」

「不过，今天的数量也太多了。」鹰山环顾着四周的山林，天狗的数量会这么多的原因艾札克也心知肚明，因为天狗正在戒备着奏。

（整座山都将奏视为异物……再这样下去非常危险。）

完成祓濯的瀑布修行后，鹰山在藏王权现神像下对着奏祈祷，曾经前往各地修行的鹰山也精通各种修验道的咒术。

「来，把这个吞下吧。」

他拿给奏的是上面描绘着奇怪图腾的糯米纸，听说那是一种极为特别的符咒，是昨天晚上彻夜祈祷才完成的，在对方的催促之下，奏将糯米纸放入口中吞了下去。

「这可是藏王权现的符咒，藏王权现已经进入你的体内，成为你和御岳众神之间的仲裁者，走吧！现在只要前往御狱神社说出你的心愿就可以了。」

※

「喔，年轻人们，回来啦！」

回到宿坊时，鹰山太太和清宽和尚已经用庭院的烤肉炉煮了一大锅猪肉蔬菜味噌汤藉以温暖冻僵的身子，大家都感激涕零，热腾腾的猪肉蔬菜味噌汤彷佛渗进五脏六腑，然后只要泡个热水澡，整个人就完全得到抒解。

事实上，好戏才在后头。

跟随鹰山御师在御狱神社接受过除厄仪式和祈祷之后，大家走访了御岳的小祠堂参拜，对着每一尊神像报告「自己无意侵犯您的势力範围」，并且祈求众神接受自己，整个过程比想像中艰辛，除了有名号的神明之外，山上还有数也数不尽的山神，因此每一座小祠堂都必须一一前往参拜。

先在小祠堂前供奉明灯和米粒，其次要用上的是事先準备好的桦木种子。

鹰山御师竖起御币（注：日本神道教仪礼中献给神的纸条或布条，串起来悬挂于直柱上，折迭成若千『之』字形。）祈祷的期间内，奏不断向神祈愿，希望它能接纳自己，不可思议的是过了一阵子，摆在未经油漆的桧木托盘上的桦木种子突然啪地进裂开来。

据说裂开的瞬间，就代表神已经接受祈愿者的请求。

若灯火熄灭则表示不信任对方，只要看五盏明灯中是哪一盏熄灭，即可了解神的旨意，至于裂开的种子将被当作神信任的见证而被收集起来，最后再献给正神大口真神。

小祠堂未必都设置在聚落里，有时也会建在狭窄的山路或偏远的山坡上，每一处小祠堂都必须前往参拜确实是一项大工程，但是奏必须去，连内海都紧紧地跟随在后，敌视艾札克的内海保护奏的决心非常坚定，一点也不肯服输。

在绕了一大圈之后，天色已经暗了。

「太好了，只剩下大口真神神社，先回宿坊吃顿晚饭吧。」

他们将于深夜时分的寂寥夜色之中，在正神大口真神面前直接祷告，为了储备体力，一行人决定先行休息。

「辛苦了，嘉手纳、内海。」

美咲在住宿的地方等着他们，但是奏和内海已经累得快要走不动，连说话的力气都没了，想要直接去洗澡用餐，然后钻入被窝中睡觉。

「他们两个没事吧？」

「嗯。让他们睡一下吧，重头戏还在后头呢。」