第十二章

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去思几人自函养山返回之时，琳宇已然是一片雪海。

虽说积雪并不深，但经由寒风冻住后又盖上了一层新的降雪，附近便是一片雪白。琳宇郊外的河川已经从浅滩开始结冰，农地也被冰冻于积雪之下，丘陵地上常见的家畜也不见蹤影。文州正开始进入冬眠。

天空低沉，乌云沉重地垂下。偶有白色的风花飘散下来，却还不至于形成一场正经的降雪。但相对地，乾冷的风却刮个不停。有些日子，甚至还会有能让树林弯折的强风从山间吹下。冻到骨髓里去的寒冷——这就是文州的冬天。阴云时厚时薄，但能让阳光直射下来的青空却几乎看不见了。

阴郁的天空下，街道到处都堆着雪冢。去思几人回到琳宇的第二天早上，他们家附近的路上也有这样的雪冢了。他们听到骚乱后向外窥探时，人们正好把雪扫掉，发现其下荒民冻僵的遗体。

「是个老头子。」一个声音十分忧郁地说，「怀里抱着个孩子……是孙子吗。」

「昨夜的声音就是他们吧。」女人的声音更加阴郁，「昨天半夜，我感觉好像听到了敲门声。但问了句『是谁』却没人回答。」

「你没出门看看吗。」

「怎么可能去看啊，要是强盗怎么办。」

人群中发出叹息声。人们沉痛地低着头，将遗体暂时裹在席子里放在一旁。但那遗体不知何时就消失了，应该是得到消息的官吏前来搬走了吧。

「在你们前去函养山期间，也发生过同样的事。」

说着，余泽将温热的开水端到餐桌上。

「我记得好像是个中年男性。」

这附近治安不大好，无人的建筑物很多。有很多为了避寒的荒民来此居住，但很遗憾，状态良好的建筑物是很难争到的。力弱之人会被从好不容易找到的住所中赶出来，无处可去，最后就那么冻死。

「难道就不能互相帮助吗……」

余泽一脸寂寞地一边拨开炉灶里的火，一边发了句牢骚。去思他们所住的民房只有正房有炕。而且不知是不是因为太过古老，这个炕的效率也不怎么高。所以他们常常集中在厨房里。这房子虽然因为到处都是缝隙而寒冷彻骨，但只有厨房，有余泽不断烧着火而暖和着。

「虽然我们用『荒民』一概而论，但对于他们来说，那不过是陌生人。」静之叹了口气说，「跟不知底细的家伙再同一建筑内生活起居，根本不知道会发生什么。而且事实上，来抢劫的强盗就是很多。」

「从荒民那里抢劫，又能抢到什么呢。」

「即使如此，『有』和『没有』却是天壤之别。还有专门瞄準荒民的强盗，毕竟荒民是在官府的保护範围之外的。」

其损失会被轻视，犯人的搜索也会被缓办，因此就有很多卑鄙之人来钻这样的空子。将义愤挂在嘴上，责备官府、责备他人是十分简单的，但于去思而言，若有人在夜里敲门，他也会先警戒起来。特别是因为李斋在这里，就算来人是被冻僵的荒民，也不能让他们说进就进来。

两天后，当时无视了爷孙二人的打扮不错的女人，就被真的入室强盗杀害了。虽然也有人说是因果报应，但丰都却像是悼念一般说：「因为有老人的事在先，所以这次才不由地开了门吧。」因为对爷孙的死心怀愧疚，所以无法再对深夜的来访者保持沉默。或者说，这有可能是邻居中的某人预料到女人的反应，于是才犯下的罪行。

若王在，至少如果官府能发挥作用……

此时确是让人悔恨不已。

像是例行事项一般，喜溢每天都会带着传闻前来，而这些传闻也都大同小异。在某处又死了人，在某处又有了什么事件，没有任何让人快活的消息。而在女人死去的第二天，他们得到了一条风格不大相同的消息。

「我听到了个让人在意的消息——说是琳宇有一家店，会收购未经监扎的玉石。」

喜溢进入厨房，边掸着外套上的雪边说。看来又开始下雪了。

「据说一直暗中收购没有未经监扎的玉石，只要拿去就不问来历。」

「在哪？」

「传闻中说的是在城的另一边。但其根本似乎是在白琅。」

白琅乃是此处——文州的州都。函养山是瑶山中的一部分，而白琅则在瑶山以西，在凌云山白琅（*）的山脚下。白琅山向西连绵着群山一直向马州延伸。

「白琅有着着名的豪商——其女主人名为赴葆叶。说起赴家，那可是不仅在文州，更是在戴国全土都响噹噹的豪商。他们作为玉商起家，渐渐扩大了贸易範围。特别在骄王时期得到了王的眷顾，因而积累了巨大的财富。」

葆叶早年丧夫，之后一手经营赴家产业，膝下有两个儿子，一个女儿。待三名子女成年后，便将大部分实务都交到了子女手中。自己则隐居在白琅郊外。——虽说如此，却也有葆叶假借隐居之名，却依旧手握实权的传闻。

「赴家的店铺不仅在开在白琅，更遍布戴国全土，不过其中文州自然是开了数不清的店铺。其中多数都从事收购玉矿石，又将这些矿石卖给加工业者的生意。不过他们自己也拥有加工业者，也有贩卖加工好的玉石的店铺。赴家在全国的大都市经营着面向富人的店铺。」

李斋点头。

「确实，我印象中鸿基也有这样的店铺。就是这个赴家在收买未经监扎的玉石吗？」

「当然不可能是赴家的店铺在做这种买卖。但似乎是赴家暗中的分店在收购。这样的店铺在明面上，与赴家没有任何关係，但据说站在其背后的恐怕就是赴家。」

现在虽然已经关了，但琳宇直到最近似乎都还有这样的店。传说那小铺子就开在一个店铺林立的集市后巷。

「告诉我这个的，是住在那家店铺附近的老人。说是，没在白天看见过店里有人。」

店铺本身应该是作玉石买卖的中介，但却不知其实质。毕竟无论何时看，那店都是关着的。正面的板户几乎都是关着的，但可能是为了出入，只留一枚是开着的。

「在那板户内，有一个很小的玄关（**），墙上开着一扇极小的窗口。店铺看上去不像开着，但却有些带着行李的穷人进去。据说从那枚仅存的开着的板户进去，叩响窗口，那里就会打开。从那里把行李递进去，好像就能换成钱。」

虽然常常能看到这些拿着行李的人，不分昼夜地前来此处，但却看不到最关键的，这家店地主人或者佣人。老人觉得可疑，在某个晚上，而且是深夜，他看到了从店里出来的人影。

「老人说就是琳宇赴家店铺里的人。」

「是从赴家的店铺过去的吗？」

「倒也并非如此。那老人原本就是赴家店铺的职人。他从赴家的店铺拿到玉石，然后进行加工，从中收取手工费。那时候看到过很多次。老人说那人的确从去年开始都还在赴家的店里任职。」

老人开始在自家附近看到的时候，还以为那人辞了赴家的工作，独立了出来。但在之后去赴家搬货物的时候却又遇到了那人。

「老人说他想都没想，就和那人打了招呼，问他是不是在做类似承包人的事。老人对那人说起，自己其实就住在那家店附近之类的，然后两天后，那家店就关了。」

「……这实在是可疑。」

是，喜溢颔首道。

「老人也觉得奇怪，就向店里的管理人打听，但管理人也不知道情况。他们在那个地方做了大概两个月的生意。而根据他们租借店铺时候的说法，他们只打算借用半年。看来是每半年就会转移到其他地方。」

「原来如此……」

自荒民出买入未经监扎的玉石，再将这些玉石运入赴家的店铺，就是这么一回事吧。在不起眼的地方设立分店，为了不被怀疑，每半年就转移店铺。转移之时，将下一处店址告诉来店的荒民，如此一来顾客就不会流失。

「想必他们现在也还在琳宇某处吧，不过我们就不知道是哪里了。同样，我想琳宇到白琅一带应该还有数个类似的店铺吧。」

「若是知道店铺所在，就能在附近盯梢抓住出入那里的荒民，就能问问他们骁宗大人的线索——可问题是店铺的位置并不好找。那就只能直接去大本营了吗……」

喜溢对此点点头。

「赴家本家是在白琅？」

「是，但其实权似乎还握在葆叶阁下手中。而自称引退的葆叶阁下，则是在一处名为牙门观的别庄。」

「是道观吗？」

不，喜溢摇头。

「那里虽然原本是道观，但空位期间，其法统已绝。」

而且，牙门观本就是不属于任何宗派的一个单独道观。其中擅长占卜之术的女教主人气很高，从小的堂开始，终于建成了大道观，但在那位教主仙逝后，围绕着后继人的争夺就未曾停歇，最后终于连痕迹都消失，只留下了庞大的无主道观，而这里则在土匪之乱期间，被葆叶买了下来。

「虽在正式的称呼好像已经改了，但现在一般还是叫牙门观。」

原本，玉矿中的玉石，若未经官府许可，是既不能挖也不能买卖的。荒民们捡到的玉石，若不是通过暗地里的渠道是无法变现的。荒民就算需要到处旅行，也会带着吧。骁宗失蹤的时候在函养山捡碎石的荒民，有很大可能性也用过这样的分店。如果是相关的人，应该也就会知道这些带着石头的荒民的去向。

「想去看看，但……」