第四章

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众人住了一夜便离开了北容，继续赶路。两天后，神农又为项梁準备了一种名为狡的骑兽。这种骑兽体型巨大，模样似犬，全身有豹一般的斑纹，额上还有像牛一样的弯曲短角。由神农牵到一行人住宿的馆舍，并交到项梁手上，使项梁着实吃了一惊。

「竟有如此精良的骑兽……」

这类骑兽空行师中较为常见，是武将善用的作为实战骑乘，而不是富裕的商人作为显要之用的。而且，眼前这头狡已被驯化。若要自如骑乘，尚需一段磨合期。一旦习惯，必定是一头良兽。此等品相，想必定是价值不菲。

「劳烦足下如此费力，实是过意不去。」

李斋与项梁一道向丰都道谢，丰都向二人回礼。

项梁很清楚，到戴国的商路，现在已经切断了，从黄海输送骑兽的商队也不例外。随着戴国逐步倾斜，与妖魔一道涌现了大量的妖兽，虽有人以捕妖兽驯化为生，但毕竟是极少数。能够到手的骑兽越来越少，骑商也不得不纷纷关门歇业。因此，能够为项梁準备一头狡，定是费了不少气力。

「竟能在如此短时间内準备此等良兽。」

李斋不禁感叹到。

丰都回答称：「我等与朱旌往来甚密」。

「总的来说，朱旌与骑商被称为黄朱，相当于一家人。同时，周游各国的神农与朱旌较为亲近。我们神农由于与冬官府及道观寺院关係密切，与不属任何官府管辖的朱旌互为表里。毕竟我们都是游历四方之人，因此经常会交换各自的情报，有时也相互帮助。」

「即便如此，在现在这样的局势中竟然还能——就像昨天的视养也是……」

在众人昨日落脚的镇上，有神农送来视养——一种餵食骑兽（也就是妖兽）的饵食。通常来说，骑兽是杂食性物种，仅靠树叶或穀物也能存活，有的甚至能吃石头。但若长期不食肉，也会对身体产生影响。有时在行军中，无法获得足够的肉类，便以视养为食。据说是以某种特殊妖兽的肉经过複杂的工序风乾製成的食物，由于便于携带而被视为军中之宝。然而，只有冬官府才有製作视养的配方，且不作为商品流通于市，虽并非全无所见，却也是极难入手。由于听说不能给泰麒的骑兽餵食生肉，所以特地遣人设法弄到的。

「我们的视养是从骑商那里得来的。人们都认为只有冬官府能够製作视养，其实骑商为了餵养骑兽，也会製作。据说这配方原本是从黄朱流传到冬官府的。骑商本是不能贩卖视养的，不过这一带的骑商还算比较熟悉……」

「你们神农真是神通广大。」

李斋情不自禁地感叹到。丰都却若无其事般地笑了笑。其实，不只是李斋，项梁也惊叹于神农的机动力和情报量。

——想不到神农竟是这样的一帮人。

对于项梁来说，神农应是自己从小便已熟知的一类人。然而，他了解的神农，仅仅是走街串巷、贩卖方葯的货郎。是一群会给孩子们讲故事、发玩具，为大人提供健康消息的人。

「我还是太不了解神农了。」

众人在馆舍中落下脚后，一边吃饭，项梁一边感叹地说到。

「可不是吗。」

李斋也点头说到。

李斋与泰麒同住一屋。一般来说，丰都为众人準备的落脚处，均是暗地里支持瑞云观的人提供或是馆舍。馆舍的话，一般是住在中下等以下的地方。事先由神农安排好，使众人能够不引人侧目，又能安心落脚并能够安置骑兽。

「在佩服神农的同时，也想明白了一件事情。」

「什么事？」项梁闻到。

「主上一直重用朱旌，是不是就是因为朱旌与神农实际上是同一种人呢？」

「是啊，这么一说还真是这样。」

「没错吧？说起来，卧信也是这样，他与神农还会有朱旌都很亲密。」

「是吗？难怪卧信大人那么擅长收集情报。」

「确实。有时会有一些及其偏门的情报，还能想到一些奇怪的方案。」

说着李斋笑了，丰都也跟着笑了起来。

「天天与神农和朱旌打交道，那还不情报满天飞了。」

接着，李斋又继续说：「——那么，关于骁宗主上的行蹤，朱旌那边有没有什么线索呢？」

丰都皱起了眉，表示并没有此类消息。

「自主上到达文州以后，就完全没有任何消息了。就连朱旌和我们神农都感到很奇怪，怎么会连一个字的消息都没有。」

「主上部下的消息呢？」

「倒是听人说起过在哪里见过像是骁宗主上旧部的人，但无法得知那是谁、是怎样的人物。这消息本身是真是假也无从得知。想是大家都隐藏得很好吧。」

「隐藏起来了？还是被人藏起来了？」

对于李斋的这个问题，丰都有些不得要领。

「不论是英章还是霜元，能够隐藏到连一丝一毫的消息都没有，光靠他们本人的力量是做不到的。若是像项梁一样独自流浪那还好，如要有固定的藏身据点，那无论如何都需要周围的帮助。那么就一定是被忠义的百姓巧妙地藏匿起来了。——就像东架那样。」

「可是，儘管如此」项梁插话说到，「如人数较多，恐怕也会有传言流出。那么，想来他们应是分散藏匿的。」

丰都仍然觉得迷惑不解。

「但那可有四军之多呀。如此多的人数，即使是分散藏匿那也是无法妥善隐藏的。几位将军不还计画将来举起大旗反抗阿选吗？若是不保留一定程度的组织形式，恐怕……」

「确实如此。」

「若要保持组织形式，那么资金就是必不可少的。可资金从何而来呢？」

李斋陷入了沉思。

「所率部队应是有部分资金……可是……应是像我一样，全被收缴了。」

「那是自然，李斋大人您是被视为反贼的。」项梁说到。「作为国家的罪犯，被没收财产再自然不过了。我也因出逃之罪被没收了财产。不过其实可以在那之前将财产转移。」

「可是，哪有那么多时间给你準备呢。」

「勉强够用的。而且也并非转移所有财产。此外，还有国帑，据说卧信就与正赖相配合将国帑转移了。」

听到项梁说的，泰麒不禁诧异地看着他。

「国帑？那不是国库里的国家财产吗？凭他二人之力能将国库中的财产转移走吗？」

「正是，是可以做到的。国帑的大部分是粮食、矿产或地方特产品等物资。而这些物资并非全储存在国库中。有一部分是在地方储备的，而这其中大部分又是已交付到市场中的钱庄中。钱庄储存财物并发行证书，在国家需要使用时凭证书支取财物。也就是说，保存在国库中的国帑，实际上就是记录这些财物的账目以及钱庄发行的证书。」

「啊，原来是这样……」

「若没有证书，则无法向钱庄要求财物。即使强行要求钱庄交出来，可如果没有账目，也就无从得知哪些地方存有一些什么样的财物。这些财物若是被取走，那么阿选就只能是借款或是进行强制徵收——强行徵收物资或税赋，来填补这部分财政。」

丰都点了点头。

「确实阿选似乎已经欠下了庞大的债务。本来从骄王时代起就已经是债台高筑。另外，支持主上的官员们也被杀的杀流放的流放，至今尚未补足空缺。而地方上对于中央的重税也持不满态度，于是中央也切断了对这些地方的援助。」

戴国的冬季，通常是需要依靠国家的援助来度过的，所以中央的援助切断后，地方也已经是束手无策了。

「不知是不是因为这个，蓝州、马州和凯州的州侯早已归顺阿选。而委州和承州州侯因反抗阿选被处决，已从中央重新选派了阿选阵营的官员。」

「听说垂州也被招安了。」

「我也听说了。不止是垂州，文州、江州州侯也开始屈服于阿选了。戴国所辖九州，现在已经没有一个州是反对阿选的了。」

李斋听后叹了口气。项梁也无奈地摇了摇头。如今已经没有任何势力可以依靠了。其实这早已是事实，只是从他人口中确认后不禁愈感悲哀。

「各州的官吏也是一样，如有公然反抗者即遭处决或是更迭。不少人因此而弃官出逃，在市井中隐姓埋名。」