第二十五章

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江州州都漕沟矗立于中州。从瑞州向西流的大河，被漕沟山截断，分为南北两条支流，处于狭缝间的山地巍然屹立，形成巨大的凌云山。山脚下堆积了河流长年累月运来的泥沙，最终形成一片广阔的洼地。那里水路纵横交错，向位于凌云山底的城镇城池彙集而去。在环绕城池的城墙上到处设有水闸，纵横交织的河道遍布整个城池。随处可见横跨河道的桥，以及建在桥旁的船坞，小船紧挨着民宅，形成一道独特的风景。

当李斋到达漕沟之际，无论是城池内还是城外的洼地上依然发生着小规模的冲突。江州城内姑且镇压住了，但到处都留下了战斗的痕迹，给人一片荒芜的印象，人们还不能安逸自在地在城内四处走动。在这种情况下，李斋等人护卫着骁宗和泰麒进入了江州城的内宫。

听到士兵通报雁国的使臣已抵达外殿，李斋等人甚至来不及换装便赶往外殿。

他们刚踏入外殿，便听到响亮的一声「李斋！」

李斋停下脚步，一个矮小的身影猛然向她沖了过来。

李斋吓了一跳，「延台辅？」

从宽广的外殿跑过来的孩子顶着一头金色的头髮。所谓使者指的就是——。

她顺着延麒跑出来的方向望去，看到了一个高大威猛的身影。那个人也大步流星地朝这边走来。那人轻轻点了点头，正当李斋看清那人的脸时，小个子已经飞扑过来。李斋慌忙向后退去。

「……不可，会对您身体有妨害的。」

李斋一边抬手制止一边说道，延麒用拳头打了下她的手。

「你浑身髒兮兮的。」

延麒说着抬头看向李斋。

「不过，干得漂亮！」

看到他那似乎强忍着什么的表情，李斋的胸口涌出一股强烈的悸动。在明知前方是绝望的状况下，离开庆国的那个夜晚，最后为他们送行的就是眼前的延麒。

「你真的做得很好，李斋。」

「多谢。」李斋哽咽道。

「嗯。」延麒点点头，轻轻握住她的手。

「幸好你平安无事……」

一只手伸了过来抓住延麒的领口，把正在感叹的他扔到了一边。

「你才花了不到一年的时间，干得好。」

「您是特地过来的吗……」

「当我看到戴国使者带来的旌券时，简直不敢相信自己的眼睛。我从使者那里得知了戴国的情况，但却不知道你的消息。所以我们怎么可能不来？」

「不胜感激。」

延王笑着点了点头，把视线转向李斋身边。

「终于平安回来了。你可是有个好臣子啊。」

「感激不尽。」骁宗答道，随后恭敬地单膝跪地。

「为了拯救戴国，请您务必助我一臂之力。」

李斋不由自主地效仿骁宗，同时周围的一干人等也都当场跪地叩头。一个雄浑有力的声音从他们头上传来。

「我接受。诸国都将支持汝等——尽可放手为之！」

自那一刻起，戴国的命运发生了翻天覆地的变化。

然后又过了十天，陆陆续续有士兵聚集到江州城的兵营里。与王师一路交战，从鸿基撤退而来的士兵终于抵达江州城。

李斋跑去查看情况，每当找到熟悉的面孔都会和他们打招呼，互相道喜和慰问。李斋看到留在最后头的友尚，赶紧跑了过去。「没受伤吧？」她刚打了声招呼，就看见他身边站着品坚。

「你是——」

友尚点点头，「撤退时是他帮了我们。品坚，这是李斋。」

「久仰大名，您平安无事就好。」

品坚得体地行了一礼。杉登跟在品坚身后，他是岩赵的部下。

「好久不见了，杉登。」

她问了后才知道杉登如今隶属于阿选统治下的品坚军。眼见英章军涌入鸿基，品坚号令他们「守护穷寇」。

「原来如此。」李斋刚想点头，忽然轻轻地倒吸了一口气。在马州追击骁宗而来的阿选军指挥官，不正是品坚的部下吗？

「品坚，我记得你有个叫归泉的部下。」

「是的。 」品坚颔首，「不过，阿选把他抢走了。他被阿选召唤过后，回来就病了。我听说他被派往马州，死在那里。」

原来如此，李斋喃喃道。品坚是因此而改变立场的吗？据说他是个木讷寡言而恪守礼节的将军，对部下十分宽厚。

品坚似乎想开口问些什么，最后还是一言不发地行了一礼，然后往自己部下那边走去。或许他知道李斋当时在现场，说不定是想了解下部下临终前的情况。他是觉得问了也无济于事，因此话到嘴边才又咽了回去吗？

李斋怀着複杂的心情目送他离去，却被人从后面叫住了。

「李斋大人！」

她回过头来，看到了一张熟悉的脸。来人是光佑，李斋的部下。他们自承州分别后就再也没有见过面。

「光佑，你平安无事啊。」

光佑应声说是，来到李斋身边后，低下了头。

「……属下无能，没能及时赶到。」

他指的是没能会合的事吧。光佑率领李斋军的残部，本该直奔西崔。然而，他们最终还是没能赶上那场为了夺回骁宗而孤注一掷的绝望战斗。

李斋拍了拍光佑的肩膀。

「很高兴你没事。」

没能赶上并不是光佑的过失。他们平安活下来，与英章项羽，和英章、卧信分头进入江州城，竭尽全力进行镇压。镇压结束后又出城，为保护一路撤退而来的墨帜而奋力作战。

「我很高兴你能活下来，你做得很好。」

听到李斋这么说，光佑用胳膊捂住了脸。李斋连连拍着他的肩膀。当她偶然抬起头时，就见一群令人怀念的士兵在光弘身后一字排开。

时隔七年，她终于和在承州分别的部下们再会了。

与部下和旧交叙旧后，李斋登上了云海。王宫的最上层被称为燕朝，而天上的领域在州侯城只能被称为内朝。李斋脚步沉重地登上内朝。和光佑及其他部下的重逢固然令人喜悦，但独自一人时，就会想起那些再也见不到的部下的面孔。李斋军中有五名师帅，然而，活下来的师帅只有光佑和鸿宏二人。三个人中有两人被处死，剩下一人死在来这里的路上。李斋早就从鸿宏口中得知这一切。即使早已知道，现在还是会觉得痛苦。

「……战……」

——死郭北。

一首歌脱口而出。这首老歌不知何时起在墨帜间流行起来。李斋以前也经常唱，随着地位的攀升，已经很少开口了。

在军队中，随着军衔的晋陞，自然就没那么容易死。他们在后方运筹帷幄，在护卫的保护下远离危险。当然，因为指挥官的死就意味着那个师旅的败北。才能出众、行事谨慎、不易死去的人可以活下来并出人头地。然而，这七年间，不论地位高低，李斋等人全部都在前线作战。

——野死不葬乌可食。