第四章(下)

4（下）

他隐藏在树林里，见有机可乘就把落在后面的人，溢出队伍的人抓走，而且只把猎物撕裂，看起来就像在把杀戮当作享乐。

人们的步伐自然而然地变快了，像被恐怖驱赶着一样，有马的人乘上马，肩并肩地挤在路中央急急向前赶。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然后还是有人从边上一个两个的消失。

「不在那里狩猎掉它不行……」

这样继续走下去，和黄朱们合流的话，会把他们也捲入危险。在这之前，就算停止前进也必须先把这个狡猾的妖魔除掉。这样跟季和讲了，他当然没有同样。

寻找消失的人，想把他们安葬的努力很快就放弃了。队伍不顾一切的扬着会场向前赶着路。没怎么经过休息地急赶了整整两天，人们欢呼起来，森林走到了尽头。

这样一来，妖魔无法隐身了。眼前是长着茂密灌木，散步着岩石的草地。荒凉的起伏延续着，视野可以一直望到遥远的天边。

「这下好了，妖魔也没有了可以藏身的地方，应该放弃追蹤了吧。」

季和露出微笑说道，然后令人马加紧步伐。在勉强分辨的出是路的路上，人们像是获得了解放似的急赶着前进。从长长的队列尾端传来惨叫声的，是刚过正午的时候。

珠晶瞥到了一个巨大的类似猿猴的影子。队伍从尾部开始瓦解，人们向开阔的原野四散开来。马车宾士，跳了起来。徒步的人眼睁睁的被抛下，消失在荒野的起伏下不见了蹤影。

「室先生，不行。那么多人都……」

「我们就是去什么也做不了啊，珠晶。只有趁这期间逃走。」

「可是！」

「被袭击的人很可怜，但是我们就算回去又能做什么？当然心情也许会因此放鬆下来。可是比起这个，我们不是还有使命在身上吗？」

「使命——？」

「当然了。我们是为了什么来升山的？我们必须要到达蓬山。必须去到那里成为王，拯救恭国三百万百姓。在这里可怜几个人的性命，让要成为王的人死了的话，三百万百姓的性命就会受到威胁。」

珠晶等着季和。

「你以为在这里救不了几条性命的人能救得了三百万人民？」

「那么，你认为如果成为王，可以一个人都不杀吗？」

珠晶闭上了嘴。

「捨弃数人挽救百姓全体，还是为一时的感伤所动去救数人，结果让国土面临亡国的荒废……坐上玉座后，会无数次必须面对这样的选择啊，珠晶。」

「那——」

「让他们牺牲我当然也难过，如果我现在有足以拯救他们的力量，我当然会立即返回去就他们，可是我没有那种力量。所以这时只有感谢他们宝贵的牺牲，继续往前走，以后通过为他人鞠躬尽瘁来表达自己的感觉，只有靠这样做来报答他们的牺牲。」

「那样……」

这样不是和黄朱一样了吗。归根结底，还是要在别人牺牲的时候，趁机逃走——可是，对人们来讲有这以外的方法吗？

「……我真的好愚蠢。」

呢喃被宾士的车轮声打消了。

强者救助弱者，这是强者的义务。可是在这黄海里没有所谓的强者。那是强者保护弱者、而且自己和弱者都能保护得了的世界的理论，即使刚氏们在黄海里也绝非强者。

保护自己就已经竭尽全力，姑且没有什么大的意外——比如遇到必须迂迴躲避的厉害妖魔，除了自己还可以勉强帮到两三人。所以虽然他们被僱佣，作他人的护卫，但那也并非意味着刚氏在黄海里是强者。

刚氏能在黄海里保护自己，最低限度地能让自己活下来，然后用很微小的余力竭尽全力保护住自己的主人，其实应该是这样。更多的事就超过了他们的限度，所以主人以外的人就算被袭击，他们不会去救也不想救。

「应该是这样啊……」

不论是怎么熟悉黄海的黄朱，在黄海里也不是强者，不能没有经过準备和觉悟就带着他人上路。从一开始就要听从刚氏的建议，全体人员都做好最大限度能保证安全的準备，必须这样才行。因为有喝不了水的地方，所以需要满翁石，必须準备好携带在身上，因为黄海里没有店铺。黄海里没有路，有平坦的地面，但那不是路。就算后悔也不能回头，不能在路途中放弃。所以进入黄海前，做到了那种程度的準备就决定了一切。

接受刚氏的提议，从一开始就毫不懈怠的做好準备，对刚氏的知识表示相应的敬意，信赖并遵从他们的指示——不这样做的人，就算是刚氏也保护不了。人们僱佣刚氏，但不是刚氏的主人，旅程的主导权必须由刚氏来掌握。

生火灭火，仅仅是这件事，只有黄朱才明白什么情况下应该生火、什么情况下应该灭掉。他们观察地形，通过各种状况做出判断。这是他们从小就在黄海生存下来的，为了生存积累经验得来的智慧。所以旅途的主导权必须由有经验的人掌握。

僱佣刚氏，就意味着这样。

「支付佣金，请人跟自己去蓬山……」

和这样僱佣护卫有微妙的区别。僱佣刚氏请他们去蓬山。他们踏上去蓬山的旅途，僱主则跟着走。僱主被指挥被指导，同时被他们照顾。刚氏考虑好付出这样代价的人，从一开始就做好準备。所以本来就没有把季和还有纻台的安全加入考虑範围内，如果要考虑到，就必须要有更多的刚氏。

「除非所有人都带着刚氏，否则没有意义啊。」

一个升山者需要複数的刚氏，这样才勉强能拥有集合起力量迴避危险的余力。然而实际上大多数人没有带着刚氏。季和带着的随从有四十余人，而他与他的随从都同样对黄海一无所知。如果进入黄海前有刚氏在，大概会提议减少随从，然后用刚氏或者朱氏来填补上缺少的人树吧。不管怎样人数，如果谁都不懂得在黄海里保护自身的方法，那么除了靠牺牲他们的期间自己逃命外，不可能有其他能做到的事。

「真恨自己……到现在才明白。」

马车丢下徒步者，在荒野上宾士。

「这样我……就是被顽丘嘲笑，也许也没办法……」

等到队伍宾士的速度降下来时已经到了黄昏。人们把隐藏着妖魔的森林和他人的牺牲抛在后面，终于安心地露出了笑容。

珠晶走下马车，朝着尘埃逐渐变淡的后方看去。远方有被丢下的人。环视队列，剩下的人数只有三分之一，那么多人被捨弃了。

踩着似乎还在摇晃的地面，珠晶走到了正想生火的季和旁边。

「室先生，有件事想请求你。」

什么事？季和回过头，温和地说道。

「让你帮了我这么多，再这么说虽然很过意不去。」

「哎呀，这是怎么了？」

「希望你分给我一点点水和食物。」

「——珠晶？」

「方便的话最好借我把枪或者剑。不行吗？」

「珠晶！你到底想干什么？那种东西，你为什么——」

「我回去。」

「珠晶！！」

「我往回走，看看能不能和步行的人合流。能顺利合流，妖魔就此真的放弃追蹤了的话就好，不是的话，我想和大家商量能不能想办法把那个妖魔刬除掉。」

季和慌张地拉住珠晶的手腕。

「不要说胡话！」

「室先生心里也明白对吧？不该往这边的路来的。妖魔在追着我们，不一定放弃了。这样顺着这条路一直走下去，就会遇到为了不被妖魔袭击懂得小心行事的人。」

「可是，珠晶，你冷静下来想想……」

珠晶摇摇头。

「我好好想过了。我对刚氏的做法生气，所以跟着室先生一起来了。他们对不了解黄海的人漠视不管的态度，我对这一点很气愤。可是不管没有骑马的人，这和刚氏的做法又有什么区别？」

「听我说，珠晶……」

「——我明白那也是没有方法的事！但既然我对黄朱的做法不满来了这边，就不能再做同样的事情。我生气是因为我很愚蠢。这么回去，跪下去道歉说『我做了蠢事』也许是一种解决方法——但那是妖魔没有跟在后面的情况。」

「——珠晶！」

「黄朱的事我完全没有去理解，却擅自恼火，无视忠告踏入了危险的道路，这之上还要捨弃步行的人逃回去，把危险也带给黄朱们？这一点我绝对做不到。拜託你，分给我一点行李好吗？我能拿的动的分量就行。不行的话也请告诉我好了，我不会怨你的。」

「我怎么可能给你，怎么可以回去，那种事——」

「是吗，我明白了。」

珠晶转身就走。空着手行动轻便也许是好事。

「珠晶，等等。」

「如果你没回去的勇气，那就请便好了，我也不会要求你回去。不敢为由于自己的愚蠢而犯下的错误负责的懦夫，不来也好——所以，也请你不要把我当作懦夫。」

「珠晶！」

珠晶回过头挥挥手道：

「多谢你的照顾。室先生也请小心，夜晚的黑暗和森林的树荫没有多大区别。」

５

大地上残留的淡淡烟尘缓缓浮动，给空气染上了些许黄色。

男人喘着气，不管怎么往前赶，也只能看到前方浮在空中的烟尘，视野尽头早已看不见主人马车的影子。每往一个山坡上攀爬，每爬上一次坡顶，就禁不住期待这次或许就可以看到马车的蹤影，或者就可以看到休息等待着他们的人们的身影，可是每次每次的期待都只带来空虚的失望。

想着不再期待了，但仍伸长脖子蹬上一个山坡，只看到主人经过留下的尘埃，然后垂下头。走下山坡时，只低头看见落在自己脚下、每越过一座山丘就逐渐拉长的影子。

「钲担，家公大人真的走了吗？」

男人——钲担不得不对喘息着这样问自己的同辈点了点头。

「啊……看来是这样……」

说着呼出一口气，肋下抽筋似的疼痛起来。跑着追到了这里，但对自己过了四十岁的身体来说已经到了极限。

「家公大人他们大概要休息，我们不休不停地走下去或许——」

钲担这样说着，但话语里毫无力气。人步行的速度归根结底能追得上让马急驰着逃走的季和他们吗？就算运气好在季和他们休息的期间争取时间，勉强追了上去，妖魔再次出现时，季和还是会快马加鞭的逃走——把钲担他们扔下。

「可恶……」

和钲担一起跑的男人停下了脚步，跪到在地面。

「喂——」

钲担喊道，但男人摇摇头。

「算了——不行了，我再也跑不动了。」

是啊，说着钲担也停了下来。又有一个男人无言的坐了下来，躺到在地上。接着又有一个人这样模仿。

如果还差一点就能追的上季和，他会对所有人加以呵斥。但这种希望哪里也没有。想到这一点，钲担也坐了下来。喉咙冒火，气喘吁吁，顶着肋下，钲担也躺到在当场。

妖魔会来。跟在他们后面追来，什么时候都可能被袭击。这样停下来的期间，他们与季和间的距离也在拉大——不过，那些事已经这样都无所谓了。

所有人都无言的在那里躺倒或是坐倒，急促地喘着气。然后跑在后面的人追了上来，看到钲担他们后停住脚步。停住脚步的人还有看着他们的人都向顾无言。停下来的人扭曲着表情，断了线似的坐倒在地上大口大口喘着气。然后谁都无言着，月亮升了起来，放弃逃走的人们聚集到了同一个凹地里。

他们被主人抛弃了。背后响着人的惨叫，他们推着货车前进的时候，载着他们主人的马车跑远了。带着被责骂的觉悟，丢掉货车开始往前逃，但不可能追的上六匹马拉的马车，他们和其他徒步者一同被留在了荒野。和妖魔一起。

升山者大体都骑着马，剩下的几乎都是随从。像钲担这样被主人扔下的人佔大多数，也有一些死了主人，只有向前走的不幸者。

只有靠两条腿跑来逃了，只有这样，可即使跑得喘不上气，即使远离了妖魔跳出来的那个场所，人们的心情也丝毫好转不起来。他们没有逃离妖魔的脚程，妖魔远不他们快，不管他们这样拚命逃走，谁心里都明白不可能比骑着马或骑兽逃来得安全。想到这里，逃跑的腿就变的无力。谁的心里都萌生出「随便怎么样好了」这种自暴自弃的情绪，而一旦放弃就再也跑不动了。

月亮完全升到头顶的时候，凹地里已经聚集了百余人沉默的围坐在一起。偶尔人群里有人骂两嗓子，但也没人回应。

「到晚上了啊……」

沉重的沉默中，谁的声音冷不丁地浮了出来。

「是啊。」

钲担毫无对象的呢喃了一句。晚上到了，危险增加了，这样待着的时间里，那个妖魔说不定就在接近了。

「怎么样都无所谓了，那种事。」

有人自暴自弃地撇下一句。钲担对此点点头。跟着主人来到这里的结果就是这样。

钲担本来就是季和的家生。被命令一起走自然不可能违抗地来到黄海，一边看着坐在马车上的主人，一边走过漫长的路程，主人休息的期间也要一直工作。然后这个季和扔下钲担逃走了。趁着钲担他们徒步奔逃、被妖魔袭击的间隙，靠着马和骑兽的健足逃走了。就是怎么一回事。

「真是好下场……」

有人漏出这么一句话，钲担对此也表示了同意。

「说得没错。」

「靠我们一路轻鬆地走过来……遇到危险又拿我们做盾牌。」

「然后想自己得救，跑到蓬山。」

「运气好的话就成为王，万千荣华集一身。」

「哼，捨弃随从自己逃命的家伙怎么可能当的成王。」

「谁知道呢，反正世道都是些不怎么样的家伙在操纵。」

「没错……」

「反正我们是没法确认了。」

「是啊，大概看不到蓬山的门在他们眼前关上的情形了。」

「也好，看不到他们变了不起的样子也算幸运了。」

没错，自嘲的笑声像波纹一样在凹地里扩散开来。钲担也笑了——只有笑。

「喂……」

人群里什么地方传出一个紧张的声音。钲担反射地压低了身形。明明心想不管这样都无所谓了，但听到叫做的声音，预感到妖魔来袭的时候，还是马上想站起来逃跑。同样俯下身子的人还有很多。这对生命的执着。

「……有什么——在往这边来。」

所以人都吃惊地朝前面的山坡方向抬起头，坐在凹地边缘休息的人伸长脖子望着那个方向。

「是妖魔吗？」

「不……」

「不是，是人。」

「有人回来了。」