第二十三章

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西崔一片萧瑟。

就在不久之前，因土匪、墨帜以及聚集而来的百姓而充满生气的街道上，如今只有寒风瑟瑟。荒芜之地上矗立着无数墓碑，插在地上的梓木枝条下却并未埋葬尸骸。在战场上逝去的生命，骸骨大多遗留在原地，白骨露野，无人收尸。

土匪几乎全军覆没。朽栈留下来的遗孤们活了下来，但大多数领头的都倒在了战场上。不得不说，重伤归来的赤比还能保住一条命是极为幸运的。无论是白帜还是石林观，除了领头的几个，几乎没有能回来的。建中还活着，梳道却下落不明。同样，牙门观的博牛也没能回来。最后见到他的时候，他正和三个敌人展开英勇的搏斗。高卓戒坛势力也几乎全灭。空正以及清玄都消失在了战场上。到底是霜元军和李斋军活着归来的人比较多，即便如此，他们的人数还是减少到三分之一。没有骑兽，也没有马匹，手里没有像样武器的士兵几乎都没能回来。近一万人的墨帜锐减到数百人以下。

他们付出的牺牲不仅仅如此。在李斋等人从琳宇攻打到瑞州州界的期间，州师也攻打了牙门观和西崔。在西崔的人见到州师攻打过来，迅速将老弱妇孺撤退到潞沟，留在西崔与州师交战的人则死了大半。余泽也在其中。

李斋在閑地上余泽的墓前双手合十。他很努力地在做事。当得知酆都的死讯时，余泽痛哭流涕。李斋与他最后一次交谈，便是激励他振作起来。出征前两人没来得及碰个面，待到回来时，余泽已经躺在了尸堆里。

「我该留在西崔……」

喜溢垂头丧气地站在李斋的身边，似乎对于只有自己退到潞沟而感到自责。

「我有叫他一起去的……」

余泽推辞并留在了西崔。

「总得有人替妇孺引路，毋需自责。」

虽然李斋这么说，喜溢却静静地摇了摇头。

余泽的死令人十分痛苦。更令人痛心的是，牙门观遭到袭击，而葆叶也遭受了同样的命运，随之丧生。蜂拥而至的州师将牙门观重重包围，纷纷射入火矢。逃出来的人在牙门观外被杀。当时，留在牙门观的大多是工匠，他们手无缚鸡之力，惨遭屠戮。葆叶最终还是没有逃过一劫。事后去搜寻火灾后的废墟，地上无数散落的遗体碎片叫人无法分辨哪一块是葆叶的。倖存下来的只有在白琅的敦厚以及负责传令往来于前线的夕丽。

「若我在她身边，至少能让她逃走……」

夕丽满心悔恨地痛哭着，可仅靠她一人，也没把握是否能护住葆叶。没有遗体，也没有送终之人，葆叶就这么消失在世上，给人一种不真实的感觉。

整个城空空蕩蕩的，墨帜的殿堂内也阒无一人。儘管如此，彷彿讽刺一般，春风和煦，混杂着袅袅花香。即使从閑地回到正厅时也不会再有人热情地出来迎接。余泽不会再来慰劳他们的辛苦，这让他们感受到丧失之痛。

在沉重的氛围中，敦厚前来拜访。与其说是来拜访，不如说敦厚是从文州城逃过来的。文州城内部开始有大的动静。迄今为止阿选一直放任文州，如今又开始亲自指挥。原本慵懒的风气一扫而空。州侯被更换，新州侯带着部下前来上任。可新州侯进了文州城，双眼獃滞无神，只说了句「扫蕩残敌」。很显然，他从一开始就病了。

「除掉那些违抗国体之人。对于那些帮助土匪及穷寇，以及因不作为而利敌误国的人，要予以严惩。」

州侯宣布这个命令后，敦厚无奈决定，留在州城里是极为危险的。他趁着扫蕩战中一片混乱，拼尽全力逃了出来。

——就这么彻底瓦解了吗？

李斋不禁自嘲。他们辛辛苦苦建立起的一切已化为乌有。而且，今后只会失去得更多吧。

大军开始在瑞州边境集结。扫蕩战开始了。通往鸿基的路上设立了关卡，带着骑兽的旅人根本无法进入瑞州。李斋等人在冬天的收穫如同堆积成山的雪，随着春天的到来就会消融殆尽。

「我们只能逃了。」

敦厚出现时这么说道。

「认命吧。我们已经没有足够的兵力去突破重重防线了。」

听到此话，李斋等人只能默默无语。

「我们已无法夺回王，也消灭不了阿选。如此下去也救不了戴国。为了戴国着想，我们只能放弃，伺机而动以求东山再起。」

「放弃？」

静之叫道。

「我们只能放弃主上。不过，戴国还有泰麒。阿选应该不会让主上活下去，但只要台辅还在，天命终归会改变。到时候，救国的机会便会再次来临。」

「要是我的话，就会软禁台辅。」建中讥讽道，「让他谁也选不了，如此一来，就还是阿选的天下。」

「未能选王的麒麟是有寿数的。阿选迟早会失去台辅。」

到时，蓬山上就会结出会孕育出下一个麒麟的泰果。戴国新的麒麟将诞生，选新王的那一天也将到来。

「我们只要能熬到选出新王，戴国就能迎来新生。」

李斋等人知道敦厚说得没错，却还是无法接受。

——他们是为了什么才付出如此惨痛的牺牲？

若要在此放弃骁宗逃跑，那当初就不应该去追击州师。这样他们就不必抱着必死的信念进行惨烈的战斗，最终白白送命。

阿选不会给骁宗留下活路。这不仅仅是意味着失去王这么简单。若骁宗死去，王不在了，也就得不到其他国家的支援。由王来请求他国支援，这是必不可缺的条件。

戴国将被孤立，天道将失。戴国会完完全全、彻彻底底地失去一切。

儘管清楚这一点，但李斋等人已别无选择。

2

「骁宗践踏天意，篡夺了王位。我们必须将此事昭告天下。」

阿选在六朝会议上突然宣布此事。

「在禅位前把他带到百姓面前，当众弹劾他的罪行，向百姓谢罪。」

六官听得一脸獃滞，谁都没有提出异议。阿选面无表情地扫视众人，将目光转向案作。

「案作。」

案作听到召唤，膝行向前。

「在这盛大之日不可缺少冢宰。我任命你为冢宰。」

阿选说着，案作深深行了一礼。

——终于到该来的时候了。

这就和承诺好的一样。只因促使阿选登基的正是案作。

阿选即使被泰麒指名为王，却毫无登基的意愿。案作认为其原因在于空虚感。也许阿选并非为了王位，才弒杀骁宗的。若他想得到的是王位本身，就不会如此乾净利落地抛弃它。如此一来，案作就明白了阿选的目的就在于弒杀骁宗，若真是这样，阿选可能只是嫉妒骁宗。阿选恨骁宗，因为他比自己更有才能。案作心想，这也难怪。事实上，案作一直认为，若是骁宗的话，就不会将所有权力交给张运之流。

善于自保，庸碌无能——这就是案作对张运的评价。张运之所以能装出有点本事的样子，是因为他身边有案作。张运心高气傲，无能而不自知。案作可是费了好大的功夫才能操纵他。若他当面提出建议，张运就会觉得他越分而敌视他。他只能不动声色地提出看法，加以诱导，彷彿这是张运想出来的主意，讚美他并在背后推上一把。一旦有了意向，只懂得明哲保身的张运，便会立刻开始一一盘算自己会因此蒙受多少亏损。因此，为了不让张运产生不安，案作需要事先疏通关係，以便他能下定决心。

案作心想，若是骁宗，想必会看穿张运的无能，明白谁才是真正的能人。这就是阿选和骁宗的不同之处，也正是因为这种能力上的差距，阿选肯定既嫉妒又憎恨骁宗。虽然出于嫉妒，阿选弒杀了骁宗，但他的王朝很快就崩塌了。也难怪，毕竟阿选不过是个伪王，大家也都心知肚明。他既没有鑒别臣子优劣的能力，又允许张运这样的无能之辈独断专行，不可能会治理好朝廷。最后，案作以为，阿选应该是厌烦这样的局面了。

戴国的惨状印证了他的无能。于是为了逃避这一切，他退居六寝深处，闭目塞听。那么，要把阿选再一次送上王位，只要让他以为自己能力在骁宗之上即可。

因此案作才会在阿选耳边窃窃私语。

「在让他禅位之前，应该让他承认自己篡夺了王位。」

阿选一开始疑惑地看着案作。

「主上并没有篡夺王位，而是骁宗篡夺了原属于主上的玉座。以此为罪行，将他绑在刑场示众。骁宗哄骗年幼的台辅，斩去他的角，逼他服从。主上奋起反抗此等伤天害理之事，而他不顾百姓的苦难，逃亡后一直藏蹤匿迹。」

阿选盯着案作的眼睛看了好一会儿。

「你怎么让他认罪？」

「只要在刑场上示众，弹劾他便可。」

「骁宗不会同意的。」